Яньжун поспешила заверить:
— Правда! Я сама ходила смотреть. В подарках на Праздник середины осени, что прислал третий господин, утки были жирные и крупные, а нынешние — тощие и мелкие.
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась.
Список праздничных даров подавался Сюй Линъи, но за хранение всех подарков от разных домов отвечал управляющий Фань. В подобных делах он, скорее всего, и слова не посмел бы сказать!
— Не распускай об этом слухов, — велела она Яньжун. — Иначе маркизу будет неловко.
— Служанка поняла! — поспешно ответила Яньжун. — Я никому ни слова не сказала!
Одиннадцатая госпожа спросила о её обязанностях:
— Всё ли доставлено из дома старшего зятя?
— Для второго молодого господина передала Циньсян, для наследника — няне Ду, для пятого молодого господина — жене Нань Юна, для старшей барышни — Сяо Ли.
Старшая госпожа, сославшись на жару, оставила Сюй Сычуня у себя и с тех пор не упоминала о выделении ему отдельного двора. Одиннадцатая госпожа, зная, что Сюй Сыюй и другие переселялись во внешний двор лишь после десяти лет, тоже не поднимала эту тему, и вопрос так и остался нерешённым. Подарки всем передали через их личных служанок, а вот для Сюй Сычуня Яньжун отнесла их няне Ду.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула:
— Ты очень внимательна в делах!
Яньжун, услышав похвалу, покраснела от радости и, присев в реверансе, сказала:
— Служанка лишь следует наставлениям госпожи.
Одиннадцатая госпожа с улыбкой отпустила её.
В этот момент Сюй Сыцзе вбежал, таща за собой клетку с птицей:
— Мама, мама, смотри! Птица от старшего зятя!
За ним, смущённо опустив голову, вошла жена Нань Юна:
— Госпожа, пятый молодой господин настоял, чтобы прийти самому…
Одиннадцатая госпожа знаком показала, что всё в порядке, и, улыбаясь, взяла клетку:
— Птиц держат под навесом, нельзя так таскать их за собой.
Сюй Сыцзе кивнул с серьёзным видом и радостно воскликнул:
— Пусть она поёт под твоим навесом, мама!
— Это подарок старшего зятя именно тебе! — сказала одиннадцатая госпожа, обнимая сына. — Повесь клетку под своим навесом, пусть поёт тебе.
Мальчик завертелся:
— Пусть поёт маме!
Он, видимо, хотел подарить птицу ей.
Одиннадцатая госпожа поцеловала его в щёку:
— Маме шумно будет. Повесь у себя.
Сюй Сыцзе наконец успокоился.
Когда она устроила сына и вернулась в свои покои, то увидела, что служанки и няньки стоят в отдалении под навесом, а Сюй Линъи и Сюй Линькунь тихо разговаривают во дворе.
Услышав шаги, братья прервали беседу.
— Уже поздно, да и холодно на дворе. Почему не заходите в дом? — приветливо спросила одиннадцатая госпожа.
Глава триста шестьдесят первая
Сюй Линькунь подошёл и почтительно поклонился одиннадцатой госпоже:
— Просто немного поговорил с четвёртым братом.
Он произнёс это легко, без тени волнения, и тут же попрощался:
— Четвёртый брат, я пойду!
Сюй Линъи кивнул и проводил взглядом уходящего брата, после чего вошёл вместе с одиннадцатой госпожой во внутренние покои.
Она помогла ему переодеться.
— Болезнь императрицы-матери всё ещё не проходит, — тихо сказал Сюй Линъи. — Я велел пятёрке передать Пятой молодой госпоже, чтобы она в ближайшие дни навестила дворец — она, пожалуй, знает там больше, чем даже старшая госпожа.
Одиннадцатая госпожа вспомнила выражение лица старшей госпожи, когда та говорила о недуге императрицы-матери, и задумалась:
— Маркиз тоже подозревает, что болезнь императрицы притворная?
Сюй Линъи промолчал, что означало согласие.
Даже если болезнь и притворная, кроме лёгкой ряби в спокойной глади свадебных приготовлений для принцессы и лёгкого раздражения у императора, какой от этого реальный толк?
Одиннадцатая госпожа не могла понять.
— Весной начнётся отбор наложниц, — напомнил ей Сюй Линъи тихо. — На этот раз — для пополнения императорского гарема.
Одиннадцатая госпожа всё поняла.
Императрица-мать несколько раз пыталась устроить в гарем девушку из рода Ян, но император всякий раз вежливо отказывал.
— Вы боитесь, что императрица-мать притворится больной, чтобы вызвать жалость и заставить императора согласиться? — размышляла она. — Если так, то, вероятно, уже приняты меры предосторожности. Пятая молодая госпожа — всего лишь младшая родственница. Думаю, лучше пусть сходит старшая госпожа.
Между ними и императрицей-матерью существует иерархия. Императрица вправе решать — принимать гостью или нет, усадить ли её рядом на резной стул или заставить отвечать сквозь занавес жемчужин. При статусе Пятой молодой госпожи императрица, возможно, даже не сочтёт её достойной внимания. Как бы хорошо та ни знала придворные обычаи, если не удастся увидеться — толку не будет.
Сюй Линъи понял её невысказанную мысль и понизил голос:
— В Цынине есть люди, которых я знаю. Но в эти дни, пока императрица больна и раздражительна, никто не осмеливается свободно передвигаться по дворцу. Пусть Пятая молодая госпожа зайдёт, поинтересуется здоровьем — тогда обязательно найдётся тот, кто ответит.
Значит, проблема в том, что информацию не могут передать наружу!
Если дело обстоит именно так, то неважно, удастся ли увидеть императрицу или нет.
Она кивнула, и они легли спать.
На следующий день рано утром Пятая молодая госпожа отправилась во дворец. В полдень, вернувшись, она сразу направилась к одиннадцатой госпоже.
Одиннадцатая госпожа тут же послала за Сюй Линъи и пригласила гостью во внутренние покои.
Пятая молодая госпожа, увидев выражение лица одиннадцатой госпожи, поняла, что та знает цель её визита, и бросила взгляд на подоконник у тёплой кушетки.
В фиолетовом нефритовом вазоне высотой в локоть стояли алые хризантемы, яркие, как весенние цветы в апреле. Рядом, в круглом стеклянном аквариуме величиной с таз, плавали четыре-пять редких чёрных золотых рыбок, величаво раскачивая хвосты, похожие на юбки.
Она невольно удивилась.
Одних этих двух предметов стоило тысячи золотых.
Особенно фиолетовый нефритовый вазон — она видела лишь раз в жизни подобный жёлтый вазон такого же размера в покоях императрицы У при прежнем императоре.
Она невольно оглядела комнату.
Стол у кушетки, высокий шкаф, кресло-тайши и ширма были чёрного лака, занавески и чехлы на кушетке и кресле — из полустёртого шёлка цвета лозы с узором бесконечных завитков. В помещении, в отличие от большинства богатых домов, не горели благовония и не стояли ароматические палочки; вместо этого в углу стоял горшок с зимним жасмином почти по пояс человеку. Нежно-жёлтые лепестки сияли прозрачной чистотой, а тёмно-коричневые ветви причудливо переплетались, придавая комнате лёгкую дикость и уют. От цветов исходил тонкий аромат, от которого хотелось лечь на пушистую подушку для опоры спины и вздремнуть.
Этот зимний жасмин одиннадцатая госпожа специально велела выращивать жене Цзитина. Заметив, как Пятая молодая госпожа задержала взгляд на цветах, она завела разговор:
— В такую стужу окна заперты, а от благовоний в горле першит. Поэтому я велела принести жасмин из домашней оранжереи.
Пятая молодая госпожа насторожилась.
Благодаря знахарке болезнь Синьцзе значительно улучшилась. Когда же знахарка сказала, что окружение Лиси Сюаня, полное цветущих деревьев, вредит девочке, она выбрала день переезда одиннадцатой госпожи, чтобы уехать в родительский дом. Вопрос с переездом так и остался нерешённым. Сюй Линькунь был недоволен, но, видя, как состояние Синьцзе улучшается день ото дня, притворился глухим и не упоминал об этом. Недавно болезнь Синьцзе снова обострилась, и знахарка сказала, что виной тому слишком резкие благовония в комнате…
— Аромат зимнего жасмина действительно приятен, — сказала она, усаживаясь на кушетку у окна. — Но знахарка говорила, что Синьцзе плохо переносит цветочные запахи. Надо будет уточнить.
Теперь одиннадцатая госпожа поняла, почему Пятая молодая госпожа, обещавшая помочь с переездом, вдруг уехала в родительский дом как раз в назначенный день…
Неужели это своего рода запоздалое объяснение?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и поддержала разговор:
— Конечно, надо обязательно уточнить. Здоровье Синьцзе — главное.
Затем она велела подать чай и угощения.
Пятая молодая госпожа только взяла чашку, как вернулся Сюй Линъи.
Она поспешно встала:
— Четвёртый брат!
Одиннадцатая госпожа вышла, оставив их наедине.
Они поговорили во внутренних покоях примерно столько, сколько требуется, чтобы выпить чашку чая, после чего Пятая молодая госпожа встала, чтобы уйти.
Одиннадцатая госпожа проводила её до ворот двора и вернулась.
Сюй Линъи сидел на кушетке у окна, погружённый в размышления.
Одиннадцатая госпожа тихо убрала чашки и заварила ему свежий чай.
Сюй Линъи сделал глоток и вздохнул:
— Императрица-мать действительно больна.
В его голосе звучала грусть.
Одиннадцатая госпожа села напротив и осторожно спросила:
— И что вы теперь намерены делать?
Люди могут не склонять колени перед силой, но редко остаются равнодушными перед страданием. Поэтому, когда старшая госпожа считала болезнь императрицы притворной, она оставалась спокойной, но Сюй Линъи, узнав, что болезнь настоящая, стал серьёзен.
— Если уж придётся идти на уступки, — холодно и решительно сказал Сюй Линъи, — то только ради чего-то действительно ценного!
Это уже выходило за рамки её компетенции.
Одиннадцатая госпожа молча долила ему чай.
С того дня Сюй Линъи иногда уезжал, навещая друзей. А одиннадцатая госпожа, закончив дела со свадебной лавкой, встретила возвращение Сюй Сыюя.
Внешность Сюй Сыюя почти не изменилась, но он заметно подрос.
Увидев среди толпы наложницу Цинь, с тревогой и слезами смотревшую на него, Сюй Сыюй чуть отвёл лицо, опустил ресницы и, склонив голову, учтиво поклонился одиннадцатой госпоже.
Сюй Сычунь, получивший каникулы с седьмого числа двенадцатого месяца, не скучал. Господин Чжао, составлявший для него сборник, задал множество уроков. Однажды он даже обратился за помощью ко второй госпоже. Та не дала ответа, а лишь указала на библиотеку, велев искать самостоятельно. Он искал три-четыре дня, прежде чем нашёл источник цитаты. Был так счастлив, что велел новому слуге, прибывшему в его покои, тайком купить на улице свиную голову — любимое лакомство господина Чжао. Затем, пригласив Сюй Сыцзе под предлогом учить рисовать, увёл его с собой. Но Сюй Сыцзе тут же проболтался одиннадцатой госпоже.
Она решила, что это детская тайна, и сделала вид, что ничего не знает. В итоге Сюй Сыцзе после свиной головы прыгал и скакал, а Сюй Сычунь два дня страдал от расстройства желудка. Слугу Чаминя за это приказала высечь старшая госпожа. Если бы не заступничество Сюй Сычуня и не то, что слугу рекомендовал Бай Цзунгуань, его бы давно выгнали.
Зная, что Сюй Сыюй вернётся сегодня днём, Сюй Сычунь с самого утра пришёл в покои одиннадцатой госпожи, взял карточки для обучения чтению и начал учить Сюй Сыцзе. Затем они остались обедать.
Когда Сюй Сыюй поклонился одиннадцатой госпоже, Сюй Сычунь подвёл Сюй Сыцзе, чтобы тот тоже поклонился старшему брату.
Сюй Сыцзе, копируя движения Сюй Сычуня, аккуратно повторил реверанс.
— Наследник подрос! — вежливо сказал Сюй Сыюй, слегка поклонившись Сюй Сычуню.
Незнакомое обращение и чуждый тон на мгновение смутили Сюй Сычуня.
А Сюй Сыюй уже потянулся погладить Сюй Сыцзе по голове:
— Пятый брат!
Он улыбнулся и поздоровался.
Это был жест, который обычно делала одиннадцатая госпожа. В доме Сюй только она так гладила его по голове и только она смела это делать.
Маленький Сюй Сыцзе не понял, почему этот немного знакомый, но в основном чужой брат вдруг повторяет жест матери. Инстинктивно он отстранился от руки Сюй Сыюя и крепко сжал ладонь Сюй Сычуня, широко раскрыв свои миндалевидные глаза, точь-в-точь как у Сюй Сыюя, и настороженно уставился на него.
Рука Сюй Сыюя замерла в воздухе. Его взгляд упал на переплетённые пальцы Сюй Сыцзе и Сюй Сычуня, и в глазах на миг мелькнула горечь.
Одиннадцатая госпожа тихо вздохнула про себя.
Раньше Сюй Сыюй дружил с Сюй Сыцинем и Сюй Сыцзянем, а с Сюй Сычунем и Сюй Сыцзе общался мало. Позже она поселила Сюй Сыцзе в Лиси Сюань, надеясь сблизить братьев. Но Сюй Сыюй жил во внешнем дворе, а Сюй Сыцзе — во внутреннем, и Сюй Сыюй редко заходил сюда. Неудивительно, что Сюй Сыцзе чувствует себя неловко.
Она уже собиралась сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, как вдруг Чжэньцзе с улыбкой подошла и поклонилась Сюй Сыюю:
— Второй брат!
Одиннадцатая госпожа увидела, как Сюй Сыюй убрал руку и на лице его расцвела искренняя, радостная улыбка.
— Чжэньцзе! — ласково окликнул он сестру, и всё лицо его озарилось светом.
Чжэньцзе улыбнулась, прикусив губу.
Настроение Сюй Сыюя заметно улучшилось.
Он вежливо поздоровался с наложницей Цинь, тётушкой Вэнь и наложницей Цяо.
— Второй молодой господин! — наложница Цинь дрогнувшими губами хотела что-то сказать, но лишь прошептала, не в силах вымолвить ни слова.
Тётушка Вэнь сияла, прикрыв рот ладонью:
— Давно не видели второго молодого господина! Стал гораздо серьёзнее. И правда говорят: «Путешествие в тысячу ли ценнее чтения десяти тысяч книг». Надо обязательно почаще бывать в дороге…
Её речь, как всегда, была долгой, и Сюй Сыюй, склонив голову и сохраняя вежливую улыбку, слушал довольно долго.
Наложница Цяо отреагировала проще:
Она едва заметно кивнула Сюй Сыюю и отошла в сторону.
Одиннадцатая госпожа пригласила Сюй Сыюя:
— Пойдём к бабушке! Она с самого утра ждёт и всё спрашивает.
http://bllate.org/book/1843/205992
Готово:
