— Что случилось? — Одиннадцатая госпожа прикрыла рот рукавом и зевнула.
— В час Тигра Её Величество императрица родила принцессу.
— Ах! — воскликнула Одиннадцатая госпожа, мгновенно прогнав сон. Хотя она и знала, что роды должны были начаться в эти дни, известие всё равно принесло радостное волнение. — Дочь — тёплый подушечный платок для матери. Теперь у Её Величества и сыновья, и дочь! Надо устроить достойное празднование!
— Император тоже очень доволен, — с улыбкой кивнул Сюй Линъи. — Это первая старшая законнорождённая дочь Его Величества. Уже поручено Канцелярии указов подготовить указ: через три дня все князья, чиновники, принцессы и все внутренние и внешние жёны чиновников четвёртого ранга и выше, находящиеся в столице, должны явиться ко двору на поздравление. Кроме того, будет объявлена всеобщая амнистия!
— Так торжественно! — удивилась Одиннадцатая госпожа, но тут же поняла: хотя у императора уже семь сыновей, дочь — первая.
Сюй Линъи, однако, думал иначе:
— В эти дни из-за отмены морского запрета возникло немало недовольства. Пусть рождение принцессы послужит поводом для всеобщего веселья.
В середине девятого месяца император издал указ о восстановлении морских таможен в Цюаньчжоу, Нинбо и Гуанчжоу. Но сейчас Одиннадцатую госпожу это волновало меньше всего.
Она села:
— Пойдём сообщим эту радостную весть матушке! Пусть и она порадуется.
— Подожди немного, — остановил её Сюй Линъи. — Сейчас всего лишь три четверти часа Тигра!
Одиннадцатая госпожа удивилась. Значит, с момента рождения принцессы до того, как известие достигло ушей Сюй Линъи, прошло не более трёх четвертей часа.
Она взглянула на мужа.
— В делах двора лучше знать всё заранее, — многозначительно произнёс он.
Она не стала расспрашивать и снова легла, но заснуть уже не могла:
— Есть ли новости из Фуцзяня?
— Новостей нет, — равнодушно ответил Сюй Линъи. — Род Цюй постепенно успокоился и теперь спорит не о пропавшем наследнике, а о том, кто займёт его место. Генерал Ли провёл несколько рейдов против бандитов и добыл немало трофеев. Военное ведомство ходатайствует о присвоении ему титула генерала Чжаоюаня.
Это всё было предсказуемо, так что нельзя было назвать это настоящей новостью.
Одиннадцатая госпожа задумалась о Ли Цзи, уехавшем вместе с отцом в Фуцзянь.
Будто угадав её мысли, Сюй Линъи упомянул его:
— …Назначен тысячником в войсках своего отца.
Тысячник — пятого ранга, а следующая ступень — четвёртый ранг. Переход с пятого на четвёртый ранг — всегда трудное испытание: многие так и не преодолевают его за всю жизнь. Но стоит переступить этот порог, и при наличии покровительства при дворе, да ещё без политических ошибок, путь к званию генерала третьего ранга становится делом времени. Однако Ли Цзи получил такой высокий пост в столь юном возрасте… Не слишком ли торопится генерал Ли?
Размышляя об этом, Одиннадцатая госпожа почувствовала, как её руку обхватила тёплая ладонь.
— Жизнь долгая, — сказал Сюй Линъи, — не стоит судить по одному дню.
Она обернулась и встретила мягкий, тёплый взгляд мужа.
— «Острота меча рождается в точильном камне, а аромат сливы — в лютом морозе», — продолжил он. — Высокое положение в юности не всегда благо. Поэтому перед началом военных экзаменов я специально вызвал Чжунжаня и спросил, какие у него планы. Он долго колебался, но в итоге решил сдержать своё обещание: остаться в Яньцзине и помогать кандидатам из рода Шао готовиться к великим военным экзаменам, а затем вернуться в Цанчжоу на осенние военные экзамены. Хотя он и держался несколько скованно, но умение держать слово и ставить интересы других выше своих — уже признак благородного человека. Я считаю, он вполне зрелый юноша. Неудивительно, что ты высоко его ценишь.
Она поняла: муж боялся, что она расстроится, увидев, как Ли Цзи быстро делает карьеру, и потому утешает её.
— Все эти истины всем известны, — сказала она, — но всё равно не избежать тревог и сомнений.
Сюй Линъи лёгкой улыбкой ответил на её откровенность. Её прямота и искренность делали общение с ней особенно приятным, будто тёплый весенний ветерок.
Он крепче сжал её маленькую руку — нежную, мягкую, словно нефрит.
— Постарайся ещё немного поспать, — тихо сказал он, прислонившись к подушке для опоры спины. — Утром пойдём поздравлять матушку.
Она кивнула и попыталась вытащить руку, чтобы лечь.
Но он не отпускал.
Она посмотрела на него.
Сюй Линъи уже закрыл глаза, будто уснул.
Неужели они так и будут спать, держась за руки?
В душе она ворчала, но снова попыталась вырваться.
Его ладонь не дрогнула.
Он спокойно лежал с закрытыми глазами.
Она долго смотрела на него с упрёком, но в конце концов сдалась и легла, позволив ему держать её руку, пока не уснула.
Сюй Линъи открыл глаза и с улыбкой смотрел на неё.
К концу года Одиннадцатая госпожа услышала новость: второй сын генерала Ли из Фуцзяня обручился с младшей дочерью принцессы Аньчэн.
Старшая госпожа Фу Чжэнь в разговоре с Одиннадцатой госпожой сказала об этом:
— …Приходится признать: род Ли умеет ловко лавировать. Благодаря тому, что их сын — всего лишь тысячник пятого ранга, они сумели породниться с принцессой Аньчэн!
К тому времени свадебная лавка уже открылась и как раз пришлась к сезону: «Богат или беден — женись к Новому году!» Их вышивки отличались новизной узоров, высоким качеством и разумными ценами, привлекая всё больше покупателей. Лавка быстро обрела известность в Яньцзине. И Одиннадцатая госпожа, и мастерица Цзянь, и госпожа Гань были довольны таким началом.
Одиннадцатая госпожа пришла к старшей госпоже Фу Чжэнь, чтобы показать ей бухгалтерские книги.
— Молодые — как восходящее солнце, их будущее безгранично, — осторожно заметила она. — Неудивительно, что принцесса Аньчэн обратила на него внимание.
Старшая госпожа Фу Чжэнь засмеялась:
— Хотя, если подумать, семьи вполне подходящие.
Она, вероятно, имела в виду, что муж принцессы Аньчэн тоже не из тихих.
Много лет назад его наказали сорока ударами палками за контрабанду соли и хромает с тех пор. В последние годы он держит шайку бездельников, занимающихся ростовщичеством. Теперь, когда отменён морской запрет, Фуцзянь стал ареной борьбы интересов, и, скорее всего, у этого зятя тоже есть свои планы.
Но это чужие семейные дела, и Одиннадцатая госпожа не стала комментировать. Обсуждать за спиной — не дело благородного человека.
Старшая госпожа Фу Чжэнь, сказав достаточно, перешла к делам лавки:
— Получается, в этом году мы заработали шесть лянов серебра?
Одиннадцатая госпожа кивнула с улыбкой:
— Если не считать арендную плату за вашу лавку, то да — шесть лянов. Но если учесть аренду, то мы в убытке на шестьдесят лянов.
— Ах! — засмеялась старшая госпожа. — Всё так сложно! Не зря говорят: торговлей может заниматься не каждый. Но всё же шесть лянов — неплохо! Ведь это наш первый год, и мы хотя бы не потеряли деньги!
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Я пришла по двум вопросам. Во-первых, когда закрывать лавку на праздники. Мастерица Цзянь предлагает закрыться седьмого числа двенадцатого месяца и открыться снова восемнадцатого первого месяца. Во-вторых, новогодние подарки слугам. В этом году прибыли почти нет: мы открылись поздно и держали низкие цены, чтобы утвердиться на рынке. Но мы не можем обидеть работников. Предлагаю дать управляющему восемь лянов, помощнику — шесть, слугам — по два, а вышивальщицам — по пять лянов. Как вы считаете?
— Большинство лавок на Восточной улице закрываются седьмого и открываются восемнадцатого, — задумалась старшая госпожа. — Нам стоит поступить так же. Но, может, управляющему дать больше? У нас в доме первым управляющим дают двенадцать лянов на праздник. Эти люди пришли по рекомендации мастерицы Цзянь. Даже если придётся потуже затянуть пояс, лишние деньги не помешают!
— Мы с мастерицей Цзянь договорились, — пояснила Одиннадцатая госпожа. — В этом году — исключение. С будущего года, помимо жалованья, десятая часть прибыли будет распределяться между управляющим, помощником и слугами, а ещё десятая — между вышивальщицами. Лучше мотивировать их зарабатывать, чем просто давать больше подарков.
— Я боялась, что они сочтут нас скупыми, — улыбнулась старшая госпожа. — Но я в этом не разбираюсь. Раз вы с мастерицей Цзянь решили, так и будет! К тому же мы с самого начала договорились, что я не вмешиваюсь в дела лавки.
Хотя это и так, но ведь лавка принадлежит троим, и с ней всё равно нужно советоваться.
Одиннадцатая госпожа ещё долго беседовала со старшей госпожой, а когда стало поздно, встала и простилась.
Едва она вернулась домой, как Люйюнь сообщила:
— Третий господин прислал новогодние подарки из Шанья!
— Опять Гань Лаоцюань их привёз? — спросила Одиннадцатая госпожа, снимая каштановое пальто с соболиной отделкой.
— Да, опять Гань Лаоцюань, — ответила Люйюнь, передавая пальто служанке и помогая хозяйке переодеться. — Его жена, не застав вас, пошла кланяться старшей госпоже.
Одиннадцатая госпожа кивнула, привела себя в порядок и отправилась к старшей госпоже.
Та уже угостила жену Гань Лаоцюаня в восточном флигеле. Услышав, что пришла Одиннадцатая госпожа, та вышла, чтобы поклониться ей.
Одиннадцатая госпожа дала ей два ляна и вошла в внутренние покои старшей госпожи.
— Уже посчитали? — спросила старшая госпожа, сидя на кане и перебирая вместе с няней Ду несколько тряпичных тигрят и маленьких туфелек. Она радушно поманила Одиннадцатую госпожу присесть.
Та поклонилась и села рядом:
— Старшая госпожа Фу Чжэнь вдова, а мастерица Цзянь — ремесленница, так что мне приходится бегать между ними. — Она улыбнулась, глядя на искусно сделанного тигрёнка. — Это для старшей принцессы?
Вчера был месячный день старшей принцессы. Из-за траура Одиннадцатая госпожа не могла присутствовать, но фейерверки, осветившие полгорода, ясно говорили о масштабе праздника.
Старшая госпожа кивнула:
— Скоро Новый год, хочу отправить ей несколько игрушек. — Она подвинула тигрёнка и туфельки ближе. — Мои глаза уже не те. Посмотри, всё ли в порядке.
Одиннадцатая госпожа ощупала туфельки: мягкость подошвы, верха, завязок.
— Ребёнок такой красивый, — сказала старшая госпожа, возвращаясь к теме принцессы. — Точно копия императрицы. Но император настаивает, что она похожа на него! — Она рассмеялась. — Придворные и служанки, конечно, поддакивают: «Да, точно как Его Величество!» — и император в восторге. Если бы не болезнь Её Величества императрицы-матери, даже сотый день праздновали бы с размахом.
После обряда омовения на третий день у старшей принцессы императрица-мать простудилась, и старшая госпожа с другими дамами ходили навещать её. Прошло уже больше двух недель.
— Болезнь императрицы-матери ещё не прошла? — удивилась Одиннадцатая госпожа.
— Говорят, что нет, — многозначительно ответила старшая госпожа. — Я сама ходила. Хотя она и принимала лекарства, голос был крепкий. Думаю, ничего серьёзного.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась.
Старшая госпожа явно не хотела развивать тему и тут же сменила её:
— Сюй Сыюй возвращается на праздники. Говорят, шестнадцатого числа прибудет в Тунчжоу. Дом для него подготовили?
— Всё готово, — ответила Одиннадцатая госпожа, не касаясь запретной темы. — Жена Цзитина перевезла цветы, постельное бельё заменили на новое, Циньсян и другие уже там. Хотите завтра съездить посмотреть?
— Ты всё устроишь, — улыбнулась старшая госпожа. — Мне не нужно.
В этот момент вошла служанка:
— Старшая госпожа, госпожа, зять из Цанчжоу прислал новогодние подарки!
Старшая госпожа обрадовалась:
— Иди скорее посмотри!
Одиннадцатая госпожа вернулась в свои покои.
Люйюнь ввела двух бойких и опытных служанок.
Поклонившись и сказав добрые слова, одна из них улыбнулась:
— Мы привезли пару сорок для второго молодого господина, пару зелёных птиц — для наследника, пару иволг — для пятого молодого господина и пару попугаев — для старшей барышни.
— Какая забота! — Одиннадцатая госпожа вежливо поблагодарила и дала каждой по десять лянов, велев Люйюнь отвести их обедать. Затем приказала Яньжун разнести подарки из рода Шао по комнатам.
Яньжун вернулась и тихо доложила:
— Слуги из внешнего двора говорят, что подарки от третьего господина такие же по количеству, как на Дуаньу и Чжунцю, но качество гораздо хуже.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
http://bllate.org/book/1843/205991
Готово:
