— Да, — почтительно отозвался Сюй Сыюй и, окружённый служанками, слугами и няньками, направился вместе с Сюй Сычунем, Сюй Сыцзе и Чжэньцзе к старшей госпоже.
Наложница Цинь стояла, не сводя глаз с его удаляющейся спины, и то и дело прикладывала платок к уголкам глаз:
— Второй молодой господин так исхудал!
Хотя на самом деле у него был румяный цвет лица и бодрый вид.
Цяо Ляньфу, услышав это, лишь презрительно скривила губы и, взяв с собой служанку, ушла в свои покои.
Тётушка Вэнь, как всегда, проявила понимание:
— Возвращение второго молодого господина — большое счастье для всего дома. Сестрица, перестаньте плакать. Сейчас супруга ведёт его к старшей госпоже, а потом он непременно зайдёт к вам. Путь из Аньлэшаня далёк, а обычаи и привычки там совсем иные. Думаю, вам лучше вернуться в свои покои и велеть приготовить любимые блюда второго молодого господина. Когда он придет, вы сможете угостить его чем-нибудь вкусненьким.
— Я совсем растерялась, совсем растерялась, — поспешно вытерла слёзы наложница Цинь, благодарственно поклонилась тётушке Вэнь и быстро удалилась со своей служанкой.
Тётушка Вэнь посмотрела на двор, ещё недавно полный шума и движения, а теперь внезапно ставший пустынным и тихим, покачала головой с лёгкой улыбкой и медленно направилась в свои покои вместе с Осенью Красной.
— Ты ведь говорила, что с попугаем, подаренным старшим зятем старшей госпоже, что-то не так. В чём дело?
***
Осень Красная тихо ответила:
— Говорят, попугай старшей госпожи умеет говорить!
— Фу! — рассмеялась тётушка Вэнь. — А разве бывает попугай, который не умеет говорить?
— Но он ещё и стихи читает!
— Стихи?
Тётушка Вэнь замерла в изумлении.
— Да, именно стихи, — кивнула Осень Красная. — Сяо Ли рассказывала, что на днях попугай читал: «Весенний сон незаметен до утра, повсюду слышен птичий гомон», а теперь перешёл на: «Глубже тысячи чи персиковый цветущий пруд, но не сравнится он с дружбой Ван Луна».
Тётушка Вэнь остолбенела.
Осень Красная добавила:
— Когда попугай только появился, он даже читал: «Два жёлтых иволги поют в зелёной иве, белые цапли в небе летят стройной вереницей»!
Тётушка Вэнь вытерла испарину со лба:
— А… а супруга знает об этом?
— Конечно знает! — весело ответила Осень Красная. — Супруга сказала: «Отчего эта птица всё время говорит по-цанчжоуски? Пусть старшая госпожа научит её говорить по-яньцзински». От этого старшая госпожа покраснела вся и несколько дней не кормила попугая!
— Главное, что супруга в курсе. Главное, что супруга в курсе, — облегчённо выдохнула тётушка Вэнь.
А в это время старшая госпожа с одобрением смотрела на Сюй Сыюя, чьи манеры были безупречны и достойны восхищения.
— Уже виделся со своим отцом?
— Да, виделся, — ответил Сюй Сыюй, стоя перед ней прямо, с мягким и спокойным голосом.
Старшая госпожа расспросила его о жизни в Лэане.
Сюй Сыюй отвечал подробно и чётко. Его голос звучал ни слишком громко, ни слишком тихо, ни слишком быстро, ни слишком медленно — в нём чувствовалась уверенность и спокойствие истинного юного господина из знатного рода.
Старшая госпожа вновь едва заметно кивнула.
Тогда Сюй Сыюй велел Вэньчжу принести трость из жёлтого самшита:
— Внук вырезал её в свободное время в Лэане.
Няня Ду поспешила вперёд, приняла трость и передала старшей госпоже.
Старшая госпожа погладила трость и с тёплой улыбкой велела Вэйцзы накрыть стол.
Сюй Сыюй поблагодарил и, в свою очередь, спросил о здоровье старшей госпожи.
Старшая госпожа весело побеседовала с ним, а когда служанка доложила, что обед готов, Сюй Сыюй подал ей руку, и они направились в восточную соседнюю комнату.
Одиннадцатая госпожа тихо вздохнула про себя.
Всего за несколько месяцев улыбка Сюй Сыюя стала сдержаннее, а обращение с окружающими — вежливее. Хотя ему было всего двенадцать лет, он уже обрёл осмотрительность взрослого человека, больше похожий на гостя, приехавшего после долгой разлуки, чем на сына, вернувшегося домой.
Сюй Линъи, напротив, был весьма доволен состоянием сына:
— За это время он повзрослел и стал рассудительнее. Похоже, правильно мы поступили, отправив его туда.
Мужчины и женщины редко смотрят на вещи одинаково.
Одиннадцатая госпожа промолчала.
Сюй Линъи спросил:
— Уже навестил наложницу Цинь?
— Да, — ответила одиннадцатая госпожа. — Выпил чашку чая, немного поговорил и отправился к второй госпоже.
Сюй Линъи одобрительно кивнул. На следующий день, когда Сюй Сыюй пришёл кланяться, он напомнил ему:
— Господин Цзян прислал письмо. Он оставил тебе задания, которые очень помогут на детском экзамене. Хотя сейчас и праздники, не забывай учиться. Не подведи ожиданий господина Цзяна!
Сюй Сыюй почтительно ответил «да» и после этого заперся в своих покоях, усердно занимаясь. Весь праздничный период он выходил лишь для утренних и вечерних почтений к старшей госпоже и одиннадцатой госпоже.
Одиннадцатая госпожа, соблюдая траур, проводила праздники дома с Сюй Сыцзе: учила его грамоте, играла в верёвочки или прыжки через скакалку, а иногда готовила сладости. От этого Сюй Сыцзе был в восторге и прыгал по дому, как резиновый мячик.
Сюй Сычуня же Сюй Линъи брал с собой на приёмы гостей. Сначала мальчик был в восторге и вечером, приходя кланяться одиннадцатой госпоже, с восторгом рассказывал, с кем встречался, о чём беседовал и какие события были особенно интересны. Но прошло несколько дней, и он начал уставать. К первому месяцу он вообще стал приходить к одиннадцатой госпоже обедать и спать днём, а потом упрашивал остаться ещё, говоря, что хочет учить Сюй Сыцзе грамоте.
Одиннадцатая госпожа и сама считала, что Сюй Сычуню, ещё ребёнку, рано заниматься делами взрослых, и несколько раз оставляла его у себя. Сюй Линъи, видя, как Сюй Сычунь оживляется в её покоях, а стоит выйти с ним — сразу вянет, как побитый дождём цветок, всё прекрасно понял. Несколько раз бросил одиннадцатой госпоже: «Слишком много заботливости — вредит воспитанию», но в итоге махнул рукой. Сюй Сычунь играл всё веселее. Каждое утро он прибегал к одиннадцатой госпоже и уходил лишь после вечернего зажжения фонарей: то прыгал со Сюй Сыцзе через скакалку, то ходил с ним во внутренний двор запускать фейерверки, то просил приготовить «Дайгу бало». Когда было особенно весело, он даже оставался ночевать у Сюй Сыцзе.
Старшая госпожа замечала, что каждый раз, возвращаясь от одиннадцатой госпожи, он был румян и сиял от счастья, и поэтому делала вид, что ничего не замечает.
Наложница Цинь, видя это, шептала одиннадцатой госпоже:
— Как же второй молодой господин выдержит, если весь праздник будет сидеть дома и зубрить? Ему нужно иногда отдыхать и навещать родственников или друзей!
После того как Сюй Линъи прикрикнул на неё за жалобы о том, что у Сюй Сыюя нет прислуги, наложница Цинь больше не осмеливалась говорить об этом при нём и теперь жаловалась только одиннадцатой госпоже.
Одиннадцатая госпожа делала вид, что не слышит. Но со временем терпение кончилось, и она сказала:
— Второй молодой господин усердно учится ради блестящего будущего и славы рода. Если вы, наложница Цинь, не поддерживаете его, то хотя бы не мешайте. Неужели вы хотите подставить ему подножку? К тому же это воля маркиза. Неужели вы хотите, чтобы второй молодой господин ослушался отца?
Наложница Цинь не выдержала такого обвинения и тут же упала на колени, кланяясь:
— Я неучёная женщина и не понимаю таких великих истин. Прошу простить мою глупость, госпожа!
Если вы не понимаете этих «великих истин», отчего же так быстро упали на колени и стали умолять о пощаде?
Одиннадцатая госпожа не желала с ней спорить. Велела Люйюнь поднять её и сказала:
— После праздника Лантерн погода станет теплее. В эти дни я была занята и подготовкой к праздникам, и делами свадебной лавки, так что немного запустила шитьё одежды и обуви для детей. Помню, вы недавно сшили мне несколько пар обуви — очень хорошо получилось. Не могли бы вы сшить для Цзе-гэ’эра десяток пар носков и обуви? К празднику Дракона, второго числа второго месяца, он сможет надеть их на прогулку.
Чётко указав количество и срок сдачи, она лишила наложницу Цинь возможности ежедневно придумывать новые поводы для тревог.
На лице наложницы Цинь мелькнуло удивление, но она тут же склонила голову и ответила «да».
Одиннадцатая госпожа подала знак подать чай.
Все три наложницы удалились.
Наложница Цинь схватила тётушку Вэнь за руку:
— Хотя это и детские вещи, шить подошвы и вышивать верх — то же самое, что и для взрослых. За месяц с небольшим как уж успеть сшить десяток пар? Я знаю, у вас в покоях Юй’эр отлично шьёт. Не поможете ли мне с несколькими парами? — Она поклонилась. — Буду вам бесконечно благодарна.
Но тётушка Вэнь вовсе не собиралась ввязываться в это.
Она с озабоченным видом ответила:
— Сестрица, вы не знаете. Перед праздниками супруга поручила мне сшить весеннюю одежду и обувь для старшей госпожи. Мои руки не очень проворны, и я уже переживаю, как успею в срок. Хотела даже попросить вашу Цуйэр помочь. Не думала, что супруга поручит вам обувь для пятого молодого господина…
Лицо наложницы Цинь вытянулось от разочарования, и она невольно посмотрела в сторону Цяо Ляньфу.
Но та уже свернула со служанкой в проход у пристройки.
Тётушка Вэнь, заметив это, отвела наложницу Цинь в сторону и тихо сказала:
— Может, лучше заплатим швеям, чтобы они помогли?
Глаза наложницы Цинь на миг загорелись, но тут же потускнели:
— Это… это, наверное, нехорошо? Если супруга узнает, подумает, что я не уважаю её!
— Да, пожалуй, — согласилась тётушка Вэнь. — Думаю, вам лучше шить самой и параллельно искать помощь. Как говорится: «Дойдёшь до моста — увидишь, как переходить».
У наложницы Цинь не было лучшего выхода. Она подавленно кивнула и вернулась в свои покои со служанкой.
Едва она села, как вернулась Цуйэр.
В руках у неё была большая красная коробка для еды с золотыми узорами.
Наложница Цинь оживилась:
— Ну, как?
В глазах Цуйэр мелькнуло раздражение, но лицо её расплылось в улыбке:
— Второй молодой господин сказал, что «Лоясу с тушёным голубком» очень вкусно. Но сейчас он усердно учится и не может есть такие лакомства. Просил вас больше не присылать. Скажет, когда сдаст детский экзамен.
Наложница Цинь облегчённо выдохнула и радостно сказала:
— Передай ему, что я всё сделаю, как он скажет. Пусть не торопится. Если не сдаст экзамен, пусть попросит маркиза устроить его по наследственному праву.
Цуйэр кивнула и передала коробку служанке.
Наложница Цинь уже открыла шкатулку и, достав ключ от сундука, поманила её:
— Открой мой сундук и найди ткань Юйдайбай — супруга велела сшить носки для пятого молодого господина.
Цуйэр аж подпрыгнула от испуга:
— Да ведь это дар императорского двора! Маркиз подарил вам, а вы до сих пор не решались использовать. Пятому молодому господину всего пять лет — не слишком ли роскошно? Лучше сохраните для второго молодого господина!
— Раз супруга приказала, — на лице наложницы Цинь появилось холодное, несвойственное ей выражение, — значит, нужно делать всё наилучшим образом. К тому же теперь пятый молодой господин живёт при супруге. Маркиз увидит — только обрадуется!
Даже если так, пятый молодой господин записан на имя наложницы Тун и даже не знает, кто его родная мать — презренный отпрыск. Такое возвышение… если у супруги родится собственный сын, разве не повторится судьба второго молодого господина — ни то ни сё? Но Цуйэр увидела, что наложница Цинь уже ищет в корзине с шитьём бумагу для выкройки, и промолчала, тихо ответив «да» и взяв ключ, чтобы открыть сундук.
За два дня она успела сшить пару обуви и носков и отнесла их. Сюй Сыцзе примерил — в самый раз.
— Наложница Цинь отлично шьёт, — с улыбкой сказала одиннадцатая госпожа, глядя на Сюй Сыцзе, который ходил по кровати в новой обуви и носках, и похвалила наложницу Цинь при Сюй Линъи. — Впредь пусть Цзе-гэ’эр носит только то, что сшито вами.
— Не заслуживаю похвалы госпожи, — опустила голову наложница Цинь, но краем глаза следила за Сюй Линъи. — Главное, чтобы пятому молодому господину было удобно!
Сюй Линъи с лёгкой улыбкой смотрел на Сюй Сыцзе, который гордо поднимал ногу, демонстрируя новую обувь Сюй Сычуню.
Наложница Цинь похолодела внутри.
Она помнила, как в детстве Сюй Сыюя сшила ему носки из такой же императорской ткани — тёмно-красного парчового шёлка. Тогда маркиз только нахмурился и велел больше так не делать… Почему же теперь для Сюй Сыцзе он молчит?
Пока она размышляла, одиннадцатая госпожа мягко сказала:
— Но для маленького ребёнка шёлковые носки скользкие. Впредь шейте для Цзе-гэ’эра носки из тонкой хлопковой ткани.
Она вернулась к себе, чтобы ответить «да», но тут Сюй Линъи велел служанке передать Линьбо:
— …Скажи Бай Цзунгуаню, что помню: перед праздниками двор подарил несколько отрезов ткани Цзядин с косым переплетением, с узором «волны и волны» — неплохая ткань. Пусть принесут для носков Цзе-гэ’эра.
***
— Зачем такие дорогие вещи? — засмеялась одиннадцатая госпожа. — У меня в сундуке есть отрез ткани Сунцзян «Летящие цветы». Пусть наложница Цинь сшьёт из неё.
И велела Люйюнь открыть сундук и отдать ткань наложнице Цинь.
Раз уж подарил, назад не берут.
Сюй Линъи улыбнулся:
— Тогда оставьте себе.
Одиннадцатая госпожа не хотела огорчать его и поблагодарила. Но наедине не удержалась:
— Дети растут, и надо тщательнее обдумывать такие вещи. Только что вы одарили Цзе-гэ’эра — следовало бы подарить и Юй-гэ’эру, и Чжун-гэ’эру.
Сюй Линъи задумался:
— Цзе-гэ’эр ещё мал!
http://bllate.org/book/1843/205993
Готово:
