Род Ло — знатнейший в Цзяннани, а вовсе не обедневшая семья, чьи дочери растут в нищете и забвении. Как же так вышло, что девица, воспитанная в глубине терема, в ссоре осталась без присмотра и ударилась головой о колонну? Что в тот миг делали её служанки и няньки? Если бы за этим не стояло чьё-то тайное попустительство, до подобного просто не дошло бы!
Его губы сжались в тонкую, прямую линию.
Атмосфера в комнате мгновенно похолодела.
Одиннадцатая госпожа смутилась. Десятая госпожа и без того устроила скандал, достойный пересудов, а теперь Сюй Линъи, наверное, стал думать о ней ещё хуже. Лучше бы она и не рассказывала ему об этом инциденте.
Она попыталась разрядить обстановку, улыбнувшись:
— К счастью, остался лишь шрам длиной меньше дюйма, да и тот скрыт под волосами…
Она не договорила — Сюй Линъи уже сказал:
— Покажи!
Она слегка опешила.
Его пальцы уже касались её волос, осторожно ощупывая голову.
Оказывается, он хочет увидеть её шрам!
Одиннадцатая госпожа послушно склонила голову и открыто указала ему место:
— Вот здесь!
Сюй Линъи нежно провёл пальцами по шраму и, представив, насколько всё тогда было опасно, спросил:
— Ты тогда испугалась?
Испугалась?
Конечно, испугалась!
Проснувшись в чужом мире, она боялась общаться с людьми — вдруг заметят, что она не та, за кого себя выдаёт. Боялась допустить неловкий жест в незнакомой обстановке и прослыть странной.
Это чувство она не забудет никогда.
Даже сейчас, вспоминая, ей становится не по себе.
— Не помню!
Она ведь решила забыть об этом. Значит, надо стараться забыть.
— Прошло слишком много времени, я была ещё совсем ребёнком, так что помню не очень отчётливо. Помню лишь, что долго лежала одна в постели. Каждый раз, когда поворачивала голову к окну, видела там плющ, обвивавший банановое дерево. На нём цвели мелкие фиолетово-белые цветочки, и от них при лёгком ветерке в комнату доносился тонкий аромат. Но если открыть окно, внутрь сразу залетали насекомые. Поэтому окно можно было открывать только после восхода солнца… Солнечный свет проникал в комнату, образуя круглые блики, мерцающие всеми цветами радуги и парящие в воздухе. Свет был немного резким, но очень красивым… Весной прилетели две ласточки и свили гнездо под карнизом… Я наблюдала, как они вывели четырёх птенцов. Когда те голодали, они широко раскрывали клювики и тянули шейки, жалобно пища. Клювики у них были, кажется, нежно-жёлтые…
Сюй Линъи молча слушал, и в его глазах мелькнула тень сочувствия, которую он сам не заметил.
Когда он болел, вокруг всегда толпились люди. Ему лишь хотелось поскорее прогнать их всех и спокойно выспаться. Откуда ему было замечать, какие цветы растут за окном?
Такое пристальное внимание к мельчайшим деталям говорит о том, насколько одинокими были её дни.
Он невольно крепко обнял её сзади.
Талия у неё была тонкой и гибкой, словно весенняя ива.
Рост у неё был средний, но за счёт узких костей и длинных ног она казалась особенно стройной и изящной, даже выше своего настоящего роста. Однако такое сложение не сулило лёгких родов.
Эта мысль мелькнула у него в голове, и он задумался.
Прильнув к её уху, он тихо спросил:
— А когда у тебя впервые пошли месячные?
Одиннадцатая госпожа как раз что-то говорила, и от неожиданности замолчала, а лицо её мгновенно покраснело до самых ушей.
Сюй Линъи тихо повторил:
— Когда?
— Уже после переезда в Яньцзин! — смущённо ответила она.
Юйхань находится за тысячи ли от Яньцзина. Сначала приехали господин Ло и Ло Чжэньсин, затем главная госпожа привезла восемнадцатилетнюю пятую госпожу, пятнадцатилетнюю десятую госпожу и одиннадцатую госпожу, у которой ещё не начались месячные… А в итоге именно одиннадцатая госпожа стала его женой.
Настолько сообразительная девушка — неужели она никогда не задумывалась над причиной этого?
Сюй Линъи смотрел на её пылающее, словно лотос, лицо и вспоминал первую брачную ночь — её нахмуренные брови и терпеливую боль, тихие увещевания при тусклом свете лампы, радостный смех во время игры с Чжун-гэ'эром в прыжки через верёвку, нежность и заботу, с которой она обучала Цзе-гэ'эра грамоте, спокойствие и сдержанность, с которой она справлялась с капризами наложниц… Все эти образы проносились перед его глазами, словно в калейдоскопе.
Когда он решил жениться на одиннадцатой госпоже, конечно, сыграли роль слова Юань-госпожи о том, что та ещё молода, но также повлияло и его собственное нежелание слишком рано заводить нового законнорождённого сына. Однако теперь его взгляды изменились: с момента, как одиннадцатая госпожа достигла совершеннолетия, прошло уже четыре месяца, но пока ничего не происходит… Неужели есть и другая причина?
Как только эта мысль возникла, его выражение лица стало странным.
Одиннадцатая госпожа почувствовала его молчание и, удивлённо обернувшись, с недоумением посмотрела на него.
Её большие миндалевидные глаза были чистыми и прозрачными, словно горный ручей. В них он даже увидел своё отражение!
Сюй Линъи отвёл взгляд.
Даже если бы она узнала правду — что тогда? С одной стороны — родная семья, с другой — муж. Это всегда самая трудная дилемма для женщины. К тому же с тех пор, как она вошла в дом рода Сюй, она, как сама говорила, старалась не жаловаться, ведь это ничего не меняет. Она всегда делала больше, чем говорила, потому что знала: есть дела важнее, чем жалобы. Поэтому она всегда была мягкой, великодушной, доброй и терпеливой…
Он прижался лицом к её шраму на голове.
В этот момент он даже пожелал, чтобы она ничего не знала.
Иногда незнание — тоже благословение.
Через несколько дней присланная одиннадцатой госпожой в дом Ванов простая служанка вернулась с ответом:
— …Поверьте, наша десятая тётушка — не промах! Сначала она вызвала герцога и строго наказала ему: велела вернуть всех слуг, которые служили ещё при старом герцоге. И прямо заявила, что если он не выполнит всё в течение трёх дней, она подаст на него в управу Шуньтяньфу за «непочтительность и неблагодарность» — ведь, став наследником, он вместо того, чтобы заботиться о приёмной матери, привёл в дом своих родных отца с матерью и отдал им управление. Герцог ещё юн, да и по своей воле всегда тяготел к родителям, поэтому не воспринял слова десятой тётушки всерьёз. Но наша десятая тётушка не из робких! Тут же заявила: если он не последует её указаниям, она самолично отправится в управу Шуньтяньфу и обвинит его в «непочтительности и неблагодарности». Родная мать герцога холодно ответила: «Род Ло из поколения в поколение служит на государственной службе и считается знатнейшим в Цзяннани. Род Сюй — аристократы, а господин Юй занимает высокий пост при дворе. Если десятая тётушка готова пожертвовать всем этим, пусть идёт и подаёт жалобу». И что вы думаете?
Вот это способ решения проблемы?
Подать в управу Шуньтяньфу на собственного приёмного сына за «непочтительность и неблагодарность»?
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Яньбо, стоявшая рядом, поспешила спросить:
— И что случилось дальше?
Служанка торжествующе ухмыльнулась:
— Наша десятая тётушка молча встала и, опершись на Цзиньлянь, направилась прямо в управу Шуньтяньфу. Родная мать герцога, увидев, что дело принимает серьёзный оборот, лично вышла встречать её и уговорила вернуться. Разумеется, после этого все распоряжения десятой тётушки были выполнены без возражений!
Триста пятьдесят девятая глава
Одиннадцатая госпожа смотрела на служанку, которая явно гордилась причастностью к этим событиям, и не знала, смеяться ей или плакать.
Хотя, с другой стороны, это даже к лучшему.
Обычно усыновлённые наследники не поддерживают связей с родными родителями. То, что родители Ван Чэнцзуна посмели так поступить, говорит о том, что они вовсе не разумные люди. Возможно, тут действительно сработала поговорка: «Злого клином вышибают». Но всё же… когда заяц загнан в угол, он и кусается. Десятая госпожа поступила слишком рискованно.
Она спросила служанку:
— Много людей в доме Ванов знают, что ты ходила туда с моего поручения?
— Нет, совсем немного, — поспешила заверить та. — У меня там есть подруга, с которой я познакомилась, когда помогала на кухне. Она повариха, редко общается с прислугой из главного крыла, да ещё и готовит отлично, поэтому её оставили.
— Хорошо, — задумалась одиннадцатая госпожа. — Ты теперь ходи туда каждые два-три дня. Не прячься, но и не афишируй. Если кто спросит, скажи, что я посылаю тебя проведать.
Так, может, родные родители Ван Чэнцзуна станут осторожнее.
Служанка радостно согласилась.
Одиннадцатая госпожа велела Яньбо дать ей ляну серебра:
— Если будешь хорошо справляться, получишь ещё больше.
Служанка ушла, сияя от счастья.
Через несколько дней она снова явилась с новостями:
— Десятая тётушка велела управляющему выселить всех боковых ветвей рода Ван, живущих в Доме маркиза Маогуо. Те отказались подчиниться. Тогда десятая тётушка приказала кухне прекратить им выдавать еду. Один из них пришёл жаловаться. Десятая тётушка не сказала ни слова, только швырнула в него чашку горячего чая…
Здесь служанка украдкой бросила взгляд на одиннадцатую госпожу.
Та, хоть и удивилась, но, подумав, решила, что это вполне в духе десятой госпожи. Спокойно отхлебнув чай, она не подала виду.
Служанка, увидев это, осмелилась продолжить:
— Если бы он не увернулся и если бы десятая тётушка не была так ослаблена болезнью, чашка попала бы ему прямо в лицо. Остальные загалдели. Тогда десятая тётушка схватила церемониальный меч, висевший в главном зале, и с грохотом швырнула его на пол, заявив: «Если у вас хватит смелости, убейте меня! А если нет — через три дня я прикажу поджечь все комнаты, где вы живёте!» Этим она их всех припугнула. В ту же ночь некоторые потихоньку улизнули, унося с собой всё, что могли. Узнав об этом, десятая тётушка поставила у ворот нескольких крепких стражников. Теперь всех, кто покидает Дом маркиза Маогуо, обыскивают. Если у кого найдут хоть одну вещь из дома, его тут же отправят в управу Шуньтяньфу за кражу. Сейчас там полный хаос.
Одиннадцатая госпожа подумала и велела Люйюнь позвать управляющего Бая.
— Моя старшая сестра теперь осталась одна с больной свекровью. Боюсь, всякие разбойники и проходимцы могут потревожить их. Прошу вас, господин Бай, отправьте в управу Шуньтяньфу записку, чтобы стражники время от времени заглядывали к дому маркиза Маогуо.
Затем она велела Яньбо дать Баю пятьдесят лян серебра:
— Пусть выпьют за здоровье.
Управляющий Бай поспешил отказаться:
— Каждый год на Праздник Драконьих лодок, Праздник середины осени и Весенний праздник мы угощаем этих людей. Обычно они ничем не помогают, так что сейчас как раз представится случай отплатить нам добром. Серебро им не нужно!
А потом добавил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всё устрою. Никто не посмеет беспокоить Дом маркиза Маогуо.
Серебро было лишь знаком благодарности, поэтому, когда Бай отказался, одиннадцатая госпожа не настаивала и вежливо поблагодарила его за труды. Бай, поняв намёк, встал и учтиво попрощался.
Вечером она рассказала об этом Сюй Линъи:
— Не знаю, что ещё она наделает. Очень волнуюсь!
— Чего волноваться! — Сюй Линъи наклонился, чтобы задуть лампу. — Пока существует Дом Маркиза Юнпина, все будут держаться подальше. Кстати, как продвигаются дела с лавкой?
— Вышивальщицы приедут через несколько дней, — ответила она с лёгкой радостью в голосе. — Предыдущие арендаторы уехали в спешке и оставили много косметики. Мастерица Цзянь предложила выкупить её по дешёвке и раздавать покупательницам при открытии — например, коробочку румян или пудры. В Цзяннани, говорят, при открытии рисовой лавки дарят мешочки риса. Мне показалось, это хорошая идея, поэтому я потратила более двухсот лян и купила четыреста коробочек пудры, триста коробочек румян и ещё немного масел для волос с помадой. Теперь переживаю, вдруг не раздадим всё.
Сюй Линъи рассмеялся:
— Если останется, раздадим служанкам и нянькам. К тому времени как раз будет Новый год.
— Отличная мысль, господин маркиз! — улыбнулась она. — Хотя боюсь, кто-нибудь потом захочет, чтобы это стало традицией, и каждый год будет ждать румян с пудрой. Если что-то и останется, лучше раздам своим людям.
— Решай сама, — сказал Сюй Линъи, считая это пустяком. — Кстати, Бай Цзунгуань упомянул, что рекомендованный тобой Ян Хуэйцзу неплох. Очень смышлёный в закупках. Хочет повысить его до второго управляющего.
— Он был из семьи прислуги старшей сестры, — честно ответила она, не присваивая себе заслуги, и рассказала, как искала у него жемчуг. — Просто показался мне достойным, поэтому и порекомендовала вам.
Они ещё долго болтали, прежде чем лечь спать.
В полудрёме она почувствовала, как Сюй Линъи тихо встаёт с постели.
— Что случилось?
— Ничего, спи, — тихо ответил он, погладив её по голове.
Но она уже проснулась и открыла глаза.
Во внешней комнате зажгли свет, послышались приглушённые голоса, лёгкие шаги, удаляющиеся прочь, и тихий скрип дверных петель. Затем Сюй Линъи, накинув лёгкую рубашку, отодвинул занавеску и вошёл.
В полумраке он увидел два глаза, сияющих, словно драгоценные камни.
— Разбудил? — тихо улыбнулся он, снимая одежду и ложась обратно в постель.
http://bllate.org/book/1843/205990
Готово:
