Одиннадцатая госпожа сидела одна на тёплой кушетке и вышивала то, над чем трудилась уже больше полугода, но так и не закончила.
— Все ушли! — сказал он, усаживаясь рядом.
Одиннадцатая госпожа отложила иголку с ниткой и улыбнулась:
— Маркиз вернулся!
Затем велела служанке убрать подставку для вышивания, подать воду и налить чай. После того как дети пришли отдать ей почтение, все вместе отправились к старшей госпоже на ужин. Вернувшись, одиннадцатая госпожа пошла умываться, а он тем временем спрятал мешочек с серебряными билетами под подушку.
На следующее утро он спокойно произнёс:
— Я положил мешочек под твою подушку, — и ушёл во внешний двор.
Одиннадцатая госпожа открыла мешочек и увидела внутри ровно двадцать тысяч серебряных билетов.
Она провела ладонью по лбу, чувствуя испарину, и на мгновение растерялась, не зная, что делать.
В этот момент вошла служанка и доложила:
— Пришла жена Лю Юаньжуя.
Одиннадцатая госпожа взяла себя в руки и направилась в западную соседнюю комнату. Едва она объяснила, зачем её вызвали, лицо жены Лю Юаньжуя сразу озарилось радостью.
— Госпожа, мой муж — человек честный и надёжный. Пусть он возит повозку? А ещё сможет выполнять разную грубую работу. Что до двора на горе Лояшань, так пусть за ним присматривает наш второй сын Шэнчунь. Он тоже тихий и послушный, никуда не сбежит.
После Нового года Цзян Бинчжэн пришёл к одиннадцатой госпоже прощаться. Он сказал, что хочет вернуться в Юйхань, но на самом деле решил уволиться: получал мало и его постоянно посылали выполнять поручения. Подсчитав всё, он решил полностью посвятить себя работе управляющим в той лавке тканей.
Одиннадцатая госпожа сделала вид, будто ничего не знает. Она дала ему двадцать лянов в качестве подарка на дорогу и подумала, что, раз уж там так глухо, стоит попросить Лю Юаньжуя присматривать за двором.
Триста пятьдесят пятая глава
— Там, на горе Лояшань, слишком глухо, — сказала одиннадцатая госпожа с улыбкой. — Но ты права. Ваш Лю Юаньжуй — человек честный и надёжный, дела свои делает толково. Если свадебная лавка всё же откроется, мне будет спокойнее, зная, что он там поможет. Пока что сопровождай мастерицу Цзянь, пусть осмотрит места. А как быть дальше — я ещё подумаю.
Одиннадцатая госпожа была женщиной слова, и жена Лю Юаньжуя, услышав это, обрадовалась ещё больше. Она несколько раз глубоко поклонилась и вместе с госпожой отправилась к мастерице Цзянь.
Мастерица Цзянь увидела, что одежда жены Лю Юаньжуя аккуратна, а речь её живая и чёткая, и поняла, что перед ней находчивая женщина. Она одобрительно кивнула, вручила ей два платка в знак знакомства и велела Цюйцзюй в ближайшие дни сопровождать Бинцзюй, пока они вместе будут заниматься вышиванием с Чжэньцзе. Затем она взяла жену Лю Юаньжуя и отправилась осматривать помещения на Восточной и Западной улицах Яньцзина.
А в это время Цяо Ляньфу приказывала Сюйюань:
— Наденьте всё же те лотосы, растущие из одного корня! Они из шёлковой ткани, размером с бокал, не будут слишком бросаться в глаза.
Сюйюань немедленно взяла пару таких цветов и закрепила их на висках Цяо Ляньфу. Взглянув в зеркало и увидев там белоснежное лицо и ярко-алые губы, она на мгновение замялась:
— Госпожа, может, сменить помаду? Эта слишком яркая. Вы же сами говорили, что маркиз теперь бывает во внутреннем дворе только в покоях одиннадцатой госпожи. Чтобы увидеть его, вам приходится ходить к ней и отдавать почтение. Если вы так нарядитесь, одиннадцатая госпожа наверняка почувствует ревность…
— Эта одиннадцатая госпожа — хитра и коварна, — кивнула Цяо Ляньфу. — Замени помаду на персиковую.
Сюйюань обрадовалась и тут же ответила:
— Слушаюсь!
Она принесла воды, помогла Цяо Ляньфу умыться, нанести пудру и поменять помаду на персиковую.
Когда всё было готово, Цяо Ляньфу вдруг задумчиво уселась, и её лицо стало непроницаемым.
Сюйюань прекрасно понимала, что её тревожит, и тихо увещевала, давая повод отступить с достоинством:
— Это лишь временная уступка. Вспомните, как поступила наша госпожа, когда наш господин привёл четвёртую наложницу? Она не только тепло её приняла, но и, когда та заболела, лично варила для неё лекарство. Четвёртая наложница была тронута до слёз, а наш господин сказал, что госпожа проявила истинную добродетель и великодушие, достойные главной жены. А потом, когда госпожа обвинила четвёртую наложницу в том, что та стала причиной выкидыша третьей наложницы, наш господин даже не стал расспрашивать её — сразу позволил госпоже отправить её обратно в родительский дом. Наша госпожа ведь была знатного рода, но и она поступала так. А вы сейчас имеете дело с такой коварной, как одиннадцатая госпожа. Вам нужны особые методы для решения особой задачи!
Цяо Ляньфу постепенно успокоилась. Она встала:
— Сюйюань, ты права. Мне нужно собраться и не зацикливаться на мелочах. Главное — родить наследника.
Сюйюань облегчённо вздохнула, поправила новое бэйцзы цвета граната и с улыбкой сказала:
— Госпожа правильно рассуждает. Маркиз — человек, чтущий порядок. Вы каждый день ходите к одиннадцатой госпоже отдавать почтение. Во-первых, люди не любят тех, кто постоянно перед глазами, и маркиз, вспомнив старые времена, наверняка смягчится и перестанет быть таким холодным. Во-вторых, со временем, даже если одиннадцатая госпожа захочет наговорить вам гадостей, маркиз ей не поверит. А стоит вам снова забеременеть наследником, так не только наложнице Цинь не останется места, но и самой одиннадцатой госпоже, боюсь, ночей не будет!
Цяо Ляньфу слегка кивнула, а затем холодно фыркнула:
— Видела вчера её вызывающее поведение? Не раньше и не позже — как раз когда маркиз был дома, принесла обувь! Говорит, что для одиннадцатой госпожи, а на самом деле хочет показать маркизу своё почтение. Но и ей не терпится. Служанка Хунэр рассказала мне, что в последнее время маркиз хоть и заходит к ней, но… — она презрительно скривила губы. — В прошлый раз в Павильоне удильщика маркиз хотя бы сделал ей выговор. А с тех пор, как она устроила скандал в главном крыле, маркиз при виде её даже бровью не ведёт. Сын опирается на мать, мать возвышается сыном. Второй молодой господин далеко, в Лэшане, а Чжун-гэ’эр уже провозглашён наследником. Если она не постарается сейчас, скоро в этом доме её никто и знать не будет!
У Сюйюань были иные опасения:
— До конца траура маркизу осталось два с половиной месяца. Говорят, второй молодой господин вернётся к концу года, чтобы сдать экзамен для мальчиков. Боюсь, тогда всё снова…
Цяо Ляньфу стиснула зубы, и в её глазах мелькнул холодный огонёк:
— Пойдём отдавать почтение одиннадцатой госпоже!
— Хорошо! — обрадовалась Сюйюань.
Между тем служанка Цуйэр колебалась, прежде чем напомнить наложнице Цинь:
— Госпожа, не пора ли идти к госпоже?
Наложница Цинь открыла глаза, опустила сложенные ладони и позволила Цуйэр помочь себе встать с циновки.
— Принеси мне одежду, — сказала она, всё ещё с благоговением глядя на статую богини Гуаньинь в алтаре. — Маркиз не любит, когда я молюсь Будде. Лучше переоденусь.
В комнате стоял аромат дорогого сандала, не рассеивавшийся долгое время.
Цуйэр ушла за одеждой.
С тех пор как в прошлый раз она жёстко одёрнула одиннадцатую госпожу, и маркиз едва провёл с ней одну ночь, он больше не…
Наложница Цинь стояла перед алтарём и молча размышляла.
Она думала, что со временем гнев маркиза утихнет. Но не ожидала…
В её памяти всплыло вчерашнее спокойное выражение лица Сюй Линъи, когда он приказал купить грелки для рук. Сердце её будто пронзило ножом.
— Купите для матушки, для тебя и для Пятой молодой госпожи.
Каждое слово звучало, как гром среди ясного неба, и перед глазами поплыли золотые искры.
Маркиз всегда был щедр. Эти бамбуковые грелки хоть и редкость, но не такие уж дорогие и уж точно не запретны для наложниц. Обычно он не только не останавливал тётушку Вэнь, но и сам приказывал управляющим скупать их целыми коробками. А теперь упомянул только старшую госпожу и Пятую молодую госпожу — не упомянуть старшую госпожу значило бы проявить неуважение к матери, не упомянуть Пятую молодую госпожу — нарушить справедливость. Это было явное притворство! Он просто хотел купить грелку для одиннадцатой госпожи!
Иначе почему он забыл упомянуть вторую госпожу!
Если так пойдёт и дальше, то как только траур закончится…
От одной мысли ей стало трудно дышать, и она пошатываясь опустилась на тёплую кушетку у окна.
— Госпожа! — Цуйэр, войдя с одеждой и увидев, как бледна наложница Цинь, наклонившись, опирается на чёрную решётку с узором сливы, испуганно подбежала и поддержала её. — Что с вами? Может, позвать лекаря?
— Нет, не надо, — запинаясь, ответила наложница Цинь. — Мастер Цзининь сказала, что у меня тревожность и одышка. Нужно просто полежать и расслабиться.
Цуйэр тоже слышала такие слова от настоятельницы Цзихан.
— Может, выпьете святой воды? — спросила она. — В прошлый раз, когда вам стало плохо, святая вода настоятельницы Цзихан сразу помогла!
Наложница Цинь слабо кивнула.
Цуйэр поспешила в смежную комнату, где стоял алтарь богини Гуаньинь. Осторожно открыв палисандровый ларец перед алтарём, она взяла жёлтую бумагу, зажала её между ладонями, трижды поклонилась алтарю, затем налила в чашу чистой воды, подожгла бумагу свечой с алтаря, размешала пепел в воде и подала наложнице Цинь.
Выпив, та почувствовала облегчение. Просидев немного в тишине, она встала, переоделась и отправилась к одиннадцатой госпоже.
У дверей она столкнулась с Цяо Ляньфу.
Цяо Ляньфу даже не взглянула на неё и гордо прошла мимо.
Рядом стоявшая служанка весело сказала:
— Наложница Цинь, вы сегодня опоздали! Тётушка Вэнь и наложница Цяо уже пришли. Тётушка Вэнь до сих пор в покоях госпожи!
Цуйэр тут же дала служанке две монетки:
— Купи себе конфет.
Служанка радостно убежала.
Цуйэр сопроводила наложницу Цинь в главное крыло.
Одиннадцатая госпожа и тётушка Вэнь обсуждали приданое Чжэньцзе:
— …Будь то статуэтка Руи или три фигурки Фулу Шоу — это мелочи. Главное — чтобы было достойно. В прошлый раз, когда я была во дворце и рассказала королеве о свадьбе Чжэньцзе, её величество очень обрадовалась. Сказала, что в нашем доме уже лет пятнадцать не было свадеб. Сейчас королева в положении, а я в трауре, поэтому неудобно просить аудиенции. Как только траур закончится, я схожу во дворец и постараюсь узнать, не соизволит ли её величество подарить первую шкатулку приданого. Это было бы прекрасно.
С этими словами она подняла глаза и увидела входящую наложницу Цинь. Кивнув, она продолжила:
— Пока отложим этот вопрос и займёмся тем, что нужно срочно подготовить.
Тётушка Вэнь, заметив, как одиннадцатая госпожа кивнула за её спиной, поняла, что пришла наложница Цинь. Сначала она улыбнулась и ответила одиннадцатой госпоже:
— Как всегда, госпожа всё продумала. Всё будет по вашему указанию.
И только потом обернулась и поздоровалась с наложницей Цинь:
— Сестра пришла!
Наложница Цинь почтительно поклонилась одиннадцатой госпоже, обменялась приветствиями с тётушкой Вэнь и скромно встала в стороне.
Тётушка Вэнь тут же встала, чтобы уйти:
— Тогда я займусь всем, как вы велели.
Одиннадцатая госпожа подняла чашку с чаем, но тётушка Вэнь ещё не успела выйти, как вошла служанка и доложила:
— От старшей госпожи Дома Графа Чжунциня пришла мамка к госпоже с приветствием.
— Пусть войдёт.
Служанка ввела худенькую мамку.
— Наша старшая госпожа велела спросить: есть ли у вас кусты камелии? Если есть лишние, не соизволите ли подарить несколько горшков?
Это был условный знак: если старшей госпоже Гань нужно срочно увидеть одиннадцатую госпожу, она посылала кого-нибудь просить цветы.
Камелии — обязательные зимние цветы. Даже если их нет в оранжерее, обязательно купят на Фэнтае.
— Передай старшей госпоже, что я сейчас пошлю людей проверить оранжерею. Если найдутся, я сама привезу.
Не зная, в чём дело, она решила съездить туда после обеда.
Мамка поблагодарила и, сделав реверанс, ушла.
После обеда одиннадцатая госпожа отправилась в Дом Графа Чжунциня.
Госпожа Гань, увидев, что она привезла несколько горшков камелий, смущённо улыбнулась:
— Опять потрудили вас!
— Мы ведь родственники. Говорить такие слова — заставить меня смутившись опустить глаза!
Госпожа Гань тут же оправилась и, улыбаясь, сказала:
— Да, да, конечно! Мы родня, и такие слова — это я сама себя унизила!
Затем она сопроводила одиннадцатую госпожу к старшей госпоже Гань.
Хотя на дворе уже была осень, растения придавали саду жизнерадостность.
Старшая госпожа Гань, без всяких украшений, в чёрном бэйцзы из ханчжоуского шёлка, приняла их.
Госпожа Гань вскоре ушла, и старшая госпожа Гань с улыбкой увела одиннадцатую госпожу в свои покои.
Триста пятьдесят шестая глава
Одиннадцатая госпожа, увидев, что на лице старшей госпожи Гань нет и тени печали, успокоилась и с улыбкой спросила:
— Сестра Фу Чжэнь, зачем вы меня позвали?
Старшая госпожа Гань улыбнулась ей в ответ и пошла открывать сундук.
— Недавно купила через брата. Потом не пригодилось, — сказала она, садясь напротив одиннадцатой госпожи и ставя картонную коробку на столик для кушетки. — Забирайте себе!
http://bllate.org/book/1843/205987
Готово:
