Одиннадцатая госпожа с недоумением открыла бумажную шкатулку.
Внутри аккуратными рядами лежал целый ящик кордицепса — золотистого цвета, плотного и крупного, явно высшего сорта.
Старшая госпожа Фу Чжэнь улыбнулась:
— Вроде бы неплохой товар. У меня он просто пропадает зря.
Это был искренний подарок от старшей госпожи!
Одиннадцатая госпожа охотно приняла его:
— Благодарю тебя, сестра Фу Чжэнь!
Глаза старшей госпожи засияли от радости. Она велела служанке подать чай «Тьегуаньинь» и спросила:
— Чем занимаешься в эти дни?
Одиннадцатая госпожа рассказала ей о приезде мастерицы Цзянь и их планах открыть свадебную лавку.
Выслушав, старшая госпожа задумалась:
— Открыть лавку в Яньцзине — дело непростое. Нужны и капитал, и покровительство. Не сказать ли мне брату, чтобы он помог? Не берусь обещать многое, но в управе Шуньтяньфу и в патруле пяти городских округов он кое-что уладить сможет.
— Я уже говорила маркизу, — ответила одиннадцатая госпожа с благодарностью. — Он поручил управляющему Бай Цзунгуаню заняться представлениями. Если вдруг возникнут трудности, тогда я обязательно приду просить помощи у сестры Фу Чжэнь.
— Не стесняйся со мной, — засмеялась старшая госпожа. — Если даже Бай Цзунгуань не справится, то уж мой брат точно не сможет.
Она слегка замялась, потом осторожно добавила:
— Я старше тебя на несколько лет, да и ты зовёшь меня сестрой. Скажу тебе откровенно: лучше не связывай свою лавку с домом Сюй. А то пойдут слухи, и твоё дело спутают с имуществом рода Сюй. Я немного слышала о вашем доме: третий и пятый господа давно выделились в отдельные хозяйства, но неизвестно, выделилась ли ваша вторая ветвь. Если нет, то, когда твоя вдовая невестка захочет усыновить ребёнка из боковой ветви, могут возникнуть осложнения. Ты ещё молода — подумай о собственном будущем. Даже если не хочешь ничего получать от дома Сюй, не стоит отдавать им и своё собственное положение.
Это были искренние и мудрые слова.
Одиннадцатая госпожа кивала, соглашаясь, и пояснила:
— Тогда я сама не знала, к кому обратиться, и сама же предложила маркизу эту идею. Теперь, когда всё уже решено, было бы неловко менять решение.
Старшая госпожа тут же предложила выход:
— Бай Цзунгуань ведь сказал, что подождёт твоего окончательного решения, прежде чем обращаться к чиновникам. Послушай, у меня на Восточной улице есть несколько лавок. Две из них сдаются в аренду торговцам из Цзяннани, которые продают косметику и уже больше десяти лет ведут дела в Яньцзине, даже небольшую известность получили. Но недавно их хозяин состарился и хочет вернуться на родину. Несколько дней назад он прислал мне весточку: мол, после Ли Дуна лавка закроется. Спрашивает, найду ли я новых арендаторов. Если найду — отлично, если нет — они проработают до конца года. Я как раз собиралась попросить брата поискать кого-нибудь. Почему бы тебе не отправить мастерицу Цзянь взглянуть на это место? Если ей понравится, я предлагаю использовать арендную плату за эти лавки в качестве своей доли в вашем общем деле. Как тебе такое предложение?
Одиннадцатая госпожа сразу поняла замысел подруги. Если засчитать арендную плату как вклад в капитал, им не придётся сразу выкладывать деньги за аренду. Более того, поскольку это будет долевое участие, в случае убытков арендную плату платить не нужно, а при прибыли она будет рассчитываться пропорционально доходу. Разве что старшая госпожа умеет предсказывать будущее — иначе выгода явно на их стороне. К тому же, учитывая её положение, сдавать лавки в аренду и получать стабильный доход гораздо проще и менее хлопотно, чем участвовать в совместном предприятии.
Старшая госпожа вовсе не хотела вкладываться — она просто искала способ помочь.
Но прежде чем она успела ответить, та уже добавила:
— Я ведь хочу заработать вместе с тобой! Не смей отказываться сразу!
— А вдруг мы прогорим? — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Боюсь, потяну тебя за собой!
— Неужели без этих двух лавок мне нечем будет прокормиться? — усмехнулась старшая госпожа. — Я только вкладываюсь, а управлять лавкой не стану. Если понадобится помощь, мой брат всегда может сходить по нужным инстанциям. Не торопись с ответом — обсуди всё с мастерицей Цзянь!
Одиннадцатая госпожа считала, что старшая госпожа — человек надёжный и честный.
— Хорошо, — сказала она. — Обязательно поговорю с мастерицей Цзянь и как можно скорее дам тебе ответ, чтобы ты успела ответить прежним арендаторам.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, записала ей точный адрес лавок, и они ещё немного поболтали. Когда время подошло к концу, одиннадцатая госпожа встала и простилась.
Вечером она встретилась с мастерицей Цзянь и рассказала о предложении старшей госпожи.
— Люди сходятся по духу, — улыбнулась мастерица Цзянь. — Раз вы дружите, значит, она достойный человек. Если старшая госпожа согласна внести арендную плату как долю — это прекрасно. Ты ведь не знаешь, как сильно я удивилась сегодня, когда узнавала цены на аренду! Некоторые лавки — одна только комната — стоят пятьсот лянов в год. Поменьше — двести или триста…
Она подробно рассказала, что выяснила за день. На следующий день отправилась по указанному адресу.
Поскольку там продают косметику, покупательниц много. Рядом ещё две лавки с косметикой, одна — с париками, другая — с женской обувью. Лавки старшей госпожи — две смежные, расположены на углу, где Восточная улица поворачивает. Такие места — настоящая редкость; порой и за большие деньги не найти. Мастерица Цзянь осталась очень довольна и, вернувшись, сказала одиннадцатой госпоже:
— Неужели небеса нам благоволят? С тех пор как мы приехали в Яньцзин, всё идёт так гладко!
Одиннадцатая госпожа тоже почувствовала, что начало положено удачно, и энергично закивала.
На следующий день они отправились к старшей госпоже и дали официальный ответ. Так состоялась первая встреча трёх совладельцев. Было решено, что сразу после Ли Дуна они примут лавки в управление.
Одиннадцатая госпожа сообщила о планах Бинцзюй и спросила, не хочет ли та помочь в лавке. Бинцзюй посоветовалась с Вань Дасянем, и тот, разумеется, дал полное согласие.
Затем она пошла к старшей госпоже дома Сюй.
Старшая госпожа поддержала идею:
— Мастерица Цзянь производит впечатление надёжного человека. И тебе неплохо бы подзаработать на косметику.
Она даже тайком вручила ей две тысячи лянов:
— Вернёшь с процентами, когда заработаешь. А если убытки — у меня всегда найдётся для тебя работа: сошьёшь мне несколько нарядов.
При таких словах одиннадцатая госпожа могла только благодарить. Она мысленно поклялась во что бы то ни стало добиться успеха с этой лавкой.
За ужином все уже знали новость.
Сюй Линькунь воскликнул:
— Четвёртая невестка, я приглашу лучшую пекинскую оперную труппу выступить у вас на открытии!
Это привлечёт слишком много внимания!
— Нет-нет, не нужно, — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Мы открываем скромную лавку, не стоит устраивать такие пышные торжества.
Она и мастерица Цзянь решили ориентироваться на средний сегмент. Если устроить грандиозное открытие, обычные покупатели могут постесняться заходить.
Сюй Линъи тоже поддержал:
— Это женское дело — заработать на косметику. Не вмешивайся, где не просят.
Сюй Линъи ежедневно получал от неё отчёты, поэтому хорошо знал все детали.
Сюй Линькунь немного сник.
Пятая госпожа засмеялась:
— Ах, давайте просто подарим что-нибудь на открытие! Это будет куда полезнее, чем приглашать оперную труппу.
— Верно, верно! — подхватили Сюй Линькунь и Сюй Линъи, хоть и не слишком разбирались в хозяйственных делах, но оба имели собственные предприятия и кое-что понимали. — В начале лучше продавать по себестоимости. Как только освоите рынок, вводите новые товары и добавляйте небольшую наценку. А когда упрочите позиции — меняйте ассортимент и начинайте получать прибыль.
— Тогда заранее благодарю за добрые пожелания! — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Сюй Сычунь выглядел уныло.
Одиннадцатая госпожа ласково спросила:
— Что случилось?
Сюй Сычунь замялся:
— Если мать будет часто заниматься делами лавки и сводить счёты с управляющими, мне, наверное, придётся чаще присматривать за пятым братом?
— Неужели тебе не хочется? — внезапно холодно спросил Сюй Линъи, сидевший рядом.
Сюй Линькунь и пятая госпожа неловко переглянулись.
— Нет-нет! — поспешил заверить Сюй Сычунь. — Просто в эти дни учитель собирает «Записки о Яньцзине» и просит меня помочь искать источники и цитаты. Мне нужно предупредить учителя. Если мать будет занята, может, я смогу взять пятого брата к себе во двор Шуанфу?
Сюй Сычунь жил при старшей госпоже, а Сюй Сыцзе — у себя. Если специально не создавать возможности для встреч, братья виделись лишь утром и вечером во время приветствий. Чтобы укрепить их связь, одиннадцатая госпожа часто просила Сюй Сычуня присматривать за Сюй Сыцзе в конце месяца, когда сводила счёты с управляющими. Очевидно, он подумал, что с открытием лавки мать станет ещё занятее, отсюда и вопрос.
Старшая госпожа засмеялась и обняла внука:
— Мой хороший мальчик! Твоя мать лишь вкладывает средства — всем будет заниматься мастерица Цзянь. В лучшем случае ей придётся потратить два-три дня. Да и у пятого брата есть няньки и управляющие. Тебе не придётся за ним ухаживать.
В глазах Сюй Линъи мелькнула лёгкая улыбка.
Только Сюй Сыцзе не понимал, почему брат упомянул его имя, и с любопытством оглядывался своими прекрасными миндалевидными глазами.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и взяла Сюй Сыцзе на руки.
Мастерица Цзянь начала искать поставщиков тканей и шёлковых ниток, а заодно связалась со старыми друзьями в Цзяннани, не захотят ли они приехать в Яньцзин работать вышивальщицами. Жена Лю Юаньжуя занялась поиском среди соседей женщин, умеющих вышивать, чтобы привлечь их на подработку. Бинцзюй занялась переборкой старых эскизов и изучением, какие изделия продают в других лавках и по какой цене. А Цюйцзюй теперь сопровождала Чжэньцзе за вышивкой. Та так часто мечтала вслух, что однажды Чжэньцзе спросила:
— Мама, а можно мне тоже вышивать для вашей лавки?
— Ни в коем случае, — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Ты не вышивальщица. Если твои работы попадут на рынок, это будет нехорошо!
Так они трудились до начала десятого месяца, и самая насущная проблема — нехватка вышивальщиц — была в основном решена.
Чтобы не впутываться в соперничество между мастерской «Цайсюй» и «Сяньлин», четыре или пять вышивальщиц, которым когда-то помогала мастерица Цзянь и у которых не было семейных обременений, решили приехать в Яньцзин к ней. Хотя эти мастерицы не были знаменитыми, их навыков вполне хватало для работы в свадебной лавке.
Открытие лавки начало обретать чёткие очертания.
Одиннадцатая госпожа была в прекрасном настроении, когда к ней неожиданно пришли Цзиньлянь и Иньбинь — служанки десятой госпожи.
Триста пятьдесят седьмая глава
Одиннадцатая госпожа увидела, что обе несут узелки, и сильно удивилась:
— Что это вы делаете?
Цзиньлянь опустила голову и молчала. Иньбинь же была на грани слёз:
— Госпожа, пожалуйста, сходите к нашей первой госпоже! С тех пор как она вернулась с герцогом из переулка Гунсянь, она тяжело заболела. Последние два дня даже воды не пьёт, состояние ухудшается с каждым часом. Всем в доме теперь распоряжаются родные отец и мать герцога. Первая госпожа не только отстранилась от дел, но и при них прогнала нас, сказав, что мы — служанки рода Ло, а теперь ей мы не нужны и должны вернуться к вам. Велела передать, что с этого момента наша жизнь и смерть её больше не касаются.
Гнев вспыхнул в груди одиннадцатой госпожи.
Эта десятая госпожа опять делает что-то бессмысленное! Прогнав всех надёжных людей, она остаётся одна. Неужели думает, что может пожертвовать собой, как бодхисаттва, и никто не посмеет её тронуть?
Служанки впервые видели её такой ледяной и мрачной. Все замерли, не смея и дышать громко.
В воздухе повисла напряжённая тишина.
Цзиньлянь поспешила оправдаться:
— Госпожа, наша первая госпожа на самом деле не хотела нас прогонять. Просто у неё не было другого выхода. — Глаза её покраснели. — Родные отец и мать герцога, пока первая госпожа была слаба, переставили всех слуг: кого уволили, кого заменили. Теперь в доме и снаружи все глядят только на них. Первая госпожа выгнала нас под этим предлогом, чтобы они не тронули нас!
Одиннадцатая госпожа почувствовала скрытый смысл в её словах. Она отослала всех служанок и подробно расспросила Цзиньлянь и Иньбинь:
— Что именно произошло?
Род Ло вернулся в Юйхань, и десятая госпожа осталась совсем одна. Хотя их рассказ соответствовал истине, они явно надеялись, что одиннадцатая госпожа вступится за свою сестру. Увидев, что та готова выслушать, они не стали скрывать ничего и выложили всё, что знали.
http://bllate.org/book/1843/205988
Готово:
