Одиннадцатая госпожа тут же велела служанке передать весточку жене Лю Юаньжуя, чтобы та пришла завтра с самого утра. Затем она обсудила с мастерицей Цзянь условия их совместного предприятия:
— Кто будет главным партнёром, а кто — младшим?
Мастерица Цзянь замялась:
— У меня почти нет денег.
— В делах хуже всего, когда права и обязанности не разделены, — с улыбкой сказала одиннадцатая госпожа, глядя на неё. — Если вы хотите быть главным партнёром, я могу одолжить вам немного серебра. Но ни в коем случае нельзя оставлять неясными полномочия и ответственность.
Мастерица Цзянь, привыкшая к жизни на пристанях и повидавшая немало людей, которые из-за одного медяка ссорились до того, что переставали общаться навсегда, теперь почувствовала облегчение, услышав такие слова. Её уверенность в открытии свадебной лавки заметно выросла.
— Вы будете главным партнёром! — решительно сказала она. — Эту вышивальную мастерскую я в будущем хочу передать Цюйцзюй. Она ещё молода и служила вам. Пока вы держите всё в руках, даже после замужества её свекровь не сможет отобрать у неё эту лавку.
Одиннадцатая госпожа громко рассмеялась.
Это было всё равно что те родители, которые, боясь, что их дети пострадают, заранее передают им имущество до свадьбы.
— Мастерица, вы так заботитесь о Цюйцзюй! А обо мне в своё время и не подумали!
Мастерица Цзянь улыбнулась и щёлкнула её по щеке:
— Ты ведь такая смышлёная — тебе и заботиться не надо!
На мгновение им показалось, что они снова вернулись в те времена, когда одиннадцатая госпожа училась у неё женским рукоделиям. Пятая и седьмая госпожи уже убежали, она никак не могла отличить приём «цзечжэнь» от «чжачжэнь», а маленькая двенадцатая госпожа просто сидела, уставившись в пространство. Тогда мастерица Цзянь тоже щёлкала её по щеке и грозила: «Если опять плохо вышьешь — получишь!»
— Мастерица, — сказала одиннадцатая госпожа и, прижавшись к её плечу, добавила: — Мы так усердно трудимся — обязательно получим награду! Свадебная лавка непременно откроется, вам больше не придётся скитаться, у Цюйцзюй появится собственное место в жизни. Всё у нас будет хорошо!
Мастерица Цзянь погладила её по волосам и ничего не ответила.
Вернувшись домой, одиннадцатая госпожа сразу же обсудила всё с Сюй Линъи:
— …Боюсь только, что всякие местные хулиганы придут устраивать беспорядки, да и чиновники могут захотеть взять лишнее. Хотела бы попросить маркиза поговорить с каким-нибудь управляющим. Только чтобы не упоминали нашу семью — пусть скажут, будто это родственник самого управляющего!
Такие дела, конечно, лучше сообщать Сюй Линъи как можно раньше.
— Тогда уж и вовсе без капитала! — с лёгкой насмешкой произнёс Сюй Линъи, косо на неё взглянув.
Его большие раскосые глаза смеялись, и сердце одиннадцатой госпожи забилось быстрее.
— Мы ведь собираемся заняться мелким делом, — покраснев, неуверенно сказала она. — Думаю, много денег не понадобится.
— Да что за женские речи! — громко окликнул Сюй Линъи Линьбо. — Позови Бай Цзунгуаня!
— Не надо, — поспешила возразить одиннадцатая госпожа. — У меня ещё остались деньги…
Едва она начала фразу, как заметила, что лицо Сюй Линъи потемнело. Она тут же исправилась:
— Надо сначала узнать у мастерицы Цзянь, сколько именно потребуется. А то сегодня попрошу немного, завтра ещё — боюсь, маркиз рассердится на меня!
Лицо Сюй Линъи постепенно прояснилось.
— Раз тебе нужен чей-то авторитет, возьмём имя Бай Цзунгуаня!
Глава триста пятьдесят четвёртая
Взять имя Бай Цзунгуаня?
Говорят: «Перед вратами первого министра даже седьмой чиновник». Бай Цзунгуань — главный управляющий дома Сюй. Даже губернаторы и военачальники при встрече с ним проявляют уважение. Не слишком ли это для такого маленького дела?
Одиннадцатая госпожа хотела отказаться, но вспомнила выражение лица Сюй Линъи и, изменив своё намерение, сказала:
— Если Бай Цзунгуань выступит от нашего имени, дело пойдёт вдвое быстрее.
Едва она договорила, как доложили, что Бай Цзунгуань пришёл.
Сюй Линъи велел ему войти. Служанка поставила у двери стульчик, и Бай Цзунгуань уселся на него, заняв лишь половину места. Сюй Линъи объяснил причину вызова, но не упомянул о деньгах.
Одиннадцатая госпожа с облегчением вздохнула.
Она не хотела, чтобы её приданое смешивалось с имуществом маркизата — не дай бог пошли слухи, будто лавку открыл для неё Сюй Линъи.
Услышав цель визита, Бай Цзунгуань, хоть и не сумел скрыть удивления, мелькнувшего на лице, быстро искренне улыбнулся:
— Маркиз и госпожа оказали мне большую честь. Как только лавка будет оформлена, я сразу же поговорю с чиновниками из Юньтяньской управы и патруля пяти городских округов. Гарантирую — никто не посмеет устраивать беспорядки.
Сюй Линъи одобрительно кивнул, и Бай Цзунгуань удалился.
В это время пришла Цяо Ляньфу.
— В эти дни погода сухая, — сказала она. — Я сама приготовила немного грушево-водяного супа для госпожи, чтобы унять жар. Это мой первый раз, не знаю, придётся ли он вам по вкусу.
Она повернулась и взяла со сладкого белого фарфорового горшочка, который держала Сюйюань на расписном подносе, и поднесла его одиннадцатой госпоже. Затем осторожно сняла крышку и лёгкими движениями серебряной ложки в форме цветка абрикоса перемешала содержимое:
— Попробуйте, госпожа?
Одиннадцатая госпожа смотрела на её искренние глаза и долго не могла вымолвить ни слова.
Отчего это Цяо Ляньфу вдруг стала такой услужливой?
Она бросила взгляд на Сюй Линъи, сидевшего напротив, и заметила, как в его глазах мелькнуло удивление.
— Только что пила несколько чашек чая у мастерицы Цзянь, а потом ещё одну с маркизом, — улыбнулась одиннадцатая госпожа и позвала Яньбо. — Отнеси в кухню, пусть подогреют попозже.
Яньбо приняла горшочек.
Цяо Ляньфу осталась и начала разговор:
— Госпожа так искусно вышивает, но всё равно каждый день находит время учиться у мастерицы Цзянь. Если госпожа не сочтёт меня слишком глупой, возьмите меня с собой! Я тоже хотела бы научиться у неё.
— Позже, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — В эти дни мастерица Цзянь, вероятно, будет занята.
А в будущем станет ещё занятее — вряд ли найдёт время учить тебя!
Про себя она уже мысленно фыркнула.
Лицо Цяо Ляньфу вытянулось от разочарования:
— Не знаю, когда ещё представится случай получить наставления от мастерицы Цзянь. Я ведь хотела сшить для госпожи маленькое платьице!
Одиннадцатая госпожа почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Мастерица Цзянь пока никуда не уезжает. Когда-нибудь обязательно представится случай.
В разговор вмешалась наложница Цинь.
Увидев Цяо Ляньфу, она на миг удивилась, но тут же опустила глаза и почтительно поклонилась одиннадцатой госпоже и Сюй Линъи. Затем приняла от служанки Цуйэр свёрток и передала его Люйюнь, стоявшей за спиной одиннадцатой госпожи:
— Я сшила для госпожи шесть пар обуви и одну цзуньскую юбку.
Она говорила тихо, смиренно, почти шёпотом.
— Благодарю вас, наложница Цинь! — сказала одиннадцатая госпожа и велела слуге подать резной стул.
Наложница Цинь поблагодарила и осторожно уселась на край стула.
Появилась тётушка Вэнь.
Увидев полную комнату людей, она на миг замерла, но тут же воскликнула:
— Сегодня у госпожи особенно оживлённо!
Одиннадцатая госпожа, заметив в руках её служанки бамбуковый грелочный мешок, сразу же велела подать стул:
— Зачем ты принесла грелку?
Тётушка Вэнь поставила грелку на кенг и улыбнулась:
— Посмотрите, какая работа?
Грелка была овальной, размером с большую миску, покрыта прозрачным лаком, с чёткими фиолетовыми пятнами — изящная и милая.
— Неплохо, — сказала одиннадцатая госпожа, не понимая, к чему это.
Закупкой таких вещей обычно занимается управляющий внешнего двора, внутреннему двору достаточно лишь сообщить количество. Грелки обычно поставляют перед Ли Дуном.
— Это новая модель этого года от лавки Ли, — пояснила тётушка Вэнь. — Я хочу купить пару для старшей госпожи, но боюсь, что жених сочтёт это слишком скромным. Хотела бы узнать ваше мнение.
— Раз уж нужны разные грелки, купи ей по несколько разных моделей, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Бамбук — символ благородства, может, жениху даже понравится.
— С вашими словами я спокойна! — обрадовалась тётушка Вэнь. — Тогда куплю пять штук и велю выгравировать на них «Фу, Лу, Шоу, Си, Гуй»!
Опять эти благопожелательные надписи!
Одиннадцатая госпожа с трудом сдержала смех:
— Думаю, так будет хорошо…
Но она не успела договорить, как в комнате раздался смешок.
Все обернулись и увидели, что Цяо Ляньфу, покраснев, прикрыла рот рукой.
— Я… я… — запинаясь, она растерянно посмотрела на Сюй Линъи.
Тот как раз внимательно рассматривал бамбуковую грелку.
— Это новая модель этого года от лавки Ли? — спросил он, подняв глаза на одиннадцатую госпожу. — Закажем и себе несколько штук.
Он, похоже, не обратил внимания на других.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Сюй Линъи повернулся к тётушке Вэнь:
— Зачем портить хороший бамбук надписями? Оставьте как есть.
Тётушка Вэнь, хоть и услышала недовольный тон, но почувствовала, что он говорит спокойно, и, радуясь, что он сам решил вопрос приданого для Чжэньцзе, весело ответила:
— Слушаюсь!
И оставила грелку у одиннадцатой госпожи:
— Пусть госпожа использует эту! Раз маркиз решил заказать партию, пусть эта послужит образцом!
Ведь деньги идут из общего фонда — никаких потерь, а заказчику даже перепадает одна бесплатно.
Не зря же она торговкой была — все уловки знает.
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась.
Но Сюй Линъи тут же велел ей:
— Не забудь включить стоимость этой грелки в счёт лавке Ли.
Улыбка тётушки Вэнь застыла на лице, и в комнате повисла неловкая тишина.
«Не бей человека в лицо» — Сюй Линъи и впрямь не оставил ей ни капли достоинства.
Одиннадцатая госпожа вздохнула про себя и поспешила выручить её:
— Маркиз не хочет брать чужое добро. Просто лавка Ли настаивала подарить одну вещь, мы отказывались, но они так упорно просили, что тётушка Вэнь решила принять их доброе намерение. Но раз маркиз сказал, мы обязательно оплатим эту грелку.
Тётушка Вэнь пришла в себя и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Да, маркиз. Мы обязательно оплатим эту грелку.
Она бросила благодарный взгляд на одиннадцатую госпожу.
Сюй Линъи слегка кивнул.
Одиннадцатая госпожа тут же велела Люйюнь:
— Сходи с тётушкой Вэнь, посчитайте, сколько грелок нам нужно, и сообщите управляющему внешнего двора.
— Закажите только для матушки, тебя и Пятой молодой госпожи, — спокойно добавил Сюй Линъи. — Такие грелки хороши для игры, но для тепла лучше керамические.
Наложница Цинь, всё это время сидевшая тихо, как будто её и не было, вдруг подняла голову, испуганно взглянула на одиннадцатую госпожу и снова опустила глаза.
Никто не заметил её волнения.
Одиннадцатая госпожа недоумевала: сегодня Сюй Линъи сначала отверг предложение тётушки Вэнь, потом и её самого… Что с ним такое?
Но она всё равно улыбнулась и ответила:
— Слушаюсь.
Сюй Линъи встал:
— Мне нужно кое-что сделать, я выйду.
Одиннадцатая госпожа и другие встали и, склонившись, проводили его.
Сюй Линъи направился в малый кабинет при внешнем кабинете, отослал всех слуг и из тайника в стеллаже для драгоценностей достал палисандровый ларец. Он вынул десять серебряных билетов.
Вдруг перед его глазами возникли глаза, сверкающие, как утренние звёзды.
Какие там «лавка Ли настаивала подарить», какие «приняли доброе намерение»! Просто наглая ложь!
Но почему-то, вспоминая, как она серьёзно несёт чепуху, уголки его губ сами собой изогнулись в довольной улыбке.
Сюй Линъи вынул ещё десять серебряных билетов, положил ларец обратно, спрятал деньги в мешочек для благовоний, взял первую попавшуюся книгу и улёгся читать в кресло-качалку.
Читать в кресле-качалке — глаза устают… Ясно, что он просто задумался.
Линьбо, войдя, увидел это и, улыбнувшись, подал Сюй Линъи чашку дахунпао.
Сюй Линъи сел и стал пить чай.
Линьбо подумал и тихо спросил:
— Маркиз, госпожа собирается открывать лавку?
— А? — рассеянно отозвался Сюй Линъи.
Увидев, что маркиз спокоен и расслаблен, Линьбо осмелел:
— Не помочь ли госпоже? Когда джурэнь Цянь ехал в Сюаньтун, генерал Фань спрашивал вас, и вы сказали, что у семьи джурэня Цяня мало средств, и если он не хочет заниматься этим делом — пусть не занимается. Иначе генерал Фань не помог бы джурэню Цяню обменять долговые расписки. Теперь же госпожа открывает лавку — всего лишь маленькую свадебную лавочку. Почему бы маркизу не…
— Что за чепуху несёшь! — глаза Сюй Линъи вспыхнули, как стрелы.
Линьбо задрожал всем телом.
— Госпожа распоряжается своим приданым. Какое мне до этого дело?
Лоб Линьбо покрылся потом. Он упал на колени:
— Маркиз, я ослеп от глупости! Больше не посмею!
Лицо Сюй Линъи немного прояснилось:
— Уходи!
Линьбо, дрожа, вышел.
Сюй Линъи долго покачивался в кресле, а когда стемнело, не спеша вернулся во внутренний двор.
http://bllate.org/book/1843/205986
Готово:
