— Старшая госпожа Гань сказала, что переехала жить в сад, — передала Ланьтин. — Она специально прислала меня вас известить.
Теперь, когда наследник унаследовал титул, прежняя первая госпожа Гань стала просто госпожой Гань, а прежняя госпожа Гань получила почётный титул старшей госпожи.
Одиннадцатая госпожа отпустила госпожу Сунь и на следующий день отправилась в дом Гань, взяв с собой маленькую красную лакированную шкатулку с золотой росписью.
Согласно законам Великой Чжоу, имущество делилось поровну между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Отец третьей госпожи был одним из тех, кто оспаривал наследство у нового графа Чжунциня. Госпожа Гань не хотела ссориться с одиннадцатой госпожой и тем более не желала, чтобы нейтральный род Сюй встал на сторону противника. С почтительной улыбкой она проводила одиннадцатую госпожу во дворец старшей госпожи.
Дворец располагался в северо-восточном углу сада. Две чёрные двери, за ними — глухая стена-ширма. Обойдя её, справа и слева виднелись по три комнаты в боковых флигелях, а напротив — главный дом из трёх комнат с пристройками по бокам. Двор был аккуратным, но совершенно пустым: ни деревьев, ни горшечных растений. Лишь маленькая болонка, которую раньше держала старшая госпожа, лениво грелась на солнце на каменных ступенях. Всё вокруг дышало унынием и запустением.
Служанка уже забежала доложить о приходе, и едва одиннадцатая госпожа ступила на крыльцо, как старшая госпожа Гань вышла встречать её лично.
На ней было летнее платье из чёрного полотна, густые чёрные волосы аккуратно собраны в пучок, без единой заколки или украшения — всё соответствовало траурному убранству вдовы. Под глазами отчётливо виднелись тени, но выглядела она бодрее, чем в прошлый раз.
— Ты пришла! — в глазах старшей госпожи мелькнула тёплая улыбка.
Одиннадцатая госпожа склонилась в поклоне:
— Услышала от Ланьтин, что вы переехали сюда, и решила навестить вас.
Старшая госпожа Гань обменялась с ней несколькими вежливыми фразами и пригласила обеих — и одиннадцатую госпожу, и госпожу Гань — внутрь.
В комнатах стояла вся мебель из чёрного лака, на стене висела картина с пейзажем, на длинном столе — вазон из подглазурованной керамики с синим узором; всё это принадлежало старшей госпоже ещё раньше. В воздухе витал лёгкий запах сырой краски.
Гости уселись по местам, служанки подали чай и угощения, и все вежливо беседовали о погоде и домашних делах. Вдруг вошла служанка и доложила:
— Госпожа, граф зовёт вас в главное крыло, говорит, есть дело, которое нужно обсудить!
Госпожа Гань тут же засуетилась, тепло попрощалась с одиннадцатой госпожой, пригласила её остаться на обед и поспешила в главное крыло.
Едва она вышла, старшая госпожа Гань потянула одиннадцатую госпожу во внутренние покои.
Они уселись на тёплую кушетку у окна, отослали служанок, и одиннадцатая госпожа вынула из-за пазухи шкатулку.
Лицо старшей госпожи озарила искренняя благодарность:
— Хорошо, что ты прислала людей проведать меня. Иначе эту шкатулку мне было бы не передать!
Она тут же положила шкатулку за панель кровати, на которой был вырезан сюжет «Мэнму троекратно переезжает», и вернулась на кушетку.
— Это недвижимость и документы на землю, которые старый граф тайком приобрёл для меня несколько лет назад. Не думала, что он так скоро уйдёт…
Голос её дрогнул, глаза слегка увлажнились.
Одиннадцатая госпожа поспешила подать ей платок, но в душе не могла не посочувствовать: если бы старый граф по-настоящему заботился о ней, то, пока был здоров, следовало бы устроить так, чтобы одна из служанок-наложниц родила сына и отдала его на воспитание старшей госпоже. Какая польза от этих владений? У женщины нет личной собственности. Главное — сумеет ли она вообще их получить.
— Может, стоит посоветоваться с вашим братом, господином Тунчжэнши? Вопросы оформления недвижимости — дело тонкое, — осторожно заметила она.
Старшая госпожа вытерла глаза платком и тихо ответила:
— Мой брат знает об этом. Старый граф оформил эти владения как часть приданого от моего рода и вписал их в моё приданое. Из-за них и началась ссора между графом и моим братом.
Одиннадцатая госпожа была удивлена.
— Эти владения находятся в переулках у Восточной улицы, — пояснила старшая госпожа. — Там тихо, хоть и в центре города. На этих улицах расположены вековые лавки: магазины косметики, ювелирные мастерские… Старинные особняки, которые за любые деньги не купишь. Граф заподозрил, что это приданое на самом деле подарок старого графа… Но теперь всё прояснилось. Мой брат согласился, чтобы граф выделил пятую часть всего семейного имущества на предковые поля, и в обмен отказался от претензий на эти владения.
Одиннадцатая госпожа невольно ахнула.
Предковые поля находились в управлении нынешнего графа Чжунциня. Выделив пятую часть имущества на них, граф фактически уже прикарманил эту долю, даже не дожидаясь раздела наследства.
Старшая госпожа прекрасно это понимала.
Она тяжело вздохнула и, утратив интерес к теме, мягко сказала:
— Да брось ты мои дурацкие дела. Лучше поговорим о тебе. Меня зовут Фу Чжэнь, зови меня просто Фу Чжэнь!
Обмен именами — знак особой близости.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и назвала её:
— Сестра Фу Чжэнь!
А затем добавила:
— Моё прозвище — Моянь.
Фу Чжэнь обрадованно воскликнула:
— Сестрёнка Моянь!
У одиннадцатой госпожи на мгновение замерло лицо. Признаться, так её называть было непривычно!
Старшая госпожа этого не заметила и с заботой спросила:
— Ты, наверное, уже вернулась в главное крыло? Как там живётся?
Она имела в виду совместную жизнь с другими жёнами и наложницами.
— Нормально, — уклончиво улыбнулась одиннадцатая госпожа. — В павильоне над водой не проживёшь всю жизнь. От некоторых вещей не убежишь!
Госпожа Гань внимательно посмотрела на неё и перевела взгляд на живот.
Недавно они уже обсуждали подобные интимные темы.
Одиннадцатая госпожа поняла, что она имеет в виду, и прямо ответила:
— Пока нет признаков.
Госпожа Гань обеспокоилась:
— Подумай ещё раз. Ребёнок очень облегчил бы тебе жизнь в будущем.
— Будь что будет, — ответила одиннадцатая госпожа без особого энтузиазма.
Она понимала, что ребёнок многое изменил бы, но не хотела превращать его в средство достижения целей. Этот маленький человечек, приносящий и заботы, и радость, должен быть самым прекрасным даром жизни. Пусть небеса сами решат, когда даровать его ей!
Госпожа Гань тихо вздохнула. Одиннадцатая госпожа ещё слишком молода. Не понимает, что «цветок не цветёт сто дней, человек не славен сто дней». Но, пожалуй, именно в этом и заключается молодость — в ощущении, что впереди ещё масса времени и возможностей, в вере в светлое будущее.
Она больше не стала уговаривать. Иногда только собственный опыт заставляет измениться.
Старшая госпожа перевела разговор на предстоящий праздник:
— Сегодня твой муж, наверное, пришлёт подарки на Праздник середины осени?
— Уже прислал несколько дней назад, — ответила одиннадцатая госпожа. — Обычные: чай, вино, лунные пряники, сладости… А ещё — знаменитые цанчжоуские финики.
В этот момент вошла госпожа Гань и пригласила одиннадцатую госпожу в главное крыло на обед. Та сослалась на домашние дела и уехала.
Вернувшись домой, она никак не могла уснуть, думая о том пустынном дворце. Сюй Линъи обнял её:
— Что случилось? Почему так беспокойно спишь?
— Ничего, — ответила она. — Просто сверчки шумят.
Сюй Линъи прислушался — слышалось лишь редкое стрекотание.
Он задумался.
На следующий день, возвращаясь из внешнего двора, он у ворот внутреннего двора увидел, как госпожа Сунь и жена Цзитина помогают служанке садиться в карету.
Увидев маркиза, они поспешили поклониться. Госпожа Сунь пояснила:
— Госпожа велела отвезти немного цанчжоуских фиников в дом графа Чжунциня, чтобы старшая госпожа попробовала. А жена Цзитина поедет со мной, чтобы посмотреть, чего не хватает в её палатах, и привезти туда цветов и кустарников.
Сюй Линъи внутренне удивился: не ожидал, что одиннадцатая госпожа так заботится о старшей госпоже рода Гань.
Он кивнул и направился в покои.
Там одиннадцатая госпожа сидела на кушетке и терпеливо училась читать Сюй Сыцзе:
— Видишь эти три иероглифа? Вместе они означают «Сян Цзюйлин». Я расскажу тебе историю о Хуан Сяне, а ты должен найти эти три знака. Понял?
Сюй Сыцзе крепко обнимал подушку для опоры спины и усердно кивал.
Сюй Линъи задумчиво наблюдал за ними.
Вдруг Сюй Сыцзе окликнул:
— Папа!
— Маркиз вернулся! — улыбнулась одиннадцатая госпожа и сошла с кушетки.
В этот момент вбежала служанка:
— Госпожа, письмо из Юйханя!
Одиннадцатая госпожа взяла письмо — почерк был изящный и лёгкий, без сомнения, мастерицы Цзянь.
— Письмо от мастерицы Цзянь, — пояснила она Сюй Линъи и распечатала конверт. Через мгновение её лицо озарила радость:
— Пишет, что выехали из Юйханя в середине седьмого месяца… Но почему письмо так долго шло? По расчётам, мастерица Цзянь и Цюйцзюй должны прибыть уже через день-два!
Ранее, получив первое письмо, мастерица Цзянь ответила, что с радостью приедет в Яньцзин, но пока у неё ещё есть ученицы, поэтому точную дату назвать не может. Одиннадцатая госпожа думала, что та приедет лишь к концу года или даже весной следующего, и вдруг — уже в середине лета отправилась в путь!
Её охватило беспокойство: не случилось ли чего?
Сюй Линъи подумал, что она переживает из-за внезапного приезда и того, что гостьям негде будет остановиться.
— Не волнуйся, — успокоил он. — Я пошлю людей на пристань в Тунчжоу встретить их.
Для женщины, впервые приезжающей в Яньцзин, встреча у пристани была бы очень кстати.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила его, и Сюй Линъи тут же распорядился об этом.
В день Праздника середины осени старшая госпожа собрала всех женщин семьи у плотины Биюй, чтобы совершить обряд поклонения луне, а затем все отправились в поместье Цюнлиншань, где пили осенний цветочный напиток, ели лунные пряники и любовались луной.
Чжун-гэ'эр и Сюй Сыцзе бегали по залу с фонариками в виде кукол-кроликов и пели детскую песенку: «Лотос ещё не увял, а уже наступил Праздник середины осени. Все семьи режут лунные пряники, ставят восковые свечи, бумажных лошадок и кукол-кроликов, играют в кости и веселятся под луной!» — вызывая всёобщий смех.
После праздника одиннадцатая госпожа вместе с женой Цзитина снова навестила старшую госпожу Гань. Привезли множество цветущих деревьев и кустарников. Жена Цзитина руководила слугами: часть растений занесли в комнаты, часть посадили во дворе.
Старшая госпожа Гань упрекнула её:
— Я уже наполовину в могиле. Зачем тебе ссориться с ней из-за меня?
— Пока вы не в могиле, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Сестра Фу Чжэнь, разве не стоит вам жить радостнее, раз я так о вас забочусь?
Старшая госпожа молча посмотрела на неё с изумлением, а потом мягко улыбнулась:
— В твои годы я постоянно боялась сказать или сделать что-то не так и обидеть кого-нибудь… Ты намного сильнее меня в том возрасте.
— Правда? — удивилась одиннадцатая госпожа.
Неужели она кажется слишком зрелой?
Она уже начала смущаться, как старшая госпожа взяла её за руку:
— Но это и хорошо! Не придётся быть такой, как я…
В её голосе звучало искреннее облегчение. Она повела одиннадцатую госпожу во внутренние покои.
Одиннадцатая госпожа смутилась.
Едва они уселись на тёплую кушетку у окна, как во двор ворвалась целая свита служанок и нянь, ведомая госпожой Гань.
Увидев во дворе суету с посадкой растений, госпожа Гань нахмурилась.
Старшая госпожа спокойно сказала:
— Я попросила супругу маркиза Юнпина привезти мне растения, подходящие для этого двора. Видишь, в углу посадили шаньчунь. Весной можно будет собирать побеги и жарить с яйцами. Как тебе? Неплохо, правда?
Госпожа Гань неловко взглянула на одиннадцатую госпожу и улыбнулась:
— Матушка всегда права!
Поболтав ещё немного, она поспешно ушла.
Вернувшись в дом Сюй, Сюй Линъи осторожно спросил одиннадцатую госпожу:
— Ты виделась с госпожой Гань, когда навещала старшую госпожу?
— Виделась, — честно ответила она. — Она недовольна, что я привезла цветы и деревья. Но ведь нет в мире совершенного золота и идеальных людей. Кого может полюбить каждый?
Она улыбнулась и перевела разговор:
— Нет ли новостей из Тунчжоу?
— Пока нет, — ответил Сюй Линъи. — Управляющий Чжао поставил одного управляющего и четырёх слуг посменно дежурить у пристани. Не должны пропустить.
Одиннадцатая госпожа немного успокоилась, но через два дня, так и не дождавшись гостей, получила визит Хуаньцзюй из переулка Гунсянь.
Обычно по делам приходила мамка Хан. Даже если бы у неё не было возможности, ни за что не послали бы простую служанку в дом Сюй.
Одиннадцатая госпожа внешне осталась спокойной и велела впустить Хуаньцзюй.
Хуаньцзюй в усадьбе Ло только слышала, что одиннадцатая госпожа — счастливица, но увидев великолепие дома Сюй, сразу почувствовала себя ничтожной и растерялась, не зная, куда деть руки и ноги. Хотя в комнате никого, кроме них, не было, она долго дрожала, прежде чем смогла вымолвить:
— Тётушка велела госпоже вернуться домой.
— Что случилось? — одиннадцатая госпожа протянула ей горсть конфет.
Хуаньцзюй дрожащими руками взяла сладости и пробормотала:
— Не знаю… Тётушка сказала первой госпоже, что посылает меня купить немного бурого сахара. Прошу дать мне немного бурого сахара, чтобы я могла отчитаться перед тётушкой.
http://bllate.org/book/1843/205981
Готово:
