Одиннадцатая госпожа велела Яньбо отвести Хуаньцзюй в сторону, поклонилась старшей госпоже и отправилась в переулок Гунсянь.
— Мастерицу Цзянь прислали за вами, — пояснила наложница У. — Она хочет повидаться с вами до того, как войдёт в дом Сюй. Сейчас она остановилась в гостинице «Гаошэн», что рядом с нашим переулком.
Одиннадцатая госпожа поехала в гостиницу.
Спустя несколько лет мастерица Цзянь почти не изменилась: среднего роста, худощавая, с белой и чистой кожей, взгляд её оставался спокойным и уверенным.
Вместе с ней приехала и Цюйцзюй.
Когда та опустилась на колени, чтобы поклониться одиннадцатой госпоже, слёзы потекли по её щекам.
— И ты приехала? — спросила одиннадцатая госпожа, поднимая её.
Цюйцзюй кивнула сквозь слёзы:
— Я стала ученицей мастерицы и буду служить ей.
Это означало, что Цюйцзюй станет настоящей наследницей её дела.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и кивнула.
Цзюйсян тут же увела Цюйцзюй в соседнюю комнату побеседовать.
А одиннадцатая госпожа и мастерица Цзянь, взявшись за руки, сели на постель.
— Цюйцзюй упорна, прилежна и обладает недюжинным талантом. Ты подыскала мне прекрасную ученицу, — сказала мастерица Цзянь с улыбкой. — Я договорилась с её семьёй: отныне она остаётся со мной. Всё, что касается свадеб, похорон и прочего, больше не касается её родных. Буду считать её своей приёмной дочерью.
— Стать вашей преемницей — большая удача для неё, — ответила одиннадцатая госпожа и спросила о здоровье мастерицы: — Как ваше самочувствие? Крепки ли вы?
— Не то что раньше, — мягко улыбнулась мастерица Цзянь. — Зрение слабеет.
— Тогда оставайтесь в Яньцзине и наслаждайтесь заслуженным покоем! — воскликнула одиннадцатая госпожа. — Ученица не может похвастаться многим, но обеспечить вам пропитание — это в её силах.
Мастерица Цзянь лишь тепло улыбнулась, не отвечая прямо, и, напротив, спросила о делах одиннадцатой госпожи. Узнав, что та живёт неплохо, она одобрительно кивнула:
— Ты с детства была решительной. Даже в беде умеешь найти выход.
Затем она рассказала о себе:
— Собиралась приехать лишь под конец года. Но в связи со свадьбой старшего сына императора Цзяннаньская ткацкая управа решила преподнести свадебное одеяние. Раньше такие заказы всегда выполняла мастерская «Сяньлин», но в последние годы мастерская «Цайсюй» тоже начала заниматься вышивкой и пытается потеснить «Сяньлин». Владельцы «Сяньлин» испугались, что я стану работать на «Цайсюй», и не раз расспрашивали о моих намерениях. Не желая втягиваться в их соперничество, я и приехала в Яньцзин раньше срока.
Одиннадцатая госпожа не могла не посочувствовать.
Мастерица Цзянь была простой мастерицей, а даже ей не удалось избежать неприятностей.
— Каковы ваши планы? — спросила она.
Но мастерица Цзянь, вместо ответа, спросила:
— А вы сами не попали в какую-то переделку?
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Мастерица пояснила:
— Яньцзин — столица Поднебесной, а дом Сюй — родственники императорской семьи. Неужели там не хватает вышивальщиц? В тот раз господин Чэнь хотел, чтобы я обучала его наложницу вышивке. Если бы не вы, он давно разгромил бы мою мастерскую. После этого я ни слова не сказала, но всегда помнила об этом. Я всего лишь скромная вышивальщица, но умею быть благодарной. Если вам нужна моя помощь — говорите прямо.
Наложница господина Чэня была из борделя, и мастерица Цзянь не хотела портить свою репутацию. Тогда одиннадцатая госпожа лишь пригрозила именем рода Ло, и та отступила. Да и без неё мастерица, вероятно, нашла бы выход. Потому после того случая обе молчали, и одиннадцатая госпожа не ожидала, что мастерица всё ещё помнит.
Она поспешила объяснить:
— Старшая госпожа считает, что мои работы хороши, и захотела вас увидеть.
Мастерица Цзянь была удивлена.
Тогда одиннадцатая госпожа рассказала и о том, как маркиз Сюй Линъи отправил людей за ней:
— Представляете, они вас пропустили!
— Никто никого не пропустил! — смущённо сказала мастерица Цзянь. — Я увидела, как они встречают… Не ожидала, что маркиз лично пошлёт за мной людей, и специально ушла в сторону!
Одиннадцатая госпожа не удержалась от смеха и вновь заверила мастерицу:
— Со мной всё в порядке, никаких проблем нет. Просто хотим, чтобы вы помогли обучить вышивке служанок в доме.
Во внешней комнате Цюйцзюй услышала её весёлый смех и тихо предупредила Цзюйсян:
— О том, что я тебе рассказала, ни слова госпоже! Она очень расстроится.
И вздохнула:
— Ведь госпожа так хорошо относилась к Дунцин!
Цзюйсян потемнела лицом:
— Не волнуйся, я не скажу.
— И Бинцзюй тоже не говори! — добавила Цюйцзюй. — Она прямолинейная, непременно проболтается госпоже!
— Я никому не скажу, — заверила Цзюйсян. — И ты береги язык.
— Понимаю, — кивнула Цюйцзюй. — Если кто спросит, я скажу, что всё это время была с мастерицей и ни разу не возвращалась в Юйхань, так что ничего не знаю о том, как Дунцин вернулась домой!
Цзюйсян кивнула и спросила:
— Ты ещё вернёшься в Юйхань?
Цюйцзюй рассказала о договорённости с мастерицей и её семьёй.
Едва она договорила, как в комнату вошли одиннадцатая госпожа и мастерица Цзянь.
Обе служанки тут же вскочили на ноги.
Мастерица Цзянь приказала Цюйцзюй:
— Собирай вещи, едем в дом Маркиза Юнпина.
Цюйцзюй покорно ответила, а Цзюйсян поспешила позвать прислужниц, чтобы помогли с багажом. Вскоре все отправились на улицу Хэхуа.
Старшая госпожа, увидев, что взгляд мастерицы Цзянь ясен, поступь уверена, а поведение достойно и сдержанно, поняла, что перед ней не пустозвонка, и приняла её с симпатией. Она велела одиннадцатой госпоже подготовить две комнаты в павильоне Лиси Сюань для мастерицы Цзянь и Цюйцзюй.
— Пусть живут как гости. По пять серебряных лянов в месяц, пусть помогает обучать вышивке Чжэньцзе.
Мастерица Цзянь поблагодарила старшую госпожу и последовала за одиннадцатой госпожой к Чжэньцзе.
Чжэньцзе, зная, что это учительница одиннадцатой госпожи, отнеслась к ней с особым уважением. Мастерица Цзянь, убедившись, что девочка не избалована, успокоилась. А Бинцзюй, увидев их, не сдержала слёз:
— С тех пор как услышала, что вы приедете, всё твердила об этом! Не верилось, что снова увижу вас!
Цюйцзюй схватила Бинцзюй за руки и, называя «сестра», не могла вымолвить ни слова.
Сяо Ли и другие поспешили утешать их, принесли воды умыться.
— Как только обоснуетесь, обязательно зайдите ко мне на день! — пригласила Бинцзюй мастерицу Цзянь и Цюйцзюй, оглядывая Цзюйсян, Сяо Ли и остальных. — Вы тоже приходите!
— Слышали, что сестра Бинцзюй вышла замуж, а мы ещё не видели её мужа! — засмеялась Цюйцзюй. — Непременно заглянем, чтобы познакомиться!
Бинцзюй покраснела от смущения.
Цзюйсян же в душе тяжело вздохнула, вспомнив слова Цюйцзюй:
«…Когда та вернулась из Яньцзина, на ней были золотые шпильки и серебряные гребни, одета в шёлк и парчу. Её лично проводил управляющий У, так что не похоже было, чтобы её прогнали в позоре. Но той же ночью её свекровь перерыла весь багаж: припрятанные госпожой наряды, драгоценности и триста лянов — всё забрала себе. Потом каждый день то соль кончилась, то масло, то ещё что — всё время посылали Дунцин за покупками, но ни монетки не давали. Стоило Дунцин возмутиться — свекровь начинала язвить, говорила, что та копит приданое, и Дунцин стыдилась отвечать. Из-за этого в доме не было покоя, а все её мелкие сбережения быстро растаяли.
Родители Дунцин стали искать жениха.
Приличные семьи, узнав, что девушка в таком возрасте не замужем и её отпустили из знатного дома, подозревали, что с ней что-то не так, и отказывались. Те, кто соглашался, в девяти случаях из десяти были деревенскими повесами — ни гроша за душой и без выкупа. Как раз тогда рядом поселился купец из Сучжоу, скупавший шёлк. Увидев, что Дунцин недурна собой, он послал сватов. Мол, первая жена давно умерла, осталась лишь маленькая дочь, ищет вторую жену. Родители Дунцин, хоть и видели, что жених ровесник им самим и невысокого роста, но он предлагал пятьдесят лянов выкупа, и согласились.
Через несколько месяцев они присмотрели дом в уезде. Свекровь Дунцин собралась с внуком поехать в Сучжоу, чтобы занять у неё денег и заодно погулять. Но там выяснилось, что у купца жена вовсе не умерла. Более того, у него трое сыновей от неё. Перед посторонними он называл Дунцин лишь купленной наложницей. Свекровь Дунцин наговорила ему грубостей и в ответ получила не только брань, но и удары палкой от прислуги. Узнав подробности, она выяснила, что купец редко бывает дома, и всем в доме заправляет его первая жена — известная в округе сварливая баба. Та не только бьёт служанок и ругает слуг, но и заставляет наложниц всю ночь стоять на коленях во дворе. Домашние её боятся, как огня. Дунцин, едва переступив порог, попала под её «воспитание» и теперь совсем измучилась, утратив прежнюю красоту…»
Остальные не знали, о чём думает Цзюйсян. Когда мастерица Цзянь и Цюйцзюй обосновались, служанки одиннадцатой госпожи и Чжэньцзе отправились к Бинцзюй, целый день ели, пили и веселились. Дасянь сел играть в карты с Бинцзюй, а сама хозяйка усердно мыла посуду на кухне, вспотев от работы.
Цюйцзюй смотрела на это и глубоко вздыхала, но не могла сказать ни слова. Однако именно из-за этого она и Цзюйсян стали всё ближе друг к другу.
А мастерица Цзянь заинтересовалась вышивкой, лежавшей у Бинцзюй на лежанке.
Бинцзюй поспешила пояснить:
— Я вышиваю для свадебных лавок в Яньцзине, чтобы подзаработать немного серебра.
— Хорошо вышиваешь! — одобрила мастерица Цзянь. — Сколько дают за такие занавески?
— Если я сама покупаю ткань и нитки — от двух до трёх лянов. Если лавка предоставляет материалы — полтора ляна.
— Даже дороже, чем в Ханчжоу!
— Здесь любят сучжоуские узоры. Считают, что наши рисунки новее и красивее.
В этот момент Цюйцзюй вошла с миской сладкого супа из лотоса и кассии, и разговор прервался.
Вернувшись домой вечером, они не застали одиннадцатую госпожу.
— У отца десятой госпожи кончина, маркиз и госпожа поехали в дом герцога Маогуо!
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа вернулись домой уже глубокой ночью. Старшая госпожа ещё не спала и велела им прийти.
— Как там дела?
— Дышать перестал сегодня утром в третьем часу. Уже послали управляющего верхом в Тайюань с известием. Должны прибыть послезавтра или через день. У старшей госпожи рода Ван со смерти Ван Лана здоровье не поправлялось, а десятая госпожа не разбирается в делах. Сейчас всем заправляет Чжэньсин. В министерстве ритуалов уже объявили о кончине и попросили канцелярию астрономов назначить дату. Траур продлится сорок девять дней, через три дня начнут разносить оповещения. Сегодня же вечером всё необходимое — траурный навес, одежда, надгробия — будет готово. Я оставил управляющего Чжао помогать.
Старшая госпожа, убедившись, что всё организовано чётко, кивнула и велела одиннадцатой госпоже:
— Отдохните скорее! Завтра снова понадобитесь там.
Они поклонились и вышли.
Вернувшись в покои, одиннадцатая госпожа приказала служанке принести маркизу Сюй Линъи сироп из листьев лохины:
— Воздух слишком сухой, маркиз, берегите горло.
Сюй Линъи отпил глоток и сказал:
— Завтра я с Юй Ицином пойду в министерство ритуалов, чтобы скорее оформить передачу титула ребёнку. Утром сходи к управляющему Бай и возьми две тысячи серебряных билетов. Отвези Чжэньсину. Сегодня он намекнул, что даже на траурные одежды не хватает средств.
Одиннадцатая госпожа кивнула и помогла маркизу улечься. На следующее утро она взяла серебряные билеты и отправилась с Сюй Линъи в дом рода Ван.
Ло Чжэньсин ночевал в доме Ван. Ло Чжэньшэн, Чжу Аньпин и седьмая госпожа уже приехали и разговаривали. Увидев супругов Сюй, все встали. Ло Чжэньсин спросил:
— Вы завтракали?
— Да, — ответили они, обменялись поклонами. Вскоре прибыли Юй Ицин, Цянь Мин, четвёртая и пятая госпожи. Узнав, что Сюй Линъи и Юй Ицин отправляются в министерство ритуалов, Цянь Мин сказал:
— Я схожу с вами, помогу.
Чжу Аньпин добавил:
— Тогда я останусь помогать старшему брату.
— Хорошо! — согласился Ло Чжэньсин. В доме Ван не было надёжных людей, и кроме управляющего Чжао помочь было некому.
Все разошлись по делам.
Одиннадцатая госпожа задержалась, и когда остальные вышли из Цветочного зала, передала серебряные билеты Ло Чжэньсину:
— Пусть пока хватит. Если понадобится ещё — скажи.
Ло Чжэньсин подумал и взял:
— Седьмая госпожа тоже дала две тысячи. Я всё запишу, чтобы потом отчитаться перед зятьями и дочерьми Ван.
Видимо, денег и вправду не хватало!
Одиннадцатая госпожа кивнула и вместе с четвёртой, пятой и седьмой госпожами пошла проведать старшую госпожу рода Ван, а затем направилась к десятой госпоже.
Пятая госпожа вздохнула:
— …Пару дней назад купили трёхдворный дом на улице Сысян, хотели всех вас пригласить погулять, но вот беда приключилась. Придётся отложить до лучших времён!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Ещё недавно четвёртая госпожа рода Тан говорила, что пятая госпожа просила в долг у первой госпожи рода Ло, и на обряде омовения седьмого сына ничего подобного не упоминалось. Как же так получилось, что через несколько дней она уже купила дом?
Она вспомнила о том деле, о котором упоминала четвёртая госпожа.
http://bllate.org/book/1843/205982
Готово:
