— Вот и славно! — с лёгкой двусмысленностью сказала она. — Как только у тебя всё уляжется, угощу тебя коробочкой сладостей.
Госпожа Гань едва заметно кивнула.
Одиннадцатая госпожа бросила взгляд на мамку, которая с напряжённым вниманием ловила каждое слово, и встала, чтобы проститься.
По дороге её нагнала Хэйе — служанка пятой госпожи.
— Госпожа! — облегчённо воскликнула та. — Пятая госпожа ждёт вас в Цветочном зале за главным залом!
Ясно было, что пятая госпожа специально поручила Хэйе разыскать её.
Сердце одиннадцатой госпожи потеплело, и она последовала за служанкой в Цветочный зал.
Там пятая госпожа тихо, но с досадой произнесла:
— Все только и ждут, когда дом графа Чжунциня опозорится, а ты чего в это влезаешь?
— Госпожа Гань всё-таки была цзаньчжэ на моей церемонии цзицзи, — ответила одиннадцатая госпожа. — По всем правилам приличия я обязана была навестить её!
Когда люди не сходятся во взглядах, и половины фразы не нужно. Пятая госпожа сердито взглянула на неё, отвернулась и уселась в кресло-тайши у стены.
Одиннадцатая госпожа лишь слегка улыбнулась.
И в самом деле, как и предсказывала пятая госпожа, весь летний сезон в Яньцзине не умолкали толки о доме графа Чжунциня. Сначала из-за дела госпожи Гань: её родной дом и род Гань устроили грандиозный скандал, и в итоге роду Гань пришлось пойти на уступки — передать госпоже Гань управление её приданым и выстроить для неё отдельный двор в саду, где она и будет проводить вдовство. Затем братья Гань из-за раздела наследства довели дело от управы Шуньтяньфу до Далисы. Выплыли все тайны: кто держит мальчиков, кто содержал актёров…
Род Цзян из Фуцзяня, услышав об этом, прислал двух мамок. Мол, боятся, как бы третья госпожа Гань не расстроилась слишком сильно, а её служанки не справились бы с уходом, поэтому послали опытных женщин на время.
В Яньцзине пошли разговоры. Говорили, что у третьей госпожи Гань несчастливая восьмизначная судьба: не прошёл ещё траур по свёкру, как начался траур по родителям, да ещё и из-за братьев будущая свекровь теперь смотрит на неё свысока…
На самом деле за это время произошло ещё одно событие, но по сравнению с делами дома графа Чжунциня яньцзинцы сочли его недостаточно пикантным, чтобы проявлять интерес.
В середине восьмого месяца бывшего главнокомандующего провинции Шаньси перевели на ту же должность в Фуцзянь.
Осенью по утрам и вечерам прохладно, а в полдень жарко, и солнце кажется ещё ярче, чем летом.
Одиннадцатая госпожа с недоумением смотрела на маленького младенца в ярко-алом пеленальном одеяле, укутанного так плотно, будто в три слоя:
— Не слишком ли много на нём надето?
Пятая наложница после родов заметно округлилась. Она лежала, опершись на подушку для спины, и с улыбкой смотрела на дочь и сына. В её взгляде стало меньше лёгкости, но больше спокойной уверенности.
— Седьмому молодому господину ещё не разобраться, что такое тепло или холод. Лучше уж перегреть, чем переохладить! — весело сказала шестая наложница, поглаживая чёрные, блестящие волосики младенца. — Посмотри, какой ротик! Точно как у нашей одиннадцатой госпожи.
Услышав это, одиннадцатая госпожа внимательно разглядела ребёнка.
Личико красное, как попа обезьяны. Глазки всё время закрыты — не поймёшь, большие они или маленькие. Ротик маленький, алый, изогнутый, как лепесток лотоса. Малыш, будто почувствовав, что за ним наблюдают, шевельнул уголком рта и пустил крошечный пузырёк.
— Мама, смотри, смотри! — восхитилась она и поднесла ребёнка к пятой наложнице. — Он ещё и пузырики пускает!
— Наверное, проголодался, — засмеялась та.
В этот момент подошла кормилица и забрала малыша.
Пятая наложница взяла одиннадцатую госпожу за руку и усадила рядом на кровать, чтобы поговорить. Шестая наложница, сославшись на необходимость принимать гостей, ушла.
— Как ты в последнее время? — с тревогой спросила пятая наложница.
— Всё хорошо! — сжала ей руку одиннадцатая госпожа. — Домашние дела идут гладко. Каждые пять дней у меня два выходных. Иногда днём вообще ничего не делать — то шью, то учу Цзе-гэ читать и писать. А если совсем не хочется заниматься делами, иду к старшей госпоже в карты играть. Жизнь идёт вольготно. Свадьба Чжэньцзе и свадьба наследника уже назначены. Приданое Чжэньцзе помогает собирать тётушка Вэнь. Недавно она заказала партию фарфора с императорской мануфактуры — я посмотрела, и, честно говоря, он даже лучше, чем внутреннего производства. Она очень старается, так что мне не приходится волноваться. Наследник хоть и юн, но добрый и рассудительный. Его лично воспитывает старшая госпожа, так что я просто время от времени наведываюсь и спрашиваю, как дела. Маркиз — человек благовоспитанный, а остальные наложницы ведут себя тихо. Не волнуйтесь обо мне.
— Вот и славно! — облегчённо вздохнула пятая наложница. — Из-за моих родов все планы семьи сорвались. Вчера господин Ло сказал, что сразу после месячного праздника седьмого молодого господина отправимся в путь. Тебе теперь в Яньцзине одной оставаться… Самой за собой присматривать придётся… — Голос её дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.
— Да ведь ещё целый месяц впереди! — поспешила одиннадцатая госпожа, доставая платок, чтобы вытереть слёзы. — Вы ещё в послеродовом отдыхе, берегите глаза.
Боясь расстроить дочь, пятая наложница сдержала рыдания.
Одиннадцатая госпожа сунула ей мешочек для благовоний:
— Здесь триста серебряных билетов — всё мелкими купюрами, по десять и по пять лянов. Если понадобятся деньги, пошлите кого-нибудь в банк, обменяют. А когда седьмому молодому господину исполнится год, я пришлю управляющего поздравить вас и передам ещё немного билетов. Не жалейте денег на себя — не стоит себя обижать.
Пятая наложница была поражена:
— Откуда у тебя такие деньги? — И тут же встревожилась: — Только не трогай казённые средства! Если кто-то узнает, твоё доброе имя будет испорчено навсегда!
— Я знаю, — поспешила успокоить её одиннадцатая госпожа. — Я руковожу хозяйством, и помимо домашних расходов мне выделяют дополнительно сто лянов в месяц. Плюс у меня пятьдесят лянов месячных, да ещё маркиз добавляет ещё пятьдесят. В этом году урожай арбузов и арахиса на моих поместьях был хороший — хоть и не принёс прибыли, но и убытков не было. Так что с деньгами всё в порядке. Даже если вдруг понадобится немного занять, к следующей выплате месячных всё восполнится. Не волнуйтесь за меня.
Пятая наложница не верила и уставилась на вышитый узор из светло-зелёных завитков на её бледно-серой одежде из рами:
— Это ведь новая одежда? С тех пор как ты вышла замуж, я ни разу не видела, чтобы ты надевала одно и то же платье дважды!
— У нас в доме есть своя швейная мастерская. По уставу мне полагается двадцать четыре комплекта одежды в год на все сезоны. Если захочу что-то добавить, платить за работу не нужно — только за ткань. Приданое от главной госпожи включало много тканей, а потом ещё и императрица, и старшая госпожа часто дарят мне материи. Сегодняшнее платье как раз сшито из ткани, подаренной императрицей. — Видя, что мать всё ещё сомневается, она подробно объяснила: — Дома я одеваюсь просто, а на людях должна думать о репутации дома Сюй, поэтому и наряжаюсь. Не ношу же я каждый день новую одежду.
Пятая наложница знала, что дочь не из тех, кто гонится за роскошью, и, убедившись в правдоподобности её слов, поверила. Но всё равно отказывалась брать деньги:
— Господин Ло пару дней назад дал мне пятьдесят лянов. На еду и одежду уходит казённое, так что мне это не нужно.
— Берите, раз даю, — слегка прикрикнула одиннадцатая госпожа. — Здесь хозяйничает первая госпожа, и я рядом, в Яньцзине, — всё легко уладить. А вернётесь в Юйхань… Думайте не столько о себе, сколько о седьмом молодом господине.
На лице пятой наложницы появилось колебание.
Одиннадцатая госпожа воспользовалась моментом и спрятала мешочек под подушку:
— Главное — хорошо растить седьмого молодого господина.
Пятая наложница больше не возражала.
В дверь постучали:
— Пятая наложница, пришли пятая и седьмая госпожи.
Когда шестая наложница уходила, она отослала всех служанок из комнаты. Одиннадцатая госпожа встала и открыла дверь. Перед ней стояла одна из личных служанок пятой наложницы.
— Ты ведь Хуаньцзюй? — спросила она.
Служанка покраснела до корней волос, сделала реверанс и робко ответила:
— Да, госпожа. Меня зовут Хуаньцзюй.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Хорошо заботься о пятой наложнице. Когда придет время выходить замуж, я сама соберу тебе приданое. Если возникнут трудности, посылай мне весточку — я за тебя заступлюсь!
Хуаньцзюй была так взволнована, что не могла вымолвить ни слова, только кивала и твердила «да».
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и пошла встречать пятую и седьмую госпож.
Пятая госпожа пришла с Синь-гэ, но ребёнка держала на руках седьмая госпожа.
Увидев одиннадцатую госпожу, кормилица Синь-гэ подошла, чтобы забрать малыша, но седьмая госпожа не отдавала:
— Ещё немного подержу.
Пятая госпожа усмехнулась и сказала кормилице:
— Не мешай ей. Пусть держит, коли хочет!
Затем она поздоровалась с одиннадцатой госпожой:
— Ты так рано пришла!
Одиннадцатая госпожа заметила на шее Синь-гэ маленький золотой замочек и золотой амулет с изображением символа «всё идёт как надо». Зная, что амулет, конечно, подарок седьмой госпожи, она поздоровалась с обеими сёстрами и, улыбаясь, потрогала ручку малыша:
— Синь-гэ становится всё красивее.
Ребёнок был круглолицый и очень милый.
— Ещё бы! — сказала седьмая госпожа, но, не привыкшая держать детей, постепенно опустила руки, и малыш соскользнул ей на грудь, где начал облизывать нефритовую подвеску на её бэйцзы. Все засмеялись. Пятая госпожа тут же забрала ребёнка:
— Лучше не мешай мне. Если сегодня у Синь-гэ живот заболит, я с тебя спрошу!
Седьмая госпожа смущённо улыбнулась и спросила у одиннадцатой госпожи:
— Даниан дома?
С каких пор они стали так близки, что она уже называет пятую госпожу по имени?
Одиннадцатая госпожа удивилась, но ответила:
— Ты быстро узнаёшь новости. Она пару дней назад вернулась с улицы Хундэн!
— Я слышала, она собиралась вернуться на улицу Хэхуа к празднику середины осени, — сказала седьмая госпожа. — По моим подсчётам, уже пора быть дома.
Пятая госпожа мельком бросила на неё завистливый взгляд:
— С каких пор ты подружилась с данъянской уездной госпожой?
Седьмая госпожа беззаботно махнула рукой:
— Просто хорошо общаемся — вот и подружились!
Во время праздника Уланьбань Чжу Аньпин пригласил Сюй Линкваня пустить фонарики на реку. Сюй Линквань взял с собой Даниан, оставив Синьцзе на попечение старшей госпожи. Одиннадцатая госпожа, боясь, что старшей госпоже будет тяжело, помогала полдня присматривать за ребёнком. Только когда молодожёны вернулись, она узнала, что седьмая госпожа тоже была с ними. Две пары весело запускали фейерверки на берегу, ужинали в трактире и слушали музыку.
— Ты разыскиваешь пятую госпожу по какому-то делу? — спросила одиннадцатая госпожа.
— Разве не обещала познакомить её с одной знахаркой? — ответила седьмая госпожа. — Та приехала, и я хочу привести её, чтобы они встретились.
У одиннадцатой госпожи на лбу выступил пот:
— Эта знахарка надёжна? Болезнь Синьцзе даже императорские врачи не смогли вылечить!
— Ах, перестань! — седьмая госпожа махнула рукой, не придавая значения её опасениям. — Это же дочь Даниан.
Одиннадцатая госпожа на мгновение онемела.
Дома она рассказала об этом Сюй Линъи:
— …Надеюсь, ничего не пойдёт наперекосяк!
— Даниан не из тех, кто действует опрометчиво, — утешил её Сюй Линъи. — Среди простого народа немало талантов. Может, именно седьмая госпожа и станет судьбой для Синьцзе!
— Будем надеяться!
Сюй Линъи спросил, как прошёл её визит в родительский дом:
— Подарки к празднику середины осени отправили? Обряд омовения седьмого молодого господина прошёл оживлённо?
— Да, — кивнула одиннадцатая госпожа. — Все родственники собрались.
Она немного помолчала и добавила:
— Даже четвёртая госпожа приехала.
Они с четвёртой госпожей были самыми удачливыми в замужестве среди сестёр. За праздничным столом им отвели первое место. Четвёртая госпожа небрежно рассказала ей, что у соседей по дому живёт сюйцай, у которого законная жена до сих пор не родила детей. Ему уже за пятьдесят, а наследника всё нет. Он давно хотел взять наложницу, но не мог собрать достаточно денег на выкуп. Четвёртая госпожа сама решила вопрос: выкуп не взяла, наоборот, дала двадцать лянов приданого и отдала Сянъюнь этому сюйцаю в наложницы. Тот был так счастлив, что не переставал кланяться ей, а его жена только хмурилась и ни слова не сказала.
— Её здоровье поправилось? — Сюй Линъи небрежно уселся на резной стул у зеркального столика и завёл разговор. — Говорят, император хочет перевести Юй Ицина в Канцелярию указов. Правда ли это?
Перед визитом в родительский дом, чтобы отпраздновать обряд омовения брата, одиннадцатая госпожа сделала причёску «доумацзи»: чёрные, как смоль, волосы были уложены у висков, делая её личико особенно нежным и сияющим.
— Маркиз заранее не упоминал. Я не спрашивала.
Хунсю сняла с её причёски гребень и нефритовые цветы.
— Сегодня днём приходила первая госпожа из дома Лян. Не застала тебя. Оставила сообщение госпоже Сунь.
— Ланьтин? — удивилась одиннадцатая госпожа. — Она специально приходила? — Велела Хунсю позвать госпожу Сунь и быстро распустила волосы, чтобы собрать их в простой узел.
В последнее время род Гань из-за дележа имущества постоянно звал Ланьтин на советы, надеясь заручиться поддержкой дома Лян. Один брат просил за себя, другой — тоже, и Ланьтин было очень нелегко. Она не могла просто отмахнуться и однажды уже жаловалась на это одиннадцатой госпоже.
— Пришла около часа дня, — сказал Сюй Линъи. — Я встретил её у ворот внутреннего двора. Похоже, не специально приходила!
Неужели снова из-за дел рода Гань хочет пожаловаться?
http://bllate.org/book/1843/205980
Готово:
