С того самого дня, как у него закружилась голова и началась рвота, мальчик на пиру в честь наследника последовал за Сюй Линъи, чтобы выпить за здоровье гостей. Маркиз Юнчан подшутил над ним и уговорил съесть полкусочка жирной свинины. По возвращении домой он сразу почувствовал недомогание: всё казалось безвкусным, аппетита не было вовсе. Пришлось держать его на строгой диете четыре-пять дней, прежде чем состояние хоть немного улучшилось.
— Этот ребёнок чересчур изнежен!
Одиннадцатая госпожа тоже тревожилась и потому кивнула в знак согласия.
Старшая госпожа спросила её о переезде:
— Павильон удильщика — прекрасное место для летнего отдыха. Думаю, вам стоит подождать до осени и перебираться туда уже после жары!
Сюй Сыцзе жил один в Лиси Сюань, а Чжэньцзе ежедневно преодолевала путь между двором «Шаохуа» и Павильоном удильщика по четыре раза в день. Без крытых галерей её лицо покраснело от солнца…
— Лучше всё же последовать воле маркиза и переехать через пару дней! — вежливо, но твёрдо отказалась одиннадцатая госпожа.
— Раз вы уже договорились, выберите тогда благоприятный день для переезда! — старшая госпожа не стала настаивать, но в глазах её мелькнуло разочарование.
Одиннадцатая госпожа это заметила. Она понимала: свекровь надеялась дать ей и Сюй Линъи больше времени для сближения. Но сама она пока не могла решиться на этот шаг и потому, словно страус, уклонилась от взгляда старшей госпожи.
Когда она ушла, старшая госпожа вздохнула, обращаясь к няне Ду:
— Думала, наконец-то будет хорошая весть… А они снова переезжают!
— Такие дела не терпят спешки, — улыбнулась няня Ду, подавая старшей госпоже дыню на бамбуковой шпажке. — К тому же лучше уж так, чем жить без порядка и распорядка.
Старшая госпожа медленно кивнула и больше не заговаривала об этом. В день самого переезда она даже специально зашла посмотреть.
Одиннадцатая госпожа заранее договорилась с Сюй Линъи: его кабинет расположили в восточном флигеле рядом с главным крылом, западный флигель отдали Сюй Сыцзе, а Чжэньцзе поселили в Лиси Сюань. Если же вернётся Сюй Сыюй, ему отведут комнаты во внешнем дворе.
Старшая госпожа, услышав это, улыбнулась:
— Чжэньцзе уже выросла, пора ей иметь собственный двор. Вы всё продумали как следует.
Увидев, как слуги и служанки сновали по двору, не теряя при этом спокойствия и порядка, она одобрительно кивнула и, поболтав немного с одиннадцатой госпожой, вернулась в свои покои вместе с няней Ду.
Одиннадцатая госпожа руководила расстановкой мебели и распаковкой сундуков. К тому же настал шестой день шестого месяца — традиционный день для проветривания зимней одежды, — так что она была занята четыре-пять дней подряд, пока всё наконец не улеглось.
Двенадцатого числа наступал день рождения Чжун-гэ'эра. Поскольку мальчик только недавно оправился после испуга, старшая госпожа решила не устраивать шумного праздника и велела кухне сварить многокомпонентную долголетнюю лапшу. Собирались просто собрать домочадцев за одним столом.
Но неожиданно появились гости.
Сначала чиновник Цзян прислал два древних издания «Учения великого» и «Учения о посредственности» в подарок наследнику. Затем первая госпожа рода Ло прислала набор одежды: алый джутовый чжидо и лунно-белый льняной даосский халат. Седьмая госпожа подарила нефритовую статуэтку полфута высотой — «Пять летучих мышей, несущих персики долголетия». Четвёртая госпожа прислала пару мешочков для благовоний из парчи с жемчужными подвесками в виде лотосов. Госпожа Хуан подарила чернильницу из жёлтого самшита с резьбой «Пахарь усердствует».
Старшая госпожа, глядя на всё это, лишь усмехнулась:
— Похоже, мы оказались невежливыми!
— У нас столько хлопот, да и все родные — поймут, — утешала её одиннадцатая госпожа, поворачиваясь к Яньбо и распоряжаясь приготовить ответные подарки для всех семей.
Внезапно пришла в гости госпожа Ли, мать Ли Цзи.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Если бы визит был по случаю дня рождения Чжун-гэ'эра, новости оказались бы слишком оперативными — в древности дата рождения считалась тайной, связанной с судьбой человека, и редко разглашалась. Если же это совпадение, то зачем она пришла без предупреждения? Неужели из-за нетерпения по поводу свадьбы Ли Цзи? Но в таком случае следовало бы послать посредника, а не приходить самой и ставить собеседницу в неловкое положение без возможности уклониться…
В душе у неё возникло недоумение. Она приказала Яньбо:
— Проводи госпожу Ли в главный зал моего двора.
Затем сменила одежду и направилась в зал.
Госпожа Ли принесла подарок для Чжун-гэ'эра.
— Мой муж — простой человек, знает только грубые дела. Он давно хотел поздравить наследника, но из-за болезни вашей старшей сестры мы не решались часто беспокоить вас. На сей раз, услышав от меня, что вы — чрезвычайно добрая и учтивая госпожа, он лично выбрал этот предмет и настойчиво велел мне привезти. Мне, конечно, показалось, что это не совсем уместно, но раз уж он специально прислал его из Шаньси, я не смогла отказать. Пришлось прийти с этим подарком. Прошу вас, ради искреннего уважения моего мужа, не откажитесь от него.
Одиннадцатая госпожа взглянула на золотого тигрёнка высотой в три цуня, и на висках у неё выступил пот.
— Я глубоко тронута вниманием господина Ли и госпожи Ли…
Она только начала говорить, но госпожа Ли перебила:
— Госпожа, позвольте мне сказать…
— Госпожа Ли, позвольте мне сказать, — одиннадцатая госпожа чуть повысила голос, перекрывая её. — Мы не устраивали праздника по случаю дня рождения наследника именно потому, что с детства он страдает слабым здоровьем и хрупким телом. Мы боимся, что избыток удачи и благословений принесёт обратный эффект. Поэтому я ни за что не могу принять такой дар. Господин Ли и наш маркиз раньше служили вместе, и господин Ли прекрасно знает, что у маркиза мало наследников. Передайте ему мои слова — думаю, он поймёт мои опасения.
Отказ был столь весом и облечён в столь уважительную форму, что госпоже Ли было трудно настаивать.
В её глазах мелькнуло раздражение.
Одиннадцатая госпожа, заметив это, улыбнулась и взглянула на красную лакированную шкатулочку, в которой лежал золотой тигрёнок:
— Эта шкатулка как раз подходит по размеру — не слишком большая и не слишком маленькая. Идеальна для хранения печатей или брусков чернил. Наследник как раз спрашивал меня на днях, нельзя ли сделать что-то подобное. Почему бы госпоже Ли не подарить ему эту красную лакированную шкатулку? Так она послужит по назначению!
Она подмигнула Яньбо, давая знак вернуть золотого тигрёнка госпоже Ли, а шкатулку оставить себе.
Госпожа Ли посмотрела на одиннадцатую госпожу с новым уважением.
— Это я поступила опрометчиво. Вы даже не упрекнули меня — уже большое снисхождение. А уж если вам приглянулась шкатулка, забирайте без колебаний. Когда муж спросит, я скажу, что хоть немного загладила свою вину!
— Самое ценное в подарке — чтобы он пришёлся кстати, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Вы подарили наследнику именно то, о чём он мечтал. Что может быть лучше? Уверена, господин Ли лишь похвалит вас за находчивость.
Поблагодарив ещё раз, она встала и взяла госпожу Ли за руку:
— Раз уж вы с господином Ли так заботитесь о нашем наследнике, не откажитесь сегодня от долголетней лапши!
Госпожа Ли не стала отказываться и последовала за ней к старшей госпоже.
Та тоже удивилась её появлению, но, услышав, что госпожа Ли подарила Чжун-гэ'эру красную лакированную шкатулку, спокойно улыбнулась и пригласила гостью разделить трапезу. Госпожа Ли держалась совершенно непринуждённо среди всех женщин рода Сюй, съела лапшу, побеседовала со старшей госпожой и лишь затем встала, чтобы проститься.
Одиннадцатая госпожа проводила её до ворот внутреннего двора.
По дороге госпожа Ли с заботой спросила:
— Слышала от мужа, что маркиз недавно ездил в Шаньдун и по пути столкнулся с разбойниками. Несколько охранников погибли, прежде чем ему удалось выбраться. Нынче времена неспокойные!
«В Шаньдуне на него напали разбойники?»
Сердце одиннадцатой госпожи сжалось.
Сюй Линъи ни словом не обмолвился об этом по возвращении!
Теперь ей стало понятно, почему седьмая госпожа, встретив его, подумала, что перед ней разбойник.
Она полагала, что он просто сменил одежду, чтобы не привлекать внимания в дороге. Думала, что усталость исказила его черты…
Но, глядя на пристальный, почти испытующий взгляд госпожи Ли, она не смела выдать своих чувств.
«Почему господин Ли рассказал об этом жене?» — мелькнуло у неё в голове. — «Видимо, сегодняшний визит не случаен».
Она осторожно ответила:
— Я всего лишь женщина, не должна вмешиваться в такие дела!
Госпожа Ли не скрыла удивления.
Выражение одиннадцатой госпожи было слишком спокойным.
Либо она уже знала об этом, либо обладала железной выдержкой.
Как верно сказала одиннадцатая госпожа, такие дела не для женских ушей. Если она знала — значит, Сюй Линъи был ранен! А если нет… Улыбка госпожи Ли на мгновение замерла, прежде чем снова расцвести.
— Конечно, конечно. Я тоже не знала. Просто на этот раз…
Она вдруг оборвала фразу, огляделась вокруг и, убедившись, что служанки и няньки стоят в отдалении, шагнула ближе и почти шёпотом произнесла:
— Муж сказал мне, что сначала на маркиза в Шаньдуне напали, а затем… наследник маркиза Цзинхай внезапно исчез!
У одиннадцатой госпожи в ушах зазвенело, и она не смогла скрыть изумления.
Госпожа Ли серьёзно кивнула и ещё больше понизила голос:
— Ни тела, ни следов.
Одиннадцатая госпожа глубоко вдохнула, чтобы собраться с мыслями.
— Как такое возможно?
Её голос прозвучал хрипло.
— Поэтому в Фуцзяне начался настоящий хаос, — продолжала госпожа Ли, снова оглядываясь. — Маркиз Цзинхай перевернул весь Фуцзянь в поисках сына, послал людей в Шанжао, Лишуй, Мэйчжоу… Всё население перепугано. Император в ярости и собирается снять с должности фуцзяньского главнокомандующего!
Мысли одиннадцатой госпожи метались в беспорядке.
«Неужели это совпадение? Сначала на Сюй Линъи напали, а потом пропал наследник маркиза Цзинхай…»
Она вспомнила, как Сюй Линъи два дня подряд не ночевал дома… Её бросило в холодный пот.
— Неудивительно, что Император гневается. Дело слишком серьёзное! — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие.
— Именно так! — кивнула госпожа Ли. — Этот главнокомандующий позволил роду Цюй безнаказанно творить что вздумается. Видимо, его пост ему не удержать.
Она вздохнула:
— Интересно, кого Император назначит вместо него?
В те времена женщины должны были следовать трём послушаниям и четырём добродетелям. Обсуждать государственные дела для них было равносильно курице, пытающейся петь вместо петуха… А госпожа Ли не только говорила о политике, но и делилась секретами с женщиной, которая не была ни подругой, ни доверенным лицом.
Одиннадцатая госпожа насторожилась и не ответила.
Третья сотня сорок третья глава
Молчание одиннадцатой госпожи не остановило госпожу Ли.
Она посмотрела на неё с многозначительным видом:
— Маркиз дружит с Фань Вэйганом, главнокомандующим Сюаньтуна. Помните, как в первый год нового правления прежнего главнокомандующего Сюаньтуна обвинили в растрате? Император поручил Фань Вэйгану занять его пост и совместно с Дворцом справедливости расследовать дело. Тогда, поскольку обвиняемый был родственником императрицы-матери, все действовали с осторожностью. Фань Вэйган порекомендовал тогдашнего помощника министра наказаний господина Лю возглавить расследование. В итоге господин Лю был повышен до главы Дворца справедливости.
Она улыбнулась и взглянула на одиннадцатую госпожу:
— Поэтому мой муж часто говорит: в службе главное — удача. Если бы сейчас его назначили главнокомандующим Фуцзяня и он взял бы Цзи с собой для практики, это стало бы для него редкой возможностью. Кто знает, может, именно с этого и начнётся его путь к титулу и высокому чину.
Вот оно — главное, ради чего она пришла.
Но зачем госпоже Ли говорить об этом именно ей?
Хочет ли она, чтобы Сюй Линъи помог повлиять на решение? Но Сюй Линъи — бездействующий маркиз, на которого смотрит с подозрением сам Император. Способен ли он повлиять на назначение главнокомандующего? Или она пытается показать, что у Ли Цзи есть все шансы на успех? Хотя, как известно, семь частей успеха — это личные усилия, а три — удача!
Одиннадцатая госпожа размышляла, но внешне сохраняла вежливость:
— Если так выйдет, это будет прекрасно!
— Вы тоже так думаете! — лицо госпожи Ли озарилось радостью. — Среди всех главнокомандующих Поднебесной нет никого, кто бы превосходил моего мужа в способностях, чести и стаже. Вы ведь знаете лучше всех — он ведь служил под началом маркиза. Просто в наши дни при назначениях всё меньше смотрят на способности, честь и стаж. Главное — связи при дворе! А у моего мужа всего хватает, кроме связей.
«Разве в назначениях когда-либо обходились без связей?» — подумала одиннадцатая госпожа и кивнула:
— Связи действительно важны.
Госпожа Ли кивнула и, снова оглядевшись, прошептала:
— Мой муж даже обратился к советнику Ляну.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
Госпожа Ли прикрыла рот рукавом и тихо засмеялась:
— Пока ничего не решено, поэтому не стоит об этом говорить. Просто… если это удастся, у Цзи при сватовстве будет больше оснований для уверенности.
http://bllate.org/book/1843/205976
Готово:
