Она лишь едва заметно улыбнулась.
Госпожа Ли, видя, что одиннадцатая госпожа молчит, на миг блеснула глазами и задумалась: неужели род Сюй вовсе не собирается связывать свою судьбу с Ли Цзи? Но если так, отчего же тот, вернувшись из дома Сюй, всё это время ходит в приподнятом настроении? Ли Цзи — парень осмотрительный и рассудительный. Пусть даже он ничего не сказал по возвращении, разве стал бы он так радоваться, не будь у него хоть какой-то уверенности? В конце концов, у маркиза Юнпина двое сыновей. Старший с детства обучался под надзором частного наставника, а ныне учится в академии «Цзиньси» — ясно, что ему суждено идти путём учёного чиновника. Младший же, будучи наследником титула, слаб здоровьем и болезненен; даже если отправится служить в армию, это будет лишь формальностью, пустой показухой. А вот Сюй Линъи начал карьеру именно в армии и дважды одержал великие победы. Сколько офицеров разбогатело благодаря ему, сколько получили повышение за военные заслуги… Говоря прямо, низшие офицеры могут и не знать, кто нынешний император, но уж о маркизе Юнпине каждый без труда расскажет пару забавных историй. Если бы только Ли Цзи стал его зятем… Пусть даже у одиннадцатой госпожи родится сын — это случится не раньше чем через десяток лет. А к тому времени, если Цзи так и не утвердится в армии, он окажется просто бездарью, неспособной на подвиг душой. Лучше тогда заранее отказаться от амбиций и спокойно прожить свою жизнь.
Когда она впервые заговорила с мужем о сватовстве, тот даже испугался — боялся, что род Сюй их презрит.
— Хотя она и незаконнорождённая дочь, но у маркиза только одна дочь. За ней гоняется столько женихов…
Тогда она разозлилась и возмутилась:
— Как узнаешь, не попробовав? Может, все думают, как ты, и потому никто не решается. Оттого-то и не находят подходящей партии. Вспомни, какое недоумение вызывают женихи, которых выбирает Министерство обрядов для принцесс!
Род Чжу был ещё хуже их, да и сам юноша ничем не выделялся. А род Ван, у которого внучка стала супругой старшего сына императора, наверняка избегал бы браков с ними из соображений приличия. Она была уверена, что всё уладится без проблем, но тут неожиданно вмешался род Шао…
При этой мысли госпожа Ли стиснула зубы.
— Так что всё зависит от одного вашего слова, госпожа!
Она понизила голос, в котором прозвучала мольба.
Одиннадцатая госпожа растерялась.
Госпожа Ли продолжила:
— Сейчас старшие советники спорят насчёт отмены морского запрета. Чиновники с юга, естественно, против, а с севера — за. Советник Чэнь крайне непреклонен. Советник Лян более сговорчив, но всё зависит от воли императора. Однако если у нас будет свой человек в Фуцзяне, мы всегда будем знать новости раньше других. Именно поэтому старший советник Руань и согласился ходатайствовать за моего мужа. Но советник Чэнь — глава совета. По словам советника Ляна, если маркиз хотя бы намекнёт о своей поддержке — нет, даже не намекнёт, просто даст понять, что склоняется к этому, — дело будет решено.
Она хихикнула.
— Советник Чэнь сейчас со всех сторон под огнём, а маркиз до сих пор ни разу не сказал о нём ни слова. Думаю, советник Чэнь непременно всё хорошенько обдумает!
Теперь одиннадцатая госпожа всё поняла.
Выходит, род Ли обратился к советнику Ляну, а тот, боясь брать на себя ответственность, хочет, чтобы Сюй Линъи дал понять своё отношение!
Но почему именно Сюй Линъи?
Она прищурилась, глядя в глаза госпоже Ли.
Если даже генерал Ли понял, что командование в Фуцзяне — прекрасная возможность, то уж советник Лян и подавно. Такой шанс никто не упустит — все захотят поставить туда своего человека. Генерал Ли, вероятно, обратился к советнику Ляну, упомянув о возможном браке с родом Сюй.
Но советник Лян — человек опытный. Он видел подобное не раз. Словами делу не поможешь — нужны доказательства. Если вы утверждаете, что связаны с Сюй Линъи, пусть он сам подтвердит это. Так можно проверить правдивость слов и одновременно заставить его взвесить выгоды. Это усилит позиции генерала Ли в глазах советника Ляна.
Род Ли умеет ловко лавировать!
По опыту одиннадцатой госпожи, с такими людьми не стоит сближаться, но и врагом становиться тоже не следует.
— Я плохо понимаю всё, о чём вы говорите, — сказала она, занимая скромную позицию, чтобы госпожа Ли не обращалась к ней в будущем, — и маркиз не любит, когда женщины вмешиваются в такие дела…
Госпожа Ли, конечно, знала это. Какой муж одобрит вмешательство жён в подобные вопросы? Но у них просто не было выбора!
— Госпожа, — с искренним видом произнесла она, — я тоже ничего не понимаю в этом. Я лишь беспокоюсь о будущем Цзи. Обо всём этом я услышала от мужа, когда мы обсуждали детей. — Она пристально посмотрела на одиннадцатую госпожу, намекая: — Вы тоже мать и наверняка думаете о будущем своей дочери. Маркиз, узнав об этом, будет только рад, разве станет винить вас?
Значит, она хочет использовать сватовство за Чжэньцзе как предлог?
Одиннадцатая госпожа мысленно усмехнулась, но спокойно ответила:
— Тогда я передам ваши слова маркизу!
Госпожа Ли посчитала ответ слишком неопределённым и, вспомнив, как одиннадцатая госпожа отреагировала на известие о нападении разбойников на Сюй Линъи в Шаньдуне, тихо добавила:
— Я думаю и о вашем благе. Как говорится, зять — почти родной сын. Если у вас будет влиятельный зять, вы всегда сможете с ним посоветоваться. Это гораздо удобнее, чем полагаться на управляющих из внешнего двора.
Эта госпожа Ли — настоящая Су Цинь или Чжан И!
Одиннадцатая госпожа поспешно кивнула, проводила гостью и тут же послала Яньбо:
— Узнай, где сейчас маркиз!
Затем она спокойно вернулась к старшей госпоже.
— Что за подарок ты не осмелилась принять? — тихо спросила старшая госпожа, пока дети играли в верёвочки на кане, а пятая госпожа наблюдала за ними.
— Золотого тигрёнка, — ответила одиннадцатая госпожа, показав размер. — По словам Яньбо, он ещё и сплошной.
Старшая госпожа улыбнулась — ей явно понравилось, как поступила невестка.
Одиннадцатая госпожа села на кан рядом с пятой госпожой и стала смотреть на играющих детей.
Вэйцзы принесла напиток из шелковицы.
Дети слезли с кана пить, а пятая и одиннадцатая госпожи остались сидеть, попивая чай, поданный служанками.
Пятая госпожа, держа в руках фарфоровую чашку с узором колокольчиков, вдруг сказала:
— Пора бы уже подыскать жениха для Чжэньцзе?
У одиннадцатой госпожи внутри всё сжалось.
Отказаться — значит обидеть пятую госпожу, а ведь они живут под одной крышей.
— Уже ищем! — улыбнулась она. — Есть несколько подходящих партий. Маркиз сейчас проверяет каждую.
Пятая госпожа засмеялась:
— Племянник моей тётушки по материнской линии как раз подходит по возрасту. Она просила спросить. — И она рассказала о женихе.
Конечно, все сваты хвалят своих кандидатов. Одиннадцатая госпожа не знала деталей, но ясно уловила главное: племянник пятой госпожи — военный, унаследует должность тысячника.
— Я поговорю об этом с маркизом, — сказала она.
Пятая госпожа кивнула и подошла к старшей госпоже, спрашивая Чжун-гэ’эра:
— Господин Чжао снова дал тебе выходной?
— Нет! — поспешно ответил Чжун-гэ’эр. — Он велел вывести двенадцать иероглифов. Я сделал это заранее и очень хорошо, поэтому он разрешил отдохнуть один день. Не из-за дня рождения! Господин Чжао сказал, что нельзя искать поводы для отдыха.
Пятая госпожа засмеялась:
— Он устраивает выходные на все праздники и говорит, что это не повод!
— Это не повод! — Чжун-гэ’эр, уважая старшую, не осмеливался спорить, но покраснел и пробормотал: — Господин Чжао сказал, что нужно чередовать напряжение и отдых.
— Похоже, наш Чжун-гэ’эр очень любит господина Чжао! — продолжала дразнить его пятая госпожа.
А мысли одиннадцатой госпожи уже далеко: почему Яньбо до сих пор не вернулась с ответом…
Триста сорок четвёртая глава
Она не дождалась Яньбо, но вместо неё появился сам Сюй Линъи.
Яньбо следовала за ним, стараясь скрыть волнение, но движения выдавали её тревогу.
Одиннадцатая госпожа удивилась про себя, но старшая госпожа, думая, что Яньбо просто выполняет поручение своей госпожи, радостно поздоровалась с сыном:
— Пришёл!
И тут же приказала Вэйцзы:
— Велите подавать ужин!
Все направились за старшей госпожой к столу.
Одиннадцатая госпожа, улыбаясь, пропустила всех вперёд и осталась последней.
Яньбо поняла её намерение и быстро подошла:
— Когда я пришла, император как раз беседовал с маркизом в кабинете. Стража не пустила меня дальше пристройки. Я лишь сказала, что пришла звать на ужин.
Неужели внезапный визит императора связан со словами госпожи Ли?
Сердце одиннадцатой госпожи сжалось от страха. Она кивнула Яньбо и, глубоко вдохнув, направилась в восточный флигель.
Вернувшись в покои, она внимательно осмотрела Сюй Линъи, который спокойно пил чай.
Тот удивился и, подумав, сказал:
— Ничего серьёзного. Император просто захотел заглянуть ко мне. Не волнуйся!
Он говорил легко, будто речь шла о пустяке.
— Я не об этом беспокоюсь, — с улыбкой ответила одиннадцатая госпожа. — Просто удивляюсь вашему самообладанию. Я и не подозревала, что в Шаньдуне на вас напали разбойники.
Сюй Линъи опешил и лишь через некоторое время спросил:
— Откуда ты узнала?
Она рассказала ему о визите госпожи Ли.
Чем дальше он слушал, тем сильнее хмурился и наконец спросил:
— Госпожа Ли приходила просить меня поддержать генерала Ли на посту командующего в Фуцзяне?
— По её словам, именно так, — осторожно ответила одиннадцатая госпожа.
Сюй Линъи молча водил большим пальцем по краю чашки.
— Маркиз, — тихо сказала она, видя, что он не в гневе, — скажите, правда ли на вас напали разбойники?
В её словах сквозил глубокий смысл.
Сюй Линъи был поражён. Он поднял на неё глаза и медленно произнёс:
— Разумеется, можно назвать их лишь разбойниками!
Она спокойно кивнула.
На лице Сюй Линъи отразилось изумление.
«Одиннадцатая госпожа — женщина с характером!»
А она, услышав его слова, подумала: «Значит, это были вовсе не разбойники!»
Ей вспомнилось исчезновение наследника маркиза Цзинхай. Хотелось спросить, но она поняла: слишком важный вопрос. Лучше хранить в сердце, чем озвучивать. Важно не то, сделал ли это Сюй Линъи, а как на это посмотрит император.
— Император, — её лицо стало серьёзным, — упоминал ли он об исчезновении наследника маркиза Цзинхай?
Сюй Линъи приподнял бровь.
Род Цюй осмелился использовать уловку «выманить тигра из логова», чтобы устроить засаду на него. Тогда он воспользовался связями Ван Цзюйбао, местного авторитета, и послал смертников устранить наследника маркиза Цзинхай. Это погрузило род Цюй в борьбу за наследство и конфликты между законными и незаконнорождёнными сыновьями, позволив ему одержать победу без единого сражения… Он начал действовать против рода Цюй ещё с тех пор, как Цюй стала наложницей императора. Когда поведение землевладельца в Чжанцюе вышло за рамки здравого смысла, он заподозрил неладное и, несмотря на советы окружения, отправился в Шаньдун, став приманкой. Люди рода Цюй действительно напали. Так он подтвердил свои подозрения и решил действовать решительно. Чтобы никто не связал эти два события, он передал выживших в Шаньдунское военное управление. Поэтому император и выглядел виноватым при встрече.
Всё это скрылось от других, но не от его супруги.
Она была умна и проницательна. Лучше рассказать ей правду, чем оставлять в тревоге.
— В последнее время род Цюй действует без чёткого плана, — осторожно сказал он. — А я давно держусь в тени. Император, вероятно, думает, что между братьями Цюй началась вражда. Других мыслей у него нет.
Она вспомнила смерть Пятого принца, разоблачение Сюй Сыцзе, нападки на Сюй Линъи и его отставку… Он сумел перехватить инициативу и теперь наконец изменил ход событий!
Она глубоко вздохнула. Сердце, сжавшееся после слов госпожи Ли, наконец успокоилось. И тут же вспомнила о сватовстве за Чжэньцзе.
Она прожила две жизни, Сюй Линъи достиг вершин славы, но даже им приходится быть настороже. Если Чжэньцзе выйдет за Цзи из рода Ли, ей придётся следить за его карьерой, и скоро она сгорит от тревог и забот.
Пока она размышляла, Сюй Линъи неожиданно сказал:
— Что до сватовства за Чжэньцзе, пусть будет сын рода Шао!
Они одновременно задумались о браке Чжэньцзе?
Одиннадцатая госпожа удивлённо замерла.
http://bllate.org/book/1843/205977
Готово:
