В её сердце промелькнуло тёплое чувство, но стоило вспомнить, что от этого зависит будущее Чжэньцзе, и как всего два дня назад третья сноха прислала человека с расспросами о её свадьбе — как тепло мгновенно исчезло.
— Тогда каково ваше мнение? — спросила она, глядя на одиннадцатую госпожу с лёгкой настороженностью.
Сюй Линъи сначала не ночевал дома, а потом при ней сжёг письмо, присланное Линьбо. И всё же нашёл время навестить Шао Чжунжаня — это ясно показывало, насколько серьёзно он относится к браку Чжэньцзе.
От этого она вдруг почувствовала робость и тревогу.
Любовь и чувства — словно питьё воды: только сам знаешь, тёплая она или холодная. Никто другой не может ни ощутить, ни заменить это. Иначе в мире не было бы стольких влюблённых, обиженных женщин и запутанных любовных драм. И Шао Чжунжань, и Ли Цзи — всё это лишь цветы, которые кажутся прекрасными разным людям по-разному. Она и Сюй Линъи считают их хорошими, но как насчёт самой Чжэньцзе?
Какого юношу она предпочитает?
Хочет ли она спокойной жизни с мужем и детьми у тёплой печки или готова терпеть одиночество, став женщиной за спиной успешного мужчины? Никто не знал. Да и спрашивать об этом у Чжэньцзе она не могла: во-первых, та ещё слишком молода и, возможно, не поймёт; во-вторых, это противоречит правилам приличия. Она не хотела подрывать убеждения Чжэньцзе, сформированные её воспитанием.
— Вчера маркиз ходил к Шао Чжунжаню, — задумчиво сказала она. — Он тоже считает, что по внешности Шао Чжунжань подходит нашей Чжэньцзе. Однако в поведении он уступает второму молодому господину рода Ли — не так спокоен и величав. Маркиз велел мне при случае взглянуть на второго молодого господина Ли.
При сватовстве важны равные положения семей. Если не устраивают род, положение или достаток жениха, можно сразу отказаться. Но если дошло до личного знакомства, значит, выбирают самого юношу. При краткой встрече все стараются показать лучшую сторону, и увидеть истинную суть бывает трудно, если только у молодого человека нет явных недостатков — будь то физические недуги или крайне дурной нрав. Она не видела Ли Цзи, но встречалась с Шао Чжунжанем. Судя по словам Сюй Линъи, Шао Чжунжань, возможно, красивее Ли Цзи, но в общении менее сдержан и уравновешен. Сюй Линъи ценит Ли Цзи за его личные качества, а не за происхождение или богатство. Если она пойдёт на смотрины и не сможет привести убедительных возражений… Ведь по общепринятым представлениям, невестка должна безоговорочно повиноваться свекрови, а многожёнство — признак достатка и силы мужчины. Иначе почему учёные, прошедшие десятилетия упорного труда, сразу после получения титула первым делом берут наложницу? Проблемы между свекровью и невесткой или с наложницами в глазах мужчин вовсе не проблемы — упоминать их даже неловко. Гораздо проще и понятнее для всех отказать из-за неподходящего рода или недостатка средств.
Мужчины этого не понимают, но для женщин, ежедневно сталкивающихся с бытовыми заботами и семейными узами, такие вопросы — самые важные. Их нужно избегать любой ценой.
Тётушка Вэнь, конечно, тоже это понимала.
Её лицо стало неуверенным и тревожным.
Люди рода Сюй относились к тётушке Вэнь с некоторым пренебрежением — такова была традиция, порождённая уважением к учёным и презрением к торговцам. У одиннадцатой госпожи не было подобных предубеждений. За последнее время, общаясь с тётушкой Вэнь, она заметила, что та не только сообразительна и находчива, но и трудолюбива, серьёзна, надёжна и держит слово. В ней чувствовалась хватка опытного управляющего. По сравнению с наложницей Цинь и Цяо Ляньфу, стиль поведения тётушки Вэнь казался ей более знакомым и предсказуемым.
— Я видела, как Шао-господин обладает особым благородным спокойствием, присущим знатным семьям, — сказала одиннадцатая госпожа после размышлений откровенно. — К тому же первая госпожа Линь рассказывала мне о причинах, по которым род Шао сватается. То, что он сумел заметить достоинства Чжэньцзе в мелочах, говорит не только о его внимательности, но и о доброжелательном, искреннем отношении к людям. Ведь в тот день Чжэньцзе была одета скромно, а рядом была такая избалованная красавица, как Фанцзе. Более подозрительный человек, наверное, решил бы, что Чжэньцзе заискивает перед ней. Каковы родители — таков и ребёнок. Значит, и в роду Шао, вероятно, царит доброта и порядочность. Потом маркиз упомянул о Ли-господине и сказал, что тот тоже весьма выдающийся юноша. Я даже растерялась. Как говорится: «Три простых человека умнее одного мудреца». Я сама не знаю, что выбрать, поэтому и обратилась к вам за советом. Говорите прямо, не стесняйтесь.
Тётушка Вэнь смотрела на неё, губы её дрожали, но она не решалась заговорить.
Разница в их статусах, положении и власти была огромной, да и дело касалось будущего Чжэньцзе. Если бы она ответила без малейшего колебания, это вызвало бы подозрения.
Одиннадцатая госпожа спокойно пила чай, ожидая её слов.
Прошло немало времени, прежде чем тётушка Вэнь, запинаясь, произнесла:
— Госпожа… можно ли мне… сначала самой повидать обоих господ?
Одиннадцатая госпожа удивлённо посмотрела на неё.
В глазах тётушки Вэнь, однако, мелькнула решимость.
— Я понимаю, что моё желание неприлично, — тихо, но твёрдо сказала она, явно обдумав всё заранее. — Не сочтите за дерзость, но в доме Вэнь я была любима дедушкой больше всех. В детстве часто сопровождала его, иногда даже ходила с ним в лавки. Однажды мы даже ездили в Сюаньтун. Не скажу, что умею верно оценивать людей, но дедушка обучал меня этому. Если бы я могла тайком увидеть обоих господ, мне было бы спокойнее.
Это ещё больше удивило одиннадцатую госпожу.
Такое требование и вправду было чересчур!
Тётушка Вэнь прекрасно это понимала.
Она смотрела на госпожу с искренностью:
— Все говорят, что жизнь зависит от упорства и ума. Но я думаю: даже самый проницательный и способный человек нуждается в удаче. Важнейший выбор — выбрать правильного человека. Это и есть судьба.
Одиннадцатая госпожа замолчала.
Она вспомнила судьбу тётушки Вэнь.
Жаловалась ли та когда-нибудь на несправедливость мира?
— Оба господина, Шао и Ли, происходят из военных семей, — осторожно сказала тётушка Вэнь. — Юноши из таких родов в молодости обычно служат в армии. А в армии нельзя брать с собой семью… разве что дослужишься до заместителя министра или министра военного ведомства.
Но такие посты обычно занимают гражданские чиновники. Военным же дают эти должности лишь как почётные титулы.
Сколько же лет придётся ждать!
У каждого есть слепые зоны в восприятии.
Одиннадцатая госпожа сразу решила: нужно найти способ показать тётушке Вэнь обоих юношей.
— Тайно повидать Шао-господина, пожалуй, можно устроить, — медленно сказала она. — Но как быть с Ли-господином?.. К тому же госпожа Ли не спускает с него глаз. Боюсь, это будет нелегко!
Увидев, что госпожа не осудила её дерзкую просьбу, тётушка Вэнь обрадовалась, но тут же снова озаботилась:
— Тогда… что делать?
И у одиннадцатой госпожи тоже не было идей.
— Давайте сначала сходим посмотрим на Шао-господина. С Ли-господином… придумаем что-нибудь позже!
Лучше хоть что-то, чем сидеть, терзаясь сомнениями.
Одиннадцатая госпожа тут же позвала Яньбо:
— Сходи к первой госпоже Линь и передай: я хочу попросить Шао-господина написать для меня картину с жасмином в полный рост. Завтра днём сама зайду за ней. Успеет ли он к тому времени?
Яньбо ушла и вернулась уже через время, необходимое, чтобы сжечь две благовонные палочки:
— Первая госпожа Линь сказала, что вы можете приходить в любое время.
Обе женщины перевели дух.
Тётушка Вэнь встала, чтобы уйти.
Осень Красная, увидев её довольное лицо, сразу подошла и тихо сказала:
— Только что снова приходила третья госпожа Вэнь. Расспрашивала о свадьбе старшей госпожи. И ещё сказала, что дела семьи Вэнь идут всё лучше, но им срочно нужны наличные. Если свадьба состоится, жених обещает дать им на год в пользование миллион лянов серебра без процентов. Тогда и те восемнадцать тысяч, что они вам должны, сразу вернут!
Тётушка Вэнь холодно усмехнулась и перебила её:
— Больше не упоминай об этом. Даже если семья Вэнь обеднеет, им не умереть из-за этих восемнадцати тысяч. Если бы они говорили только о свадьбе старшей госпожи, я бы ещё подумала, что в их словах есть искренность. Но теперь, связав эти два вопроса, их намерения ясны даже слепому. Раньше я боялась, что госпожа, будучи столь решительной, помешает свадьбе старшей госпожи… — её голос стал тише, — но теперь вижу: она справедлива и легко находит общий язык!
Осень Красная почувствовала, что за этими словами скрывается нечто важное, и с любопытством спросила:
— Госпожа сказала вам что-то особенное?
Хотя Осень Красная и была близкой служанкой, дело было слишком серьёзным, и тётушка Вэнь не ответила. Вместо этого она приказала:
— Завтра сходи к третьей госпоже Вэнь и передай: я не властна решать судьбу старшей госпожи. Пусть обращается к маркизу или к госпоже.
Тётушка Вэнь обязана своим положением именно семье Вэнь.
Осень Красная, услышав это, обеспокоилась:
— А если третья госпожа…
Тётушка Вэнь махнула рукой, прерывая её:
— Если старшая госпожа выйдет замуж удачно, мне больше не придётся просить что-либо у семьи Вэнь. Передай третьей госпоже именно то, что я сказала.
— Хорошо! — обрадовалась Осень Красная. — Завтра с утра и схожу!
Триста тридцать седьмая глава
На следующее утро одиннадцатая госпожа закончила все домашние дела и написала письмо госпоже Гань, попросив помочь найти лекаря для седьмой госпожи.
Сюй Линъи всё ещё не вернулся домой.
Одиннадцатая госпожа отправилась к старшей госпоже.
Старшая госпожа только что вернулась из буддийского храма и, увидев её, улыбнулась:
— Не припомню, чтобы кто-то из управляющих был так свободен, как ты! Каждый день наведываешься ко мне!
Одиннадцатая госпожа засмеялась:
— Управляющие дамы все очень способные, так что мне и делать нечего! — Она подала руку старшей госпоже, помогая той сесть на ложе, и сообщила, что днём собирается сходить в дом Линь.
Старшая госпожа не придала этому значения и лишь спросила, вернётся ли она к ужину.
— Вернусь, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Просто заберу картину.
Старшая госпожа кивнула и спросила о подготовке к приёму для госпожи Цзян.
Одиннадцатая госпожа подробно ответила, проводила старшую госпожу до обеда, помогла ей лечь отдохнуть и лишь потом вернулась в свои покои.
Она велела служанке пригласить тётушку Вэнь, а сама пошла в уборную, чтобы привести себя в порядок. Когда она вышла, тётушка Вэнь уже ждала её в комнате.
На ней была серебристо-белая шёлковая кофта и светло-голубая ханчжоуская цзуньская юбка. Волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, в который воткнута скромная золотая шпилька с каплей масла. Увидев, что одиннадцатая госпожа надела белоснежную шёлковую кофту с розовой ханчжоуской цзуньской юбкой, собрала волосы в высокий узел и украсила его золотой диадемой с жемчужиной, тётушка Вэнь облегчённо вздохнула. Обычно госпожа дома одевалась просто, и она боялась, что и в гости к Линям пойдёт в таком же виде. Поэтому тётушка Вэнь особенно постаралась, чтобы не выделяться рядом с ней.
Одиннадцатая госпожа лишь отметила, что сегодня тётушка Вэнь выглядит особенно скромно — даже её знаменитые серьги заменены маленькими серебряными в виде фонариков.
Вероятно, из-за первого визита в дом Линь?
Она подумала про себя:
«Лучше скромничать, чем неуместно выделяться!»
Они отправились в дом Линь.
Первая госпожа Линь очень удивилась, увидев тётушку Вэнь, но, не подав виду, проводила одиннадцатую госпожу в главное крыло и предложила чай. Тётушка Вэнь стояла за спиной госпожи, опустив голову и глаза, с таким же почтением, как Яньбо и другие служанки.
Первая госпожа Линь обменялась с ней несколькими вежливыми фразами, и тут пришёл Шао Чжунжань.
Одиннадцатая госпожа и тётушка Вэнь наблюдали за ним из-за ширмы.
Вблизи Шао Чжунжань производил впечатление светлого, тёплого человека, не тронутого жизненными бурями.
Все члены рода Шао уже переехали в новый дом. Первая госпожа Линь поинтересовалась у Шао Чжунжаня, удобно ли им в новом жилище, и после нескольких подобных вопросов подала чай.
Когда Шао Чжунжань ушёл, она передала картину одиннадцатой госпоже:
— Сгодится?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Посмотрю дома!
Первая госпожа Линь больше не задавала вопросов и перешла к обычным домашним темам. Вскоре одиннадцатая госпожа попрощалась.
— Ну как? — спросила она тётушку Вэнь в карете.
Тётушка Вэнь задумалась:
— Шао-господин вежлив и учтив, в его улыбке чувствуется искренняя, почти детская искренность. Не похоже, чтобы он что-то скрывал.
Значит, и она считает, что он искренен!
— Нам нельзя выходить наружу, — размышляла одиннадцатая госпожа. — Генерал Ли сейчас не дома, и даже если маркиз вмешается, нужно веское основание, чтобы увидеться с Ли-господином!
Тётушка Вэнь поняла, что речь идёт о встрече с Ли Цзи, и тоже призадумалась.
Некоторое время они молчали.
Вернувшись домой, тётушка Вэнь последовала за одиннадцатой госпожой в павильон над водой.
Чжэньцзе сидела с Бинцзюй, занимаясь шитьём. На закате её лицо было спокойным и сияло, словно жемчуг.
Увидев, как одиннадцатая госпожа и тётушка Вэнь вошли одна за другой, Чжэньцзе на мгновение замерла, а потом подошла и поклонилась.
Одиннадцатая госпожа спросила Бинцзюй:
— Маркиз ещё не вернулся?
— Нет, — почтительно ответила Бинцзюй.
Одиннадцатая госпожа поинтересовалась делами Чжэньцзе и направилась в главные покои.
http://bllate.org/book/1843/205971
Готово:
