После обеда одиннадцатая госпожа велела госпоже Сунь проводить седьмую госпожу в гостевые покои, где накануне отдыхал Чжу Аньпин:
— Ваш супруг мчался без отдыха, взяв с собой лишь двух охранников. Без служанки, которая позаботилась бы о его туалете, он, боюсь, будет выглядеть не лучшим образом. Седьмая сестра, лучше пойдите заранее и помогите ему привести всё в порядок.
При всех она не упомянула Сянъюнь.
Седьмая госпожа была женщиной проницательной и сообразительной. Просто раньше её так мучила мысль об отсутствии детей, что она стала раздражительной, всему находила повод для недовольства и не могла сосредоточиться. Теперь же, услышав слова Чжу Аньпина, она успокоилась, и в голову хлынули мысли о вещах, которые раньше казались ей неважными. Она улыбнулась и кивнула, затем встала и попрощалась со старшей госпожой:
— Маркиз выделил нам павильон Цунсян. Пока мы не найдём себе дом, будем там жить. Как только всё обустроим, обязательно пригласим старшую госпожу, пятую госпожу, племянников, племянниц и Юньцзе в гости.
Когда супруги мирились, между ними всегда возникала особая нежность. Старшая госпожа прекрасно это понимала. Она весело проводила седьмую госпожу, велела одиннадцатой госпоже хорошенько за ней присматривать, а затем, опершись на пятую госпожу, вернулась в свои покои.
Седьмая госпожа надула губы:
— Сянъюнь я оставлять не стану. Как поступить с ней?
Это было её семейное дело, и одиннадцатой госпоже не следовало вмешиваться. Но, вспомнив, как Сянъюнь бросилась на колени и рыдала, она вполне одобрила решение сестры. Если служанка действовала без умысла и не умеет держать себя в руках, то при любом разногласии между Чжу Аньпином и седьмой госпожой она не только не сможет помирить их, но ещё и наделает бед. А если всё было задумано заранее — тогда и вовсе нечего сожалеть.
Она осторожно ответила:
— Лучше всё-таки обсудить это с супругом.
В этом седьмая госпожа была уверена:
— С моим-то мужем нечего обсуждать! Просто не знаю, куда её пристроить. Не могу же я прогнать её прямо у тебя в доме! Старшая госпожа подумает, будто я не терплю других женщин, и твоей репутации это только навредит.
Тут её осенило:
— Четвёртая сестра ведь больна? Ей, наверное, чем больше прислуги, тем лучше. Я сейчас гостья в твоём доме, много людей держать неудобно. Отправим Сянъюнь к четвёртой сестре. Никто не скажет ничего дурного.
Юй Ицин смог спокойно учиться и сдать экзамены лишь благодаря поддержке жены и её семьи. Вторая госпожа иногда с гордостью вспоминала об этом, но четвёртая госпожа стала относиться к мужу ещё почтительнее. Однажды она даже сказала второй госпоже:
— Делая добро, не жди благодарности. Лучше забыть об этом.
Услышала ли вторая госпожа эти слова, одиннадцатая госпожа не знала, но сама запомнила их крепко. А увидев, как Юй Ицин с тем же уважением относится к четвёртой госпоже, несмотря на её болезнь и неспособность ухаживать за ним как следует, она окончательно убедилась: её малоизвестная четвёртая двоюродная сестра — женщина необыкновенная. Раз седьмая госпожа предложила отдать Сянъюнь ей, значит, верит, что та сумеет всё уладить.
— Тогда поговори с четвёртой сестрой, — кивнула одиннадцатая госпожа и вспомнила ещё об одном деле: — Какой лавке в Шаньдуне принадлежит самое знаменитое ацзяо?
Седьмая госпожа смущённо улыбнулась:
— Мы так спешили, что я и не подумала об этом. Завтра же пошлю людей в Цзинань, чтобы купили тебе немного!
— В Яньцзине всего хватает, — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Я хочу отправить подарок семье Цзян и воспользуюсь твоим именем.
Седьмая госпожа удивилась:
— Каким именем?
Для рода Ло это уже не было секретом, поэтому одиннадцатая госпожа рассказала ей, что госпожа Цзян приехала в Яньцзин вместе с девятой госпожой Цзян, чтобы договориться о помолвке с Чжун-гэ’эром:
— Раз ты здесь, я воспользуюсь твоим именем, чтобы отправить ацзяо госпоже Цзян и нанести вежливый визит. Так у семьи Цзян будет повод открыто объявить о приезде госпожи Цзян.
Седьмой госпоже это показалось интересным:
— Выходит, Чжун-гэ’эр скоро обручится?
— Не так быстро! — рассмеялась одиннадцатая госпожа. — Если всё уладим до осени — уже хорошо.
Седьмая госпожа весело добавила:
— На Западной улице есть аптека «Хуайдэ», там продают настоящее ацзяо из Дунъа, Шаньдуна. Я пробовала — вкус такой же, как в Гаоцине.
Одиннадцатая госпожа велела Яньжун взять ключи от хозяйств и отправить управляющего Бая купить немного ацзяо. Затем они переупаковали его в традиционную шаньдунскую тару, и госпожа Сунь отвезла посылку в дом семьи Цзян. А седьмая госпожа с Муфу отправилась к Яньбо, чтобы забрать Сянъюнь.
К вечеру госпожа Сунь вернулась.
Семья Цзян, воспользовавшись случаем, сразу же прояснила ситуацию:
— Из-за непривычного климата мы ещё никому не наносили визитов. Лишь пару дней назад почувствовали себя лучше и собирались засвидетельствовать почтение старшей госпоже. Как раз вовремя вы прислали подарок — передайте, пожалуйста, старшей госпоже и вам наши приветствия!
В это время подошёл Линьбо:
— Маркиз сказал, что за Чжу Цяньши отвечает пятый молодой господин. Ему нужно срочно съездить в род Линь по делу, а потом ещё куда-то. Вернётся поздно. Просит вас не ждать.
В род Линь по делу? Неужели навестить Шао Чжунжаня? А потом куда?
Одиннадцатая госпожа задумалась.
Но раз Сюй Линъи не сказал, не стоило спрашивать об этом у слуги Линьбо. Она лишь улыбнулась и пошла к старшей госпоже, чтобы передать слова семьи Цзян. Вместе они назначили шестнадцатое число пятого месяца днём приёма женской половины семьи Цзян. Одиннадцатая госпожа вернулась, написала пригласительные, распорядилась насчёт угощений и пригласила оперную труппу на домашнее представление. Она занималась этим до самой первой стражи ночи, но Сюй Линъи так и не вернулся, и она легла спать одна.
На следующий день рано утром Чжу Аньпин и седьмая госпожа отправились в переулок Ляожзюньтан. Одиннадцатая госпожа занималась делами в Западном Цветочном зале, проверила летнюю одежду, сшитую швейной мастерской для служанок и служек, и направилась обратно в Павильон удильщика. Там она неожиданно столкнулась с Сюй Линъи.
Кроме помятой одежды, он выглядел как обычно. Но по опыту одиннадцатая госпожа поняла: он не спал всю ночь. Она велела подать женьшеньный чай и помогла ему переодеться.
Сюй Линъи закатал рукава, умываясь, и с улыбкой сказал:
— Я сходил посмотреть на того Шао Чжунжаня. Действительно, юноша видный.
В его голосе слышалось одобрение.
Одиннадцатая госпожа снова заволновалась:
— Вы не потревожили род Линь?
О нём ещё нужно было разузнать. Она упомянула Шао Чжунжаня лишь для того, чтобы дать Сюй Линъи выбор! Но если из-за этого его суждение окажется предвзятым — это было бы нежелательно.
— Даже если и узнают, сделают вид, что не заметили, — усмехнулся Сюй Линъи. — Хотя парень явно уступает сыну семьи Ли. Тот, встретив меня, оставался совершенно спокойным. А этот вначале даже заикался.
В его словах чувствовалась добрая, почти отеческая усмешка.
Одиннадцатая госпожа не удержалась от смеха.
Шао Чжунжань ведь ещё подросток. Если бы он, увидев Сюй Линъи, остался совершенно невозмутим — это было бы уже слишком для его возраста.
Ей вдруг захотелось взглянуть на Ли Цзи.
Наверняка он тоже замечательный юноша!
Сюй Линъи спросил о семье Цзян:
— Что они ответили?
Одиннадцатая госпожа рассказала ему о договорённости со старшей госпожой.
Сюй Линъи уже закончил умываться. Они вышли из уборной, продолжая разговор.
В это время вошла служанка:
— Управляющий Чжао из хозяйственного двора просит аудиенции!
Сюй Линъи переоделся и вышел в зал. Вернувшись, он сказал одиннадцатой госпоже:
— Ведомство по делам императорского рода официально сделало предложение семье Чжоу. Чиновники из Астрономического бюро назначили день — послезавтра обменяют восьмёрки.
— А если вдруг окажется, что восьмизначные судьбы не совпадают? — вспомнила одиннадцатая госпожа случай с отказом Линь Минъюань, где использовали именно этот предлог.
Сюй Линъи засмеялся:
— Не волнуйся. Астрономическое бюро непременно даст императору устраивающий его ответ.
Действительно. Иначе зачем бы гадателям платили?
— Тогда сегодня днём я съезжу в дом семьи Чжоу, — сказала одиннадцатая госпожа. — Лучше быстрее покончить с этим делом.
— Хорошо, — кивнул Сюй Линъи. — Чем скорее закончишь одно дело, тем скорее займёшься следующим.
Затем он добавил:
— Я немного посплю. Не буди меня к обеду.
Он так и не рассказал, где был прошлой ночью!
Одиннадцатая госпожа постелила ему постель, помогла лечь, велела служанке присматривать и отправила людей в аптеку «Хуайдэ» за ацзяо. Затем она села в карету и, сопровождая старшую госпожу, отправилась в резиденцию принцессы Фучэн.
У ворот резиденции принцессы Фучэн царили те же тишина и строгость, что и в прошлый раз. Госпожа Чжоу, услышав о приезде одиннадцатой госпожи, встретила её у ворот внутреннего двора. Не дожидаясь вопросов, она улыбнулась:
— Брак заключают для укрепления дружбы между двумя семьями. Теперь, когда наша Фанцзе получила честь стать невестой старшего императорского сына, это тоже укрепит связи между нами.
Одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула и поддержала её, сказав несколько слов о том, что «между семьями всё же сохраняется связь».
Затем она пошла кланяться принцессе Фучэн.
Принцесса Фучэн как раз беседовала с Фанцзе.
Увидев одиннадцатую госпожу, Фанцзе сразу покраснела. Она вежливо поклонилась, но, смущённая, не стала, как раньше, задерживать гостью разговором, а сразу отошла в сторону.
Одиннадцатая госпожа поклонилась принцессе Фучэн, поздравила Фанцзе и поднесла ацзяо:
— Моя седьмая сестра привезла из Шаньдуна немного местных деликатесов.
Побеседовав немного с принцессой Фучэн, она попрощалась и уехала.
Госпожа Чжоу проводила её до ворот внутреннего двора.
Одиннадцатая госпожа рассказала ей, что седьмая госпожа приехала в Яньцзин за лечением, и попросила порекомендовать хорошего врача.
Госпожа Чжоу охотно согласилась и, простившись, вернулась на улицу Хэхуа.
Сюй Линъи уже проснулся и сидел на постели, задумчиво глядя вдаль. Услышав шаги, он поднял голову:
— Ну как? Всё прояснила?
В уголках его губ мелькнула улыбка.
— Нам и говорить ничего не пришлось! — одиннадцатая госпожа переодевалась и рассказала Сюй Линъи о визите в резиденцию принцессы Фучэн. Затем она помогла ему встать, и они вместе отправились к старшей госпоже на ужин.
Вернувшись вечером и только усевшись, они увидели Линьбо.
Он принёс Сюй Линъи письмо. Прочитав его, Сюй Линъи сжёг письмо у неё на глазах, превратив в пепел, и сказал:
— Мне нужно срочно уехать. Если не вернусь до первой стражи ночи, ложись спать без меня.
Если после этого не понять серьёзности положения, можно считать себя глупцом!
Одиннадцатая госпожа прямо спросила:
— Случилось что-то важное?
Её глаза смотрели на него ясно и прямодушно.
Сюй Линъи слегка опустил веки, но тут же поднял их и легко, будто ничего не значащего, произнёс:
— Ничего особенного.
Затем велел ей ложиться спать пораньше и вышел из павильона над водой.
Одиннадцатая госпожа никак не могла понять его странного поведения и чувствовала себя крайне неспокойно. Как раз в это время пришли тётушка Вэнь и Цяо Ляньфу, чтобы засвидетельствовать почтение. Она оставила тётушку Вэнь побеседовать.
С тех пор как тётушка Вэнь помогала одиннадцатой госпоже с бухгалтерией, та время от времени приглашала её. Тётушка Вэнь догадывалась, что одиннадцатая госпожа ведёт борьбу с управляющими служанками и использует её способности. Такую услугу не грех было оказать.
Поэтому она молчала и в присутствии других, и за глаза.
Цяо Ляньфу же нахмурилась.
В последнее время тётушка Вэнь часто приходила к одиннадцатой госпоже одна, избегая её, да ещё и когда Сюй Линъи не было дома…
Она вспомнила причину неприязни Сюй Линъи к тётушке Вэнь!
И с улыбкой, слегка присев, вышла.
Как обычно, Яньжун поставила резной стул у окна, и тётушка Вэнь, улыбаясь, поблагодарила, поклонилась одиннадцатой госпоже и села.
Одиннадцатая госпожа сообщила ей, что Фанцзе выбрали невестой старшего императорского сына.
Тётушка Вэнь не огорчилась, а задумалась на мгновение и сказала:
— Значит, теперь нужно выбрать между семьёй Чжуо и семьёй Ли?
— Не совсем так, — ответила одиннадцатая госпожа и рассказала о том, что первая госпожа Линь сватает Шао Чжунжаня. — Раньше, даже не говоря уже о первой госпоже Линь, я сама считала это ненадёжным и хотела отказаться от этой помолвки.
Затем она поведала тётушке Вэнь о случайной встрече с Шао Чжунжанем и о том, как первая госпожа Линь вновь заговорила о сватовстве.
Тётушка Вэнь была потрясена и крепко схватила подол платья одиннадцатой госпожи:
— Что же теперь делать? Не станет ли первая госпожа Линь болтать лишнего?
— Нет, — успокоила её одиннадцатая госпожа. — Если бы у неё были такие намерения, она бы просто прислала официального сваху. Учитывая историю с веером и подходящее происхождение Шао Чжунжаня, маркиз, думая о выгоде для семьи, скорее всего, согласился бы на помолвку.
Тётушка Вэнь, охваченная тревогой за Чжэньцзе, кивала, слушая её. Затем она вспомнила, что одиннадцатая госпожа всегда держалась от всех наложниц на расстоянии: ни с кем не была особенно близка, ни с кем не враждовала, даже держала их немного в отдалении. Поэтому, когда одиннадцатая госпожа оставила её поговорить, она подумала, что речь пойдёт о бухгалтерии. Но теперь поняла: одиннадцатая госпожа хочет обсудить судьбу Чжэньцзе.
http://bllate.org/book/1843/205970
Готово:
