Седьмая госпожа недовольно поджала губы:
— Ты ведь не знаешь… Этот Чжу Аньпин владеет ломбардом… — Она слегка запнулась и лишь через мгновение добавила: — Да ещё и даёт в долг под проценты. Совсем нехороший человек…
Голос её постепенно стих, но на лице не проступило и тени ненависти.
Вспомнив это, одиннадцатая госпожа ещё шире улыбнулась.
Тот, кто способен держать в повиновении целый уезд и даже получил прозвище, напоминающее Мэнчанцзюня, конечно же, не может быть таким же чистым и невинным, как весенний снег.
Интересно, из-за чего они поссорились? По тону седьмой госпожи казалось, что это уже не впервые она убегает после ссоры, заставляя Чжу Аньпина искать её по всему свету. Вовсе не лучшая привычка. Несколько раз она пыталась выведать у неё правду, но та всякий раз уходила от ответа. А тут ещё и спешка — нужно было нанести визит старшей госпоже. В итоге она велела Яньбо сходить к Муфу и разузнать, в чём дело…
Размышляя об этом, она услышала, как седьмая госпожа мягко и вежливо сказала старшей госпоже:
— Просто теперь я ведаю хозяйством в доме и никак не могу отлучиться. Свекровь, зная, как мне тяжело жить вдали от дома, настояла, чтобы я непременно съездила. Я думала повидаться с одиннадцатой госпожой, но домашние дела не отпускали… Так и тянула до сегодняшнего дня.
Старшая госпожа одобрительно кивала.
— Свекровь оказывает мне такую честь, и я не должна быть самонадеянной. Побываю несколько дней в Яньцзине и вернусь в Гаоцин.
С этими словами она посмотрела на одиннадцатую госпожу:
— Хотела бы провести несколько дней с младшей сестрой, а потом заглянуть в родительский дом.
Одиннадцатая госпожа почувствовала неловкость.
Первые фразы прозвучали вполне убедительно, но в конце седьмая госпожа выдала себя — предлог «провести время с сестрой» был слишком наивен. Лучше бы сказала, что Сюй Линъи настоятельно пригласил её остаться в доме после того, как она одолжила ему лошадь, и отказаться было бы невежливо.
Однако одиннадцатая госпожа не собиралась защищать седьмую госпожу.
Какими бы ни были причины, супругам лучше решать всё между собой. Бежать в Яньцзин — значит лишь тревожить тех, кто искренне о ней заботится.
Но старшая госпожа, напротив, обрадовалась:
— Тогда оставайся у нас подольше! Пусть одиннадцатая госпожа покажет тебе город.
И, обратившись к одиннадцатой госпоже, добавила:
— Приготовь для седьмой госпожи покои в Люфан У. Там тихо и спокойно.
— Благодарю вас, старшая госпожа! — седьмая госпожа с улыбкой сделала реверанс, но глаза её на мгновение блеснули радостью, когда она бросила взгляд на одиннадцатую госпожу.
Та лишь усмехнулась и велела госпоже Сунь заняться переносом вещей и прислать слуг в Люфан У.
Старшая госпожа распорядилась подавать обед.
Седьмая госпожа села рядом со старшей госпожой, и так они отметили День драконьих лодок в доме Сюй.
После трапезы старшая госпожа подняла чашку чая:
— Поздно уже, да и седьмая госпожа приехала из Шаньдуна — дорога утомительная. Все расходятся! — И, обращаясь к седьмой госпоже, добавила: — Сегодня я тебя не задерживаю. Завтра утром приходи ко мне на завтрак!
Седьмая госпожа почтительно ответила «да», и все разошлись: вторая госпожа с Чжэньцзе, Сюй Линькунь с пятой госпожой и Синьцзе, а Сюй Линъи, одиннадцатая госпожа, седьмая госпожа, Сюй Сыюй и Сюй Сыцзе — вместе.
Одиннадцатая госпожа собиралась проводить седьмую госпожу в Люфан У, но та взяла её под руку:
— Я привезла столько вещей, им ещё долго убирать. Мы же так давно не виделись — давай поговорим! А то мне одной в Люфан У будет скучно.
Сюй Линъи сказал:
— Я давно не был дома. Накопилось множество дел. Пойду в павильон «Баньюэпань».
Одиннадцатая госпожа тоже хотела узнать, как дела у седьмой госпожи, и с улыбкой проводила Сюй Линъи.
— Наконец-то ушёл, — с облегчением выдохнула седьмая госпожа, крепко сжав руку одиннадцатой госпожи. — Мы ехали по дороге, и вдруг нас окружили грубияны в рваной одежде, с растрёпанными волосами и грязными лицами… Я подумала, не привлекла ли моя карета с балдахином внимание разбойников. Так испугалась!
В её тоне явно слышалось пренебрежение — было ясно, что она не питает симпатий к Сюй Линъи.
— В рваной одежде и с грязными лицами? — удивилась одиннадцатая госпожа. Сюй Линъи ездил в Чжанцюй за землёй, а не грабить кого-то. Эта мысль мелькнула, и в душе возникло ещё больше недоумения.
Но седьмая госпожа явно не хотела развивать тему и перевела разговор на домашние дела.
Узнав, что четвёртая госпожа больна, она покраснела от слёз:
— Мне никто ничего не говорил… Завтра пойдём навестить четвёртую сестру!
И не боялась, что кто-то узнает о её возвращении в Яньцзин.
Вот за это одиннадцатая госпожа и любила седьмую госпожу: несмотря на капризы, в душе она оставалась доброй.
Одиннадцатая госпожа с улыбкой кивнула:
— Завтра с самого утра отправимся к четвёртой сестре!
Седьмая госпожа кивнула в ответ.
Они вошли в Павильон удильщика и устроились на тёплой кушетке у окна во внутренних покоях.
Маленькая служанка принесла фрукты на высоком блюде из сине-белого фарфора.
Груши слишком грубые, сливы слишком кислые, вишни слишком сладкие… Ничего вкусного не нашлось.
Глядя на седьмую госпожу, которая то жаловалась, то задумчиво смотрела вдаль, одиннадцатая госпожа усмехнулась:
— Не волнуйся. С такой вычурной каретой с балдахином твой муж непременно найдёт тебя.
Глаза седьмой госпожи вспыхнули, но она тут же надула губы:
— Яньцзин огромен! Пусть приезжает, если хочет. А я всё равно не вернусь с ним!
Одиннадцатая госпожа рассмеялась.
Вошла госпожа Сунь и доложила, что покои в Люфан У готовы.
Седьмая госпожа, однако, замялась, задумалась и наконец сказала:
— Сегодня я переночую у тебя! Мне так много хочется тебе рассказать.
Её взгляд был почти молящим.
Одиннадцатая госпожа колебалась.
Дело в том, что ей совсем не хотелось спать в одной постели с седьмой госпожой. В прошлый раз она принесла два одеяла, но седьмая госпожа настаивала на том, чтобы спать под одним. Пришлось долго уговаривать, чтобы та согласилась на раздельные одеяла, но посреди ночи седьмая госпожа дважды толкнула её локтем. Спала она ужасно.
Седьмая госпожа, заметив её нерешительность, сердито прищурилась:
— Да у него же полно наложниц! Пусть ночует у одной из них. Люди ещё скажут, какая ты благородная и великодушная. Всем хорошо!
В её голосе явно слышалась горечь.
Госпожа Сунь не выдержала:
— Как можно? Маркиз только что вернулся домой — ему неприлично ночевать у наложниц!
Седьмая госпожа фыркнула:
— Может, это как раз то, чего он и ждал! Тебе столько говорить! Сходи и передай ему, что я остаюсь здесь.
Лицо госпожи Сунь изменилось, и она посмотрела на одиннадцатую госпожу.
Та, видя, как седьмая госпожа кипит от злости из-за наложниц, подала знак госпоже Сунь:
— Сходи, передай маркизу.
Госпожа Сунь неохотно ушла.
Одиннадцатая госпожа велела служанкам помочь седьмой госпоже умыться:
— Я встаю каждый день в час Водяного Петуха, так что лягу спать пораньше.
Хозяйка дома обычно вставала в это время, и седьмая госпожа кивнула, направляясь в уборную.
В это мгновение в комнату проскользнула Яньбо.
Одиннадцатая госпожа поспешила спросить:
— Ну что?
— Говорят, господин Чжу взял в наложницы Сянъюнь, служанку седьмой госпожи. Та в гневе и сбежала. Боится, что вторая госпожа её отругает. Не знала, что делать, как вдруг встретила маркиза и последовала за ним в Яньцзин.
Одиннадцатая госпожа нахмурилась.
Яньбо тихо добавила:
— Муфу ещё сказала, что раньше у господина Чжу были служанки-наложницы и даже актёры за пределами дома. Но когда он решил жениться на седьмой госпоже, всех разослал. Среди них была и дальняя племянница старой госпожи Чжу. Потом седьмая госпожа долго не могла завести ребёнка, и старая госпожа Чжу начала намекать, что пора бы взять наложницу. Вторая госпожа даже подготовила двух красивых служанок специально для седьмой госпожи. Но господин Чжу не только отказался от предложения старой госпожи, но и вернул обратно служанок второй госпожи. Седьмая госпожа была в восторге… А тут вдруг эта история с Сянъюнь. Стыдно стало — и сбежала. Даже подарок к твоему совершеннолетию не успела взять.
Неужели она действительно купила для неё две картины предыдущей династии?
Одиннадцатая госпожа не удержалась:
— Какой подарок?
— Говорят, две картины предыдущей династии, потратила больше трёх тысяч лянов серебра.
Одиннадцатая госпожа почувствовала неловкость.
Седьмая госпожа вышла из уборной.
Одиннадцатая госпожа поспешила велеть расстелить постель.
Седьмая госпожа проворчала:
— Почему не можем спать под одним одеялом? Хоть поговорили бы по душам.
Какая связь между разговором по душам и общим одеялом?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Просто не привыкла!
— В прошлый раз тоже говорила, что не привыкла. Неужели теперь, после замужества, ты и маркиз спите под разными одеялами?
Одиннадцатая госпожа смутилась, кашлянула и сказала:
— Пойду умываться!
И поспешила скрыться в уборной.
Седьмая госпожа удивилась:
— Что тут стыдиться? Мы обе замужем, да ещё и сёстры…
…
Когда одиннадцатая госпожа вернулась из уборной, седьмая госпожа уже лежала в постели.
Она лежала на спине, широко раскрыв глаза, с задумчивым выражением лица.
Услышав шаги, она повернула голову. Взгляд её был печален.
Одиннадцатая госпожа подошла и села на край кровати:
— О чём думаешь?
— Мама тоже говорит, что это моя вина! — В уголках глаз блестели слёзы, чистые и прозрачные, как роса при свете лампы. — Но я ведь ничего не сделала! Почему это моя вина?.. Неужели бесплодие всегда вина женщины? У соседей муж развёлся с первой женой, женился на другой — и у той тоже не было детей. А первая жена вышла замуж снова и родила двоих сыновей-близнецов… Почему же виновата только я?
Это была проблема общества.
Много лет спустя в отдалённых районах всё ещё бытовало такое мнение.
***
— Не плачь, — одиннадцатая госпожа достала платок и вытерла ей глаза. — Ты же сама говоришь, что бесплодие не всегда вина женщины. Да и вы совсем недавно поженились. Многие рожают детей лишь спустя несколько лет. Посмотри на меня — у меня тоже пока ничего нет.
Седьмая госпожа взяла платок и сама вытерла слёзы:
— Ты и я — не одно и то же. У маркиза уже есть дети, а Чжу Аньпин — единственный сын в роду…
Она ещё больше расстроилась.
— Значит, тебе тем более не следовало убегать, — сказала одиннадцатая госпожа, зная её ветреный нрав. — Если ты сейчас убежишь, а он в гневе возьмёт наложницу, разве это не станет ещё обиднее?
Седьмая госпожа села, кусая губу и теребя платок в задумчивости.
Одиннадцатая госпожа воспользовалась моментом и дала ей возможность сохранить лицо:
— Погости у меня несколько дней, пусть он немного поволнуется. Когда приедет за тобой — весело возвращайся с ним домой. Если будет тяжело на душе — скажи ему, что от Шаньдуна до Яньцзина недалеко: можешь приехать ко мне отдохнуть или провести пару дней у четвёртой сестры. Главное — не мучай себя.
Седьмая госпожа молчала, но выражение лица смягчилось.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и уже собиралась поторопить её ложиться спать, как вошла госпожа Сунь.
— Маркиз сказал, что останется в павильоне «Баньюэпань» и просит вас с седьмой госпожой тоже лечь пораньше.
Одиннадцатая госпожа кивнула, но седьмая госпожа фыркнула:
— Ну хоть сообразил!
Казалось, она целенаправленно целилась в Сюй Линъи.
Седьмая госпожа была избалованной, но не капризной.
Одиннадцатая госпожа, улыбаясь, накрылась одеялом и легла:
— Вы что-то скрываете от меня?
Похоже, история с лошадью оставила послевкусие.
— Не лезь не в своё дело! — резко сказала седьмая госпожа. — Я даже не называю его зятем — и то уже снисхождение!
Одиннадцатая госпожа потёрла лоб.
Эта седьмая госпожа… Из-за отношений между Юань-госпожой и ею род Ло даже не называл Сюй Линъи зятем, а просто «маркиз».
Она перевела разговор на завтрашний визит к четвёртой госпоже.
Седьмая госпожа, вероятно, уставшая от дороги, вскоре заснула.
На следующее утро, когда одиннадцатая госпожа проснулась, одеяло седьмой госпожи уже свалилось на пол. В прохладном утреннем воздухе та прижималась к ней, надув губы, и спала, как ребёнок.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась, укрыла её одеялом, тихо встала, велела служанкам не шуметь, приказала госпоже Сунь подать завтрак в павильон «Баньюэпань» и, умывшись, отправилась туда.
— Седьмая госпожа всё ещё сердита? — Сюй Линъи был одет в халат из ханчжоуского шёлка цвета озера. Ночь отдыха освежила его, и в утреннем свете он выглядел особенно чистым и свежим.
Одиннадцатая госпожа налила ему миску каши из проса и «Шестимесячного снега»:
— Не знаю, почему, но всё никак не может успокоиться.
Сюй Линъи смутился:
— На самом деле, я поступил неправильно. Купи ей что-нибудь, что она любит, или то, чего хочет. Пусть будет моё извинение.
Он так и не сказал, в чём именно была проблема.
Одиннадцатая госпожа смотрела, как эти двое играют в молчанку у неё перед глазами, и чувствовала странное спокойствие и умиротворение.
Она больше не стала допытываться и заговорила о свадьбе Чжэньцзе.
Сюй Линъи медленно ел лепёшки из бобовой муки, внимательно слушая, как одиннадцатая госпожа рассказывала о подходящих женихах.
— Вчера, когда вы вернулись, первая госпожа Линь как раз говорила со мной об этом, поэтому и задержалась.
http://bllate.org/book/1843/205965
Готово:
