Сюй Линъи выслушал и задумался:
— Если бы речь шла о роде Шао, конечно, это было бы прекрасно. Их семья — знатный род с сотнями лет истории, в ней множество талантливых людей. Но у них есть неписаное правило: старший сын всегда остаётся дома, чтобы хранить наследие. Боюсь, он не захочет покидать Цанчжоу. Жаль, что не второй сын…
Действительно, именно об этой проблеме и беспокоилась первая госпожа Линь.
Одиннадцатая госпожа не стала упоминать о веере с рисунком — нечего заводить новые сложности.
— Посмотрим сначала на второго молодого господина рода Ли! — сказал Сюй Линъи. — Если не сложится, тогда подумаем дальше.
— Хорошо! — кивнула одиннадцатая госпожа, села с ним и выпила чуть меньше половины миски каши. Когда она вернулась, седьмая госпожа ещё спала, а няня Ду уже ждала её в зале.
Узнав, что седьмая госпожа ещё не проснулась, няня Ду тихо сказала:
— Старшая госпожа велела вам сходить к ней.
Одиннадцатая госпожа не знала, в чём дело, и приказала служанке позвать Муфу, чтобы та помогла седьмой госпоже проснуться и одеться, а сама последовала за няней Ду к старшей госпоже.
— Не поссорилась ли седьмая с мужем? — сразу же спросила старшая госпожа, словно пронзив суть дела.
— Ваши глаза зорки, как всегда! — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
— Да уж повидала я такого! — весело рассмеялась старшая госпожа. — По характеру седьмая — не из тех, кто терпит обиды. Раз она решила укрыться у тебя, делай вид, будто ничего не знаешь, и пусть остаётся у вас. Не дай ей, не дождавшись помощи от тебя, убежать куда-нибудь ещё — тогда точно начнётся неразбериха. А муж с женой ведь всегда мирятся у изголовья постели, даже если ссорились у изножья. Ты всё же пошли кого-нибудь в Гаоцин, предупреди. Пусть эти дни погуляет с ней, развеется. Как только пришлют за ней — пусть встретятся, а вы тогда их и помирите. Вспомнит она прежнюю нежность — и вся злость уйдёт. Вернётся в Гаоцин радостная.
Одиннадцатая госпожа поняла: старшая госпожа давала ей наставления, как следует себя вести.
Она кивнула с благодарностью:
— Четвёртая госпожа ведь нездорова. Седьмая просила сегодня съездить к ней. После обеда так и сделаю. Обсудим с четвёртой, как лучше дать знать в Шаньдун.
— Так надёжнее, — одобрила старшая госпожа. — Ведь они родные сёстры, да ещё и четвёртая — старшая. Есть вещи, которые она может сказать и сделать, а тебе это не подобает.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась в знак согласия. В этот момент появилась седьмая госпожа.
Старшая госпожа поманила её:
— Мы как раз ждали тебя к завтраку!
Седьмая госпожа смутилась:
— Не думала, что так засплюсь.
— Ничего, ничего, — успокоила её старшая госпожа. — Твоя сестра рано встаёт — у неё дел много. — И велела подать завтрак. Одиннадцатая госпожа снова выпила чуть меньше половины миски.
Появилась пятая госпожа с маленькой Синьцзе на руках.
Ребёнок уже мог держать головку и с любопытством оглядывался по сторонам — необычайно мило.
Седьмая госпожа пришла в восторг. Вчера она подарила Синьцзе золотой кружок весом, наверное, в десяток цяней.
Старшая госпожа оставила седьмую поговорить, а одиннадцатая госпожа пошла в Западный Цветочный зал распорядиться домашними делами. После обеда у старшей госпожи сёстры отправились к четвёртой госпоже.
Четвёртая госпожа выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз, но по сравнению с прежними годами явно постарела лет на семь-восемь и совсем не соответствовала тому образу, который хранила в памяти седьмая госпожа. А четвёртая, увидев младшую сестру, приехавшую издалека из Шаньдуна, растрогалась до слёз. Сёстры обнялись и поплакали, прежде чем начать разговор.
Узнав, что болезнь четвёртой можно вылечить лекарствами, и что одиннадцатая госпожа часто посылала узнавать о её здоровье, седьмая госпожа растрогалась и великодушно заявила:
— Ладно, с делом маркиза я больше не считаюсь!
Одиннадцатая госпожа покраснела от смущения.
Четвёртая тут же засыпала её вопросами, в чём дело.
— Ничего особенного, — седьмая рассказала ей о том, как Сюй Линъи хотел купить у неё лошадей, — и ещё из-за церемонии цзицзи одиннадцатой, поэтому я сначала заехала в дом Сюй. Старшая госпожа так настаивала, да и стемнело уже, вот я и осталась там на ночь.
Четвёртая госпожа удивилась, но не стала расспрашивать, а с удовольствием слушала, как седьмая весело рассказывала о забавных происшествиях в Гаоцине и в дороге.
Когда вернулся муж четвёртой, Юй Ицин, и седьмая заговорила с ним, четвёртая тихо спросила одиннадцатую госпожу:
— Что случилось?
Одиннадцатая кратко всё объяснила.
Четвёртая немного подумала и сказала то же, что и старшая госпожа:
— …Сначала успокой её. Я сама напишу матери и третьему брату.
Одиннадцатая госпожа кивнула, успокоившись. После ужина у четвёртой они с седьмой вернулись на улицу Хэхуа.
Поклонившись старшей госпоже, седьмая сама предложила заглянуть в Люфан У.
Было начало лета. Люфан У, приютившийся у холма и у воды, был утопающим в зелени садом. Пять комнат главного крыла, лодочная пристань спереди, трёхкомнатный отступ сзади — всё было обставлено согласно её вкусу. Служанки и прислуга почтительно ждали под навесом. Седьмая госпожа осталась довольна и уже планировала завтра съездить в храм Хуго, чтобы попробовать рисовые кишки.
Одиннадцатая госпожа послала во внешний двор известить управляющего Бая, чтобы тот организовал завтрашнюю поездку.
Седьмая госпожа прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Беги скорее! А то он правда переночует у наложницы, и ты потом со мной расплатишься!
— Это разве слова старшей сестры? — бросила одиннадцатая госпожа и ушла к себе.
В её покоях Сюй Линъи не было, но он оставил Линьбо её поджидать.
— Маркиз просил вас заглянуть в павильон «Баньюэпань», — сказал Линьбо, при этом бросая взгляд за её спину — явно проверял, не идёт ли за ней седьмая госпожа.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и отправилась в «Баньюэпань».
Сюй Линъи был в кабинете и просматривал стопку бумаг. Увидев её, он поманил к себе.
— Я попросил Оуян Мина кое-что проверить, — передал он ей бумаги. — Этот Ли Цзи действительно неплох. Посмотри!
Одиннадцатая госпожа взяла бумаги.
Там подробно описывалась вся жизнь второго молодого господина рода Ли, Ли Цзи — от рождения до настоящего момента. Даже упоминалось, что в детстве его за нежную внешность дразнили «второй барышней Ли», из-за чего он усердно занялся боевыми искусствами.
— И что вы решили? — спросила она.
— Пусть будет Ли Цзи! — сказал Сюй Линъи. — Этот юноша явно не из тех, кто всю жизнь проведёт в захолустье.
Одиннадцатая госпожа вспомнила тот печальный взгляд Шао Чжунжаня:
— А что насчёт молодого господина из рода Шао?
— По знатности, конечно, Шао подходил бы лучше, — ответил Сюй Линъи. — Но великие люди рождаются не по крови, а по судьбе. Главное — в самом человеке. Да и Шао далеко, в Цанчжоу. — Он тем самым отверг возможность союза с родом Шао. — Я в ближайшие дни внимательно понаблюдаю за этим юношей из рода Ли — правда ли он так умён и способен, как о нём говорят. А потом ты встретишься с госпожой Ли, и тогда уже можно будет всё обсудить.
Она знала: во внутренних покоях ей не сравниться с Сюй Линъи по возможностям собирать сведения о женихах — у него и люди, и каналы.
Она кивнула в знак согласия.
Сюй Линъи встал:
— Пойдём к матушке. Расскажем и ей. Пусть пожилая госпожа даст совет.
Он уже принял решение, и рассказывал старшей госпоже лишь из уважения.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и пошла с ним к старшей госпоже.
Старшая госпожа внимательно просмотрела бумаги и спросила:
— Как выглядит второй молодой господин рода Ли?
— Ещё не видели, — улыбнулся Сюй Линъи. — Но генерал Ли — человек статный, так что сын, наверное, не урод.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Этот молодой господин из рода Ли напомнил мне тебя в детстве. Когда шалил — головную боль доставлял, а когда за дело брался — всё чётко и надёжно.
Услышав похвалу матери, Сюй Линъи смутился.
Третья сотня тридцать первая глава
Старшая госпожа вернула бумаги Сюй Линъи и обратилась к одиннадцатой госпоже:
— Раз вы оба уже всё обдумали, решайте сами!
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа вежливо ответили «да», немного побеседовали со старшей госпожой и, видя, что уже поздно, попрощались.
За воротами сияла луна, воздух был напоён насыщенным ароматом цветов — тёплым, щедрым, согревающим душу.
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа неспешно шли по крытой галерее сада. Иногда доносилось стрекотание летних насекомых, и сердце наполнялось тишиной и покоем. Хотелось многое сказать друг другу, но никто не хотел нарушать эту безмятежность — оба молчали. И от этого молчания становилось ещё спокойнее.
Дойдя до развилки — на север вела дорожка к «Баньюэпаню», на восток — к Павильону удильщика, — Сюй Линъи замедлил шаг. Оба почувствовали нерешительность.
Он ведь возвращался в Яньцзин верхом с небольшим отрядом, скакал без остановки всю ночь, переменив несколько лошадей. Кони на станциях оказались хуже его собственных, и когда он увидел на дороге роскошную карету с разноцветным стеклянным балдахином и зелёными шторами, запряжённую парой крепких коней, и за ней повозку с багажом, медленно ползущих, будто на прогулке, — ему вдруг захотелось купить карету. Он тут же велел слуге предложить за неё несколько сотен серебряных билетов. Но владелец оказался несговорчивым: не только оскорбил его, но и высыпал мешок золотых бобов, заявив, что купит его коня.
Сюй Линъи никогда не терпел, когда с ним так обращались.
Он бросил билеты и сам стал отвязывать лошадей.
Слуги владельца попытались помешать, но, конечно, были легко побеждены. Водитель кареты, испугавшись, хлестнул коней, но в этот момент слуги Сюй Линъи как раз отвязывали упряжь… Карета перевернулась, и нога седьмой госпожи была повреждена. Ей пришлось четыре-пять дней лечь в постель прямо в карете.
Теперь понятно, почему седьмая госпожа так его недолюбливает!
Поэтому он и не спросил, где сегодня ночует седьмая госпожа — в Павильоне удильщика или нет.
У него было своё чувство собственного достоинства.
Если бы седьмая госпожа осталась в Павильоне удильщика, он не хотел бы из-за этого уходить в «Баньюэпань». А если она в Люфан У — он бы с радостью остался в Павильоне удильщика.
Но сейчас ему было жаль расставаться с этой тёплой, нежной атмосферой…
Если бы Сюй Линъи хотел пойти с ней в Павильон удильщика, он бы просто пошёл рядом. Но раз он остановился на развилке, значит, собирается в «Баньюэпань».
Так думала одиннадцатая госпожа.
Идёт ли он туда по делам? Или всё-таки переживает, что седьмая госпожа может ночевать в Павильоне удильщика?
Попросить его не волноваться, ведь седьмая госпожа останется в Люфан У… Это прозвучало бы слишком прямо, почти как приглашение. Даже прожив две жизни, она не смогла бы вымолвить такого.
Помедлив, она всё же сделала несколько шагов и встала у дорожки на север.
— Как дела с покупкой земли в Чжанцюе? — спросила она.
В лунном свете её глаза мерцали, как звёзды на небосклоне — то вспыхивая, то затухая.
Сюй Линъи удивлённо посмотрел на неё, и постепенно его лицо озарила улыбка.
— Землю не купил! — тихо сказал он, направляясь по дорожке к «Баньюэпаню». — Да и вообще столько всего случилось… Не знаю даже, с чего начать рассказывать.
Одиннадцатая госпожа смотрела на брусчатку под ногами:
— Я и сама подумала, что дела идут не очень — вы так быстро вернулись. По вашим словам перед отъездом, задача была непростой…
— Да это даже не «непросто», — ответил Сюй Линъи. — Мне сразу показалось странным: землю выставили на продажу, но цена — заоблачная, обычным людям и подумать не посмели бы. Ясно, что это ловушка, расставленная специально для нашего дома.
— И вы всё равно поехали?
— Раз уж нас заметили, рано или поздно снова попытались бы. Лучше разобраться сразу, — спокойно сказал Сюй Линъи. — Хорошо, что поехал. Оказалось, кто-то хочет вмешаться в заморскую торговлю и использует эти несколько сотен му земли как приманку, чтобы я походатайствовал перед Чжюаньчжоуским управлением морской торговли. Сейчас я отстранён от должности и лучше держаться подальше от таких дел. Землю, конечно, брать не стал!
Они шли и разговаривали, пока не добрались до «Баньюэпаня».
…
Одиннадцатая госпожа тихо встала с постели.
— Уже вторая четверть часа Мао? — раздался сзади сонный голос Сюй Линъи.
Она не хотела его будить, но всё же потревожила.
— Да, — ответила она, продолжая одеваться. — Маркиз, поспите ещё!
Всё равно он дома без дел, в суд не ходит. Хотя, конечно, при нём так прямо и не скажешь.
Сюй Линъи сел, поднял с пола смятую, как сушёная слива, белую нательную рубашку и накинул её:
— Сегодня едете с седьмой госпожой в храм Хуго?
Он вспомнил её карету с балдахином и её характер.
— Пусть настоятель закроет храм для посторонних.
Одиннадцатая госпожа покраснела, увидев его мятую рубашку:
— Давайте я подам вам другую! — Она подошла к чёрному лакированному шкафу и достала аккуратно выглаженную нательную рубашку. — Седьмая госпожа едет в храм Хуго именно за рисовыми кишками. Даже если закроют храм, это не поможет!
Сюй Линъи был ошеломлён и некоторое время молчал, прежде чем спросил:
— Она дома тоже такая?
Одиннадцатая госпожа деликатно ответила:
— Седьмая госпожа немного… живая.
Сюй Линъи кивнул и больше не стал об этом говорить, только приказал:
— Раз так, возьми побольше охраны.
http://bllate.org/book/1843/205966
Готово:
