Первая госпожа Линь была вне себя от радости:
— Говорили о Цао Цао — и Цао Цао тут как тут! Да это же настоящее везение!
Она улыбнулась и взяла одиннадцатую госпожу за руку:
— Так я и буду ждать от тебя добрых вестей!
Едва она договорила, как со стороны ворот внутреннего двора донёсся шум. Обе женщины невольно повернулись к выходу.
Перед воротами остановился Сюй Линъи, одетый в полустарое, полуновое чжидо тёмно-синего цвета и сидевший на коне каштановой масти. За ним следовали роскошная карета с разноцветным стеклянным навесом и зелёными бархатными занавесками, а также повозка, гружёная сундуками.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась. Карета, остановившаяся у ворот внутреннего двора, несомненно, принадлежала женщине. Но в знатных семьях всегда соблюдали строгую сдержанность и никогда не пользовались столь вызывающими экипажами. Значит, кто же сидит в этой карете?
Она чуть приподняла брови и увидела, как Сюй Линъи спрыгнул с коня.
— Одиннадцатая госпожа… — начал он с удивлением, но, заметив стоявшую рядом первую госпожу Линь, в глазах его мелькнуло недоумение. — Первая госпожа Линь?
— Маркиз вернулся! — с улыбкой присела в реверансе одиннадцатая госпожа. — Первая госпожа Линь приехала на мою церемонию цзицзи!
Между тем взгляд первой госпожи Линь уже переместился с роскошной кареты на одиннадцатую госпожу, а затем — на Сюй Линъи. Поняв, что происходит, она тут же пояснила:
— Я как раз собиралась уезжать.
И, обращаясь к одиннадцатой госпоже, добавила:
— Поздно уже, да и ты весь день хлопотала. Загляну к тебе в другой раз.
После чего, сделав реверанс, она попрощалась с маркизом и одиннадцатой госпожой.
Карета рода Линь уже дожидалась неподалёку, а служанка поспешно подставила подножку.
Одиннадцатая госпожа провожала гостью вежливыми словами до самой кареты.
— Одиннадцатая госпожа! — раздался чей-то голос.
Первая госпожа Линь и одиннадцатая госпожа в изумлении обернулись.
Занавеска на роскошной карете дрогнула, и показалось изящное, прекрасное лицо.
У первой госпожи Линь сердце ёкнуло, но одиннадцатая госпожа с радостью воскликнула:
— Седьмая сестра!
Занавеску тут же откинула служанка, и в карете, одетая в невероятно роскошные одежды, сидела женщина, прикрывая рот от смеха:
— Неужели не испугалась?
Такая шаловливость могла принадлежать только седьмой госпоже, вышедшей замуж в Шаньдун.
Одиннадцатая госпожа с улыбкой смотрела на неё, не зная, плакать или смеяться.
— Представляешь, какая удача! — говорила седьмая госпожа, опираясь на руку служанки и выходя из кареты. — Маркиз спешил сюда, но его конь хромнул по дороге. Увидел он моего коня и настоял на том, чтобы купить его. Иначе бы мы и не встретились!
Одиннадцатая госпожа невольно взглянула на Сюй Линъи.
Раньше она не присмотрелась, но теперь заметила: хотя он и держался прямо, взгляд его был ясным, но лицо покрывала дорожная пыль, а в глазах читалась усталость.
Сюй Линъи лишь слегка улыбнулся и кратко пояснил:
— Ни деревни впереди, ни постоялого двора позади.
Седьмая госпожа усмехнулась:
— Вот я и решила заехать к тебе вместе с маркизом!
Покупать у чужой кареты коня и настаивать на этом… Ясно, что за этим кроется целая история. Но, видя рядом первую госпожу Линь, одиннадцатая госпожа не стала расспрашивать и представила гостью:
— Это моя старшая сестра, вышедшая замуж в Шаньдун.
Первая госпожа Линь вспомнила свои недавние догадки… и мысленно усмехнулась. Она вежливо поклонилась седьмой госпоже, обменялась с ней несколькими любезностями и уехала домой.
Яньбо и остальные служанки подошли, чтобы приветствовать седьмую госпожу.
Та каждому дала по серебряной монете.
Одиннадцатая госпожа провела седьмую госпожу через ворота внутреннего двора.
— Я пойду в павильон «Баньюэпань», — сказал Сюй Линъи. — Поговорите пока вы, сёстры.
Одиннадцатая госпожа проводила его взглядом, после чего они с седьмой госпожой сели в небольшую закрытую карету с зелёными занавесками.
— Как ты оказалась в Яньцзине? И почему едешь в такой карете?
Седьмая госпожа скривилась:
— Это самая скромная карета в доме Чжу! Все остальные ещё пышнее!
Одиннадцатая госпожа промолчала. Они уселись друг против друга.
Но седьмая госпожа тут же придвинулась ближе:
— Попроси маркиза продать мне эту карету! Куплю чёрную, с плоской крышей. Я всю дорогу пряталась, боясь, что меня примут за выскочку!
Одиннадцатая госпожа расхохоталась:
— Я дам тебе свою карету. Зачем продавать?
— Отлично, отлично! — обрадовалась седьмая госпожа. — Тогда эта карета твоя!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Зачем она мне? В доме предков места и так мало — двух карет не вместить. Оставь её у меня пока. Заберёшь, когда поедешь обратно в Гаоцин.
Лицо седьмой госпожи помрачнело:
— Я не вернусь в Гаоцин!
Голос её звучал подавленно и одиноко.
— Что случилось? — одиннадцатая госпожа крепко сжала её руку.
Слёзы навернулись на глаза седьмой госпожи:
— Этот подлец Чжу Аньпин… он меня обидел!
Сердце одиннадцатой госпожи сжалось, но она не стала расспрашивать — карета уже остановилась.
Подумав, она приказала вознице:
— Сначала ко мне. Пусть седьмая госпожа приведёт себя в порядок, а потом пойдёт к старшей госпоже.
Возница ответил «слушаю» и направил карету в сад.
Одиннадцатая госпожа снова села, и седьмая госпожа уже доставала платок, чтобы утереть слёзы.
Она не стала расспрашивать, а лишь обняла сестру за плечи.
Седьмая госпожа прижалась к её плечу и заплакала.
Под стук колёс одиннадцатая госпожа ласково гладила её по спине.
Постепенно рыдания стихли.
— Со мной только Муфу и две служанки, — всхлипывая, сказала седьмая госпожа. — Нужно ещё несколько горничных и нянь!
Раз она ещё помнит о таких вещах, значит, с духом у неё всё в порядке.
Однако по её словам было ясно, что возвращаться в переулок Ляожзюньтан она не собирается…
— Хорошо! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Денег хватает? Если нет, пусть Муфу позже обратится к Яньбо.
— Я взяла из его кабинета пачку серебряных билетов и мешок золота из кладовой.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
— Он точно не догадается, что я возьму деньги, — с лёгкой усмешкой сказала седьмая госпожа. — Наверняка будет искать меня где-нибудь рядом с Гаоцином… А я уже в Яньцзине!
И, потянув за рукав сестры, добавила:
— Только никому не говори! Ни старшему брату, ни четвёртой сестре, ни третьему брату. Узнают — сразу матери расскажут. А Чжу Аньпин, не найдя меня, тоже к ней обратится. Тогда он явится сюда!
Столько «точно» и «обязательно»… Одиннадцатая госпожа вдруг поняла, что её тревога напрасна.
— Хорошо, — сказала она. — А какие у тебя планы?
— Поживу пока у тебя, — без раздумий ответила седьмая госпожа. — Раз уж я в Яньцзине, обязательно схожу в храм Хуго за рисовыми колбасками, куплю миндального молочка на Западной улице и захвачу пару гребней из магазина Юй…
Но разве не сказала она, что не вернётся в Гаоцин? Куда же она повезёт гребни из магазина Юй?
Одиннадцатая госпожа мысленно усмехнулась.
К счастью, карета остановилась, и разговор прервался.
Они вошли в павильон над водой.
— Мама! — Чжэньцзе играла с Сюй Сыцзе в мешочки и, увидев седьмую госпожу, на миг замерла.
Одиннадцатая госпожа представила их друг другу.
Седьмая госпожа сняла с запястья пару нефритовых браслетов и вручила Чжэньцзе в качестве подарка, а Сюй Сыцзе дала десять серебряных слитков по одному ляну. Видно было, что подарки были не заготовлены заранее.
Одиннадцатая госпожа не могла не задаться вопросом: что же произошло по дороге? Был ли приезд седьмой госпожи в Яньцзин заранее задуман или она решилась на это, встретив Сюй Линъи?
Она велела Яньбо помочь Муфу привести седьмую госпожу в порядок, а сама отправилась в павильон «Баньюэпань».
Сюй Линъи уже сменил одежду на чжидо из хуцзельского шёлка цвета озера и, сидя у окна на канапе, серьёзно беседовал с Линьбо. Атмосфера в комнате была напряжённой. Увидев одиннадцатую госпожу, он прервал разговор и спросил с улыбкой:
— Кто был сегодня старшей гостьёй на твоей церемонии цзицзи?
Линьбо бесшумно вышел.
— Принцесса Фучэн! — ответила одиннадцатая госпожа. — Цзаньчжэ была госпожа Гань, а Пятая молодая госпожа исполняла роль сычжэ.
И указала на украшение в волосах:
— Это подарок от самой императрицы.
Сюй Линъи удивился.
— Всё устроила матушка, — с лёгкой, сама того не замечая, благодарностью сказала одиннадцатая госпожа. — Пригласили только близких друзей и родственников. Очень торжественно получилось.
Сюй Линъи мягко улыбнулся, и взгляд его стал особенно тёплым.
— Что случилось? — спросила она, садясь напротив него на канапе.
— Ничего, — ответил он. — Матушка тебя очень любит.
Одиннадцатая госпожа кивнула с улыбкой:
— И я её очень люблю!
Сюй Линъи протянул руку, чтобы погладить её по голове.
Она не любила этого жеста и чуть отстранилась:
— Я уже прошла церемонию цзицзи…
Не договорив, она вдруг вспомнила про подарок императрицы…
— Сюй Линъи! Сюй Линъи! Моё украшение…
Сюй Линъи, сидевший напротив, лучше её видел, что происходит. Едва украшение начало соскальзывать, он отодвинул столик и, бросившись вперёд, поймал его. Когда одиннадцатая госпожа закричала, они уже лежали лицом к лицу на канапе.
Ярко-алый верх с золотыми и синими узорами контрастировал с её фарфорово-белым лицом, придавая ей чистоту и невинность, от которой у него перехватило дыхание.
— Назови ещё раз, — прошептал он, зарываясь лицом в её волосы, источавшие лёгкий аромат роз. Голос его звучал хрипло и соблазнительно: — Ещё раз скажи «Сюй Линъи»!
Она на миг замерла, а потом покраснела до корней волос.
Она звала его Сюй Линъи лишь в одном случае…
Дыхание у её уха становилось всё тяжелее, мочка уха оказалась бережно взятой в рот, а тёплая ладонь скользнула по её спине… По телу разлилась дрожь.
Она резко вдохнула.
— Отпусти… — прошептала она. — Сегодня моя церемония цзицзи… Седьмая сестра здесь… Сегодня праздник Дуаньу… Матушка звала ужинать вместе…
Он поднял голову и посмотрел на неё с блеском в глазах, после чего медленно наклонился, чтобы поцеловать её в губы.
Она отвернулась.
Сюй Линъи замер.
В этот момент снаружи послышался голос Линьбо:
— Маркиз, Люйюнь передаёт, что седьмая госпожа уже привела себя в порядок. Спрашивает, когда госпожа придет.
Для одиннадцатой госпожи это прозвучало как небесная музыка. Она резко оттолкнула Сюй Линъи и вскочила.
— Сейчас приду!
Но Сюй Линъи обхватил её за талию.
— Маркиз… — с лёгким упрёком сказала она.
— Садись, — спокойно и мягко произнёс он. — Я сам вставлю тебе украшение.
…
Старшая госпожа была очень рада видеть седьмую госпожу и, взяв её за руки, внимательно оглядела:
— Какая красавица!
Седьмая госпожа улыбалась, как мёд:
— Это потому, что и я, и одиннадцатая сестра удачно вышли замуж! Оттого и хорошеем.
— Ох! — старшая госпожа смеялась до слёз. — Седьмая госпожа умеет говорить!
— Зовите меня просто Седьмая, — сказала та. — Так велела моя матушка. Говорила: девичья судьба — как семя репы: где упадёт, там и вырастет. Кто не знает, тот не поймёт, а я-то знаю: раньше одиннадцатая сестра была худенькой и маленькой, а теперь стала белокожей и высокой. Разве не подтверждается её словами?
Старшая госпожа расхохоталась.
Как раз в этот момент служанка принесла чай. Седьмая госпожа тут же взяла поднос:
— Выпейте, старшая госпожа!
— Хорошо, хорошо, — с улыбкой приняла чашку та.
— В Гаоцине я ни о чём не думала, — продолжала седьмая госпожа, — только о церемонии цзицзи одиннадцатой сестры…
Сидевшая рядом одиннадцатая госпожа чуть улыбнулась.
Эти слова были не просто вежливостью. Седьмая госпожа действительно помнила о церемонии и даже прислала ей комплект золотых украшений весом более девяноста цяней. Одиннадцатая госпожа тогда удивилась. Седьмая госпожа с лёгким упрёком сказала:
— Думаешь, я не знаю? Просто долго не могла решить, что тебе подарить. Теперь ты замужем, и между нами всё просто, но у тебя есть свекровь и невестки — не хочу ставить тебя в неловкое положение. Хотела купить свиток каллиграфии прежних династий, но потом… — она фыркнула, — увидела, что маркиз не подарок. Решила отдать тебе комплект золотых украшений, которые семья Чжу дала в качестве свадебного выкупа. Если вдруг жизнь твоя пойдёт не так, можешь просто переплавить их. В отличие от нефрита или антиквариата, не придётся идти в ломбард.
Услышав, что маркиз «не подарок», одиннадцатая госпожа смутилась, но, видя её наивность, поддразнила:
— Видно, замужество тебя изменило. Теперь даже знаешь, что вещи можно заложить за деньги.
http://bllate.org/book/1843/205964
Готово:
