Одиннадцатая госпожа ответила «да», опустилась на колени и совершила земной поклон. Затем, повернувшись лицом на восток, она уселась на ротанговую циновку и совершила обряд второго и третьего возложения. В завершение она переоделась в алый верх с вышитыми на нём ярко-синими цветами баосян, украшенными золотой нитью, и надела ярко-синюю юбку из двадцати четырёх полотнищ. Так облачённая, она вышла к гостям, чтобы поклониться им и завершить церемонию цзицзи.
— Опять на год повзрослела! — с улыбкой проговорила госпожа Хуан, глядя на неё.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила с лёгкой улыбкой.
— Нам пора возвращаться во дворец, чтобы доложить, — поднялся, собираясь уходить, господин Лэй.
Принцесса Фучэн, однако, засмеялась:
— А я, пожалуй, задержусь ещё ненадолго.
— Для нас это великая честь, великая честь! — отозвалась старшая госпожа и вместе с одиннадцатой госпожой проводила господина Лэя до главных ворот. После этого она пригласила всех дам во внутренний двор, в Цветочный зал рядом с «Тяньчуньтаном».
Няня Ду уже заранее подготовила пир и даже устроила небольшую сцену для исполнения отрывков из опер.
— Вот это интересно! — указала принцесса Фучэн на миниатюрную сцену и спросила пятую госпожу: — Это, верно, идея вашего супруга?
Пятая госпожа, улыбаясь, подала руку принцессе:
— Ничто не ускользает от вашего взора.
Принцесса Фучэн кивнула, взглянула на одиннадцатую госпожу, потом на пятую госпожу и, повернувшись к старшей госпоже, сказала:
— Вам выпало большое счастье!
Видимо, она имела в виду их дружные отношения между невестками!
Старшая госпожа улыбнулась в ответ.
Одиннадцатой госпоже показалось, что чей-то взгляд упорно следует за ней.
Она обернулась и увидела неясный, мерцающий взгляд госпожи Цяо.
Триста двадцать седьмая глава
Одиннадцатая госпожа не обратила внимания и переключила внимание на госпожу Гань — супруга наследного маркиза Чжэньнаня как раз разговаривала с ней.
— Как твои недавние приступы одышки? Стало легче? — спросила супруга наследного маркиза Чжэньнаня. Она была женщиной лет сорока, невысокой и худощавой, с болезненным лицом, но её взгляд был пронзительно острым. Несмотря на хрупкость и мягкость, стоя рядом с госпожой Гань, она производила более сильное впечатление. — У меня тоже недавно начало сжимать в груди. Я попросила главного лекаря изготовить двести пилюль «Цинсинь». После приёма стало получше. Если тебе всё ещё плохо, я велю прислать тебе немного — попробуй.
Её голос был низким, речь размеренной; слова звучали ни особенно дружелюбно, ни особенно тепло, но от них в душе становилось спокойно.
Одиннадцатая госпожа почувствовала, что между ней и госпожой Гань, вероятно, особая связь.
И в самом деле, в глазах госпожи Гань мелькнула горькая тень, и она сказала:
— У меня болезнь душевная, пилюли тут не помогут.
Она открыто призналась в своей личной проблеме.
Одиннадцатая госпожа удивилась. Она не ожидала такой откровенности от госпожи Гань. Но это лишь подтвердило её догадку.
Супруга наследного маркиза Чжэньнаня бросила мимолётный взгляд на одиннадцатую госпожу.
Госпожа Гань тут же представила её:
— Одиннадцатая госпожа добра и внимательна, мы прекрасно сошлись.
Затем она представила супругу наследного маркиза:
— Когда я только вышла замуж и приехала в Яньцзин, я никого не знала. Только госпожа Вань тогда мне помогала и наставляла.
Хотя они встречались впервые, раз госпожа Гань так искренне относилась к ней, она тоже должна отвечать искренностью.
Одиннадцатая госпожа склонилась в поклоне перед супругой наследного маркиза Чжэньнаня.
Та ответила на поклон и с улыбкой сказала:
— Теперь-то я поняла, почему ты вдруг решила быть чужой цзаньчжэ!
Её отношение к одиннадцатой госпоже оставалось сдержанно-осторожным.
Госпожа Гань засмеялась:
— Я просто услышала от старшей госпожи, что они ещё не нашли подходящей кандидатуры, и сама вызвалась.
Выходит, это была инициатива госпожи Гань, а не просьба старшей госпожи.
В глазах одиннадцатой госпожи мелькнула благодарность.
Супруга наследного маркиза Чжэньнаня улыбнулась и, оглядываясь по сторонам, спросила:
— Где же моя свояченица?
Затем она удивлённо воскликнула:
— А, вот она — разговаривает с первой госпожой Линь!
И, извинившись перед одиннадцатой госпожой, добавила:
— Пойду поздороваюсь!
Одиннадцатая госпожа кивнула с улыбкой, и супруга наследного маркиза направилась к госпоже Чжоу.
Госпожа Гань тихо сказала ей:
— Она тоже была очень близка с твоей сестрой. А вот её свояченица, госпожа Чжоу, с твоей сестрой особо не общалась.
Одиннадцатая госпожа удивилась. Все, казалось, нарочно избегали упоминать Юань-госпожу в её присутствии. Это был первый раз, когда кто-то так открыто говорил о ней — и даже сообщил, кто был с ней дружен.
Она невольно посмотрела в сторону супруги наследного маркиза Чжэньнаня, но тут же услышала голос принцессы Фучэн:
— Сюйская четвёртая, подойди-ка сюда!
Одиннадцатая госпожа тут же сосредоточилась и, улыбаясь, подошла к принцессе.
Принцесса Фучэн взяла её за руку и внимательно осмотрела с головы до ног:
— Это платье ты сама сшила?
Одиннадцатая госпожа не ожидала такого вопроса. По тону принцессы получалось, что за пределами дома уже ходят слухи о её мастерстве в шитье?
Она подавила смущение и почтительно ответила:
— Ваше высочество, в нашем доме работают искусные швеи. Я лишь попробовала сшить несколько нарядов.
Принцесса Фучэн рассмеялась:
— Не скромничай. Наша Фанцзе тебя без умолку хвалит.
А, так это из-за Фанцзе…
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Просто повезло угодить вкусу Фанцзе.
— Угодить вкусу нашей Фанцзе — дело непростое, — сказала принцесса Фучэн. — Слышала, ты ещё учишь Хуэйцзе рукоделию? Как-нибудь загляни и к нам — покажи нашим вышивальщицам, как надо работать! А то от всех этих мастеров из Игольной палаты у меня уже глаза разбегаются.
Это было уже прямое восхваление.
Одиннадцатая госпожа поспешила ответить:
— Ваше высочество слишком лестно отзываетесь обо мне!
Старшая госпожа тоже скромно добавила:
— Она просто сообразительна. А что до мастерства вышивки — конечно, мастера Игольной палаты превосходят всех.
На этом уровне разговора дальнейшие похвалы уже могли звучать как критика в адрес Игольной палаты.
Принцесса Фучэн добродушно хмыкнула.
Няня Ду, заметив это, тут же распорядилась подавать угощения.
После обеда принцесса Фучэн вместе с госпожой Чжоу встали, чтобы уйти.
Госпожа Хуан, госпожа Тан и почтенная госпожа Чжэн одна за другой тоже распрощались и уехали. Первая госпожа Линь, однако, не ушла вместе с госпожой Линь, а осталась последней.
Одиннадцатая госпожа, увидев это, вышла из Цветочного зала и направилась к воротам внутреннего двора, чтобы проводить первую госпожу Линь.
Та неторопливо шла рядом с ней.
— Я спросила Хуэйцзе. Она сказала, что в те дни Чжунжань всё время рисовал гардении в саду. Когда она пришла, он как раз занимался рисованием в павильоне. Хуэйцзе сказала, что хочет нарисовать гардению для веера, но у неё не получается. Тогда Чжунжань выбрал для неё один из своих старых рисунков. Больше Хуэйцзе ничего не говорила, и я не спрашивала.
Одиннадцатая госпожа не ожидала, что первая госпожа Линь всё ещё помнит об этом деле. Она думала, что разговор на этом закончился.
— Хуэйцзе действовала из тактических соображений, — сказала одиннадцатая госпожа, делая вид, что не понимает сути. — Чжэньцзе тоже не придала этому значения. Раз сёстры сами не поднимают эту тему, давайте и мы оставим её в покое.
Но первая госпожа Линь не отступала:
— Потом я спросила и своего младшего брата. Был ли Чжунжань сам инициатором возвращения с вестью или его послали? Мой брат сказал, что именно он его послал и не знал, что дома гости.
Одиннадцатая госпожа вспомнила тот грустный взгляд.
Когда Шао Чжунжань спешил вернуться, слуги наверняка сообщили ему, кто пришёл в гости.
Если бы он ничего не знал о Чжэньцзе, она бы ни за что не поверила!
Подумав, она решила говорить прямо:
— Сначала из-за предложения руки и сердца, потом из-за этого веера… Я, пожалуй, погорячилась. Теперь вижу — всё было не так.
— Да уж не только ты! — засмеялась первая госпожа Линь. — Когда я услышала, у меня аж дрожь пошла. Даже пожалела, что вообще заговорила с тобой об этой свадьбе. А когда выяснилось, что всё недоразумение, я сразу поспешила объясниться.
Она остановилась и серьёзно посмотрела на одиннадцатую госпожу.
— Между нами ведь не чужие люди, скажу прямо. Во всём остальном наш Чжунжань ничуть не хуже других. Не говоря уже о том, что род Шао — уважаемый род из Цанчжоу ещё со времён прежней династии, сам Чжунжань по характеру, учёности и внешности — редкость. Да и дед его был заместителем главнокомандующего в Гуанси, так что в доме достаток. Но он — старший сын и должен остаться в Цанчжоу, чтобы хранить родовое наследие. И только из-за этого, каким бы замечательным он ни был, старшая госпожа вряд ли согласится. Поэтому, когда мой младший брат впервые заговорил об этом, я не проявила особого энтузиазма. Но он так настаивал, а Чжунжань лишь покраснел и молчал. Тогда я и решила выяснить твоё мнение.
Она внимательно смотрела на одиннадцатую госпожу.
— Потом, по твоему тону, я поняла, что ты не очень-то расположена. Вспомнив, как тяжело мне было, когда Хуэйцзе уезжала замуж вдаль… Я вернулась домой и сказала им, что вы прямо отказались. Мой брат даже просил меня ещё раз попробовать. Но Чжунжань сказал: «Больше не надо об этом». Я подумала, что он просто стесняется и расстроен отказом. Поэтому не стала расспрашивать. А потом ты заговорила о веере…
Первая госпожа Линь смутилась:
— Я решила, что два юнца потеряли голову и через Хуэйцзе пытались передать что-то тайком. Поэтому я строго допросила брата: зачем он просил меня сватать за Чжунжаня? Знал ли об этом отец Чжунжаня? Брат ответил, что писал отцу, и тот велел мне решать. А почему именно Чжэньцзе… — она запнулась и, внимательно наблюдая за выражением лица одиннадцатой госпожи, продолжила: — Только когда я пригрозила отцовским гневом, брат рассказал: однажды они видели Чжэньцзе!
Одиннадцатая госпожа нарочно изобразила удивление.
Первая госпожа Линь вспомнила сегодняшнюю церемонию цзицзи… Она хотела было найти подходящий момент, чтобы вместе с одиннадцатой госпожой поговорить со старшей госпожой, но, увидев сегодняшнюю обстановку, сразу передумала. Если одиннадцатая госпожа одобрит этот брак, шансы на успех возрастут.
— Всё это из-за моей небрежности, — сказала первая госпожа Линь, слегка покраснев. — Мой брат всего на пять-шесть лет старше Чжунжаня, да и Чжунжань — мой племянник, так что я всегда воспринимала их как детей и немного потакала. Иногда они гуляли в саду — я не мешала.
Видимо, судьба так решила.
Мой брат рассказал: однажды они с Чжунжанем собирались прогуляться по саду и увидели, как Хуэйцзе с другими девушками играют у павильона. Одни собирали цветы, другие запускали воздушных змеев, третьи болтали в павильоне. А одна, в лунно-белом платье, распоряжалась служанками, чтобы подавали чай. Тогда Чжунжань, нарушая приличия, сказал брату: «Эта девушка — образец добродетели». Так у брата и зародилась мысль.
Первая госпожа Линь вздохнула:
— Когда Чжунжань увидел, что брат выложил всё как на духу, он и мне признался. Сказал, что раз наши семьи дружны, а он сам порядочный человек, то, если я выступлю посредницей, вы, скорее всего, согласитесь. А когда услышал об отказе, хоть и огорчился, но подумал: возможно, вы сочли его недостойным зятем или не хотите отдавать дочь далеко от дома… Если бы я продолжала настаивать, это показалось бы странным. А если бы ещё просочились слухи, что он видел Чжэньцзе, это могло бы испортить её репутацию. Поэтому, когда я сказала, что вы отказались, он больше ничего не стал говорить… Я подумала, что он действительно заботится о Чжэньцзе. А потом эта история с веером… Видимо, это и есть судьба. Поэтому я снова решила заговорить с тобой об этом браке.
Одиннадцатая госпожа уловила скрытый смысл и задумчиво спросила:
— Знает ли господин Шао, что Чжэньцзе — дочь наложницы?
Первая госпожа Линь смутилась:
— Именно мой брат и выяснил происхождение Чжэньцзе!
Значит, до инцидента с веером Шао Чжунжань уже знал, что свадьба не состоится, поэтому и бросил тот грустный взгляд на главные покои!
Одиннадцатая госпожа сказала:
— Я не могу решать это сама. Подождём возвращения маркиза.
Её тон был мягче и звучал скорее как просьба, чем отказ.
Первая госпожа Линь облегчённо вздохнула.
Раз можно обсуждать — значит, есть надежда.
Она улыбнулась:
— Тогда будем ждать возвращения маркиза!
Одиннадцатая госпожа кивнула и проводила первую госпожу Линь до ворот внутреннего двора.
В этот момент маленькая служанка вбежала во двор и, увидев одиннадцатую госпожу, поспешила сделать реверанс:
— Госпожа, маркиз вернулся!
Триста двадцать восьмая глава
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Она рассчитывала, что Сюй Линъи поедет в Чжанцюй и, даже если всё пройдёт гладко, вернётся не раньше чем через десять дней. Она думала, что он, возможно, успеет вернуться к вечеру, но никак не ожидала, что он приедет уже днём.
http://bllate.org/book/1843/205963
Готово:
