Одиннадцатая госпожа кивнула. Весь день она провела в беседах со старшей госпожой и Чжэньцзе. Когда Чжун-гэ'эр вернулся из академии и узнал, что в День драконьих лодок сможет вместе с господином Чжао посмотреть гонки, он от радости подпрыгнул и тут же заторопился сообщить об этом учителю. Старшая госпожа с улыбкой смотрела на него и несколько раз напомнила: «Веди себя сдержанно!» — лишь тогда он немного успокоился. Однако ещё долго метался по комнате, прежде чем окончательно утихомирился.
А Сюй Сыюй спросил о Сюй Линъи:
— Папа… не сказал, когда вернётся?
— Должен успеть к Дню драконьих лодок! — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Сюй Сыюй промолчал, опустив ресницы:
— Я лучше дома почитаю. А то вдруг в академии «Цзиньси» спросят — а я не отвечу.
Он стал таким тихим и замкнутым, будто прежний живой мальчик с берегов озера Биюй исчез, словно камешек, брошенный в воду.
У подростков всегда свои мысли. Ты думаешь, он притворяется взрослым без причины, а он чувствует, что ты не воспринимаешь его всерьёз. Лучше сделать вид, будто ничего не замечаешь. Когда сам захочет поговорить — тогда и выслушаешь внимательно.
— Хорошо, — сказала одиннадцатая госпожа. — Только не забудь прийти к ужину в покои старшей госпожи к началу часа петуха.
Сюй Сыюй тихо ответил: «Слушаюсь».
Чжэньцзе потянула за руку Сюй Сыцзе:
— Поиграй со мной!
Сюй Сыцзе поднял глаза и улыбнулся сестре.
Чжэньцзе слегка щёлкнула его по носу.
Старшая госпожа, наблюдая за ними, одобрительно кивнула.
…
Через несколько дней, третьего числа пятого месяца, одиннадцатая госпожа уже подготовила всё необходимое как для празднования Дня драконьих лодок, так и для церемонии цзицзи. В это время из канцелярии доложили: второго числа госпожа Цзян прибыла в Яньцзин вместе с девятой госпожой из рода Цзян. Одиннадцатая госпожа ждала до четвёртого числа, но от семьи Цзян так и не поступило ни весточки.
«Неужели из-за моей церемонии цзицзи?» — задумалась она.
Если бы не знала об их приезде, всё было бы проще. Но раз уж узнала, пришлось бы пригласить их на праздник. А в тот самый день должна состояться её церемония цзицзи. Как гласит пословица: «С гордостью выдают дочь замуж, с почтением принимают невестку». Встретиться впервые и тут же заставить госпожу Цзян с дочерью поздравлять её — это было бы неприлично!
Она пошла посоветоваться со старшей госпожой:
— …Думаю, лучше сделать вид, что мы ничего не знаем!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Так и поступим! Подождём, пока сами объявятся.
И добавила:
— Я ведь тоже учла положение семьи Цзян и не приглашала госпожу Цзян на твою церемонию цзицзи.
— Раз не приглашали, значит, семья Цзян не должна знать о церемонии. Тогда почему никто не прислал весточку? — размышляла одиннадцатая госпожа. — Не случилось ли у них каких перемен?
— Раз уж привезли девочку в Яньцзин, какие могут быть перемены? — отмахнулась старшая госпожа. — Скорее всего, услышали слухи и нарочно не сообщили нам о своём приезде.
— Слухи? — удивилась одиннадцатая госпожа. — О моей церемонии цзицзи?
Роды Сюй и Цзян принадлежали к разным кругам общения и оба вели себя скромно, так что встречались редко.
— Что тут удивительного? — усмехнулась старшая госпожа. — Яньцзин — не велика, а у кого есть уши, тот всё услышит.
Пятого числа пятого месяца, в сам День драконьих лодок, одиннадцатая госпожа наконец поняла, откуда пошли эти слухи.
Старшая госпожа пригласила супругу маркиза Юнчана, супругу маркиза Чжуншаня, супругу графа Чжунцинь, супругу маркиза Вэйбэя… даже супруга наследного принца маркиза Чжэньнаня прибыла — после смерти маркизы Чжэньнань все дела в доме велись именно этой наследной принцессой, долгое время прикованной к постели. Зато ни жена советника Ляна, ни жена советника Чэня приглашены не были.
То есть почти все знатные дамы Яньцзина собрались здесь, но ни одной жены чиновника центрального ведомства.
Старшая госпожа погладила её по голове:
— Сегодня твой особенный день. Пусть те, кто пришёл лишь поглазеть, остаются в стороне. Мы пригласили только тех, кто искренне рад за тебя.
Одиннадцатая госпожа в это время сидела на канапе-луань в восточной части малого зала за главным залом Дома Маркиза Юнпина.
С самого утра она проснулась, омылась и надела простое платье цвета Тяньшуйби из ханчжоуского шёлка. В сопровождении няни Ду она ожидала начала церемонии цзицзи в час дракона.
Она улыбнулась в ответ.
Вошла служанка и доложила:
— Прибыла почтенная госпожа Чжэн!
— Подожди немного, церемония вот-вот начнётся, — сказала старшая госпожа и вышла встречать гостью.
Одиннадцатая госпожа достала из рукава карманные часы и взглянула.
До часа дракона оставалась четверть.
Яньбо поправила ей одежду и тихо пробормотала:
— Интересно, кого старшая госпожа назначила помощницей? Вчера ещё спрашивала о здоровье четвёртой госпожи!
Для церемонии цзицзи требовалась благородная и мудрая женщина в качестве главной гостьи, которая вставит шпильку; нужна была служительница, несущая поднос; и помощница, помогающая главной гостье — обычно подруга или сестра самой именинницы. Старшая госпожа пригласила исключительно дам из знатных семей, значит, помощница должна быть как можно выше положением. Хотя в Яньцзине она знала многих, настоящих подруг не было… Сёстры? Пятая госпожа вышла замуж за джурэня, двенадцатая госпожа обручена с боковой ветвью маркиза Чжэньнаня, а четвёртая госпожа — супруга чжуанъюаня, приближённого к императору, но она больна. Похоже, никого подходящего нет.
И одиннадцатая госпожа тоже не могла придумать, кого старшая госпожа выберет ей в помощницы.
Пока они разговаривали, с западной стороны зала раздался шум и весёлые голоса. Хотя зал назывался «малым», он занимал целых пять пролётов, и они сидели в самом восточном — далеко, чтобы что-то разобрать.
— Кто бы это мог быть? — тихо спросила Яньбо. — Такой переполох!
Всё было устроено старшей госпожой, так что и одиннадцатая госпожа не знала.
— Наверное, какая-то из дам, — улыбнулась она. — Когда прибыла супруга наследного принца маркиза Чжэньнаня, тоже был шум.
Яньбо кивнула.
— По словам третьей госпожи Хуан, супруга наследного принца маркиза Чжэньнаня последние два года вообще не появлялась в обществе. Все удивились, увидев её.
Яньбо ещё говорила, как с запада раздался звук флейт и цитр.
Вошла няня Ду, сияя от радости:
— Госпожа, церемония начинается! Как только старшая госпожа закончит речь, выйдите, повернитесь лицом к югу и поклонитесь гостям. Затем сядьте лицом на запад на циновку. После того как помощница расчешет вам волосы, а главная гостья вымоет руки, вы повернётесь лицом на восток и сядете прямо. Главная гостья вставит вам шпильку, помощница слегка поддержит вас, вы встанете, гости поклонятся вам, а потом вы вернётесь сюда, и помощница переоденет вас в простое платье.
Накануне вечером старшая госпожа даже водила её в зал, чтобы потренироваться.
— Не волнуйтесь, няня Ду, я всё запомнила, — улыбнулась одиннадцатая госпожа и подошла к занавесу.
Няня Ду поправила ей подол.
Музыка стихла.
В зале и за его пределами воцарилась тишина. Голос старшей госпожи звучал торжественно и чётко:
— Раз вступила в дом Сюй, стала женой Сюй. Сегодня я, от имени вашей родни, провожу церемонию цзицзи для одиннадцатой госпожи. Кроме того, сегодня ещё и День драконьих лодок. Благодарю всех вас за то, что отложили дела и пришли поздравить её.
Затем она объявила начало церемонии.
Зазвучала музыка — и снова замолкла.
Няня Ду отодвинула занавес, и одиннадцатая госпожа с достоинством вышла в зал.
И тут она изумилась.
На месте помощницы стояла прекрасная госпожа Гань.
Увидев изумление на лице одиннадцатой госпожи, госпожа Гань беззвучно улыбнулась.
Откуда-то из глаз навернулись слёзы. Она быстро моргнула, чтобы сдержать их, и грациозно опустилась на белоснежную циновку в центре зала, лицом на запад.
Госпожа Гань подошла расчесать ей волосы.
Одиннадцатая госпожа заметила слёзы на глазах двенадцатой госпожи, улыбки первой госпожи рода Ло, госпожи Чжоу, первой госпожи Линь… Она улыбнулась им в ответ, чувствуя в душе покой и умиротворение.
Госпожа Гань только что положила гребень на юг, как в зал вбежал слуга.
Все обернулись.
Слуга почтительно доложил:
— Прибыл господин Лэй!
Все встали. В зал вошёл господин Лэй в тёмно-зелёном чиновничьем одеянии, с улыбкой и в руках — красный лакированный поднос, накрытый бархатом цвета алого шелка.
— Её Величество императрица прислала поздравление в честь церемонии цзицзи госпожи Дома Маркиза Юнпина, — произнёс он, окинув взглядом склонившихся перед ним дам, имеющих титулы от императора. — Подарок: шпилька из нефрита-жировика в виде пяти летучих мышей.
Старшая госпожа вместе с одиннадцатой госпожой поблагодарили за милость.
Кто-то весело воскликнул:
— Раз императрица специально подарила шпильку госпоже Дома Маркиза Юнпина, предлагаю использовать именно её на церемонии цзицзи!
Одиннадцатая госпожа обернулась на голос и увидела руки, белые и нежные, словно у юной девушки.
Кто же это, как не принцесса Фучэн!
Господин Лэй засмеялся:
— Прекрасная мысль, Ваше Высочество! Императрица велела мне наблюдать за церемонией и потом рассказать ей обо всём. Она будет в восторге, узнав, что шпилька использована именно так!
Принцесса Фучэн улыбнулась:
— В таком случае, прошу вас, господин Лэй, занять почётное место. Сегодня вы — наша главная гостья.
Смотря, как принцесса Фучэн и господин Лэй поддерживают друг друга, одиннадцатая госпожа растрогалась до глубины души.
Она предполагала, что старшая госпожа может пригласить принцессу Фучэн на церемонию, возможно, даже в качестве главной гостьи. Но она не ожидала, что императрица в такой момент и таким образом преподнесёт ей подарок, и уж тем более не ожидала, что принцесса Фучэн так поддержит её церемонию.
Глаза её снова наполнились слезами. Она сжала руку старшей госпожи и тихо прошептала: «Мама…»
Кто она такая? Вторая жена маркиза Юнпина, незаконнорождённая дочь рода Ло.
Без старшей госпожи разве императрица и принцесса Фучэн удостоили бы её такой чести?
Она смотрела на старшую госпожу, губы её дрожали, но слов не находилось.
Впервые она ощутила бессилие слов перед глубиной чувств.
Старшая госпожа лишь погладила её по руке и подошла к принцессе Фучэн:
— Прошу вас, Ваше Высочество, совершить первый обряд для нашей одиннадцатой госпожи.
Принцесса Фучэн кивнула, и они вместе подошли к восточной лестнице, чтобы омыть руки.
Одиннадцатая госпожа снова опустилась на циновку, гости вернулись на свои места.
Церемония продолжалась.
В зале слышался лишь тихий плеск воды.
Служительница вынесла лакированный поднос с одеждой и шёлковым платком. Господин Лэй положил на него императорский подарок — нефритовую шпильку с пятью летучими мышами.
Принцесса Фучэн подошла к одиннадцатой госпоже и торжественно произнесла:
— В счастливый месяц и благоприятный день ты впервые надеваешь взрослую причёску. Оставь детские шалости, следуй добродетели. Да будет тебе долгая жизнь и великое счастье!
Затем она опустилась на колени и символически провела гребнем по волосам.
Служительница встала на одно колено, и принцесса Фучэн вставила в причёску одиннадцатой госпожи императорскую шпильку.
Тут одиннадцатая госпожа поняла, что служительницей на её церемонии назначена данъянская уездная госпожа.
Она выглядела строго и величественно, в ней чувствовалась особая красота достоинства.
Одиннадцатая госпожа не успела долго размышлять — госпожа Гань уже подошла, чтобы поправить шпильку.
Она медленно встала и приняла поздравительные поклоны от госпожи Чжоу, первой госпожи Линь, первой госпожи рода Ло и других. Затем последовала за госпожой Гань в восточную часть зала.
— Устала? — спросила госпожа Гань, помогая ей переодеться в простое платье.
Одиннадцатая госпожа покачала головой.
— Спасибо! — искренне поблагодарила она, голос её дрожал от волнения. — Я не ожидала…
— Хотя я и не твоя сестра, — улыбнулась госпожа Гань, — всё же можно считать подругой!
Одиннадцатая госпожа энергично кивнула.
Госпожа Гань больше ничего не сказала и сосредоточилась на том, чтобы аккуратно поправить её одежду.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила и уездную госпожу Данъян.
Та слегка приподняла бровь, взглянула на госпожу Гань и сказала:
— Матушка велела помочь в качестве служительницы.
Хотя она и делала это из уважения к старшей госпоже, одиннадцатая госпожа всё равно была благодарна.
Сохранять достоинство перед таким собранием — уже большое искусство.
Она улыбнулась ей в ответ и последовала за госпожой Гань в главный зал, чтобы поклониться старшей госпоже.
Это был первый поклон после обряда, выражающий благодарность за родительскую заботу.
На левом главном кресле-тайши сидела первая госпожа рода Ло, а старшая госпожа — на правом, чуть ниже.
— Твоя матушка нездорова, — сказала старшая госпожа с улыбкой. — Старшая сестра заменяет мать, так что сегодня за неё отвечает твоя первая сестра!
http://bllate.org/book/1843/205962
Готово:
