Одиннадцатая госпожа задумалась:
— Так будет лучше всего. У нас появится пространство для манёвра.
Затем она передала Сюй Линъи слова старшей госпожи:
— Надо хорошенько разузнать об этом молодом господине из рода Вань.
— Я тоже так думаю, — ответил Сюй Линъи. — Сегодня днём уже послал людей собирать сведения. Завтра, должно быть, получим ответ.
Он добавил:
— Через пару дней младший сын старшего советника Чэня женится, а у князя Шуня родился сын — будут устраивать празднование месячного ребёнка. Когда пойдёшь туда, будь внимательна.
Одиннадцатая госпожа согласилась, но удивилась:
— …С кем же он помолвлен?
Сюй Линъи с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— С дочерью управляющего провинцией Ганьсу Вань Чуня — его старшей дочерью.
Одиннадцатая госпожа слегка опешила, а затем вспомнила, когда впервые услышала имя Вань Чуня… Её лицо слегка залилось румянцем.
Сюй Линъи, заметив это, приблизился и тихо рассмеялся:
— Интересно, с кем же помолвлена старшая дочь префекта Цзиньхуа Вань Чуня?
Одиннадцатая госпожа бросила на него сердитый взгляд:
— Какое нам дело до чужих семейных дел?
Сюй Линъи громко рассмеялся, подхватил её на руки и, прижавшись ухом к её щеке, прошептал:
— Раз уж нечем заняться, давай и мы поговорим об этом!
Внезапно за дверью послышался голос служанки:
— Маркиз, госпожа, пришёл Линьбо!
— Пусть завтра приходит! — Сюй Линъи решительно направился к кровати.
Одиннадцатая госпожа мягко оттолкнула его:
— Так поздно, наверняка у Линьбо к вам срочное дело. Лучше сначала примите его!
Сюй Линъи на мгновение замялся.
Одиннадцатая госпожа попыталась вырваться:
— Маркиз, всё же сходите!
Сюй Линъи опустил её на постель и тихо сказал:
— Подожди меня немного!
Одиннадцатая госпожа слегка кивнула, провожая взглядом уходящего Сюй Линъи из внутренних покоев, и вспомнила его недавнюю шутку.
Вчерашняя близость, несомненно, была прекрасна. Сюй Линъи, должно быть, тоже это почувствовал?
Жизненный опыт подсказывал ей: лишь усердно трудясь, можно оказаться готовой к возможностям, когда они появятся… И тогда она ухватилась за шанс и получила награду. Поэтому, попав в этот чуждый и одинокий мир, она следовала прежним успешным принципам: усердно восстанавливалась; старалась стать полезной пешкой для главной госпожи; приложила все усилия, чтобы выйти замуж в Дом Маркиза Юнпина; стремилась заслужить расположение старшей госпожи; добивалась признания Сюй Линъи; упорно превращалась в образцово-показательную жену и мать, соответствующую общественным ожиданиям!
Но она забыла, что сердце имеет собственную волю.
В этом мире, куда ей приходилось вкладывать столько усилий, чтобы вписаться, когда дневной блеск угасал и ей предстояло обнажить перед совершенно незнакомым мужчиной не только тело, но и душу, усердие превращалось в нечто унизительное! Она инстинктивно сопротивлялась… прося лишь одного — чтобы тот, кто держал её в объятиях, проявил к ней уважение.
Одиннадцатая госпожа смотрела на полупрозрачную завесу из тонкой рами.
Вчера она смогла принять всё спокойно именно потому, что почувствовала это уважение.
А как же Сюй Линъи?
Всё ещё пару дней назад он обращался с ней, будто с ребёнком.
Пока она размышляла, Сюй Линъи вернулся.
Его лицо было мрачным.
— Что случилось? — Одиннадцатая госпожа собралась с мыслями и спросила.
Сюй Линъи сел на край кровати, помолчал немного и сказал:
— Одиннадцатая госпожа, завтра с утра мне нужно срочно отправиться в Чжанцюй!
— В Чжанцюй? — Одиннадцатая госпожа удивлённо посмотрела на него.
Чжанцюй — уезд в провинции Шаньдун; она читала о нём в «Описании девяти областей Поднебесной».
Зачем ему туда ехать?
Сюй Линъи, казалось, не знал, как начать.
Одиннадцатая госпожа не стала допытываться и спросила:
— На сколько дней вы уезжаете? Я подготовлю вам смену одежды.
— Примерно на семь-восемь дней, — ответил Сюй Линъи, подумав, добавил: — Вернусь до твоей церемонии цзицзи!
Одиннадцатая госпожа всегда считала дни рождения и подарки приятным, но излишним украшением жизни; ей гораздо больше ценились искренние, своевременные проявления заботы.
— Не беспокойтесь о моей церемонии цзицзи, маркиз. Главное — спокойно и тщательно разберитесь с делами, — сказала она и позвала Люйюнь, чтобы та помогла собрать вещи для Сюй Линъи. Затем открыла лекарственный ящик: — Становится всё жарче, возьмите с собой пилюли Хуоцичжэнсян и отвар шелковицы с хризантемой. — И нежно напомнила ему быть осторожным в пути, не лениться одеваться потеплее утром и вечером, когда прохладно, и следить за погодой.
Сюй Линъи кивнул, но вдруг произнёс:
— Чжанцюй… это родина матери второй госпожи! — В его голосе прозвучала грусть.
Родина матери второй госпожи? Зачем ему туда ехать? Даже если в роду Сян случилось несчастье, разбираться должен был сам глава рода Сян, а не Сюй Линъи. Значит, произошло что-то серьёзное!
Одиннадцатая госпожа тут же распорядилась убрать всех служанок из комнаты и тихо спросила Сюй Линъи:
— Что же всё-таки случилось? Расскажите мне, хоть я и буду знать, что к чему. Иначе, когда припрёт, придётся импровизировать!
Увидев её встревоженное лицо, Сюй Линъи поспешил успокоить:
— Да ничего особенного не случилось… — Он замялся, потом, явно неловко чувствуя себя, продолжил: — Когда вторая госпожа выходила замуж, у неё был приданый участок земли — приданое бабушки рода Сян, специально выделенное для неё. В трудные времена вторая госпожа тайно продала эту землю, чтобы поддержать семью… — Он выглядел смущённым. — Потом я вернул ей деньги за проданную землю, но, зная, что участок изначально был приданым бабушки рода Сян, и что землю продали в спешке и за цену, не дотягивающую даже до трёх пятых рыночной, я никак не мог успокоиться. Решил выкупить хотя бы часть этой земли, чтобы компенсировать убытки второй госпожи. Уже давно поручил людям в округе присматривать. На этот раз в Чжанцюй пришло известие: один из тех, кто купил землю, хочет её продать…
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Разве няня Тао не говорила, что приданое второй госпожи было весьма скромным? Откуда же взялся этот участок? И по тону Сюй Линъи было ясно: он не просто поручил людям следить, а сам едет — значит, либо покупатель, зная, как Сюй Линъи хочет вернуть землю, намеренно задирает цену, либо за этот участок борется какая-то другая влиятельная семья, и простые управляющие не справляются.
В голове у неё замелькали мысли, и она машинально спросила:
— Кто же этот продавец? Нельзя ли найти через знакомых выход на него? Хорошенько поговорить и предложить больше денег. Всё равно он хочет продать — в чём проблема?
Сюй Линъи горько усмехнулся:
— Если бы всё было так просто!
Одиннадцатая госпожа не поняла.
— Этот участок — шесть тысяч му прекрасных пахотных земель, да ещё и сплошным массивом, — пояснил Сюй Линъи. — Род Сян в своё время вложил огромные усилия, чтобы собрать такое владение. Тогда в Чжанцюе никто не мог скупить всё сразу, поэтому землю разделили на десятки наделов и продавали по частям. Продать — одно дело, а вот собрать обратно… — Он вздохнул. — Прошло столько лет, судьбы покупателей сложились по-разному: одни разбогатели, другие обеднели. С бедняками договориться легко — просто заплатить побольше. Но разве те, кто процветает, захотят продавать такие прекрасные земли? Деньги здесь не помогут.
В голове Одиннадцатой госпожи крутилась только фраза: «Шесть тысяч му прекрасных пахотных земель».
— Откуда столько? — её голос даже дрогнул.
Сюй Линъи деликатно ответил:
— Это семейное дело второй госпожи, нам не пристало вникать!
Одиннадцатая госпожа вспомнила напряжённые отношения между второй госпожой и матерью рода Сян… Очевидно, здесь скрывалась какая-то история, но расспрашивать было неуместно.
— А сколько земли удалось вернуть? — спросила она.
— Восемьсот с лишним му, — ответил Сюй Линъи. — Но вторая госпожа отказывается их принимать. Говорит, что бабушка рода Сян дала ей эту землю именно на чёрный день, чтобы в трудную минуту помочь. Теперь она использовала её, чтобы выручить дом Сюй, — так что земля пошла по назначению. Да и деньги за продажу я ей вернул. Ни за что не берёт. Документы на землю до сих пор лежат у матушки. На этот раз продают четыреста с лишним му. Люди в Чжанцюе давно знают, что я хочу выкупить эту землю обратно, и появились мошенники, специализирующиеся на обмане, которые обманом заставляют владельцев продавать участки. Поэтому я и выезжаю завтра с утра, чтобы не дать повода говорить, будто мы силой отбираем землю.
Разве это не всё равно что идти навстречу опасности, зная, что она там?
— Раз так, маркиз, подумайте хорошенько, — посоветовала Одиннадцатая госпожа. — Не дай бог вас обвинят в вымогательстве, да ещё и пойдут слухи, что дом Сюй продаёт приданое своей невестки — это будет совсем плохо!
— Разве я не понимаю! — Сюй Линъи выглядел усталым. — Поэтому за все эти годы удалось выкупить лишь восемьсот му. На этот раз поеду, посмотрю ситуацию: если получится — куплю, нет — будем ждать другого случая. Но чем больше проходит времени, тем сильнее меняется владение, и тем труднее будет собрать его целиком. — В его голосе звучало сожаление.
Одиннадцатая госпожа понимала чувства Сюй Линъи, но больше всего её занимал вопрос: как соотносятся тридцать шесть свадебных сундуков и шесть тысяч му первоклассных пахотных земель?
На следующий день, проводив Сюй Линъи, она немедленно вызвала госпожу Сунь.
— Я слышала от няни Тао, что когда вторая госпожа выходила замуж, старшая госпожа помогла ей с приданым. Это правда?
— Да, конечно! — улыбнулась госпожа Сунь, затем наклонилась и прошептала ей на ухо: — Господин Сян — приёмный сын. — Выпрямившись, она продолжила: — Когда вторая госпожа приехала, привезла с собой несколько повозок книг. Бабушка рода Сян сказала, чтобы избежать будущих споров, эти книги не будут включены в свадебный список. Старшая госпожа почувствовала неловкость и подарила второй госпоже пару нефритовых ритуальных жезлов из белого нефрита длиной более чи и несколько драгоценностей из своего собственного приданого. Бабушка рода Сян была очень довольна и сказала, что наша старшая госпожа — человек честный и прямодушный. Поэтому, когда вторая госпожа приехала, она поставила эти нефритовые жезлы первыми в списке приданого. Когда третья госпожа только вышла замуж, из-за этого даже поссорилась с третьим господином!
Раз книги не вошли в список, значит, они полностью перешли дому Сюй!
— А моя сестра знала об этом? — задумчиво спросила Одиннадцатая госпожа.
— Должно быть, знала, — неуверенно ответила госпожа Сунь. — Книги второй госпожи хранились во дворе «Шаохуа». Когда четвёртая госпожа только приехала, она даже просила у второй госпожи одолжить книгу!
Одиннадцатая госпожа помолчала, потом спросила:
— А знаешь ли ты, были ли у второй госпожи деньги в сундуке?
Госпожа Сунь опешила и тихо ответила:
— Этого я не знаю. — Она опустила глаза, будто избегая вопроса.
Одиннадцатая госпожа больше не настаивала.
Госпожа Сунь всего лишь служанка; некоторые вещи, с её точки зрения, было бы дерзостью обсуждать.
Она сменила тему:
— Скоро праздник Дуаньу. Завтра утром управление хозяйством отправит людей в дом академика Цзян из Академии Ханьлинь с праздничными подарками. Возьми с собой пару служанок, захвати благовония и разноцветные мешочки для благовоний, зайди к госпоже Цзян, передай привет и ненавязчиво узнай, когда именно приедут в столицу госпожа и барышня из дома академика Цзян.
Все понимали, что речь идёт о свадьбе Чжун-гэ’эра. Услышав это, госпожа Сунь сразу всё поняла и поспешно согласилась.
Одиннадцатая госпожа отправилась к старшей госпоже.
Сюй Линъи уехал незаметно: старшей госпоже лишь сказал, что на несколько дней отлучается по делам, и не стал устраивать проводов с участием жён, наложниц и детей.
Старшая госпожа не могла не волноваться:
— Куда это Линъи собрался? Пятого числа пятого месяца и твой день цзицзи, и праздник Дуаньу — чего он шатается?
Раз Сюй Линъи не стал рассказывать старшей госпоже, у него наверняка были причины. Одиннадцатой госпоже не следовало вмешиваться, поэтому она лишь улыбнулась:
— Маркиз всегда действует осмотрительно, наверняка всё продумал. Перед отъездом велел мне узнать, когда именно приедут в столицу госпожа и барышня из дома академика Цзян, чтобы подготовить багаж для Юй-гэ’эра.
Затем она рассказала старшей госпоже о завтрашнем визите госпожи Сунь в дом Цзян и посоветовалась:
— Академик Цзян, судя по всему, не стремится к карьерным высотам, значит, человек высоких моральных качеств. Юй-гэ’эр едет к нему учиться. Если мы слишком роскошно его отправим, академик может подумать, что мы не хотим, чтобы ребёнок привыкал к трудностям, или что сам Юй-гэ’эр не способен терпеть лишения.
Старшая госпожа кивнула:
— А как ты думаешь?
— Я думаю, из служанок Вэньчжу самая заботливая, из слуг — Сяолу. Пусть они и сопровождают его. Плюс одного опытного и двух крепких слуг для дороги в Лэань. Как вам такое решение?
— Хорошо, — одобрила старшая госпожа. — Поступай так, как задумала. Пусть Бай Цзунгуань подберёт одного постарше, с головой на плечах — чтобы в случае чего знал, как поступить. И двух здоровяков, чтобы таскали тяжести. — Затем спросила: — А вещи для Юй-гэ’эра уже начали собирать?
— Ещё нет, — улыбнулась Одиннадцатая госпожа. — Маркиз сказал, что сначала вернётся, а потом уже вместе с домом Цзян определит точную дату отъезда.
http://bllate.org/book/1843/205952
Готово:
