— В Лэане всё будет совсем не так, как дома, — сказала старшая госпожа. — Там ему придётся учиться не покладая рук, как встарь — подвешивая волосы к балке и коля себе бёдра иглой. Пусть эти несколько дней вовсе не занимается — пусть отдохнёт!
С тех пор как Сюй Линъи поговорил с Сюй Сыюем, тот больше не ходил в родовую школу, а, следуя его указаниям, оставался дома и готовился к отъезду в Лэань.
— Хорошо, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Только Юй-гэ’эр всегда учится с полной отдачей. Если вы заставите его бездельничать, он будет тревожиться. Так что лучше уж пусть занимается, как привык.
Её слова напомнили старшей госпоже о Чжун-гэ’эре:
— Сегодня его первый день в школе! Давайте после обеда тайком заглянем и посмотрим!
Сюй Линъи сам позаботился об устройстве Чжун-гэ’эра в школу и сразу же уехал, поручив Сюй Линькуню организовать обед в честь господина Чжао. Тот не только пригласил Ло Чжэньсина в качестве компаньона, но и специально взял выходной, чтобы всё прошло как следует.
— Давайте лучше после обеда, — мягко возразила одиннадцатая госпожа. — Утром господин расскажет правила, и сразу наступит время обеда.
Старшая госпожа немного подумала и отправила Вэйцзы к воротам внутреннего двора:
— Как только четвёртый молодой господин закончит занятия, приведи его ко мне.
Вэйцзы улыбнулась и ушла.
Одиннадцатая госпожа осталась беседовать со старшей госпожой. К полудню Вэйцзы вернулась, держа в руках тёмно-синий войлочный мешочек для книг.
— Бабушка! — радостно воскликнул Чжун-гэ’эр и бросился к старшей госпоже, потерся щекой о её плечо, а затем выпрямился и почтительно поклонился одиннадцатой госпоже.
Увидев, что на лбу у внука ещё блестит лёгкий пот, старшая госпожа поспешила велеть Яохуан принести воды, чтобы он умылся. Когда он привёл себя в порядок, она снова прижала его к себе и спросила, как прошли занятия.
— Что рассказывал господин?
— После обеда начнём учить уроки, — весело ответил Чжун-гэ’эр. — А утром он только объяснил, когда приходить в школу, когда уходить и когда отдыхать.
— Отдыхать? — удивилась старшая госпожа. — До Дня драконьих лодок ещё полмесяца!
— Отдых в День драконьих лодок — это одно, а обычные дни отдыха — другое, — пояснил Чжун-гэ’эр. — Каждого десятого, двадцатого и тридцатого числа занятий нет. А ещё выходные в День драконьих лодок, шестого числа шестого месяца, в День поминовения предков, в День середины осени, в День хождения на гору, в День зимнего солнцестояния, на Новый год и в День поминовения усопших… — он загибал пальцы, перечисляя праздники. — Всё это время не учатся.
Старшая госпожа была поражена и, помолчав, повернулась к одиннадцатой госпоже:
— Разве это не слишком много?
Одиннадцатая госпожа тоже сочла расписание чрезмерно щедрым.
Но Чжун-гэ’эр возразил:
— Нет, нет! Господин сказал: десятого, двадцатого и тридцатого числа нужно мыться и приводить себя в порядок. В День драконьих лодок — смотреть гонки, шестого числа шестого месяца — проветривать книги, в День поминовения предков — почитать предков, в День середины осени — любоваться луной, в День хождения на гору — подниматься на возвышенность, в День зимнего солнцестояния — есть горячий горшок, на Новый год — отдыхать, а в День поминовения усопших — гулять по весенней природе.
Он поднял лицо, и на нём сияла радость.
— Господин ещё спросил меня, где в Яньцзине можно посмотреть гонки драконьих лодок. Он хочет взять меня с собой!
Слова мальчика заставили одиннадцатую госпожу задуматься, и она спросила:
— А господин тоже возьмёт тебя с собой на гору и на прогулку весной?
— Конечно! — гордо выпятил грудь Чжун-гэ’эр. — Он сказал: «Ученик должен служить учителю». Я буду носить за ним книжный мешок! А ещё, бабушка, где в Яньцзине смотрят гонки драконьих лодок?
— На канале Сихуань, — ответила старшая госпожа.
Чжун-гэ’эр серьёзно кивнул:
— Сейчас же пойду скажу господину, а то он может не найти место.
Но господин Чжао раньше преподавал в Доме Маркиза Чжуншаня — как он мог не знать, что на канале Сихуань ежегодно устраивают гонки драконьих лодок в пятый день пятого месяца!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Это господин велел тебе спросить?
— Нет, нет! — поспешил заверить Чжун-гэ’эр. — Просто я подумал: господин ведь не из Яньцзина. А вдруг он заблудится?
Его заботливый тон вызвал улыбки у старшей госпожи и одиннадцатой госпожи.
В этот момент вошла служанка и спросила, где накрывать обед. Разговор прервали, и все отправились в восточную соседнюю комнату, чтобы поесть.
После обеда старшая госпожа велела Яохуан уложить Чжун-гэ’эра на дневной сон, но тот заупрямился:
— Господин делает флейту! Говорит, для меня!
Он уцепился за рукав бабушки и принялся вертеться, давая понять, что ни за что не останется.
Старшая госпожа с улыбкой согласилась, строго наказала служанкам и нянькам хорошо присматривать за ним и отправила Яохуан проводить внука.
Как только Чжун-гэ’эр ушёл, улыбка сошла с лица старшей госпожи.
— Пойдём после обеда посмотрим! — сказала она одиннадцатой госпоже.
Она, видимо, обеспокоилась чрезмерной близостью между Чжун-гэ’эром и господином Чжао. С одной стороны, боялась, что в будущем господин Чжао воспользуется привязанностью мальчика, чтобы вмешиваться в дела семьи Сюй; с другой — тревожилась, что со временем авторитет Сюй Линъи как отца в глазах сына ослабнет.
Одиннадцатая госпожа деликатно заметила:
— Маркиз — отец, и ему подобает быть строгим. Но Чжун-гэ’эр ещё мал — в этом возрасте важно, чтобы рядом был человек, с которым можно быть открытым и весёлым, как господин Чжао. Пусть растёт жизнерадостным. Через несколько лет повзрослеет и сам поймёт, где правда, а где нет.
Старшая госпожа всё равно не могла успокоиться:
— Всё равно сходим посмотрим!
Когда старшая госпожа проснулась после дневного отдыха, одиннадцатая госпожа сопроводила её в Павильон Линчжу.
Они обошли внешние покои Сюй Линъи и подошли к заднему двору главных покоев Павильона Линчжу.
Чёрные решётчатые двери были приоткрыты. Чжун-гэ’эр сидел за столом и выводил иероглифы. Мягкий голос напомнил ему:
— Сиди прямо. Иначе станешь сутулым и всю жизнь будешь ниже других.
Мальчик послушно выпрямился.
Одиннадцатая госпожа, поддерживая старшую госпожу, тихо прошла вдоль стены и увидела стройную фигуру в одежде из синего ханчжоуского шёлка, стоявшую спиной к окну и наблюдавшую за учеником. Убедившись, что Чжун-гэ’эр пишет внимательно, учитель повернулся и вернулся к своему столу — как раз вовремя, чтобы его хорошо разглядели.
Ему было около тридцати. Кожа — светлая, черты лица — чёткие и приятные, движения — плавные и изящные, весь облик излучал учёность и спокойствие.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, и они вернулись во внутренний двор.
— Похоже, всё в порядке, — сказала она.
Одиннадцатая госпожа молча подала ей чашку чая.
В этот момент вошла служанка:
— Госпожа Чжуо лично приехала передать вам праздничные дары к Дню драконьих лодок!
Старшая госпожа и одиннадцатая госпожа переглянулись.
— Наверняка из-за дела Чжэньцзе! — тихо сказала старшая госпожа.
Одиннадцатая госпожа кивнула и отправилась в Цветочный зал принимать гостью.
Госпожа Чжуо принесла несколько новых вееров и немного свежих персиков с сливами.
— Это небольшой подарок, — сказала она.
Одиннадцатая госпожа с улыбкой приняла дары.
Госпожа Чжуо спросила:
— А где же старшая барышня?
— Занимается вышиванием в своих покоях.
Тогда госпожа Чжуо выразила желание посмотреть на работу девушки:
— Стоит только приехать в Яньцзин, как сразу слышишь, какая вы искусная рукодельница! Старшая барышня учится у вас — наверняка и её вышивка необыкновенна.
Она настаивала так упорно, что одиннадцатая госпожа согласилась и повела её в Павильон удильщика.
По дороге госпожа Чжуо сказала:
— Мой муж всегда восхищался маркизом. Не раз говорил мне: «Если бы не маркиз, нашей семье никогда бы не достичь нынешнего положения». Велел мне чаще общаться с вами. Но я человек простой и неопытный — если вдруг сделаю что-то не так, прошу, наставьте меня.
Она явно занижала свой статус.
— Вы слишком скромны! — вежливо ответила одиннадцатая госпожа. — Мне, наоборот, следует учиться у вас.
— Я лишь немного старше вас, — улыбнулась госпожа Чжуо. — Да и мой муж часто упрекает меня за вспыльчивость и необдуманность. Раньше я не верила, но с тех пор как приехала в Яньцзин, поняла: он был прав. Теперь только и мечтаю, чтобы наш старший сын поскорее женился на умной и способной девушке. Тогда я смогу передать ей все заботы и спокойно растить младших детей.
Её слова звучали искренне.
Одиннадцатая госпожа верила только в письменные договорённости, а не в устные обещания.
— Вы счастливая женщина, — сказала она. — Скоро сможете наслаждаться покоем.
Так они дошли до Павильона удильщика.
Чжэньцзе вышивала занавеску в восточной комнате павильона. Увидев, что мать привела гостью, она встала, чтобы поприветствовать их.
Госпожа Чжуо долго и восторженно хвалила вышивку, а затем вместе с одиннадцатой госпожой отправилась кланяться старшей госпоже.
Старшая госпожа пригласила её остаться на ужин, но та трижды вежливо отказалась и уехала домой.
— О чём она говорила? — спросила старшая госпожа, как только гостья ушла.
Одиннадцатая госпожа пересказала разговор.
Старшая госпожа долго молчала, потом спросила:
— Как думаешь, сколько правды в её словах?
— Сколько правды — не знаю, — улыбнулась одиннадцатая госпожа, — но то, что семья Чжуо искренне хочет породниться с нами — это точно.
Старшая госпожа слегка кивнула:
— Завтра свадьба в доме старшего советника Чэня. Когда пойдёшь туда, постарайся побольше поговорить с госпожой Ли и госпожой Чжоу. Намекни им, что семья Чжуо хочет породниться с нами.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Старшая госпожа пояснила:
— Сегодня госпожа Чжуо сама принесла праздничные дары и пошла смотреть на Чжэньцзе. Если об этом узнают, все подумают, что свадьба уже почти решена.
Одиннадцатая госпожа поняла:
— Но ведь это будут лишь женские разговоры — они не имеют юридической силы.
— Именно так, — улыбнулась старшая госпожа. — Только не перегибай палку. Если потом свадьба не состоится, тебя могут заподозрить в том, что ты не имеешь власти в доме.
Одиннадцатая госпожа кивнула в знак согласия. В этот момент вошёл слуга:
— Бай Цзунгуань говорит, что человек, которого маркиз послал за сведениями, вернулся. Приказать ему войти и доложить или прислать няньку?
— Я уже в таком возрасте, — засмеялась старшая госпожа, — пусть заходит и рассказывает сам!
Слуга ушёл. В зале остались только няня Ду и несколько служанок старше пятидесяти лет; остальные удалились.
Одиннадцатая госпожа с Яньбо сидела в западной соседней комнате. В зале царила тишина, и каждое слово было слышно отчётливо.
— Хотя и из боковой ветви рода Ван, но из главного дома. Дед занимался управлением внутренними делами усадьбы. У отца молодого господина пять братьев; второй брат — управляющий провинцией Фуцзянь — пятый дядя жениха. Сам отец получил звание сюйцая, но в последующих экзаменах ему не везло. Пять лет назад он взял на себя управление делами своего дома. Мать — из Баодина, её род — местная знатная семья. После замужества родила трёх дочерей и одного сына. Всегда скромна и добродетельна — славится этим среди невесток. Старшая дочь вышла замуж в Баодин, вторая — за племянника заместителя министра юстиции Ли, третья — за сына академика Ханя. Все браки заключены в порядочные и честные семьи. Отец всегда строг к сыну, поэтому, хоть тот и юн, ведёт себя осмотрительно. Раньше учился в родовой школе Ванов, потом перешёл к академику Ханю. В прошлом году стал туншэном. При нём есть служанка, которая с детства за ним ухаживает и на три года старше его.
Старшая госпожа дала докладчику лянь серебром и отпустила. Затем спросила одиннадцатую госпожу:
— Что думаешь?
Та вспомнила о служанке, на три года старше жениха… Понимая, что в глазах старшей госпожи и других это вовсе не проблема, она улыбнулась:
— А как он выглядит?
— Разве тебе нужно сейчас принимать решение? — засмеялась старшая госпожа. — Маркиз сейчас в отъезде, так что можешь спокойно осмотреться. — И рассказала несколько забавных историй о сватовстве. Потом пришёл Чжун-гэ’эр с занятий, и она расспросила его об учёбе.
Мальчик отвечал с таким воодушевлением, что одиннадцатая госпожа успокоилась.
Затем пришли вторая госпожа с Чжэньцзе, Сюй Линькунь с пятой госпожой и Синьцзе. Узнав, что Сюй Линъи уехал по делам, никто не удивился. Появились Сюй Сыюй и Сюй Сыцзе, и вся семья весело поужинала. Вторая госпожа с Чжэньцзе остались помогать старшей госпоже улечься, а остальные разошлись по своим покоям.
Едва одиннадцатая госпожа переступила порог своих комнат, как к ней пришли тётушка Вэнь и наложница Цяо.
Они поклонились, и одиннадцатая госпожа велела подать чай.
Цяо Ляньфу слегка согнула колени, готовясь уйти, но тётушка Вэнь вдруг вынула из рукава два платка:
— Госпожа, взгляните, каковы эти платки?
Одиннадцатая госпожа взяла их.
Один — цвета лунного света с вышитой Магу, преподносящей долголетие; другой — алый, с изображением феникса на ветвях павловнии.
Тётушка Вэнь подошла ближе:
— Недавно разбирала сундуки и нашла два платка с прекрасной вышивкой. Вспомнила, что вы — мастерица в этом деле, и решила показать. Нравятся ли они вам?
Рисунок сложный, швы тонкие — настоящие шедевры.
Почему вдруг решила подарить платки?
Неужели из-за того, что Сюй Линъи строго отчитал наложницу Цинь?
Видя, что Цяо Ляньфу стоит рядом, одиннадцатая госпожа не могла отказаться. Она улыбнулась и велела Яньбо принять дары:
— Пусть Чжэньцзе посмотрит — для неё это будет хорошим примером.
http://bllate.org/book/1843/205953
Готово:
