Старшая госпожа весело рассмеялась:
— У них в доме и впрямь денег невпроворот!
— Ну ещё бы! — улыбнулась одиннадцатая госпожа и тут же перевела разговор на ребёнка пятой госпожи.
В это самое время госпожа Гао спросила у госпожи Сян:
— Ну как, удалось уговорить?
Госпожа Сян кивнула:
— Пришлось немного унижаться.
Госпожа Гао тут же строго посмотрела на неё:
— Если бы ты раньше понимала, где главное, а где второстепенное, разве дошло бы до такого?
Госпожа Сян всё ещё упрямо возразила:
— Неужели нашей Жоунэ больше некуда выйти замуж, кроме как в дом Сюй?
— Есть! — отрезала госпожа Гао. — Только подумай: сначала ты нарушила обещание и увезла ребёнка обратно в родительский дом; потом, когда твоя свояченица приехала проведать больную, ты даже не доложила ей и заставила стоять на улице; а когда та уезжала домой, ты ещё и отца приплела, чтобы вызвать зятя; наконец, когда зять отправлялся на новое место службы, разрешила проводить его только Ицзя… Как только он узнает, что Дом Маркиза Юнпина отказался от брака, он непременно всё это припомнит! В лучшем случае он станет с тобой холоден и надменен, в худшем — оставит тебя одну в Яньцзине без всякой поддержки. Так скажи: ты хочешь пригласить старшую госпожу и супругу маркиза к себе домой на обед и помириться с зятем? Или предпочитаешь остаться совсем одной с ребёнком в Яньцзине?
Госпожа Сян замолчала.
Увидев, как золовка опустила голову, госпожа Гао смягчила голос:
— Ладно, ладно! Я всё хорошенько обдумала. Супруга маркиза хоть и молода, но далеко не простушка. Всего за несколько месяцев она прочно утвердилась в доме маркиза. В тот день я собиралась познакомиться с ней поближе, но случайно увидела, как служанка пролила на неё чай. Причём больше никого из господ рядом не было, а она всё равно оставалась спокойной и приветливой. Либо она по-настоящему добра и великодушна, либо крайне коварна. Если первое — для Жоунэ это просто удача: иметь такую свекровь лучше всего на свете. Ты ведь это понимаешь.
Госпожа Сян кивнула:
— Если свекровь будет поддерживать, бояться нечего.
— А если второе, — задумчиво продолжила госпожа Гао, — то, пока у вас нет прямого конфликта интересов, Жоунэ с её характером даже не станет для неё достойной соперницей. Она просто не станет тратить на неё силы. А если уж так пойдёт дело, нам стоит чётко заявить, что мы не претендуем ни на копейку имущества дома Сюй, и предложить разделить дом. Гарантирую, она сама первая за это ухватится.
— Так Жоунэ совсем останется ни с чем! — не выдержала госпожа Сян, не дав золовке договорить. — Этого нельзя допустить!
Госпожа Гао прикрыла лицо ладонью, глубоко вздохнула несколько раз и сказала:
— Сейчас она уже управляет всем домом. Если она по-настоящему добра, то и без наших просьб отдаст сыну Сюй Сыюю его законную долю. Но если она хитра и расчётлива, то даже если у неё родятся свои дети — особенно если они не смогут унаследовать титул — она всё равно захочет удержать власть. А стоит ей распробовать сладость управления хозяйством, мало кто сможет потом от этого отказаться. Через десять–двадцать лет она заменит почти всех управляющих, и те, кто останется, не посмеют ей перечить. Она заберёт под контроль все прибыльные предприятия дома Сюй, и её приданое начнёт расти в геометрической прогрессии. Маркиз старше её на добрых пятнадцать лет. Когда он состарится и ослабеет, она всё ещё будет в здравом уме… Даже если имущество поделят поровну, Сюй Сыюю достанется мизер. А если мы сейчас начнём спорить и ссориться, то наживём себе врагов среди всех слуг и управляющих. Вот это будет настоящая потеря!
Госпожа Сян всё ещё не могла до конца свыкнуться с мыслью и неуверенно спросила:
— А если у супруги маркиза вообще не будет сыновей?
— Тогда и вовсе отлично! — засмеялась госпожа Гао. — Если у неё не будет родного наследника, ей тем более нужно держать власть и накапливать богатства. Кому же она в старости будет опираться? Подумай: если у будущей невестки будет свекровь, которая моложе её самой всего на несколько лет и ни за что не уступит управление домом, кому из невесток придётся хуже всех?
— Конечно, будущей супруге наследника! — вырвалось у госпожи Сян.
Госпожа Гао одобрительно закивала:
— Вот теперь ты начала соображать! — что заставило госпожу Сян покраснеть.
— В таком случае супруга маркиза, скорее всего, будет душить эту наследницу, пока та не станет как вода, — тихо добавила госпожа Гао. — К тому же маркиз изначально хотел выделить своего старшего сына от наложницы в отдельный дом, чтобы освободить путь для младшего сына от законной жены. Наверняка у него есть особые планы. А раз маркиз решил действовать, у Сюй Сыюя больше нет шансов на титул. Значит, у нас с супругой маркиза нет коренных противоречий. Жоунэ, напротив, будет жить спокойнее всех. Может, даже сумеет расположить к себе свекровь и сблизиться с ней.
Вот как раз в больших семьях со множеством невесток свекровь всегда кого-то выдвигает, кого-то отодвигает, а кого-то и вовсе придавливает!
Госпожа Сян слушала, кивая головой.
— Поэтому я и ругаю тебя, — продолжила госпожа Гао. — Поступок зятя, конечно, неправильный, но этот брак — самый надёжный из возможных.
Госпожа Сян надула губы, но, в отличие от прежних разов, не стала возражать.
Госпожа Гао улыбнулась, обняла золовку и, как ребёнка, ласково сказала:
— Сейчас же напиши зятю письмо и передай ему всё, о чём мы говорили. В конце добавь, что боишься, как бы Жоунэ потом не досталось мало имущества дома Сюй, и хочешь увеличить ей приданое…
Госпожа Сян изумлённо уставилась на свояченицу и запнулась:
— Но Ицзя ещё не женат… А Жоуцзинь и Жоуцянь ещё не вышли замуж…
Госпожа Гао ткнула её пальцем в лоб:
— Ты что, думаешь, я велю отдать всё имущество Жоунэ? Это же просто способ незаметно дать зятю понять, что ты, хоть и сердишься на него, в главном остаёшься рассудительной. Разве он не почувствует себя от этого слаще мёда? После этого он непременно будет советоваться с тобой во всём! Ты ведь понимаешь, что у Ицзя нет жены, а у Жоуцзинь и Жоуцянь — мужей. Разве зять этого не знает?
Госпожа Сян потянула свояченицу за рукав и капризно протянула:
— Добрая свояченица!
Но госпожа Гао не стала подыгрывать ей, а серьёзно сказала:
— Ты относишься ко мне как к родной, и я тоже не считаю тебя чужой. Я уже говорила тебе об этом раньше, хоть ты и считала меня надоедливой. Но сегодня повторю ещё раз.
Госпожа Сян, видя, что речь зашла о важном, сразу выпрямилась и почтительно сказала:
— Прошу наставлений, свояченица!
Госпожа Гао одобрительно кивнула:
— Деньги — вещь мёртвая, а люди — живые. Пока есть люди, не будет недостатка в деньгах. Надо чётко понимать, что главное, а что второстепенное. Когда вокруг никого нет, нужно держать деньги в руках. А когда есть люди — нужно уметь удержать их.
«Она напоминает мне, чтобы я больше не капризничала?» — подумала госпожа Сян и торжественно ответила:
— Я запомню!
Но госпожа Гао всё ещё не была уверена и добавила:
— Например, та тайная сумма, которую твоя свекровь перед смертью тайно передала своей дочери. Я ведь велела тебе молчать об этом. Почему? Потому что зять считает: раз ты так усердно ухаживала за больной свекровью, а та не оставила тебе ни копейки, значит, она тебя не любила. Но он винит в этом не тебя, а себя — ведь свекровь не любила именно его. Поэтому он до сих пор чувствует перед тобой вину и во всём потакает тебе. В таких делах не стоит цепляться за деньги. Но если бы зять подумал, что свекровь не оставила тебе ничего из-за того, что ты плохо за ней ухаживала и не исполнила свой долг как невестка, тогда нам бы не пришлось с ним церемониться. Мы бы отстаивали каждую копейку…
— Я всё понимаю, свояченица! — поспешила заверить госпожа Сян. — Поэтому все эти годы я ничего не говорила.
Госпожа Гао одобрительно кивнула и перешла к обсуждению приёма:
— …Разошли приглашения. Пригласи их пятую госпожу, старшую госпожу, двухмесячную вторую госпожу, всех молодых господ. Подай это как благодарственный обед для дома Сюй. Никто не заподозрит ничего особенного. Ведь первая супруга маркиза ещё не вышла из траура, так что даже если встретитесь, нельзя будет сразу обсуждать брак. У нас останется пространство для манёвра.
Вспомнив, она добавила:
— Не забудь упомянуть об этом в письме… Да, мы ошиблись в храме Цыюань, но теперь приглашаем их к себе домой — это уже своего рода заглаживание вины. Зять увидит, что ты умеешь держать себя с достоинством и заботишься о его репутации, и только обрадуется.
Госпожа Сян смущённо кивнула.
Госпожа Гао подумала и сказала:
— Ладно, покажи мне письмо зятю, прежде чем отправлять. Я проверю, всё ли в порядке.
Госпожа Сян поспешно согласилась и, видя, как свояченица обо всём заботится, улыбнулась:
— Если я что-то сделаю не так, свояченица, подскажи мне!
— Я в тот день не пойду, — спокойно ответила госпожа Гао.
— Как это нельзя! — немедленно возразила госпожа Сян. — Всё это благодаря тебе…
Госпожа Гао покачала головой:
— Мы смогли уличить вашу свояченицу только потому, что она не имела права вмешиваться в ваши семейные дела, минуя тебя. Если я приду, получится, что я сама делаю то же самое. Неужели я стану смеяться над ней, стоя в пятидесяти шагах от неё?
Госпожа Сян понимала, что свояченица права, но ей было тяжело принять это: свояченица сделала для неё столько, а в день приёма самой дорогой и любимой свояченицы не будет, зато придётся принимать ту свояченицу, которую она терпеть не может. Она открыла рот, желая что-то сказать, но слова застряли в горле.
Госпожа Гао, зная характер золовки, решительно сказала:
— Так и будет. Больше не спорь. В день приёма не смей хмуриться и принимай старшую госпожу и супругу маркиза с подлинным радушием. Эти люди искушены в светской жизни, а ты от природы прямодушна — они сразу поймут, насколько ты искренна. Лучше уж не приглашать вовсе, чем устраивать такой неловкий приём.
Госпожа Сян почтительно согласилась. И в день приёма действительно встретила гостей с величайшим радушием. Пятая госпожа не пришла, сославшись на недомогание ребёнка. Сюй Сыюй и Сюй Сычунь отправились в учёбу, а Ицзя был отправлен матерью в родительский дом. Старшая госпожа приехала с одиннадцатой госпожой, второй госпожой, Чжэньцзе и Сюй Сыцзе. Чжэньцзе давно дружила с тремя дочерьми рода Сян, а Сюй Сыцзе, будучи ребёнком весёлым и неробким, быстро нашёл общий язык с ними, и дети радостно играли вместе. Госпожа Сян всё внимание уделяла старшей госпоже, и даже вторая госпожа выглядела сегодня повеселее обычного.
Одиннадцатой госпоже показалось необычным, что в доме Сян нет задних покоев, зато есть небольшой сад. Вдоль стены сада рос целый ряд маков разных оттенков. Незнающий человек легко мог принять их за цветы юй мэйжэнь. Она подошла ближе и наклонилась, чтобы рассмотреть цветы.
— Это маки, — раздался за спиной голос второй госпожи.
Одиннадцатая госпожа обернулась и увидела, что вторая госпожа стоит на крыльце.
Весенние лучи солнца играли на её белоснежной юбке с вышивкой, придавая ей неземную чистоту, как и её бледному лицу.
Она легко подошла и белой изящной рукой осторожно коснулась распустившегося алого мака:
— Твой второй брат привёз их для меня из далёкого Западного края. Я просто разбросала семена во дворе — не думала, что они взойдут и зацветут.
У одиннадцатой госпожи перехватило дыхание. Наконец она сказала:
— Если не ошибаюсь, у нас в саду таких цветов нет! Почему бы тебе не пересадить несколько кустов к нам?
— Некоторые вещи теряют свой смысл, если их перенести в другое место, — ответила вторая госпожа, прищурившись и глядя вдаль на фиолетовое море маков. В её голосе звучала лёгкая отстранённость.
Издалека донёсся весёлый смех госпожи Сян, и сад погрузился в тишину.
Одиннадцатая госпожа поняла, что вторая госпожа больше не хочет разговаривать, и с улыбкой сказала:
— Пойду посмотрю, как там матушка!
Вторая госпожа кивнула.
Одиннадцатая госпожа направилась с горничными к восьмиугольному павильону, где сидели старшая госпожа и госпожа Сян.
Подойдя почти вплотную, она невольно оглянулась — второй госпожи уже не было.
После возвращения из дома Сян одиннадцатая госпожа занялась подготовкой к церемонии окончания траурного срока за Юань-госпожу. В это время пришёл Ло Чжэньсин.
— Старший брат! — поспешила навстречу одиннадцатая госпожа. — Что случилось?
— Я привёл господина Чжао, чтобы он встретился с маркизом! — улыбнулся Ло Чжэньсин. — Заодно заглянул проведать тебя. Чтобы ты не посылала ко мне людей каждые два дня с расспросами.
— Господин Чжао приехал! — обрадовалась одиннадцатая госпожа, забыв о шутке брата. — Что сказал маркиз?
— Они сейчас разговаривают, — ответил Ло Чжэньсин. — Похоже, всё удастся!
http://bllate.org/book/1843/205945
Готово:
