Она мягко сказала:
— Когда толпа сжимает со всех сторон, даже самый прекрасный пейзаж теряет свою прелесть. Да и дома дел накопилось немало.
Старшая госпожа вспомнила, что через несколько дней должна состояться церемония окончания траурного срока по Юань-госпоже, и решила, что та, вероятно, не в духе. Поэтому сказала:
— Тогда поедем в следующем году!
Одиннадцатая госпожа с улыбкой согласилась и велела Люйюнь распорядиться на кухне приготовить обед в честь госпожи Сян. В этот самый момент в комнату вошла служанка и доложила:
— Вторая госпожа и старшая невестка рода Сян прибыли!
Так быстро!
Старшая госпожа и одиннадцатая госпожа одновременно взглянули на часы с тиканьем.
Прошло меньше получаса.
Одиннадцатая госпожа только поднялась, чтобы встретить гостей, как вторая госпожа уже вошла, сопровождая госпожу Сян.
— Сестра только что вернулась из родного дома! — сухо произнесла вторая госпожа. — У неё куча дел, требующих немедленного решения. Сегодня она уезжает домой, а позже лично придёт поклониться матушке!
Госпожа Сян тоже улыбнулась и сделала реверанс перед старшей госпожой:
— Через пару дней снова приду кланяться вам, старшая госпожа!
Старшая госпожа и одиннадцатая госпожа дважды попытались их удержать, но, увидев непоколебимое намерение госпожи Сян, вместе с второй госпожой проводили её до ворот внутреннего двора.
По дороге обратно в покои старшей госпожи обе молчали.
Вторая госпожа даже не упомянула о визите госпожи Сян и всё время беседовала со старшей госпожой о таких изящных вещах, как сбор чая и выращивание цветов. Одиннадцатая госпожа заподозрила, что та хочет поговорить с матушкой наедине, и, сославшись на срочные дела, распрощалась со старшей и второй госпожами и вернулась в свой двор.
Госпожа Сунь уже принесла маленькие одежки для сына пятой госпожи, сшитые швейной мастерской.
Одиннадцатая госпожа машинально взяла одну и стала рассматривать.
Они были такие крошечные, но при этом полностью повторяли взрослую одежду: рукава, воротник, окантовка — всё на месте, словно костюмчик для куклы.
Она не удержалась и стала раскладывать их по одной.
В этот момент вернулся Сюй Линъи.
Все слуги сделали реверансы.
— Что это вы тут делаете? — спросил он, поднимая одну из одежек. — Кому это шьёте?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Для старшего сына сестры Пятой!
Сюй Линъи долго рассматривал одежду и с удивлением спросил:
— Такая маленькая — разве можно в неё одеться? — и даже приложил её к себе.
Одиннадцатая госпожа тоже не знала и ответила:
— Шили в швейной мастерской, наверное, можно.
Сюй Линъи кивнул и ещё долго разглядывал одежку, прежде чем положить её обратно.
Госпожа Сунь и остальные поспешили убрать маленькие наряды.
Одиннадцатая госпожа усадила Сюй Линъи на лежанку у окна, подала ему чашку тёплого чая и рассказала о цели визита госпожи Сян.
Сюй Линъи слегка нахмурился:
— А что думает матушка?
— Она сказала, чтобы мы сами решали, — ответила одиннадцатая госпожа. — Хотя раньше, кажется, одобряла эту свадьбу. Может, сначала узнать её мнение?
Но Сюй Линъи возразил:
— Раз матушка сказала, что решение за нами, то и спрашивать её мнения не нужно. Дочь похожа на мать. Если госпожа Сян так легкомысленна и не считается с обстоятельствами, то, скорее всего, и вторая госпожа Сян не так уж кротка, как кажется. Думаю, пока стоит отложить это дело. Мы ищем родню, а не врагов. Неужели они хотят, чтобы их семейные разборки тянули за собой и матушку?
Его голос стал ледяным.
Действительно, когда муж и жена не могут договориться между собой, это создаёт большие сложности.
Одиннадцатая госпожа кивнула и спросила его мнения:
— А как быть с матушкой?
Сюй Линъи уже собирался ответить, как вдруг вошла служанка и доложила:
— Маркиз, госпожа, пришла вторая госпожа!
— Восьмого числа четвёртого месяца буддийские храмы отмечают великий праздник и раздают лекарства. Там всегда толпа, шум и суета, — спокойно сказала вторая госпожа, держа в руках чашку чая. — Но каждый год мы ездим в храм Яо-вань молиться потому, что именно там неожиданно скончался второй господин. С тех пор матушка живёт в тревоге и молится Яо-ваню о благополучии всей семьи. Я пришла, чтобы обсудить с маркизом и сестрой: если матушка в этом году захочет поехать в храм Яо-вань, мы, конечно, не посмеем ей перечить. Но если речь идёт о других храмах, прошу вас уговорить её не ехать.
Одиннадцатая госпожа с изумлением посмотрела на вторую госпожу.
Неужели та таким образом даёт понять, что не одобряет эту свадьбу?
Но ведь раньше она сама активно помогала наладить эти отношения! Почему всё изменилось?
Она невольно взглянула на Сюй Линъи.
Тот оставался невозмутимым и лишь слегка кивнул:
— Я понял, что имеет в виду вторая сестра.
Вторая госпожа кивнула одиннадцатой госпоже и встала, чтобы уйти.
Одиннадцатая госпожа проводила её до дверей.
Цзесян немедленно последовала за ней.
— Госпожа, — тихо спросила она, — а что сказал маркиз?
Вторая госпожа молчала, выпрямив спину, шла по крытой галерее. Слуги и служанки, встречавшие её, почтительно расступались и кланялись.
Вдруг она остановилась у поворота галереи.
— После того как старшая невестка поступила так непостоянно, вряд ли Жоунэ, выйдя замуж за нас, заслужит расположение старшей госпожи, маркиза и четвёртой госпожи, — тихо сказала она, глядя на гранатовое дерево с пышной зеленью. — Лучше прекратить это дело сейчас — может, это даже к лучшему!
Цзесян вздохнула:
— Жаль, что тогда старшая невестка не поехала в храм Цыюань! Тогда бы вам не пришлось попадать в такое неловкое положение, и второй госпоже Сян тоже.
— Если бы она была хоть немного осмотрительнее, моя матушка не разозлилась бы так сильно, — лицо второй госпожи оставалось бесстрастным. — Сначала я хотела заняться её делами, но стоило мне уехать в родительский дом, как она тут же прислала слугу, чтобы тот от имени старого господина Гао вызвал старшего брата. Чтобы не ставить брата в трудное положение, я сказала, что дома идут поминальные службы по Юань-госпоже и мне нужно помочь. Так я уговорила брата поехать в дом рода Гао… — Она горько усмехнулась. — Сейчас я боюсь только одного: чтобы старшая госпожа и маркиз не согласились на эту свадьбу из уважения ко мне. Теперь, когда я всё сказала прямо, пусть старшая невестка устраивает какие угодно сцены!
С этими словами она повернулась и направилась во двор «Шаохуа».
Тем временем одиннадцатая госпожа сдерживала слова на языке.
Сюй Линъи улыбнулся:
— Что ты хочешь сказать?
Она бросила на него сердитый взгляд:
— Маркиз всё прекрасно понимает, зачем мне это говорить!
Сюй Линъи рассмеялся, но вскоре стал серьёзным:
— Вторая сестра очень дорожит обещаниями. Госпожа Сян ведёт себя непоследовательно, и это, вероятно, вызывает у второй сестры презрение. Но так как та — её собственная невестка, она, вероятно, боится, что мы её неправильно поймём. Поэтому и выразила своё отношение так деликатно! — Он добавил: — Ты ведь переживала, как объяснить всё матушке? Думаю, стоит рассказать ей о позиции второй сестры. Без этого повода для сомнений матуша, наверное, успокоится.
Одиннадцатая госпожа кивнула. Во время дневного отдыха старшей госпожи она передала ей всё, что сказал Сюй Линъи.
Старшая госпожа выглядела немного грустной:
— После твоего ухода Ичжэнь тоже так мне сказала. Я колебалась. А теперь она пошла к вам… Видимо, она твёрдо решила. Раз так, пусть в этом году за меня в храм Яо-вань съездит Пятёрка. Так мы и скажем роду Сян прямо.
Одиннадцатая госпожа согласилась и вернулась, чтобы передать слова старшей госпожи Сюй Линъи. Тот послал за Сюй Линькунем и велел ему восьмого числа четвёртого месяца представить старшую госпожу в храме Яо-вань. Услышав это, Сюй Линькунь перепугался и подумал, что старшая госпожа заболела. Он бросился к ней и внимательно осмотрел её со всех сторон. Убедившись, что с ней всё в порядке, он спокойно вернулся на улицу Хундэн.
Когда госпожа Сян узнала, что старшая госпожа не поедет на ярмарку в храм, она снова приехала в гости.
— Вы же каждый год в это время ездите в храм Яо-вань! Неужели из-за моей бестактности в храме Цыюань вы теперь отказались от поездки? — прямо спросила она.
Старшей госпоже было неловко признаваться в этом, и она уклончиво ответила:
— Просто я постарела и не выношу дороги и тряски.
Но госпожа Сян, услышав это, опечалилась и тихо сказала:
— Старшая госпожа, не надо меня обманывать. Я знаю, все на меня сердятся за мою опрометчивость. Даже наша госпожа Ичжэнь теперь со мной холодна. — Её глаза наполнились слезами. — Но мне и самой обидно! — Она достала платок и заплакала.
Одиннадцатая госпожа поспешила отослать слуг и подала ей горячий чай.
Госпожа Сян поблагодарила её шёпотом и, всхлипывая, сказала:
— Я думала, что, извинившись перед вами и назначив день для встречи, всё уладится. Но вы, оказывается, действительно рассердились. Теперь мне ничего не остаётся, кроме как рассказать вам всю правду, хоть это и унизительно.
Она подняла глаза на старшую госпожу:
— Знаете ли вы, почему я не поехала в храм Цыюань? — Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Наш господин и наша госпожа Ичжэнь сами договорились о свадьбе, даже не спросив меня!
Одиннадцатая госпожа с изумлением посмотрела на неё.
Как же так? Опять то же самое?
Старшая госпожа тоже была удивлена.
Госпожа Сян вытирала уголки глаз платком:
— Я ведь законная жена рода Сян! Жоунэ — моя дочь, которую я вынашивала десять месяцев и растила с такой любовью! А наш господин даже не посоветовался со мной, сразу всё решил. Разве я могу не злиться? — Она была возмущена. — Да и это не первый раз. Раньше я молчала, но на этот раз просто не смогла сдержаться. В гневе уехала с детьми в родительский дом.
Старшая госпожа вспомнила всё, что происходило в последние дни, и поняла, что слова госпожи Сян подтверждаются фактами. Она утешающе сказала:
— В этом виноват господин Сян!
— Именно! — воскликнула госпожа Сян, будто нашла единомышленницу, и с благодарностью посмотрела на старшую госпожу. — Когда моя родственница узнала об этом, она так разволновалась, что заболела. Я ещё больше обозлилась и поссорилась с господином. Даже не проводила его, когда он уезжал на новое место службы… Иначе бы вы в прошлый раз не смогли мне ответить, когда спросили, как он добрался до места назначения!
И одиннадцатая госпожа, и старшая госпожа широко раскрыли глаза.
Она даже не проводила мужа, когда тот уезжал на службу… Это уж слишком!
Госпожа Сян смутилась:
— Я знаю, что поступила чересчур. Просто тогда я была в ярости и не думала ни о чём. Потом моя родственница меня как следует отругала, и я одумалась. Поэтому и приехала извиниться перед старшей госпожой и госпожой Ичжэнь. — Её голос стал тише. — Это ведь стыдно признавать, поэтому в прошлый раз я не стала рассказывать подробно. А теперь вы вдруг отказались ехать в храм Яо-вань… — Она покраснела от стыда. — Всё моё вина. Прошу старшую госпожу простить меня ради нашей госпожи Ичжэнь. Завтра у меня дома небольшой обед — приезжайте, выпьем чашку вина.
Доведя речь до этого, она смотрела на старшую госпожу с надеждой.
Старшая госпожа, уже простившая госпожу Сян, колебалась и бросила взгляд на одиннадцатую госпожу.
Одиннадцатая госпожа, видя, что старшая госпожа готова простить, не стала возражать и едва заметно кивнула, показывая, что будет следовать её воле.
Старшая госпожа облегчённо вздохнула.
В конце концов, они родственники — не стоит держать зла.
Она улыбнулась:
— Госпожа Сян слишком любезна. Но у нас сейчас тоже много дел в доме. Давайте лучше в другой раз!
Это была обычная вежливая отговорка. Но госпожа Сян, привыкшая к таким вещам, искренне сказала:
— Тогда назначьте день сами! В этом году я всё время буду в Яньцзине.
Она так смирилась, что старшая госпожа и одиннадцатая госпожа не могли больше отказываться. Они договорились приехать в дом рода Сян через три дня.
Госпожа Сян тихо попросила старшую госпожу:
— Привезите, пожалуйста, с собой и нашу госпожу Ичжэнь. Она до сих пор на меня сердится. В прошлый раз, когда мы встретились, говорила со мной холодно. Мне даже неловко стало перед ней.
В глазах старшей госпожи мелькнуло удивление:
— Пусть только госпожа Сян не сочтёт нас слишком многочисленными гостями!
Госпожа Сян обрадовалась:
— Нет-нет, совсем нет!
Так всё и решили.
Когда вторая госпожа узнала об этом, она была поражена:
— Пригласили в дом на обед?
Старшая госпожа кивнула:
— Я видела, как искренне просила госпожа Сян, поэтому и согласилась за тебя.
В её голосе чувствовалась примирительная нотка.
Вторая госпожа промолчала.
А когда одиннадцатая госпожа рассказала об этом Сюй Линъи, тот выглядел неловко.
Она, конечно, не стала ворошить старые обиды и просто спросила, как теперь быть.
Сюй Линъи задумался:
— Даже если у нас есть какие-то планы, сейчас не время их обсуждать. — Он был не слишком воодушевлён. — Пусть это будет просто визит между родственниками!
Одиннадцатая госпожа кивнула и передала его слова старшей госпоже.
— Хорошо! — сказала та. — Сейчас как раз лучшее время для визита. Можно будет взглянуть на обеих госпож Сян, а так как твоя сестра ещё не вышла из траура, говорить о свадьбе будет неприлично ни с точки зрения этикета, ни с точки зрения чувств. — Она добавила с восхищением: — На этот раз госпожа Сян действительно искренна.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и кивнула.
Старшая госпожа больше не расспрашивала и перевела разговор на другую тему:
— Уже дали ребёнку Пятой ласковое имя?
— Да! — ответила одиннадцатая госпожа. — Говорят, ему не хватает металла в пяти элементах, поэтому назвали Синь!
http://bllate.org/book/1843/205944
Готово:
