— Вот и славно, вот и славно! — с облегчением воскликнула одиннадцатая госпожа и пригласила Ло Чжэньсина присесть на тёплую кушетку у окна в восточной соседней комнате. — Ты ведь и не знаешь, как всё плохо. У Чжун-гэ’эра последние дни совсем нет прогресса, и маркиза это до смерти довело. Вчера сам сел рядом и начал учить его писать. От волнения у бедного мальчика рука дрожала — перо не мог удержать. Если бы я не отвлекла его вовремя, маркиз бы опять вышел из себя… Теперь, когда пришёл господин Чжао, хоть хуже уже не будет!
Ло Чжэньсин кивнул:
— Этому мы обязаны старшему советнику Лю. Без его личного письма вряд ли удалось бы уговорить господина Чжао.
Одиннадцатая госпожа тут же отозвалась:
— Сейчас же напишу благодарственное письмо тётушке-третьей и пришлю ей вместе с местными яньцзинскими дарами.
Ло Чжэньсин, видя её осведомлённость в светских делах, улыбнулся:
— Не узнаю тебя! Три дня не видел — и уже смотрю по-новому. Кто бы мог подумать, что моя одиннадцатая сестрёнка, раньше ничего не смыслившая в домашних делах, теперь так уверенно держится на ногах!
Эти слова заставили одиннадцатую госпожу насторожиться, и она поспешила ответить:
— Всё это заслуга старшей госпожи! — И тут же распорядилась: — Подайте фруктов… Это айвы, что прислал господин Чэнь.
— А! — оживился Ло Чжэньсин. — Тот самый господин Чэнь, что арендует у тебя землю?
Увидев, что ей удалось удачно перевести разговор на другую тему, одиннадцатая госпожа с лёгкой улыбкой кивнула:
— Именно он.
— И уже в первый год урожай есть!
— Где там, — рассмеялась она. — Это с его собственных полей. Прислал немного, чтобы мы попробовали свежинку.
В этот момент в комнату вошёл слуга с передачей:
— Маркиз просит господина Ло пройти во внешнюю библиотеку!
Ло Чжэньсин тут же распрощался с одиннадцатой госпожой.
Хотя они и преодолели немало трудностей, чтобы пригласить господина Чжао, неизвестно ещё, доволен ли им маркиз Сюй Линъи. Одиннадцатая госпожа немедленно отправила госпожу Сунь разведать обстановку.
Прошла всего лишь четверть часа, как госпожа Сунь вернулась.
— Маркиз оставил господина Чжао обедать в Цветочном зале, — радостно сообщила она. — Ещё велел управляющему Бай Цзунгуаню приготовить двор «Шуанфу» рядом с внешней библиотекой для четвёртого молодого господина — пусть там занимается.
Одиннадцатая госпожа перевела дух.
Вечером, когда Сюй Линъи вернулся, она спросила его:
— Достоин ли господин Чжао своей репутации?
— Пока что впечатление неплохое, — ответил он сдержанно. — Но раз старший советник Лю оказал ему доверие, значит, и характер у него, и знания вряд ли подкачали.
Такая оценка уже обещала хорошее начало.
Одиннадцатая госпожа успокоилась наполовину.
Сюй Линъи заговорил о детях:
— После окончания траурного срока Чжун-гэ’эр официально станет учеником господина Чжао. Что до Юй-гэ’эра, то после дня рождения старшей госпожи отправим его в Лэань.
Одиннадцатая госпожа невольно спросила:
— Юй-гэ’эр знает об этом?
— Пока нет, — ответил Сюй Линъи. — Скажем ему после того, как Чжун-гэ’эр станет учеником. Пусть пока отдохнёт.
Перерыв перед трудностями — тоже неплохо!
Одиннадцатая госпожа вздохнула про себя и, как только Чжун-гэ’эр повидался с господином Чжао, спросила его наедине:
— Как тебе новый учитель?
Лицо мальчика озарила улыбка:
— Он очень добр ко мне.
Одиннадцатая госпожа облегчённо погладила его по голове.
В это время пришла наложница Цинь.
Одиннадцатая госпожа редко общалась с наложницами.
Она велела служанке впустить её.
Наложница Цинь с изумлением увидела, что Чжун-гэ’эр сидит на кушетке одиннадцатой госпожи и пьёт козье молоко, а няня Ду и прочие не при нём. Она замерла на мгновение, затем почтительно присела в реверансе.
Одиннадцатая госпожа указала ей на стульчик:
— Присаживайтесь. По какому делу?
Наложница Цинь поблагодарила и села на самый краешек стульчика:
— Да так… без дела. Просто решила навестить госпожу.
Глаза её при этом несколько раз скользнули по фигуре Чжун-гэ’эра.
Одиннадцатая госпожа чувствовала, что нынешняя дистанция между ними вполне уместна, и не желала её сокращать. Вежливо, но твёрдо сказала:
— Если у вас нет никаких дел, тогда я пойду с Чжун-гэ’эром к старшей госпоже.
Наложница Цинь растерялась и в замешательстве поднялась. Губы её дрогнули, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Одиннадцатая госпожа посадила Чжун-гэ’эра с кушетки и взяла его за руку, готовясь уйти.
— Госпожа! — окликнула её наложница Цинь, вся в тревоге.
Одиннадцатая госпожа обернулась.
Лицо наложницы Цинь было напряжённым и неуверенным. Наконец, понизив голос, она произнесла:
— Госпожа, я слышала, что маркиз пригласил очень учёного наставника… Хотела спросить — неужели второго молодого господина тоже отправят учиться во двор «Шуанфу»?
Как быстро до неё дошли слухи!
Господин Чжао прибыл всего два дня назад, а она уже всё знает.
Но такие вопросы не следовало задавать ей.
— Об этом вам лучше спросить у маркиза.
Услышав имя Сюй Линъи, наложница Цинь смутилась и натянуто улыбнулась:
— Да я просто любопытствую… Не стоит беспокоить маркиза!
И, встав, поспешила уйти.
Одиннадцатая госпожа повела Чжун-гэ’эра к старшей госпоже.
В её покоях как раз подбирали наряд к предстоящему дню рождения. Швеи примеряли ткани. Увидев входящих, старшая госпожа поманила их к себе:
— Посмотрите-ка, что лучше: парча «Радость на бровях» или ханчжоуский шёлк «Пионы среди цветов»?
Это были ткани для нового праздничного наряда.
«Радость на бровях» была тёмно-бордовой, а «Пионы среди цветов» — ярко-алой. Для дня рождения, конечно, лучше алый.
— Мне кажется, вот этот, — указала одиннадцатая госпожа на алый ханчжоуский шёлк с пионами.
— Не слишком ли пёстрый? — засомневалась старшая госпожа.
— Яркие цвета придают бодрости и оживляют лицо!
Старшая госпожа кивнула и выбрала алый ханчжоуский шёлк с пионами. Затем потянула одиннадцатую госпожу к шкатулке с украшениями. Та провела в её покоях весь день.
Девятнадцатого числа в доме провели поминальную церемонию с участием монахов и даосских жрецов, сняли белые траурные занавеси из покоев Юань-госпожи и переодели детей в яркую одежду — так завершился обряд окончания траурного срока.
На следующий день Сюй Линъи сначала повёл Чжун-гэ’эра во двор «Шуанфу», где тот официально стал учеником господина Чжао и начал начальное обучение. А после обеда вызвал Сюй Сыюя в кабинет. Отец и сын просидели там весь день. Когда Сюй Сыюй вышел из кабинета, его лицо было мертвенно бледным, а походка — неуверенной, будто вот-вот упадёт.
К вечеру во всём доме уже знали: второго молодого господина отправляют в Лэань.
Наложница Цинь, растрёпанная и в слезах, ворвалась в покои одиннадцатой госпожи:
— Госпожа, умоляю вас! Не позволяйте отправлять второго молодого господина в Лэань! — Она упала на колени и начала кланяться, стуча лбом о пол.
В комнате гулко раздавались глухие удары.
Её белоснежный лоб тут же покраснел.
Госпожа Сунь и Яньбо поспешили подхватить её с обеих сторон.
— Что вы себе позволяете, наложница Цинь? — строго спросила госпожа Сунь, бросив взгляд на сидящую на кушетке с каменным лицом одиннадцатую госпожу. — Неужели нельзя спокойно поговорить? Зачем так унижаться? Если госпожа откажет, вы будете кланяться до бесконечности?
В этих словах сквозила угроза.
Отказ госпожи — и кланяйся вечно. Это всё равно что смертное увещевание чиновников перед троном!
— Нет, нет! — сквозь слёзы рыдала наложница Цинь, мотая головой, но не пытаясь оправдываться. — Госпожа, второй молодой господин ещё так юн… Самое далёкое, куда он ездил, — это Сишань… Госпожа, госпожа! — Она пыталась подползти ближе. — Он такой послушный мальчик, будет вас уважать, как и четвёртый молодой господин… Вспомните, когда вы запретили ему выходить из комнаты, он никуда не ходил и говорил, что госпожа всё делает ради его же пользы… Умоляю вас! — Она снова попыталась упасть на колени. — Позвольте мне кланяться! Не отправляйте второго молодого господина в Лэань…
В это мгновение Яньжун незаметно выскользнула за занавеску.
— Хватит! — резко оборвала её одиннадцатая госпожа. — В таком виде — растрёпанная, с заплаканным лицом — выглядите непристойно! — Её голос звучал ледяным приказом. — Где служанки наложницы Цинь? Почему не помогли госпоже умыться?
Её лицо было суровым, глаза сверкали холодным огнём, и все в комнате почувствовали, как заледенели от страха.
Люйюнь вздрогнула и, махнув двум младшим служанкам, сама повела их за водой.
Наложница Цинь смотрела на одиннадцатую госпожу, чьи брови и уголки глаз были полны ледяной отстранённости, и долго не могла прийти в себя. Но прежде чем она успела что-то сказать, одиннадцатая госпожа уже распорядилась:
— Подайте наложнице Цинь стульчик.
Служанка дрожащим голосом ответила «да» и принесла стульчик.
Одиннадцатая госпожа указала на него:
— Садитесь.
Наложница Цинь всё ещё пребывала в оцепенении, но госпожа Сунь подмигнула Яньбо, и та вместе с ней мягко, но настойчиво усадила наложницу Цинь на стульчик.
— Почему вы не хотите, чтобы второго молодого господина отправили в Лэань? — спросила одиннадцатая госпожа, не спеша отхлёбывая чай.
Наложница Цинь помолчала, потом тихо ответила:
— Он ещё слишком юн…
Одиннадцатая госпожа перебила её:
— Гань Ло стал великим министром в двенадцать лет, а нынешний советник Лян сдал экзамены на звание сюйцая в том же возрасте. Второй молодой господин вовсе не мал!
Наложница Цинь запнулась и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец пробормотала:
— Лэань — так далеко…
— Настоящий мужчина стремится покорить весь мир. Пусть ходит по чужим дорогам, видит разные земли. Как иначе сможет он в будущем защищать нас, женщин и детей, от бурь и невзгод?
— Но… но… — наложница Цинь покраснела от волнения, но больше не могла подобрать слов.
Одиннадцатая госпожа снова отпила глоток чая и спокойно спросила:
— Знал ли об этом второй молодой господин, когда вы пришли ко мне?
— Нет! — растерянно ответила наложница Цинь.
— Тогда, — сказала одиннадцатая госпожа, — вам следует сперва спросить самого второго молодого господина. Ведь в Лэань едет не вы, а он.
Наложница Цинь наконец поняла, к чему клонит госпожа.
— Госпожа! — в ужасе воскликнула она. — Это целиком и полностью моё решение…
Одиннадцатая госпожа взглянула на неё.
— Вы, наложница Цинь, слишком самонадеянны. Те, кто знает вас, скажут, что вы просто прямолинейны. Но те, кто не знает, подумают, будто это сам второй молодой господин так решил. Между тем отправка его в Лэань — ради его же пользы. Семья Цзян дала двух наставников императорам, а академия «Цзиньси», куда его направляют, возглавляет Цзян Сун — чжанъюань сорок шестого года эры Цзяньу. Такой учитель — великая удача для второго молодого господина. А вы, даже не спросив его, устроили этот скандал. Где теперь его достоинство?
Лицо наложницы Цинь то краснело, то бледнело.
В этот момент раздался испуганный возглас Хунсю:
— Маркиз!
Вскрик Хунсю заставил всех присутствующих мгновенно опуститься на колени. Наложница Цинь в ужасе свалилась со стульчика прямо на пол.
— Маркиз… — прошептала она, побледнев как полотно, губы дрожали, но ни звука не вышло.
Сюй Линъи вошёл с мрачным лицом.
— Маркиз! — Одиннадцатая госпожа проводила его к кушетке у окна, краем глаза заметив, как Яньжун тихо встала за спиной Яньбо.
— Решение отправить Сыюя в Лэань — моё, — раздался холодный голос Сюй Линъи.
— Но воспитание детей — обязанность супруги, — продолжал он, лицо его стало багровым от гнева. — Вы — старая служанка в этом доме. Неужели вы забыли все правила? Или вы, позабывшись, решили, что имеете право игнорировать устои?
Его голос становился всё громче, слова — всё резче.
Человеку нужно достоинство, дереву — кора. Наложница Цинь, хоть и была лишь наполовину служанкой перед маркизом, всё же была наполовину госпожой перед госпожой Сунь и другими. Сюй Линъи так публично унижал её — это было жестоко.
Одиннадцатая госпожа тут же подмигнула Яньбо и, неслышно встав, вывела всех служанок и нянь из комнаты.
Выглянув наружу, она увидела Цяо Ляньфу и тётушку Вэнь в зале.
Цяо Ляньфу была явно ошеломлена.
Тётушка Вэнь улыбалась, но в её глазах мелькала тревога.
— Госпожа! — Тётушка Вэнь немедленно присела в реверансе и мягко, с почтительной нежностью, подошла, чтобы поддержать одиннадцатую госпожу, будто та была старшей, достойной глубокого уважения.
Одиннадцатая госпожа незаметно шагнула вперёд, избегая её руки.
Тётушка Вэнь на миг замерла, но тут же восстановила самообладание.
— Если вам нечем заняться, — донёсся из-за занавески голос Сюй Линъи, — сидите в своих покоях и шейте. Не лезьте не в своё дело…
Первого апреля в доме Сюй уже сменили плотные занавеси на лёгкие, из зелёного шёлка.
Несмотря на тонкую ткань, голос Сюй Линъи звучал отчётливо:
— Госпожа ведает всем хозяйством, занята с утра до ночи, но всё же находит время сшить старшей госпоже маленькую кофточку. А вы? Подарили ли госпоже хоть одну пару носков, хоть одну нитку? Раньше вы… — он запнулся, не договорив, — …а теперь, когда перед вами такой пример, неужели вы не можете последовать ему?
http://bllate.org/book/1843/205946
Готово:
