Одиннадцатая госпожа махнула рукой:
— Просто послушайся меня.
Затем она обратилась к госпоже Сунь:
— Пусть наша собственная кухня пожарит несколько осетрин, сварит куриный суп с горным ямсом, приготовит жареные кислые побеги бамбука и заливной локоть.
Она улыбнулась Бинцзюй:
— Кажется, это твоё любимое блюдо!
Бинцзюй смущённо улыбнулась:
— Госпожа обладает отличной памятью!
— Я ещё не стара! — пошутила одиннадцатая госпожа и, немного поболтав с ней, добавила: — Ещё нарежьте немного гусиных лапок и утиной грудки, маринованных в винной гуще, и приготовьте несколько блюд из свежих сезонных овощей.
Госпожа Сунь мысленно прикинула: такого угощения хватило бы даже на приём уважаемых госпож. Не зря все говорят, что Бинцзюй — самая приближённая служанка четвёртой госпожи. Она тут же ответила, не позволяя себе ни малейшего промедления:
— Не беспокойтесь, госпожа, я немедленно займусь этим!
Одиннадцатая госпожа велела Цзюйсян остаться с Бинцзюй, а сама отправилась к старшей госпоже.
Старшая госпожа знала, что сегодня Бинцзюй возвращается домой, и, не дожидаясь, пока та заговорит, сказала:
— Мне сегодня не нужно твоё присутствие. Поболтай с Бинцзюй и угости её обедом — это будет знаком признательности за её службу тебе.
Одиннадцатая госпожа была очень тронута:
— Как раз собиралась поговорить с вами об этом! Не ожидала, что вы опередите меня.
Старшая госпожа ласково похлопала её по руке.
Вернувшись в свои покои, одиннадцатая госпожа позвала Яньбо, Цзюйсян, Люйюнь, Хунсю и Яньжун, чтобы составить компанию Бинцзюй. Госпожа Сунь распорядилась мелким служанкам накрыть стол, а сама одиннадцатая госпожа уселась за низкий столик у кан. Госпожа Сунь поставила рядом маленький квадратный столик, и Бинцзюй вместе с Яньбо и другими устроились вокруг. Все весело болтали и вместе пообедали.
Через несколько дней Бинцзюй пришла доложить одиннадцатой госпоже, что нашла дом. До резиденции рода Сюй — не больше, чем чашка чая. Она сшила пару туфель для жены привратника, и за это арендная плата снизилась с восьми до семи лянов серебра.
Одиннадцатая госпожа обрадовалась, но, помедлив, велела Цзюйсян отнести Бинцзюй целую стопку корейской бумаги:
— Пусть обклеит стены. Заодно посмотри, как там у неё на самом деле.
Она боялась, что Бинцзюй скрывает трудности и сообщает только хорошее.
Цзюйсян прикрыла рот, смеясь, и уже через час вернулась:
— Место неплохое. Дом с юга на север, два основных помещения и маленькая пристройка сзади. Перед входом — гранатовое дерево, за дверью — банановое. Хотя и немного в стороне, но сразу выходит на частный переулок, так что довольно тихо. Только бумагу, которую вы дали, она считает слишком роскошной для оклейки стен и хочет оставить её мужу, чтобы тот писал на ней!
Одиннадцатая госпожа невольно рассмеялась, а потом вздохнула:
— Бинцзюй теперь по-настоящему вышла замуж!
Цзюйсян стояла рядом и улыбалась.
Хунсю, однако, удивилась:
— Разве бывает фальшивая свадьба?
Увидев, что та не понимает, одиннадцатая госпожа перевела разговор:
— Второго числа четвёртого месяца у старшего сына моей пятой сестры будет месячный праздник. Я поручила швейной мастерской сшить для него несколько детских нарядов. Сходи проверь, как там идут дела.
Цзюйсян тут же ушла.
Хунсю почувствовала неловкость.
В этот момент вошла мелкая служанка и доложила:
— Госпожа, приехала старшая невестка рода Сян!
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— Старшая невестка рода Сян? Она приехала ко мне или ко второй госпоже?
Служанка улыбнулась:
— Говорит, что приехала засвидетельствовать вам уважение.
Не отправляется к второй госпоже, а сразу ко мне?
Кроме вопроса о браке Сюй Сыюя, одиннадцатая госпожа не могла придумать иной причины для визита!
— Быстро пригласи госпожу Сян! — распорядилась она служанке и, переодевшись, вышла встречать гостью у входа.
На лице госпожи Сян было несколько недовольных черт, а её высокий рост придавал ей грозный вид.
Одиннадцатая госпожа почувствовала ещё большее недоумение.
Даже если брак не состоится, достаточно было всё спокойно объяснить. Зачем же приезжать с таким мрачным выражением лица? Неужели здесь какое-то недоразумение?
Она любезно пригласила госпожу Сян в зал, и когда служанки подали чай и угощения, та наконец немного смягчилась, сделав глоток чая.
— В прошлый раз, когда моя старшая невестка заболела, вы так любезно прислали нашей госпоже подарки для её визита. Очень вам благодарна, — вежливо сказала госпожа Сян. — Сегодня я специально приехала поблагодарить вас, четвёртую госпожу!
Если госпожа Гао действительно болела, то благодарность за визит второй госпожи должна была быть искренней и радостной, а не такой неохотной!
Одиннадцатая госпожа мысленно гадала.
Вторая госпожа была уверена в успехе брака, потому что сам господин Сян сразу дал согласие. Неужели госпожа Сян вынуждена возобновлять переговоры из-за давления мужа?
— Госпожа Сян, не стоит благодарности! — ответила она. — Мне самой следовало лично навестить её, но в те дни дел в доме было слишком много. Как поживает теперь госпожа Гао?
Госпожа Сян поддержала вежливую беседу:
— Благодарю за заботу, четвёртая госпожа. Моя старшая невестка уже давно здорова. Просто она всегда была такой крепкой, что внезапная болезнь вызвала тревогу, и мы немного подольше за ней ухаживали.
— Слышала, вы с детства росли у госпожи Гао, — сказала одиннадцатая госпожа. — Наверное, ваши чувства особенно глубоки. Естественно, что вы заботились о ней подольше.
Так они обменялись вежливыми фразами почти на целую чашку чая.
Затем госпожа Сян предложила навестить старшую госпожу:
— В прошлый раз в храме я вела себя не совсем прилично и хотела бы лично извиниться перед ней.
Поскольку тогда действительно произошёл конфуз, одиннадцатая госпожа не могла решать за старшую госпожу и с улыбкой сопроводила гостью к ней.
— Восьмого числа четвёртого месяца день рождения Будды, и во всех крупных храмах устраивают праздничные церемонии омовения Будды. Мы много лет не были в Яньцзине. В четвёртом месяце такая прекрасная погода — хотим взять детей погулять и дать им расширить кругозор. Не знаете ли, будет ли старшая госпожа выходить в этот день?
— Восьмое число четвёртого месяца? — протянула старшая госпожа и вопросительно посмотрела на одиннадцатую госпожу. — Обычно мы ходим поклониться в храм Яована. Но в этом году девятнадцатого числа четвёртого месяца у нас церемония окончания траурного срока по Юань-госпоже, и неизвестно, найдётся ли время.
Церемония окончания траура — девятнадцатого числа, так что это никак не помешает посещению храма восьмого числа. Кроме того, старшая госпожа, будучи старшей в роду, вовсе не обязана участвовать в поминальных обрядах по младшим. Очевидно, она спрашивала мнения одиннадцатой госпожи.
Госпожа Сян приехала с недовольным видом, но на самом деле хотела вновь поднять вопрос о браке. Одиннадцатая госпожа подумала, что та, вероятно, вынуждена это делать из-за настойчивости мужа, и не спешила принимать решение. Ведь брак детей должен решать их отец и мать; даже дедушка с бабушкой могут лишь советовать, но не навязывать. Однако из уважения к старшим родителям обычно соглашаются с их выбором. Старшая госпожа явно передавала решение в её руки.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, что ранее старшая госпожа прямо выразила желание породниться с родом Сян, и подумала о позиции Сюй Линъи. Она решила, что лучше предоставить вопрос на обсуждение старшей госпоже и Сюй Линъи, ведь речь шла о будущем Сюй Сыюя, и они лучше знали, что ему подходит.
— В эти дни я так занята, что кружусь как белка в колесе, — сказала она с извиняющейся улыбкой. — А через пару дней ещё и месячный праздник старшего сына моей пятой сестры… Если бы вы не напомнили мне о восьмом числе, я бы и вовсе забыла об этом.
И, глядя на старшую госпожу, добавила:
— Матушка, каковы будут ваши распоряжения? Маркиз тоже сможет организовать для вас экипаж.
Так она вернула право решения старшей госпоже.
Госпожа Сян, прожившая много лет при муже-чиновнике и часто общавшаяся с жёнами его подчинённых и начальников, прекрасно уловила скрытый смысл.
Она наклонила голову и мелкими глотками пила чай, выглядя совершенно спокойной, но на самом деле напряжённо вслушивалась в то, что скажет старшая госпожа.
А та, услышав, как одиннадцатая госпожа упомянула Сюй Линъи, слегка удивилась.
Ведь после непоследовательности рода Сян все уже решили, что брак сорвался, и никто не ожидал, что госпожа Сян сама явится с визитом и вновь заговорит о сватовстве. Мать с сыном даже не успели обсудить этот вопрос и не знали взаимного мнения. Кроме того, одиннадцатая госпожа не из тех, кто без причины упоминает Сюй Линъи. Старшая госпожа задумалась: неужели Сюй Линъи считает, что род Сян слишком важничает, и поэтому изменил своё решение?
Мелькнувшая мысль заставила её ещё больше воздержаться от ответа.
— Пока ещё рано, — улыбнулась она. — Посмотрим по обстоятельствам.
И перевела разговор на назначение господина Сяна:
— Почему уехали, даже не сказав? Вы ведь знаете, ваша госпожа в последние годы стала такой замкнутой. Она тоже ни слова не обмолвилась. Если бы маркиз не упомянул, я бы и не узнала, что ваш шурин уже в пути!
Госпожа Сян, видя, что её инициатива осталась без ответа, внутренне разозлилась, но, вспомнив наставления старшей невестки, сдержалась и вежливо ответила:
— В те дни я как раз ухаживала за старшей невесткой в родительском доме. Прежний секретарь состарился и вернулся на родину, так что мужу пришлось искать нового, а ещё шить новую чиновничью одежду — хлопот было невпроворот. Он лишь успел засвидетельствовать уважение маркизу. В следующий раз, когда он вернётся, обязательно попросит его хорошенько побеседовать со старшей госпожой.
Старшая госпожа весело рассмеялась:
— Обязательно послушаю, как он расскажет о красотах Хугуана!
Поболтав ещё немного, госпожа Сян встала и отправилась к второй госпоже:
— Ваша госпожа так любезно навестила при болезни, а теперь, когда старшая невестка здорова, я обязана лично поблагодарить её и заодно узнать, свободна ли старшая госпожа восьмого числа. Мы много лет не были в Яньцзине и хотим сходить в храм, чтобы дети увидели местные чудеса. Не знаем, в каком храме сейчас самая густая очередь паломников, и подумали присоединиться к старшей госпоже.
— Госпожа Сян так вежлива! — сказала старшая госпожа, не вставая провожать. — Останьтесь, пообедайте перед отъездом!
Госпожа Сян вежливо отказалась дважды, и одиннадцатая госпожа сопроводила её к второй госпоже.
Вторая госпожа была удивлена визитом.
Госпожа Сян улыбнулась:
— В прошлый раз вы так любезно навестили при болезни мою старшую невестку, а теперь, когда она здорова, я приехала лично поблагодарить вас. Заодно хотела узнать, свободна ли старшая госпожа восьмого числа четвёртого месяца. Мы много лет не были в Яньцзине и хотим сходить в храм, чтобы дети увидели местные чудеса. Не знаем, в каком храме сейчас самая густая очередь паломников, и подумали присоединиться к старшей госпоже.
Вторая госпожа нахмурилась:
— Старшая госпожа обычно ходит только в храм Яована. Если вы просто хотите показать детям праздничную суету, то там немного в стороне. Лучше сходить в храм Сянго или даосский храм Байюнь. Там всегда многолюдно. Раньше вы тоже там бывали. Восьмого числа четвёртого месяца оба храма бесплатно раздают благовонные снадобья, и народу там — не протолкнуться. А ваш муж сейчас не дома, так что вам придётся брать с собой побольше людей.
Госпожа Сян улыбнулась:
— Вы ведь знаете, что мужа нет дома, поэтому и хочу составить компанию старшей госпоже.
Вторая госпожа промолчала, лицо её слегка потемнело.
Одиннадцатая госпожа, заметив неловкую атмосферу, тут же воспользовалась моментом и попрощалась.
Вторая госпожа сказала несколько вежливых слов и проводила её до двери.
Одиннадцатая госпожа отправилась к старшей госпоже.
Старшая госпожа уже ждала её.
— Ну как? — спросила она, взяв её за руку. — Ты тоже чувствуешь, что что-то не так?
Одиннадцатая госпожа передала слова Сюй Линъи старшей госпоже и добавила:
— Брак должен укреплять дружбу между семьями, но сейчас… боюсь, что род Сян вынужденно выдаст дочь замуж, и если между супругами возникнет разлад, это лишь усилит обиду. Думаю, маркиз более проницателен и лучше понимает внешние обстоятельства. Хочу сначала узнать его мнение!
Тёща не могла быть счастливее, видя, как невестка во всём уважает сына.
Глаза старшей госпожи смеялись, превратившись в две лунных серпика:
— Ты права, совершенно права. Обсуди это с Четвёртым! А куда поедете в храм, просто сообщи мне заранее.
Одиннадцатая госпожа не собиралась идти на уступки роду Сян.
Между семьями и так родственные связи. Если бы род Сян действительно хотел, они могли бы устроить встречу где угодно, даже пригласить женщин рода Сюй к себе.
Восьмое число четвёртого месяца — большой буддийский праздник, и можно представить, какая там будет давка. Она не хотела, чтобы старшая госпожа ради дел молодого поколения утомлялась и бегала по храмам.
— Если матушка в этом году тоже собирается погулять, мы, конечно, поедем в храм Яована, — сказала она с улыбкой. — Госпожа Сян сказала, что просто хочет показать детям праздничную суету. Раз так, то всё равно, куда идти — везде будет толпа и шум!
Это ещё больше соответствовало желаниям старшей госпожи. Но, глядя на спокойное, как гладь воды, лицо одиннадцатой госпожи, она невольно удивилась:
— Тебе самой не хочется сходить посмотреть?
Лишь произнеся эти слова, она осознала, насколько необычна одиннадцатая госпожа: хоть и вышла замуж, управляет хозяйством в Доме Маркиза Юнпина, но по возрасту всего на несколько лет старше Чжэньцзе и никогда не ходит ни на какие праздники или ярмарки.
Неужели она слишком серьёзна?
— Может, в этом году сходим в храм Сянго? — неуверенно предложила старшая госпожа. — Там будет ярмарка…
Но одиннадцатая госпожа уже видела подобные зрелища слишком часто. Даже если не лично, то хотя бы в средствах массовой информации.
http://bllate.org/book/1843/205943
Готово:
