Старшая госпожа слегка кивнула, улыбнулась и поведала обеим невесткам несколько забавных историй прошлых лет.
Когда Сюй Сыюй и Чжун-гэ’эр вернулись из учёбы и пришли поклониться старшей госпоже, появилась жена Нань Юна с Сюй Сыцзе на руках. Старшая госпожа велела позвать Чжэньцзе, занимавшуюся письмом во восточном флигеле, и послала узнать у Сюй Линъи, придёт ли он к ужину. Узнав, что Сюй Линъи не присоединится к ним, она повела невесток, внучек и внуков в восточную соседнюю комнату, где все и поужинали. После ужина они перешли в западную соседнюю комнату, немного посмеялись и поговорили с детьми. Увидев, что уже поздно, старшая госпожа велела одиннадцатой госпоже помочь ей переодеться, а остальным — расходиться.
Старшая госпожа и одиннадцатая госпожа уселись на тёплую кушетку у окна во внутренних покоях.
— Только что приходила Ичжэнь, — тихо сказала старшая госпожа. — Похоже, свадьба не состоится. Говорит, что из-за её ссоры с невесткой пострадало будущее детей. Просила передать вам: если найдётся подходящая семья, скорее выдайте Юй-гэ’эра замуж!
У одиннадцатой госпожи и раньше мелькало такое предчувствие.
Разгорелся такой скандал — даже если бы брак и состоялся, между семьями навсегда осталась бы трещина. Лучше уж оставить всё как есть.
Заметив лёгкую грусть на лице старшей госпожи, она мягко утешила:
— Матушка, брак — это дело судьбы. Иначе разве называли бы его «браком»?
— Ах! — вздохнула старшая госпожа. — Я так надеялась, что наши семьи снова породнятся!
Одиннадцатая госпожа не поняла.
Старшая госпожа спокойно пояснила:
— Ты многого не знаешь. Когда мать Ичжэнь была жива, немало страдала из-за пасынка. Скорее всего, именно из-за этого она так рано ушла из жизни. Потом, когда твой второй брат скончался, Ичжэнь, хоть и держала обиду в душе, всё же хотела усыновить кого-нибудь в его род, чтобы продолжить род. Но тогда пятый сын ещё не женился, у четвёртого было мало детей, и мы обратились к дяде из родовой ветви в Нанкине. Послали людей договориться — подошёл только третий сын Линъфу: ему как раз исполнился год, да и рождён он был от главной жены. Уже почти всё решили, но в последний момент жена Линъфу передумала. Сначала мне было неприятно, но вторая госпожа сказала: «Мать и сын связаны сердцем, неудивительно, что Фуэр не захотела. Найдём другого подходящего ребёнка». Я увидела, что она спокойна, да и та семья отказалась — так и оставили. А потом началась череда забот: четвёртый сын вернулся в родные края соблюдать траур, помогали старшей сестре искать лекарства, переживали, сможет ли императрица… — она осеклась, ведь такие слова, как «взойти на престол», вслух не произносят, — и так далее. Столько хлопот, что про усыновление и думать забыли. Но мне всегда было жаль её. Молодая, а уже вдова. Раз она сама не заговаривала об этом, я тоже молчала.
Старшая госпожа хотела снова породниться с родом Сян, чтобы у второй госпожи появилась поддержка!
Но такие дела не навяжешь силой.
Одиннадцатая госпожа утешила её:
— Матушка, вторая госпожа ещё молода. Вопрос усыновления можно решить и позже!
— Наверное, так и будет, — со вздохом сказала старшая госпожа, но в глазах осталась грусть.
Пока они беседовали, пришёл Сюй Линъи, чтобы поклониться старшей госпоже. Увидев, как мать и жена душевно сидят на кушетке, он невольно улыбнулся.
Старшая госпожа весело прогнала их:
— Мне пора отдыхать!
Лицо одиннадцатой госпожи слегка покраснело:
— Позвольте мне помочь вам приготовиться ко сну!
— Не нужно, не нужно! — засмеялась старшая госпожа. — У меня есть няня Ду!
Видя, что старшая госпожа настаивает, одиннадцатая госпожа вежливо поклонилась и вместе с Сюй Линъи вышла.
Сюй Линъи спросил её:
— О чём вы так душевно беседовали с матушкой?
— Говорили о делах Юй-гэ’эра.
Сюй Линъи слегка улыбнулся:
— Значит, свадьба не состоится? Вторая госпожа уже передала матушке?
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— Откуда вы знаете?
— Вторая госпожа — женщина гордая, — ответил Сюй Линъи. — Если род Сян не очень-то хочет этого брака, она сама не станет настаивать. Скорее всего, чётко и быстро всё объяснила, не затягивая.
— Вы совершенно правы, — сказала одиннадцатая госпожа и рассказала ему, что передала старшая госпожа. — Матушка так добра к людям!
Сюй Линъи кивнул:
— Матушка часто говорит мне: «Чтобы семья жила в мире и согласии, надо чаще вспоминать хорошее друг о друге».
«Тогда почему она так враждовала с Юань-госпожой?» — чуть не вырвалось у одиннадцатой госпожи. Но, взглянув на Сюй Линъи, она заметила лёгкую тень в его глазах и догадалась, что он, вероятно, тоже вспомнил Юань-госпожу.
Они молча вернулись в свои покои.
Тут одиннадцатая госпожа вспомнила про свадьбу в Доме Графа Чжунциня.
— Матушка просила обсудить с вами: на свадьбы в домах родов Лян и Гань мы пойдём, исходя из близости отношений. Она хочет, чтобы я пошла на свадьбу в Дом Графа Чжунциня!
Сюй Линъи подумал и спросил:
— Ты уже говорила с матушкой о морском запрете?
— Нет! — ответила одиннадцатая госпожа. — Об этом заговорила вторая госпожа… — и рассказала, как это произошло.
— Тогда так и сделаем! — улыбнулся Сюй Линъи. — Ты как раз сможешь проводить Седьмую госпожу Гань!
После туалета они легли в постель.
Одиннадцатая госпожа спросила Сюй Линъи:
— Когда закончат ремонт двора?
— Что, не нравится тебе здесь жить?
С тех пор как они переехали в этот двор, прежние правила временно отменили.
— Просто интересуюсь, — легко ответила одиннадцатая госпожа. — Хочу быть готовой: ведь тогда придётся собирать вещи, распределять слуг, обустраивать новые покои… Будет много хлопот.
— Заметил, ты всегда хочешь заранее знать всё и тщательно всё планируешь.
— Да, — согласилась она. — Не люблю неожиданностей!
— А как же управление хозяйством? Там ведь постоянно возникают непредвиденные ситуации?
— Ничего, справлюсь, — ответила одиннадцатая госпожа. — Главное, чтобы не затрагивало общее положение дел. Мелкие неурядицы — не страшны!
— Что для тебя «влияет на общее положение», а что «мелочи»?
— Всё относительно…
Так они болтали, но Сюй Линъи так и не сказал, когда именно закончат ремонт двора.
Двадцать пятого марта одиннадцатая госпожа надела бэйцзы цвета пунцового шёлка с узором «бесконечные узоры» и цзуньскую юбку цвета ивы с вышитыми тёмно-зелёными завитками ветвей и отправилась в Дом Графа Чжунциня.
Госпожа Гань, увидев её, слегка смутилась.
Одиннадцатая госпожа сделала вид, будто ничего не произошло, и с достоинством поклонилась, обменялась приветствиями.
Госпожа Гань постепенно успокоилась и повела гостью в гостиную главного крыла, предназначенную для почётных гостей.
Там уже собрались госпожа Хуан из Дома Маркиза Юнчана, госпожа Тан из Дома Маркиза Чжуншаня, госпожа Линь из Дома Маркиза Вэйбэя, госпожа Чжоу и другие. Увидев, что одиннадцатая госпожа пришла одна, все слегка удивились. Госпожа Чжоу радушно подошла к ней:
— Как поживает четвёртая госпожа? Какое сегодня прекрасное платье! — взяла её за руку и с любопытством осмотрела.
Одиннадцатая госпожа поклонилась ей:
— Всё время вспоминала вас и других госпож, поэтому выехала рано утром, но, видно, всё равно опоздала.
Затем она подошла и поклонилась остальным старшим госпожам.
Все слегка наклонили головы в ответ.
Прибыла госпожа Цяо из Дома Герцога Чэн.
Все обменялись приветствиями.
Одиннадцатая госпожа лишь кивнула ей и села рядом с госпожой Хуан.
Потом подошли свояченица госпожи Гань и другие. В комнате зазвучал весёлый смех.
Госпожа Чжоу тихо заговорила с одиннадцатой госпожой:
— Вашей Чжэньцзе уже двенадцать лет? После окончания траурного срока пора подыскивать жениха?
Сердце одиннадцатой госпожи дрогнуло.
Род Чжоу всегда заключал браки с знатными семьями. Если госпожа Чжоу поможет присмотреться к женихам для Чжэньцзе, это будет гораздо лучше, чем её собственные поиски.
— Да, — улыбнулась она в ответ. — Но в последние годы наша семья редко выходила в свет, подходящих партий не нашлось. Если выпадет такой шанс, прошу, госпожа Чжоу, обратите внимание.
Госпожа Чжоу засмеялась:
— У меня как раз есть один достойный молодой человек. Боялась, что не успею сказать, а вы уже найдёте жениха для Чжэньцзе, поэтому специально спросила.
— Благодарю за заботу, — ответила одиннадцатая госпожа. — Обязательно угощу вас двумя чашами вина на день рождения старшей госпожи!
Это значило: сейчас ещё не время обсуждать такие дела. После окончания траурного срока, двадцать четвёртого апреля, когда старшая госпожа отметит день рождения, можно будет спокойно поговорить.
Госпожа Чжоу поняла и кивнула:
— Обязательно приду выпить чашку вина!
Они ещё немного поговорили, как вдруг пришёл новый зять за приданым. Некоторые пошли смотреть на шум, другие остались пить чай, третьи вышли прогуляться по саду.
Одиннадцатая госпожа отправилась в уборную.
Когда она выходила, маленькая служанка, несущая поднос с чаем, случайно задела её — весь бэйцзы промок и стал непригоден для ношения.
Служанка так испугалась, что упала на пол и дрожала, не в силах вымолвить ни слова.
Одиннадцатая госпожа велела Яньбо поднять девочку:
— Не кричи, отведи меня к вашей третьей госпоже, я переоденусь. Никому ничего не говори.
Служанке было лет восемь-девять, волосы ещё не собрали в пучок. Услышав такие слова, она не только не повела одиннадцатую госпожу к Цао Э, но и разрыдалась.
Некоторые обернулись на плач.
Яньбо поспешила обнять девочку:
— Не плачь, не плачь! Если кто-то услышит и прибежит, скандал разгорится, и тебе несдобровать.
Служанка тут же перестала плакать, всхлипывая:
— Я… я не видела…
— Тогда не плачь! — мягко сказала одиннадцатая госпожа. — Проводи меня к вашей третьей госпоже, я переоденусь — никто и не узнает. Управляющая не станет тебя бить.
Служанка, сдерживая слёзы, кивнула и поспешно повела её во дворик на восток.
К счастью, уборная находилась за главными покоями, и между ней и восточным двориком была открыта боковая дверь, так что можно было пройти напрямик.
По пути то и дело встречались служанки и няни, удивлённо смотревшие на них, но, видя невозмутимое лицо одиннадцатой госпожи, никто не осмеливался подойти и спросить. Однако служанка становилась всё более напуганной, и за ними даже кто-то пошёл следом.
Одиннадцатая госпожа обернулась.
Это была женщина лет пятидесяти. Среднего роста, в бэйцзы цвета верблюжьей шерсти с круглым узором, седина в волосах, аккуратно собранных в пучок. В ушах — серьги из зелёного нефрита, в волосах — пара золотых шпилек с синими камнями в виде иероглифа «долголетие». Лицо белое и полное, как полная луна, черты лица мягкие и доброжелательные.
Одиннадцатая госпожа не могла понять, кто она.
В главных покоях госпожи Гань принимали только почётных гостей. Эта женщина была незнакома и одета слишком просто для гостьи. Если бы она была управляющей, в её поведении чувствовалась бы уверенность, но не эта спокойная осанка знатной дамы. Может, просто заблудилась?
Мелькнула мысль, и она кивнула женщине.
Та тоже кивнула в ответ, слегка помедлила и подошла:
— Простите, госпожа, не подскажете ли, как пройти в главные покои первой госпожи рода Гань?
Одиннадцатая госпожа сразу всё поняла.
Эта женщина, скорее всего, родственница со стороны семьи первой госпожи рода Гань.
— Я не очень знаю, — ответила она и спросила служанку: — А ты знаешь, как пройти к первой госпоже?
Служанка поспешно кивнула:
— Из задней двери двора третьей госпожи поверните налево, и совсем недалеко будет!
Одиннадцатая госпожа обратилась к женщине:
— Мы как раз идём во двор третьей госпожи… Можем проводить вас.
Женщина улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа!
— Не стоит благодарности! — ответила одиннадцатая госпожа и пошла рядом с ней.
Женщина указала на пятно от чая:
— Это что же случилось?
Служанка дрогнула от страха.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Немного чая пролилось.
Больше ничего не сказала.
Служанка с благодарностью оглянулась.
Женщина улыбнулась и больше не расспрашивала. Они вошли во двор Цао Э.
У крыльца главных покоев стояла личная служанка Цао Э и что-то приказывала младшим слугам. Узнав одиннадцатую госпожу, она бросила их и поспешила к ней:
— Госпожа Сюй! — и, заметив пятно, удивилась: — Это что же…
Одиннадцатой госпоже не нужно было ничего объяснять служанке. Она прямо спросила:
— Ваша третья госпожа дома?
— Да, да, да! — поспешно ответила служанка. — Прошу вас, входите!
Одиннадцатая госпожа вежливо сказала:
— Сначала доложи ей.
Служанка не осмелилась действовать сама и быстро вошла доложить госпоже.
Одиннадцатая госпожа обратилась к маленькой служанке:
— Отведи эту госпожу к вашей первой госпоже! Если кто-то спросит, скажи, что я велела тебе проводить её, и больше ничего не говори. Поняла?
http://bllate.org/book/1843/205941
Готово:
