Служанка тут же опустилась на колени и, кланяясь одиннадцатой госпоже, сквозь слёзы проговорила:
— Госпожа, до конца дней своих не забуду вашей великой милости.
Одиннадцатой госпоже заныла голова — от неловкости и усталости.
Во-первых, она просто не привыкла к таким сценам. А во-вторых, служанка устроила целое представление, а та дама выглядела весьма разумной: теперь придётся объясняться, иначе та невольно проболтается — и вся её доброта пойдёт прахом.
Одиннадцатая госпожа махнула Яньбо, чтобы та подняла служанку:
— Вставай скорее! Испачкаешь юбку — и все сразу поймут, что что-то не так.
Служанка поднялась, всё ещё со слезами на глазах.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась даме:
— Сегодня же день свадьбы седьмой госпожи, а мы, гости, конечно, постараемся не создавать лишних хлопот.
Дама кивнула с улыбкой:
— Именно так, госпожа совершенно права.
Едва она договорила, как из-за занавески вышла Цао Э, окружённая служанками.
Увидев во дворе полным-полно народу, она удивилась, а заметив пятно на одежде одиннадцатой госпожи, воскликнула:
— Что случилось?
— Ничего особенного! — поспешила ответить одиннадцатая госпожа, видя, как побледнела служанка. — Просто пролила на себя чай и хотела попросить у тебя что-нибудь переодеть.
Цао Э подошла ближе и прищурилась:
— Пурпурно-красный, с тёмным узором «бесконечные узоры»… Это же ханчжоуский шёлк из прошлогодней партии, подаренной императорским двором? Матушка получила отрез алого цвета, обменяла его у госпожи Чжоу на алый и сшила из него бэйцзы для Ланьтин — надеть на церемонию признания родства. Уверена, у тебя нет такой ткани!
Служанка уже еле держалась на ногах. Одиннадцатая госпожа, боясь, что та сейчас упадёт, поспешила вмешаться:
— Да сейчас не до ткани! Третья госпожа, пожалуйста, одолжи мне что-нибудь надеть — спаси от неловкости.
Цао Э, увидев, что та действительно в затруднительном положении, быстро сказала:
— Идёмте скорее, госпожа!
Одиннадцатая госпожа кивнула даме и приказала служанке:
— Отведи эту госпожу к вашей первой госпоже рода Гань. Скоро ведь начнётся пир!
Служанка, всхлипывая, кивнула.
Дама доброжелательно улыбнулась одиннадцатой госпоже и последовала за служанкой через пристройку к первой госпоже рода Гань.
Цао Э удивилась:
— Кто это?
Род Гань был многочислен и имел множество родственников по браку, так что Цао Э, жившей в покоях девиц, было естественно не знать всех.
Одиннадцатая госпожа ответила:
— Гостья со стороны вашей невестки. Заблудилась.
Цао Э кивнула и повела одиннадцатую госпожу в свои покои, где та переоделась в новую кофточку цвета лотоса из ханчжоуского шёлка, после чего они вместе отправились в главные покои.
Гости, увидев, что она вдруг сменила одежду, стали подшучивать:
— Неужели привезли с собой целый сундук?
— Пролила на себя чай, — улыбаясь, объяснила одиннадцатая госпожа, — поэтому заняла у третьей госпожи наряд.
Госпожа Чжоу весело подхватила:
— Цао Э, это твой шанс! У неё же слава богатой гардеробом — пусть подарит тебе новое платье!
Цао Э была прямолинейной и не умела поддерживать такие шутки, но и настроение портить не хотела, поэтому просто стояла и улыбалась.
Одиннадцатая госпожа тут же согласилась и на следующий день подарила Цао Э отрез алого ханчжоуского шёлка с узором «бесконечные узоры».
— Какая вы внимательная, — тихо вздохнула госпожа Гань, взяв её за руку. — Тогда я думала только о том, чтобы Ланьтин не уступала Лянской семье в изяществе, и совсем забыла о Цао Э.
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась в ответ.
Возможно, она просто не хотела ставить госпожу Гань в неловкое положение!
Когда Ланьтин садилась в свадебные носилки, первая госпожа рода Гань была занята в переднем зале, раздавая подарки жениху от имени госпожи Гань. Свояченицы Ланьтин переглядывались, не решаясь подойти. Лишь когда первая госпожа вернулась и сама вручила «красный конверт» на прощание, остальные неохотно последовали её примеру.
Третья госпожа Хуан подмигнула одиннадцатой госпоже.
Та сделала вид, что не заметила.
Вот и вся беда свадьбы — как только носилки уехали, дом сразу стал пуст и тих. Гости один за другим стали прощаться, и одиннадцатая госпожа тоже попрощалась с госпожой Гань.
Госпожа Гань попыталась её удержать:
— Раз уж вышла одна, останься! Госпожа Чжоу и остальные — не чужие, поиграйте в карты, развлекись. Домашние дела — как сорняки: вырвёшь сегодня, завтра снова вырастут. Не стоит спешить!
Её тон был искренним — видно было, что она действительно хотела, чтобы та осталась.
Одиннадцатая госпожа тоже не стала скрывать:
— У меня есть служанка, которая с детства со мной. Она вышла замуж двадцать шестого числа прошлого месяца и сегодня должна прийти в гости. Наверное, уже ждёт меня дома.
Госпожа Гань понимающе кивнула:
— Если с детства рядом — значит, не простая служанка. Скорее возвращайся! Я тебя не задерживаю.
И сама проводила её до ворот внутреннего двора.
Госпожа Чжоу тоже попыталась удержать:
— Что за спешка? Останься на ужин!
Госпожа Гань тут же прикрыла её:
— У неё дома и старшие, и младшие — как ей сидеть спокойно? Не все же такие, как ты, чтобы делать всё, что вздумается!
Госпожа Чжоу возмутилась:
— Да кто не занят? Просто находят время!
— Раз знаешь, что занята, зачем же её задерживаешь? — поддержала госпожа Гань, явно защищая одиннадцатую госпожу. Это удивило госпожу Чжоу.
Госпожа Гань сама не ожидала таких слов и, поняв, что может показаться невежливой как хозяйка, поспешила сгладить впечатление:
— Ладно, ладно! Давайте скорее садитесь за карты — а то зря время теряете.
Госпожа Чжоу лишь хотела показать вежливость, а спрашивать причину спешки не стала. Она согласилась:
— Тогда я не провожаю. Будь осторожна в дороге!
Проводив одиннадцатую госпожу до выхода из двора, она вернулась, чтобы играть в карты с третьей госпожой Хуан.
А госпожа Гань проводила одиннадцатую госпожу аж до ворот внутреннего двора и не ушла, пока та не села в карету.
Одиннадцатая госпожа поторапливала кучера и к закату добралась до Дома Маркиза Юнпина.
Бинцзюй уже ждала её во дворе.
На ней было бэйцзы ярко-алого цвета с вышитыми жёлтыми цветами лотоса, волосы уложены в причёску замужней женщины, чёлка уложена воском, открывая чистый лоб. Брови были выщипаны в тонкие луки, губы подкрашены персиковой помадой. Она выглядела спокойнее и зрелее, совсем как молодая хозяйка.
— Госпожа! — с поклоном сказала она, и глаза её наполнились слезами.
— Бинцзюй! — одиннадцатая госпожа подбежала и схватила её за руки, внимательно разглядывая. Радость встречи сменилась изумлением: — С тобой всё в порядке?
Одиннадцатая госпожа надула губы:
— Я проверяю — не заставляют ли тебя рубить дрова, носить воду, топить печь и готовить!
— Нет, нет! — Бинцзюй засмеялась и протянула руки. — Посмотри сама!
Но в уголках глаз блеснули слёзы.
Одиннадцатая госпожа внимательно осмотрела её ладони и, убедившись, что они по-прежнему белые и нежные, с облегчением кивнула:
— Ну и слава богу, что Вань Дасянь не глупец!
Бинцзюй не сдержала слёз.
Госпожа Сунь, стоявшая рядом, поспешила сказать:
— Ой, да что это с тобой? Сегодня же твой день возвращения в родительский дом! Госпожа так тебя ждала — надо радоваться, а не плакать!
Бинцзюй поспешно вытерла слёзы платком:
— Простите, я совсем растерялась!
У одиннадцатой госпожи тоже слегка навернулись слёзы. Она указала на госпожу Сунь:
— Это госпожа Сунь. Наверное, вы уже встречались. В молодости она служила при старшей госпоже, а теперь старшая госпожа рекомендовала её к нам в качестве управляющей. Поздоровайся.
Бинцзюй почтительно поклонилась госпоже Сунь.
Та ответила поклоном и сказала:
— Слышала о служанке Бинцзюй в палатах госпожи — мол, верная и прямая. Сегодня увидела — оказывается, ещё и добрая, и открытая!
— Вы слишком хвалите меня! — скромно ответила Бинцзюй.
Яньбо, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Даже госпожа Сунь ошиблась!
Все удивились.
Яньбо пояснила:
— Теперь Бинцзюй нельзя называть «служанкой» — надо звать «жена Вань Дасяня».
Все засмеялись.
Бинцзюй покраснела и сердито посмотрела на Яньбо:
— Только ты и умеешь так говорить!
В её голосе прозвучала та же наивная прямота, что и в девичестве.
Одиннадцатой госпоже стало радостно на душе. Она спросила:
— Ты уже ела?
Бинцзюй покачала головой:
— Нет! Хотела сначала поклониться вам, а потом вернуться в переулок Цзиньюй.
Одиннадцатая госпожа задумалась:
— Подожди меня немного. Я схожу к старшей госпоже, а потом поужинаем вместе.
Бинцзюй поспешила возразить:
— Не надо! А то не успеем до комендантского часа.
До комендантского часа оставалось ещё два часа.
Она, видимо, боялась, что одиннадцатая госпожа окажется в неловком положении перед старшей госпожой!
Одиннадцатая госпожа приказала:
— Иди за мной!
Бинцзюй послушно последовала за ней в покои.
Одиннадцатая госпожа велела принести стульчик для Бинцзюй, а сама зашла внутрь, чтобы освежиться. Вернувшись, она села на лавку и заговорила с ней:
— А где Вань Дасянь?
— У Бай Цзунгуаня.
Госпожа Сунь, стоявшая рядом, пояснила:
— Супруги Вань пришли с самого утра. Вань Дасянь поклонился старшей госпоже, но так как он не может находиться во внутренних покоях, сразу отправился к Бай Цзунгуаню. А жена Вань Дасяня всё это время ждала вас здесь!
— Когда Вань Дасянь вернётся на службу?
— Бай Цзунгуань дал ему сорок дней отпуска!
Отсюда до дома Вань Дасяня — целый день пути. Одиннадцатая госпожа спросила:
— Где вы сегодня ночуете?
Бинцзюй, не привыкшая говорить об этом с госпожой, покраснела и тихо ответила:
— Собираемся остаться в переулке Цзиньюй.
— А какие у вас планы на будущее? — тихо спросила одиннадцатая госпожа.
Бинцзюй покраснела ещё сильнее и запнулась:
— Дасянь… раз в месяц имеет выходной. Свекровь говорит, что нам нехорошо жить врозь. Лучше снять дом поблизости, чтобы он ел горячее и у него была жена рядом для стирки и штопки. Мы завтра пойдём искать жильё — надо успеть до его выхода на работу.
Одиннадцатая госпожа удивилась благоразумию свекрови Вань Дасяня.
— На улице Хэхуа жильё, наверное, недёшево, — задумалась она. — Вань Дасянь пока лишь четвёртый управляющий, а чтобы получить право жить в служебных покоях, надо дослужиться до второго ранга. Может, попросить Бай Цзунгуаня выделить вам комнату во флигеле? Правда, там живут третьи и четвёртые управляющие, прислуга и служанки — будет шумно…
Бинцзюй не дала ей договорить:
— Госпожа, я не хочу, чтобы вы искали мне жильё! Дасянь уже всё разузнал. За нашим домом есть два-три пустующих двора — там оставлены только привратники и уборщики. Главные покои трогать нельзя, но привратники могут сдать нам боковые комнаты. За год — всего восемь-девять лянов серебром. Мы уже всё обсудили: у него двенадцать лянов жалованья в год, а еда и одежда — за счёт дома, так что эти двенадцать лянов можно не трогать.
Она улыбнулась:
— Теперь понимаю, какая вы дальновидная. Вы учились у мастерицы Цзянь вышивке, и я тоже поднаторела. Продала несколько вышитых мной занавесок в лавку — другие берут по десять лянов, а мне дали двенадцать: мол, вышивка отличная, узоры новые. Посчитала: за три месяца вышиваю одну занавеску, за год — четыре, получается двенадцать лянов. Рис сейчас по восемь цяней за доу — нам хватит на четыре-пять месяцев. А ещё есть ваши деньги на приданое. Даже если появится ребёнок — не пропадём!
Одиннадцатая госпожа была поражена:
— Ты… ты беременна?
— Нет, нет! — Бинцзюй замахала руками, и лицо её стало пунцовым. — Не я… Просто свекровь говорит, что нам пора…
Одиннадцатая госпожа не удержалась и рассмеялась.
Видимо, желание свекрови Вань Дасяня поскорее стать бабушкой тоже сыграло свою роль!
Она подумала.
Они сами всё рассчитали, не надеясь на помощь, — значит, надо уважать их стремление строить жизнь собственными силами. К тому же, если Вань Дасянь будет стараться, его жалованье как третьего управляющего — пятнадцать лянов, второго — двадцать, а первого — целых сорок…
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Хорошо. Ищите жильё. Если что — приходите, обсудим.
Бинцзюй облегчённо вздохнула.
Вань Дасянь сказал: «Чтобы тебя уважали, нельзя всё время полагаться на других. Горечь — сам съешь, сладость — сам почувствуешь».
Ей это казалось правильным. Она боялась, что госпожа не одобрит их планы.
Одиннадцатая госпожа позвала Яньбо:
— Пошли служанку к Бай Цзунгуаню — скажи, что я оставляю Бинцзюй на ужин. Пусть Вань Дасянь приходит за ней через час.
— Госпожа! — Бинцзюй вскочила.
http://bllate.org/book/1843/205942
Готово:
