Одиннадцатая госпожа поддерживала госпожу Гань, обходя фальшивую горку во дворике, и направлялась к главным покоям.
Дверь главного крыла была приоткрыта, ставни восточных и западных окон — наполовину распахнуты.
Она невольно задумалась.
В прошлый раз она приходила сюда, поддерживая Юань-госпожу… и тогда встретила Сюй Линъи…
Сейчас она сопровождала госпожу Гань, но обстановка была до боли знакомой.
Одиннадцатая госпожа непроизвольно взглянула на госпожу Гань.
Губы той были плотно сжаты, взгляд — растерянный, на лице больше не было прежнего спокойствия и уверенности.
Что же случилось в роду Гань? Какое несчастье могло так потрясти госпожу Гань!
Она втайне изумилась. В этот момент Яньжун с горничными вышла ей навстречу.
— Госпожа, покои уже приготовлены!
Одиннадцатая госпожа кивнула. Госпожа Гань очнулась от задумчивости и вежливо улыбнулась:
— Не трудитесь ради меня, четвёртая госпожа! — но в глазах её не было и тени радости.
— Речь не идёт о труде, — мягко ответила одиннадцатая госпожа. — Я уже послала за вашей приближённой няней!
Госпожа Гань слабо улыбнулась и вместе с одиннадцатой госпожой вошла в главные покои.
Видимо, здесь давно никто не жил: хоть всё и было вычищено до блеска, в воздухе стоял холодный, чужой запах.
— Простите за неудобства, госпожа Гань! — сказала одиннадцатая госпожа, усаживая её на чёрную восьмиступенчатую кровать в восточной комнате и подавая горячий чай.
Госпожа Гань взяла чашку и сделала несколько быстрых глотков, после чего глубоко вздохнула — и её черты немного смягчились.
Одиннадцатая госпожа взяла подушку для опоры спины с большого канга у окна и подложила ей за спину:
— Прилягте немного! Как только приедет ваша няня, я сразу уйду.
— Не стоит, — тихо возразила госпожа Гань. — Сегодня день поминовения вашей сестры, вы заняты. Не беспокойтесь обо мне. — Она подняла глаза на горничных рядом с одиннадцатой госпожой. — Ведь есть же они?
Одиннадцатая госпожа всегда относилась к госпоже Гань с теплотой и не могла оставить её одну в таком состоянии. Она настаивала:
— Всего на полчаса разницы не составит. — И, вспомнив, что сейчас как раз время обеда, тихо добавила: — Вы голодны? Может, прикажу подать бараний суп? Попробуйте хоть немного, а потом хорошенько выспитесь и приходите в себя.
Не дожидаясь ответа, она уже отдала распоряжение Яньжун.
— Не надо хлопот! — поспешно остановила её госпожа Гань. — Я не голодна!
Одиннадцатая госпожа мягко уговорила её:
— Без еды сил не будет. А без сил ничего не сделаешь!
Госпожа Гань на миг замерла, не произнеся ни слова.
Одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула.
Хорошо, что прислушалась.
Она велела горничной поторопить Яньжун:
— Пусть побыстрее несёт!
Госпожа Гань тихо вздохнула, закрыла глаза и прислонилась к подушке с алым фоном, вышитой лимонно-жёлтыми цветами фукусии. На фоне бледного лица она казалась особенно хрупкой.
Одиннадцатая госпожа осторожно поправила одеяло и села рядом на маленький стульчик.
Вскоре Яньжун поспешно вошла с бараньим супом.
Одиннадцатая госпожа подала чашку госпоже Гань собственными руками.
Та с трудом съела несколько кусочков.
Одиннадцатая госпожа подала горячий чай для полоскания рта, убрала подушку и помогла ей лечь, после чего тихо опустила шёлковую завесу. Она уже собиралась уйти, как вдруг её руку крепко схватили.
— Четвёртая госпожа…
Она наклонилась и увидела глаза госпожи Гань, полные слёз.
— Ребёнка нет! — вырвалось у той, и слёзы хлынули рекой.
Ребёнка нет? Чьего ребёнка?
Может, у самой госпожи Гань?
Взгляд одиннадцатой госпожи невольно скользнул по животу госпожи Гань.
Яньжун побледнела и одним жестом вывела всех служанок из комнаты, оставшись сторожить дверь.
Но одиннадцатая госпожа тут же отвергла свою догадку.
У госпожи Гань не было детей. Цао Э, Ланьтин и сыновья графа Чжунциня — все рождены законной женой. Если бы ребёнок был у госпожи Гань, то в её возрасте это стало бы великой радостью. Пусть даже не все бы ликовали, но уж точно не стали бы так усердно хлопотать о свадьбе Ланьтин!
Пока она размышляла, госпожа Гань уже всхлипывала:
— В молодости граф боялся, что, родив сына, я замыслю что-то недоброе, и всегда держал меня на расстоянии… Я думала: я ведь вторая жена, брак заключён уже в зрелом возрасте — естественно, что он не до конца доверяет… «Дорога проверяет коня, время — человека», — говорила я себе. Лишь бы я искренне относилась к нему и к детям — рано или поздно он поймёт, какая я на самом деле… Но не думала, что…
Она заплакала ещё сильнее.
— Теперь, когда граф хочет оставить мне опору, наследник начал тревожиться… Сам скоро станет дедом, а не может смириться даже с тем, что у меня будет ребёнок от служанки-наложницы! — Она прикрыла рот ладонью и тихо зарыдала.
Отсутствие на церемонии дарения приданого, радостное возбуждение первой госпожи рода Гань, сегодняшний обморок — всё встало на свои места.
Одиннадцатая госпожа смотрела на госпожу Гань, которая даже в слезах не смела плакать в полный голос, и сама почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Раз граф желает, — сказала она, хотя и сама не верила в утешение, — ребёнок ушёл — родите другого! Не стоит так убиваться, берегите здоровье!
— Другого… — Госпожа Гань печально покачала головой. — Граф уже в годах… Больше не будет возможности…
Крупная слеза скатилась по её щеке и упала на подушку, мгновенно оставив тёмно-красное пятно. Она крепко стиснула губы, будто боялась, что в порыве горя выскажет что-то неуместное.
Одиннадцатая госпожа тоже заплакала, но, опасаясь размазать косметику, поспешно вынула платок и вытерла глаза.
…
С тех пор, как она проводила госпожу Гань, одиннадцатая госпожа время от времени задумчиво смотрела вдаль.
Яньбо, заметив это, обеспокоилась:
— Госпожа, скоро всё пройдёт!
— Со мной всё в порядке, — ответила одиннадцатая госпожа. — Просто размышляю.
С тех пор как она взяла на себя управление хозяйством, круг общения расширился, а дел прибавилось. Яньбо самой приходилось тщательно продумывать каждое решение, не говоря уже об одиннадцатой госпоже!
Поэтому она не смела мешать, стараясь лишь заботиться о повседневных удобствах хозяйки.
Она лично вымыла вишни и подала их в хрустальной вазочке.
Вернулась Чжэньцзе из Дома Вэйбэйского маркиза.
Одиннадцатая госпожа пригласила её:
— Иди скорее умойся и ешь вишни!
Яньжун и другие немедленно принесли воду для умывания.
Чжэньцзе тепло уселась рядом с одиннадцатой госпожой.
— Ну как? — та подвинула к ней хрустальную вазочку. — Было весело?
Чжэньцзе энергично закивала:
— Фанцзе со своими двумя двоюродными сёстрами, Сяньцзе с кузиной, двенадцатая тётушка, старшая дочь Ли и две дочери семьи Лян… Нам едва хватило трёх столов!
Она уехала в начале обеда и вернулась сейчас, в конце второго часа дня — проведя там всего полтора часа, как и договаривались, лишь пообедав.
— Не жалеешь? — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Все подруги там веселятся, а тебе пришлось возвращаться.
— Нет! — Чжэньцзе сияла. — Хуэйцзе так обрадовалась, увидев меня! И вторая госпожа права: я ещё в трауре, лучше не ходить на такие сборища. — Она ласково потянула рукав одиннадцатой госпожи. — Мама, я больше так не поступлю!
Глядя на её счастливое лицо, одиннадцатая госпожа обняла её за плечи:
— Главное — понимать! А по возвращении не забудь поблагодарить вторую госпожу.
Чжэньцзе кивнула, но на лице её мелькнула неуверенность.
— Что случилось? — мягко спросила одиннадцатая госпожа.
Чжэньцзе помолчала, потом тихо сказала:
— Вторая госпожа последние дни будто чем-то расстроена.
С тех пор как госпожа Сян вернулась в родительский дом навестить свояченицу, вторая госпожа дважды выходила: первый раз — проведать больную свояченицу, второй — проводить мужа свояченицы в дорогу. Но выражение лица второй госпожи всегда было сдержанным, а одиннадцатая госпожа сама была занята и, встречая её у старшей госпожи, не присматривалась внимательно.
Она задумалась:
— Знаешь, из-за чего она расстроена?
— Нет, — ответила Чжэньцзе. — Но Цзесян последние дни ходит на цыпочках и даже ругает горничных за шум.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Так из-за этого она расстроена? Яньбо ведь тоже часто делает замечания горничным!
— Это совсем не то! — возразила Чжэньцзе серьёзно. — Вы добрая, все вас уважают, но не боятся. Некоторые горничные, считая вас мягкой, позволяют себе вольности. Если бы Яньбо их не придерживала, порядка бы не было. А вторая госпожа всегда строга — все и так перед ней трепещут, уж тем более не осмеливаются шуметь. Цзесян же сама по натуре кроткая, а теперь даже на горничных кричит… — Она надула губы. — Наверное, второй госпоже не по себе, и от любого шороха становится досадно… Поэтому Цзесян и выходит из себя!
У одиннадцатой госпожи не было чёткого понимания иерархии: она соблюдала правила, но не строго наказывала за малейшие вольности, поэтому горничные чувствовали себя рядом с ней свободнее. Совсем иначе обстояло дело с управляющими: она не раз указывала им на ошибки — и всегда метко, так что те теперь побаивались её.
Но как же внимательно наблюдает Чжэньцзе!
Второй госпоже не нужно управлять хозяйством, детей у неё нет, а свадьба Сюй Сыюя хоть и не ладится, но пока нет чёткого отказа от рода Сян. Почему же она расстроена? Неужели из-за того, что Сян всё не дают окончательного ответа?
Проводив Чжэньцзе, одиннадцатая госпожа велела Яньбо разузнать подробнее о поездках второй госпожи в родительский дом.
На следующий день Яньбо доложила:
— Служанка, сопровождавшая вторую госпожу, рассказала: когда та приехала в дом Сян навестить больную свояченицу, пробыла там меньше получаса и даже не осталась на обед. Её провожал до ворот внутреннего двора сам господин Сян. Вторая госпожа спросила, когда он уезжает, и он, явно неловко чувствуя себя, ответил, что, конечно, подождёт, пока свояченица, госпожа Гао, не пойдёт на поправку. Вторая госпожа только вздохнула и молча уехала.
А в другой раз, когда она приехала в родительский дом, госпожа Сян с детьми ещё не вернулись. Её приближённая няня распоряжалась, чтобы слуги грузили сундуки на повозку. Сначала сказали, что пообедают и вернутся вечером. Но к закату от рода Гао прислали слугу с вестью, что старый господин Гао желает поговорить с господином Сян перед его отъездом и просит его немедленно явиться. Вторая госпожа даже не пообедала и сразу вернулась в резиденцию.
Госпожа Сян всё ещё остаётся в родительском доме и даже не проводила мужа; вторая госпожа навещала свояченицу, но не осталась на обед; брат с сестрой едва успели поговорить, как господина Сян снова вызвали…
Похоже, эта история ещё долго не уляжется!
Догадки одиннадцатой госпожи вскоре подтвердились.
Вечером, когда она пришла к старшей госпоже, там уже была вторая госпожа. Та тихо что-то говорила старшей госпоже, но, увидев одиннадцатую госпожу, слегка кивнула:
— Пришла, четвёртая невестка!
Одиннадцатая госпожа вежливо поклонилась.
Старшая госпожа заговорила о свадьбе Ланьтин:
— …Ты всех уже знаешь. Я в возрасте, шум не выношу — пускай ты возглавишь делегацию с горничными и нянями.
От тревоги, что не справится, до полного доверия — разве это не прогресс?
Одиннадцатая госпожа радостно улыбнулась.
Она села в кресло-тайши рядом со старшей госпожой:
— Маркиз и я обсудили: он поедет в Дом Графа Чжунциня, а я — в дом господина Ляна. Матушка, может, вы поедете с маркизом в Дом Графа Чжунциня? Там будут госпожа Хуан и другие — встретитесь со старыми подругами, поболтаете, будет весело!
Она искренне хотела, чтобы старшая госпожа поехала.
С годами друзей становится всё меньше, здоровье слабеет. Пока ещё есть силы и подруги рядом — надо чаще встречаться.
— Этот четвёртый, — засмеялась старшая госпожа. — Отправляет тебя на свадьбу к Лян, а сам едет к Чжунциню… Неужели он чего-то боится?
Вторая госпожа рядом улыбнулась:
— Наверное, из-за вопроса морского запрета. Маркиз — человек особого положения: и сторонники, и противники запрета будут стараться с ним сблизиться. Так, пожалуй, и лучше — не обидеть никого.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Отмена или сохранение морского запрета — дело не шуточное. От этого зависят судьбы целых семей: одни падут, другие процветут. Думаете, только купцы следят за этим? В Яньцзине все аристократические дома зорко наблюдают! Вот что я предлагаю, — её взгляд упал на одиннадцатую госпожу, — пусть маркиз никуда не едет, и я тоже останусь дома. Мы будем придерживаться родственных связей. Дом Графа Чжунциня — наша родня, так что ты, от имени Маркиза Юнпина, поезжай туда на свадьбу!
Одиннадцатая госпожа не согласилась сразу, а мягко ответила:
— Я обсудю это с маркизом!
http://bllate.org/book/1843/205940
Готово:
