Няня, согнув колени, ответила «да», проводила старшую госпожу Сян и, усевшись на край постели, стала утешать госпожу Сян:
— Госпожа, старшая госпожа вовсе не просит вас прямо отказывать тётушке Сян и уж тем более не требует от рода Сюй каких-то свадебных даров. Она лишь говорит: раз вам неловко на душе, лучше отложить свадьбу второй госпожи и посмотреть, как пойдут дела. В конце концов, второй госпоже ещё рано выходить замуж, да и обещание пока только словесное. А церемония окончания траурного срока по первой супруге рода Сюй состоится лишь в апреле. Неужели мы будем сидеть и ждать до самого лета?
Госпожа Сян оживилась:
— Я совсем растерялась от злости на господина. Вы правы: нам ведь ещё ехать вместе с ним на новое место службы. Не станем же мы из-за этой свадьбы торчать здесь! Люди только посмеются.
С этими словами она села прямо:
— Позови служанку, пусть причесывает меня. Мне нужно поговорить с господином!
Няня с облегчением выдохнула и тут же, улыбаясь, пошла за горничной, чтобы та помогла госпоже Сян привести себя в порядок.
Едва та успела переодеться, как появился господин Сян.
Госпожа Сян, вспомнив слова дочери, успокоилась и осталась сидеть на месте.
Господин Сян вздохнул:
— Дом, хоть и старый и требует ремонта, всё же семейное наследие. Продавать его за бесценок не пристало. Через пару дней я отправляюсь на новое место службы, а вы с детьми пока останьтесь в Яньцзине, отремонтируйте дом и заодно окончательно решите вопрос с Жоунэ.
Госпожа Сян остолбенела.
Глава двести девяносто вторая
Тяжёлая шёлковая занавеска преграждала свет и шум, создавая тихий, спокойный уголок, словно забытый в бурном потоке мира.
Сюй Линъи, глядя на слегка вздыбившееся одеяло рядом, невольно улыбнулся:
— Пора вставать!
В его бархатистом голосе чувствовалась ленивая сытость.
Одеяло зашуршало, и из-под него показалось пол-лица одиннадцатой госпожи, румяного, как цветок лотоса:
— Я заболею!
Её звонкий голосок звучал капризно, хотя сама она этого не замечала, а глаза сверкали раздражением.
Сюй Линъи громко рассмеялся, наклонился и поцеловал её в лоб, но она тут же юркнула обратно под одеяло.
Его губы коснулись чёрных, как вороново крыло, волос.
Сюй Линъи удивился, а затем засмеялся ещё веселее.
Смех, смех, смех — только и знает, что смеяться!
С тех пор как она вышла замуж за Сюй, никогда не позволяла себе так поздно вставать.
А теперь, когда она ведает хозяйством дома и под её началом семь-восемь управляющих нянь, не говоря уже о горничных и служанках, в доме не остаётся никакой тайны. Уж к полудню все наверняка узнают, почему она проспала. Лучше бы вчера вечером поддалась его воле и позволила делать всё, что он захочет… Тогда бы не пришлось утром снова… и не пришлось бы дремать после сна, из-за чего и опоздала!
С этими мыслями она резко натянула одеяло и плотно завернулась в него, не заботясь о том, есть ли у Сюй Линъи чем укрыться.
В темноте её тело обволакивала шелковистая нательная рубашка из ханчжоуского шёлка.
Тонкие пальцы невольно сжались в кулаки.
Во всём виноват Сюй Линъи!
Она так устала, что в полусне почувствовала, будто он одевает её. Спросила, который час, а он ответил, что ещё рано: «…Поспи ещё немного!»
Как она могла поверить этому проказнику и действительно уснуть?
Если бы не нащупала случайно на постели его карманные часы, подумала бы, что ещё не рассвело!
Он прекрасно знал, что ей нужно рано вставать, а всё равно позволил спать до этого времени.
Сюй Линъи посмотрел на свою тонкую рубашку, потом на одиннадцатую госпожу, завёрнутую в одеяло, как в кокон, и не удержался от смеха. Одновременно он обнял её вместе с одеялом.
— Ну ладно, ладно, — успокаивал он, всё ещё смеясь. — Я видел, как тебе хорошо спится, поэтому и не будил.
Он приподнял край одеяла — лицо одиннадцатой госпожи показалось на свет.
— Я всё рассчитал, — сказал он, поправляя её растрёпанные волосы. — Сейчас только начало часа Чэнь. Да, мы немного опоздаем к матери, но ты всё равно успеешь в Цветочный зал на отчёт управляющих.
Его взгляд был ласковым:
— Посидим у матери чуть меньше — я пойду с тобой. Она знает, что тебе нужно меня обслуживать, так что не станет сердиться, даже если мы припоздаем.
Одиннадцатая госпожа опешила:
— Сейчас начало часа Чэнь?
Сюй Линъи с серьёзным видом посмотрел на неё, но в глазах мелькнула насмешливая искорка:
— А ты думала, который сейчас час?
Она в панике откинула одеяло и начала лихорадочно шарить по постели.
Внезапно карманные часы оказались в руке Сюй Линъи.
— Ищешь вот это?
Она бросила на него сердитый взгляд и вырвала часы из его ладони. Раскрыв крышку, увидела, что стрелки показывают третью треть часа Сы.
Она остолбенела.
Тогда Сюй Линъи, словно фокусник, вытащил из-под подушки ещё одни, точь-в-точь такие же часы и показал ей циферблат.
Стрелки указывали на первую треть часа Чэнь.
Сюй Линъи завёл часы, выставил правильное время и вложил их в её руку.
— Теперь, когда ты ведаешь хозяйством, такие часы тебе пригодятся, — спокойно сказал он.
Одиннадцатая госпожа ощутила холод гладкого серебряного корпуса и онемела.
Когда он успел достать для неё эти часы?
Ведь в этом мире карманные часы — большая редкость.
А Сюй Линъи, наблюдая, как обычно спокойная и собранная одиннадцатая госпожа превратилась в растерянного глупыша, почувствовал, что настроение у него лучше, чем когда-либо. Когда Ван Цзюйбао приходил к нему и принёс несколько ценных «мелочей», он, увидев часы, сразу подумал об одиннадцатой госпоже — они ей пригодятся. Теперь он радовался, что тогда последовал порыву сердца и выбрал именно эти часы, отказавшись от прочих подарков. Иначе как бы он увидел сейчас такое восхитительное выражение её лица!
Ему захотелось подразнить её ещё.
— Моянь, — прошептал он, прижимаясь щекой к её щеке, — а не заболеть ли тебе сегодня ещё разок?
Он обвил её талию и притянул ближе к себе.
Одиннадцатая госпожа изумилась, а потом поняла, что сидит на нём верхом крайне неприличным образом.
Тут же вспомнились часы.
Конечно! Она в спешке искала время и не обратила внимания на позу… Вчера вечером он хотел именно этого, но она не согласилась… А утром он настоял на своём… В результате добился своего, но и проспала… Отсюда и вся эта паника и злость!
Она, словно обожжённая, вскочила с постели:
— Мне нужно привести себя в порядок!
И убежала, спасаясь бегством.
Сюй Линъи смеялся до слёз.
Даже когда он вошёл к старшей госпоже, улыбка всё ещё не сошла с его лица.
Старшая госпожа смеялась ещё радостнее.
После нескольких дней ссор они только что помирились и пришли позже обычного. Один, хоть и старался казаться строгим, выглядел неловко; другой — будто спокойный, но уголки глаз и брови сияли от удовольствия.
— Иди сюда, иди сюда, — манила старшая госпожа одиннадцатую госпожу. — Садись ко мне.
Одиннадцатая госпожа послушно присела рядом.
Старшая госпожа взяла её за руку и уже собиралась что-то спросить, как вошла горничная с докладом:
— Старшая госпожа, из переулка Хундэн пришли две няни, чтобы передать вам привет.
Старшая госпожа всё поняла, задала пару вопросов и велела няне Ду проводить их к пятой госпоже — обсуждать с Сюй Линъи строительство дома.
Одиннадцатая госпожа, видя, что время поджимает, покинула покои и направилась в Западный Цветочный зал.
Разобравшись с делами управляющих, она приняла госпожу Сунь.
— Я расспросила, — доложила та. — Всё вежливые приветствия, дважды присылали угощения и несколько новых образцов платков. Наша старшая госпожа сама нарисовала несколько узоров и даже нашла у второй госпожи несколько рецептов вина, которые передала через служанку.
— Рецепты вина?
— Кажется, их попросила старшая госпожа рода Линь.
— Тогда, похоже, ничего неподобающего не было, — задумалась одиннадцатая госпожа.
Почему же вторая госпожа не пускает Чжэньцзе в гости к роду Линь?
— Я слышала от служанки второй госпожи, — осторожно сказала госпожа Сунь, — что вторая госпожа всегда строго следит за учёбой молодых господ и госпож. Старшая госпожа рода Линь часто посылает нянь с приветами и просит нашу старшую госпожу то одно, то другое. Видимо, вторая госпожа считает, что старшая госпожа рода Линь слишком отвлекает нашу Чжэньцзе от занятий. Поэтому, когда няня рода Линь приходила приглашать нашу госпожу в гости, вторая госпожа нахмурилась и сказала, что траурный срок Чжэньцзе ещё не окончен, и ей лучше не выходить из дома. Вот они и побоялись вам сказать!
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Узнай точно, когда назначена встреча между старшей госпожой рода Линь и нашей Чжэньцзе.
— Кажется, двадцать первого марта. В тот день день рождения старшей госпожи рода Линь.
Не поэтому ли Чжэньцзе так настаивает на визите?
Одиннадцатая госпожа сама переживала подобное в юности.
Она подумала и сказала:
— Тогда разузнай как следует.
Госпожа Сунь с улыбкой ответила «да».
Увидев, что уже поздно, одиннадцатая госпожа отправилась к старшей госпоже.
Вторая госпожа уже вернулась из родительского дома.
На ней была белая стёганая кофта и бэйцзы из ханчжоуского шёлка цвета тёмного камня, на ней не было ни одного украшения — всё выглядело чисто и скромно. Она сидела у края тёплой кушетки и разговаривала со старшей госпожой.
Старшая госпожа тут же поманила одиннадцатую госпожу:
— Господин Сян решил не продавать старый семейный дом. Поэтому госпожа Сян останется в Яньцзине, чтобы отремонтировать его. Похоже, они смогут выехать в Учаньфу только осенью.
Это был прекрасный предлог.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила вторую госпожу.
Та скромно отмахнулась и сказала:
— Через несколько дней мы ведь едем в храм Цыюань помолиться. Тогда и старшая госпожа Сян будет там. Давайте в полдень вместе пообедаем вегетарианской трапезой!
Старшая госпожа одобрительно кивнула и посмотрела на одиннадцатую госпожу.
Та, конечно, не возражала:
— Всё, как решит вторая сноха.
И спросила у старшей госпожи:
— Подскажите, стоит ли мне что-то подготовить?
Старшая госпожа засмеялась:
— Просто нарядись красиво — иди знакомиться с будущей роднёй!
— Мама! — возмутилась одиннадцатая госпожа. — Я серьёзно спрашиваю! Я ведь никогда не участвовала в таких встречах. Если не дам подарка при первой встрече, госпожа Сян может подумать, что мы неуважительны; а если дам — ведь официальных сватовств ещё не было, и она сочтёт нас слишком настойчивыми. Вы должны дать мне совет!
— Ладно, ладно! — улыбнулась старшая госпожа. — Встретитесь, как обычные семьи. Не нужно ничего официального — а то детям будет неловко.
В этот момент вошла пятая госпожа с Синьцзе на руках.
Узнав, что они уезжают в родительский дом на два месяца, одиннадцатая госпожа удивилась.
Пятая госпожа объяснила, что в доме идёт стройка, и шум может побеспокоить Синьцзе.
Одиннадцатая госпожа, прожившая две жизни, знала, что в её прошлом мире, где детей обычно рожали по одному, различие между роднёй мужа и жены уже не так остро, поэтому не придала этому значения. Но старшая госпожа испугалась, что у неё могут быть обиды, и, проводив пятую госпожу с ребёнком, пояснила:
— Она в последнее время нервничает. Я велела ей пожить у родителей немного.
Она тяжело вздохнула:
— Это дитя ещё слишком мало повидало в жизни!
Одиннадцатая госпожа не стала комментировать.
На следующее утро во дворец пришли гонцы с официальным известием о радостной вести от императрицы. Днём одиннадцатая госпожа занялась приготовлениями к завтрашнему посещению храма Цыюань.
Она встала в начале часа Чоу, выехала в середине часа Чоу и прибыла в храм Цыюань к концу часа Инь.
Храм Цыюань находился в оживлённом районе: у ворот храма начиналась знаменитая улица Цуйхуа, где торговали женскими украшениями. За улицей Цуйхуа шла Западная улица. Но, войдя в ворота храма, попадаешь в мир тихих холмов и пышной зелени — совсем иная картина.
Одиннадцатая госпожа, бывшая здесь впервые, невольно восхитилась.
Цзинин уже ждала у ворот храма вместе с монахинями. Как только женщины из дома Сюй вошли, ворота закрыли.
Храм Цыюань был обителью Бодхисаттвы Гуаньинь. Главный зал стоял на небольшом холме. Все поднялись по пологой каменной лестнице, вошли в зал, где Цзинин провела церемонию курения благовоний и зажгла вечный светильник. Затем их провели в небольшой дворик неподалёку от зала, где монахини подали вегетарианскую трапезу.
Старшая госпожа велела Цзинин:
— Откройте ворота! Мы молимся за здоровье императрицы, но если из-за этого верующие не смогут войти, это будет грехом.
— Старшая госпожа — истинная бодхисаттва! — с поклоном ответила Цзинин и ушла исполнять приказ.
Все сели завтракать.
Глава двести девяносто третья
Из-за раннего подъёма и намерения «случайно» встретить госпожу Сян одиннадцатая госпожа ещё вчера послала двух служанок к Цзинин, чтобы та выделила чистую и тихую комнату. После завтрака все отправились туда. У Цзинин были утренние молитвы, поэтому, побеседовав немного, она ушла.
Одиннадцатая госпожа помогла старшей госпоже прилечь.
Вторая госпожа указала на тёплую кушетку у окна во внешней комнате:
— Четвёртая сноха, ты устала — отдохни немного! Я погуляю снаружи.
http://bllate.org/book/1843/205933
Готово:
