Одиннадцатая госпожа поняла, что проговорилась, и поспешила замяться:
— Кажется, кто-то раньше упоминал, будто некоторые люди ужасно боятся учителя! Но сама я такого не видела…
В этот самый момент подошла управляющая с новым распоряжением, и она тут же сменила тему:
— Послезавтра праздник Шансынь. В доме собираются устроить домашнее оперное представление — приглашены труппы «Дэйиньбань», «Чаншэнбань» и «Цзесяншэ». Дел — как листьев на дереве!
Ло Чжэньсин поднялся, чтобы проститься:
— Тогда занимайся своими делами. Только береги здоровье!
Одиннадцатая госпожа попыталась удержать его на обед:
— Времени не так уж мало.
Ло Чжэньсин, услышав новость, сразу же пришёл и знал, что после обеда ему ещё нужно идти в учреждение, поэтому не стал отказываться.
Одиннадцатая госпожа уже пообедала и велела кухне подать для гостя четыре мясных блюда, два овощных и суп.
Ло Чжэньсин только уселся, как в комнату вошёл Сюй Линъи.
— С каких пор ты здесь? — упрекнул он одиннадцатую госпожу. — Почему не велела позвать меня?
— Это я попросил одиннадцатую сестру не звать, — поспешил вмешаться Ло Чжэньшэн, опасаясь недоразумений. — Услышал, что вы заняты пристройкой флигелей, и не стал беспокоить.
Сюй Линъи кивнул и велел одиннадцатой госпоже:
— Достань тот «Тайбайлу», что пожаловали из дворца. Подай мне ещё пару палочек.
— Мне после обеда ещё в учреждение, — поспешил сказать Ло Чжэньсин, — выпивку лучше пропустить!
Сюй Линъи не стал настаивать, взял палочки и вместе с Ло Чжэньсином съел чуть меньше половины миски риса, после чего отправился пить чай в западную соседнюю комнату.
— Чжун-гэ’эр уже больше двух недель как пошёл в школу, — сказал Ло Чжэньсин. — Я специально зашёл посмотреть, как дела.
Раз уж так вышло, он решил прямо сейчас уточнить:
— Но по тону одиннадцатой сестры, кажется, всё не так гладко?
Сюй Линъи взглянул на одиннадцатую госпожу и горько усмехнулся:
— Не знаю, в кого он угодил! Твоя сестра — умна и сообразительна, это не подлежит сомнению, да и я сам не из робких.
Ло Чжэньсин воспользовался моментом и заговорил о господине Чжао:
— Может, я спрошу у него, не желает ли он?
Сюй Линъи, однако, не проявил особого интереса:
— Посмотрим потом.
Ло Чжэньсин внутренне забеспокоился, но не мог больше настаивать и начал болтать о самой злободневной теме в политике — отмене морского запрета. Видя, что времени осталось немного, он встал и простился.
Сюй Линъи не удержался и сказал одиннадцатой госпоже:
— Чжун-гэ’эру просто нужно привыкнуть. Со временем всё наладится. Зачем было рассказывать об этом Чжэньсину?
— Да я волнуюсь! — оправдывалась она и рассказала Сюй Линъи, как Чжун-гэ’эр бегло выучил «Троесловие». — И ещё, — проворчала она, — когда маркиз хмурится, даже мне страшно становится, не то что Чжун-гэ’эру!
Сюй Линъи на мгновение онемел.
А одиннадцатая госпожа, видя, что он молчит, воспользовалась случаем и стала убеждать:
— Маркиз, старший брат ведь думает о Чжун-гэ’эре. Посмотрите хотя бы на человека. Не стоит обижать его добрые намерения.
И, слегка вздохнув, добавила:
— Хотя, конечно, это лишь его мнение. Не факт, что господин Чжао вообще захочет прийти.
Сюй Линъи приподнял бровь.
Одиннадцатая госпожа принялась расхваливать господина Чжао:
— Когда господин Чжао покидал столицу, многие просили его стать наставником. Но он отказался, сославшись на поручение третьей тётушки — сопроводить пятого и шестого братьев обратно в Шаньси. Поэтому, услышав, что Чжун-гэ’эр боится учителя, старший брат вспомнил, какие непоседы были пятый и шестой братья, и решил пригласить господина Чжао.
Сюй Линъи действительно заинтересовался и слегка кивнул:
— Что ж, посмотрим, когда увидим человека.
Всё же шанс попробовать есть!
Одиннадцатая госпожа с облегчением вздохнула.
Взгляд Сюй Линъи упал на письмо, наполовину написанное одиннадцатой госпожой на низком столике.
— Это Седьмой госпоже Гань, — пояснила она с улыбкой. — Она потом приглашала меня к себе… Хотела бы пригласить её на праздник… Двадцать шестого марта она выходит замуж, не знаю, сможет ли прийти!
В её голосе прозвучала лёгкая грусть.
Это ведь они познакомились в тот год на празднике Шансынь!
Сюй Линъи вспомнил события того года, и его взгляд потемнел. Он утешил одиннадцатую госпожу:
— Семья Лян живёт в Яньцзине. Будет ещё много поводов встретиться!
Одиннадцатая госпожа, заметив его мрачное настроение, улыбнулась и перевела разговор:
— Я тоже так думаю. Поэтому и пишу ей письмо — посмотрим, сможет ли она приехать.
Сюй Линъи не хотел больше об этом говорить и спросил, как идут приготовления:
— Если не справляешься, пусть Чжаоин поможет. Раньше он работал в канцелярии, я заметил, что он сообразительный, поэтому и взял к себе. Видел немало за время службы.
Он, вероятно, боялся, что у неё нет опыта в организации таких праздников.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Всё делается по старому порядку, управляющие уже всё знают, так что, думаю, ничего серьёзного не случится!
Хотя она и была очень благодарна, принять помощь не посмела — присутствие Чжаоина, конечно, упростило бы всё, но в глазах недоброжелателей это могло бы стать поводом для нападок.
Сюй Линъи, видя её ясный взгляд и бодрый вид, полный уверенности, не стал настаивать, но позже велел Чжаоину присматривать и помогать, если что.
Днём пятый молодой господин прислал список пьес от трёх трупп.
«Дэйиньбань» будет играть «Сюйжуцзи», «Чаншэнбань» — «Хуаньшацзи», а «Цзесяншэ» — «Полуразрушенную хижину».
Он тоже немного переживал, что одиннадцатой госпоже будет трудно справиться с ситуацией, и тихо сказал:
— Я всё уже уладил. Тремя труппами займётся Сыбао. С детства бегал за мной по театрам, знает всех. В день праздника тебе, четвёртая невестка, нужно лишь принять старших госпож.
На самом деле, это был всего лишь приезд музыкально-танцевальной труппы в дом, и у одиннадцатой госпожи уже был план. Но доброе намерение Сюй Линкваня она приняла с благодарностью и лично проводила его до двери.
Сюй Линквань, радуясь, что смог помочь одиннадцатой госпоже, ушёл легко и весело.
Одиннадцатая госпожа, глядя ему вслед, не удержалась и прикрыла рот, смеясь.
Вернувшись в комнату, Люйюнь принесла одежду из швейной.
Розовая тонкая кофта с правой застёжкой и изумрудная цзуньская юбка делали одиннадцатую госпожу похожей на весеннюю почку.
Бэйцзы цвета молодой листвы и юбка с вышивкой цвета лунного света выглядели свежо и естественно, словно нежный побег на ветке за окном.
Жёлтая кофта с центральной застёжкой и фиолетовая юэхуаская юбка были насыщенными и яркими, величественными и роскошными.
Одиннадцатая госпожа осталась довольна и велела Яньжун:
— В первый день соберу причёску «Пион», понадобятся две гребёнки с жемчугом. Во второй день — «Завиток», возьми комплект серебряных украшений в виде листьев гинкго. В третий день — «Круглая причёска», используем украшения с рубинами.
Люйюнь кивала. Одиннадцатая госпожа спросила о Чжэньцзе:
— Её наряды готовы?
— Готовы! — улыбнулась та. — Как вы и просили: одна бэйцзы цвета абрикосовой коры, одна бэйцзы цвета золотистого шёлка и одна кофта цвета мёда.
Одиннадцатая госпожа велела позвать тётушку Вэнь.
— В день праздника, вероятно, придут дочери из многих домов, — подробно объяснила она. — Чжэньцзе — старшая дочь нашего дома, ей и предстоит принимать гостей. Но сейчас она в трауре, поэтому в «Тяньчуньтане» ей быть неуместно. Я решила разместить их в Люфан У. Ты ведь знаешь, какое там прекрасное место: можно кататься на лодке, запускать змея, ловить рыбу. Но рядом с водой — небезопасно. В тот день няня Ду будет с Чжун-гэ’эром и Сыцзе в Лиси Сюане у второго молодого господина. Никому другому я не доверяю, только тебе прошу присмотреть.
И напомнила:
— После поминальной церемонии в апреле за Чжэньцзе начнут свататься. Сейчас, когда соберутся гости, самое подходящее время. Тебе нужно быть особенно внимательной.
Тётушка Вэнь была умницей, поэтому, услышав такие ясные слова, сразу же согласилась и радостно ушла. Вернувшись, она перерыла все сундуки в поисках нарядов — нельзя было быть слишком скромной и опозорить дом Сюй, но и слишком роскошной, чтобы не затмить одиннадцатую госпожу. От этого Осень Красная и Зима Красная не спали всю ночь.
Одиннадцатая госпожа вызвала наложницу Цинь:
— За вторым молодым господином присматривает няня Ду, тебе не о чем волноваться. Тётушка Вэнь будет помогать с Чжэньцзе. В доме останутся только ты и наложница Цяо…
Не дожидаясь окончания фразы, наложница Цинь тут же сказала:
— Тогда… тогда я пойду к наложнице И! Ей одной в большой комнате, наверное, жутковато.
Одиннадцатая госпожа кивнула и велела Яньжун:
— В доме останутся только наложница Цинь и наложница Цяо. Служанки и няни, услышав шум и музыку в «Тяньчуньтане», наверняка побегут смотреть представление. Останься в доме и пригляди за порядком.
Яньжун кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всё возьму под контроль!
На следующий день с самого утра одиннадцатая госпожа встречала гостей в Цветочном зале рядом с «Тяньчуньтанем».
Первыми прибыли госпожа Хуан из дома Маркиза Юнчана и третья госпожа Хуан.
Госпожа Хуан подмигнула одиннадцатой госпоже:
— Посели меня у твоей свекрови. — И указала на третью госпожу Хуан. — Пусть она поможет тебе принимать гостей.
Ещё одна помощница!
Одиннадцатая госпожа поспешила поклониться и под руку отвела госпожу Хуан к старшей госпоже.
Третья госпожа Хуан взяла её за руку и внимательно осмотрела:
— Прямо как нераспустившийся цветок!
Одиннадцатая госпожа скромно ответила:
— Просто весна на дворе, вот и одеваюсь полегче.
Третья госпожа Хуан вздохнула:
— С тех пор как родила третьего, никак не могу похудеть.
Вероятно, из-за широких одежд древности одиннадцатая госпожа этого не заметила:
— Сестра слишком строга к себе. Мне кажется, выглядит отлично.
Они ещё говорили, как приехала госпожа Линь, но без старшей госпожи Линь и Хуэйцзе.
Госпожа Линь улыбнулась:
— У неё в доме несколько племянников.
Третья госпожа Хуан засмеялась:
— Приехали на военные экзамены?
Госпожа Линь кивнула с улыбкой:
— Целых семь-восемь человек. Говорят, хотят посмотреть.
На её лице читалась гордость.
— Люди из Цанчжоу, семья Шао, — похвалила третья госпожа Хуан, — конечно, добьются успеха.
Одиннадцатая госпожа сопроводила их к старшей госпоже.
Вернувшись, она увидела, как одна за другой прибыли почтенная госпожа Чжэн, госпожа Тан, первая госпожа рода Ло с Сяогэ, четвёртая госпожа, двенадцатая госпожа и другие. В зале сразу зазвучали радостные голоса. Потом пришла пятая госпожа с ребёнком на руках, и все весело стали дразнить малыша. В этот момент подбежала управляющая и доложила, что приехала госпожа Чжоу с дочерью.
Одиннадцатая госпожа поспешила навстречу.
Госпожа Чжоу указала на миловидную девушку рядом:
— Наша Фанцзе. Привезла её посмотреть, как у вас тут.
— Сестра из знатного дома, а у нас тут просто шум и веселье. Сестра слишком любезна, что удостоила нас внимания, — вежливо ответила одиннадцатая госпожа.
Фанцзе уже сделала реверанс.
К счастью, на такой случай всё было готово. Одиннадцатая госпожа достала из кармана нефритовую подвеску с пятью летучими мышами, несущими персики долголетия, и вручила её Фанцзе как подарок при встрече, после чего вместе с госпожой Чжоу направилась в Цветочный зал.
Едва они вошли, как прибыла супруга генерала Ли из Шаньси со старшей дочерью.
Одиннадцатая госпожа снова пошла встречать.
Старшей дочери Ли было тринадцать лет. У неё были большие глаза и белая кожа, на двойных пучках — золотые обручи в виде ивовых листьев. Она смотрела на людей, и её глаза блестели с невинным любопытством, не совсем соответствующим её возрасту.
Она улыбнулась и поклонилась одиннадцатой госпоже, но глаза её были устремлены на неё, явно проявляя любопытство.
Одиннадцатая госпожа подарила ей пару золотых заколок в виде цветков гардении.
Когда все поздоровались и начали разговаривать, в зале стало ещё оживлённее.
Служанки и няни сопроводили старшую госпожу, госпожу Хуан и госпожу Линь, которые весело болтали.
После очередного шумного приветствия все расселись по местам.
Служанки подали чай и сладости. Управляющие привели Сюй Сыюя, Чжэньцзе, Чжун-гэ’эра и Сюй Сыцзе, чтобы они поклонились гостьям.
Кто-то обнял Чжун-гэ’эра, кто-то рассматривал Чжэньцзе, а кто-то расспрашивал Сюй Сыюя и Сюй Сыцзе. В зале было очень оживлённо.
Одиннадцатая госпожа угостила всех чаем и сладостями. Няня Ду увела Сюй Сыюя, Чжун-гэ’эра, Сюй Сыцзе и Сяогэ в Лиси Сюань. Чжэньцзе, двенадцатая госпожа, Фанцзе и старшая дочь Ли отправились в Люфан У. Госпожи и молодые хозяйки пошли в «Тяньчуньтань».
Глава труппы «Дэйиньбань», Чжоу Дэхуэй, произнёс несколько остроумных слов, и представление началось.
Старшая дочь Ли посмотрела на двенадцатую госпожу:
— Значит, вы старше?
Двенадцатая госпожа смущённо «мм»нула.
Старшая дочь Ли протянула руку и потребовала подарок:
— Только что госпожа Юнпина подарила мне пару золотых заколок в виде гардении.
Фанцзе, идущая рядом с Чжэньцзе, нахмурилась и заговорила с ней о Хуэйцзе:
— Недавно она связала мне узелок и сказала, что научилась у своей няни. Я так удивилась! Что же ей сказала твоя матушка?
Чжэньцзе улыбнулась и рассказала, как всё было.
Тем временем двенадцатая госпожа уже достала пару серебряных заколок в виде цветков сливы.
Старшая дочь Ли взяла их и тут же закричала, чтобы Фанцзе тоже просила подарок.
Фанцзе сделала вид, что не слышит, и внимательно слушала Чжэньцзе.
Старшая дочь Ли подумала, что та не расслышала, и подошла поближе.
Но Фанцзе нахмурилась:
— Не могла бы ты говорить тише?
И, повернувшись к Чжэньцзе, сказала:
— Продолжай, я слушаю!
Старшей дочери Ли стало неловко.
http://bllate.org/book/1843/205917
Готово:
