Чжэньцзе уже собиралась вступиться за старшую дочь Ли, как вдруг Двенадцатая госпожа, стоявшая рядом, изумлённо вскрикнула:
— Ай! — и указала на каменную лодку, перегораживающую водную гладь впереди: — Это что, Люфан У?
— Да, это каменная лодка в Люфан У, — с облегчением ответила Чжэньцзе, улыбнулась и показала на восьмиугольный тёплый павильон рядом с лодкой: — Там можно порыбачить. — Затем обратилась ко всем: — Сегодня такая чудесная погода! Не хотите порыбачить?
— Давайте лучше посидим и поболтаем! — возразила Фанцзе. — Какое удовольствие от рыбалки!
Никто не стал спорить с ней, но все дружно перевели разговор на другое и тем самым мягко завершили неловкую сцену.
Фанцзе продолжила расспрашивать о Хуэйцзе.
Старшая дочь Ли, отставая с Двенадцатой госпожой, тихо проговорила:
— Мы с Фанцзе встречались всего несколько раз… Она очень надменная.
Двенадцатая госпожа вспомнила наставление шестой наложницы перед выходом:
— …Не думай, будто те, кто с тобой вежливы, на самом деле тебя уважают. На деле они тебя презирают.
Она улыбнулась и перевела разговор:
— Вы из Яньцзина?
— Нет! — тихо ответила старшая дочь Ли. — Мы из Дэнчжоу. Ты знаешь Дэнчжоу?
Двенадцатая госпожа задумалась:
— Это что, Дэнчжоу в Шаньдуне?
Старшая дочь Ли рассмеялась:
— Да, именно Дэнчжоу в Шаньдуне. Мой дед служил командиром Дэнчжоуского гарнизона. Но он скончался, когда моему отцу было четырнадцать лет. Отец унаследовал должность. — И спросила Двенадцатую госпожу: — А ты откуда родом?
Двенадцатая госпожа почувствовала, что, хоть старшая дочь Ли и несколько прямолинейна, в ней есть искренность, и ответила с улыбкой:
— Я из Юйханя, провинция Чжэцзян. Ты знаешь Юйхань?
Старшая дочь Ли кивнула:
— Знаю. Там много поют.
Она, видимо, имела в виду юйханьскую оперу.
Двенадцатая госпожа улыбнулась.
Идущая впереди Фанцзе бросила взгляд назад.
Старшая дочь Ли ничего не заметила и продолжала болтать с Двенадцатой госпожой:
— Почему тебя зовут Двенадцатая госпожа? У вас в семье двенадцать сестёр?
Двенадцатая госпожа кивнула:
— И ещё шесть братьев!
Старшая дочь Ли остолбенела:
— Столько? А как вы все едите?
Двенадцатая госпожа прикусила губу, сдерживая смех.
Старшая дочь Ли вдруг вспомнила что-то и воскликнула:
— Неужели супруга Маркиза Юнпина зовётся Одиннадцатая госпожа?
Чжэньцзе и Фанцзе обернулись на неё.
Та смутилась и тихо сказала Двенадцатой госпоже:
— Давай помоложе.
Двенадцатая госпожа кивнула.
Старшая дочь Ли спросила её:
— Вы все родные сёстры?
— Нет, — улыбнулась Двенадцатая госпожа. — Моя матушка — шестая наложница, а у сестры — пятая наложница.
Старшая дочь Ли кивнула, явно облегчённая:
— Вот и я подумала: не может быть столько родных братьев и сестёр! — И добавила: — У моего отца только моя мать. У меня ещё два брата. Мы все родные.
Теперь очередь Двенадцатой госпожи была удивляться:
— У вас нет наложниц?
— Отец говорит, что наложниц берут только если нет детей, — с гордостью выпрямила спину старшая дочь Ли. — И ещё он говорит: у нас не держат служанок-наложниц.
В глазах Двенадцатой госпожи мелькнула зависть.
…
Тем временем Одиннадцатая госпожа стояла у входа во дворик рядом с «Тяньчуньтаном» и разговаривала с четвёртой госпожой рода Ло.
— …Не знаю, в чём дело, но никак не получается забеременеть. Одиннадцатая госпожа, вы ведь много кого знаете. Не могли бы вы порекомендовать мне хорошего императорского лекаря по этому вопросу?
Одиннадцатая госпожа охотно согласилась и утешала её:
— Вы ведь совсем недавно вышли замуж. Не стоит волноваться.
— Я-то не волнуюсь! — горько усмехнулась четвёртая госпожа. — Но ваш четвёртый брат… говорит, что раньше у него в покоях уже была беременная. Как будто это целиком моя вина.
У Одиннадцатой госпожи выступил холодный пот.
Ло Чжэньшэн и правда не стесняется в словах!
— Четвёртый брат — просто ребёнок по характеру. Четвёртая невестка, не принимайте близко к сердцу! — успокаивала она четвёртую госпожу, как вдруг увидела, что управляющая гостейнями сопровождает госпожу Цяо в «Тяньчуньтан».
Хотя приглашение и было отправлено, не ожидали, что она придёт.
Четвёртая госпожа тоже заметила гостью и, конечно, не стала задерживать Одиннадцатую госпожу, улыбнулась и вернулась вместе с ней в «Тяньчуньтан».
Одиннадцатая госпожа, как ни в чём не бывало, принялась приветствовать госпожу Цяо.
Госпожа Цяо тоже вела себя как ни в чём не бывало, обменялась с Одиннадцатой госпожой любезностями, поклонилась старшей госпоже и поздоровалась со всеми присутствующими. Ни словом не обмолвилась о Цяо Ляньфу.
Старшая госпожа подозвала Одиннадцатую госпожу:
— Госпожа Гань ещё не пришла?
— Нет, — тихо ответила та. — Я слежу. Если сегодня не придёт, завтра пошлю няню лично пригласить.
Старшая госпожа кивнула.
Одиннадцатая госпожа заметила, что Люйюнь стоит у двери, слегка отвернувшись.
Она незаметно подошла:
— Что случилось?
Люйюнь тихо ответила:
— От госпожи Цянь прислал слуга: госпожа Цянь родила сына в третьем часу ночи. Мальчик весит пять цзиней и восемь лян, мать и ребёнок здоровы.
— Пятая госпожа родила? — удивилась Одиннадцатая госпожа. — Разве роды не были назначены на середину четвёртого месяца? — И, найдя удобный момент, сообщила об этом первой госпоже рода Ло.
У той слегка нахмурились брови.
Четвёртая госпожа тоже выглядела обеспокоенной.
Пришла госпожа Гань.
Пришла не только она, но и первая госпожа рода Гань с Сяньцзе.
Одиннадцатая госпожа радушно пошла встречать их, представила госпожу Гань старшей госпоже, усадила первую госпожу рода Гань рядом с третьей госпожой Хуан и тихо спросила Сяньцзе, не хочет ли та присоединиться к Чжэньцзе в Люфан У.
Узнав, что там также присутствует старшая дочь Чжоу, Сяньцзе покраснела и согласилась — ведь пару дней назад она обручилась с первым сыном Маркиза Чжэньнань, а старшая дочь Чжоу приходится ему двоюродной сестрой.
Одиннадцатая госпожа отправила Яньбо сопроводить Сяньцзе в Люфан У, а сама лично подала чашку чая первой госпоже рода Гань.
На добрую улыбку не отвечают грубостью, да и первая госпожа рода Гань была женщиной прямодушной.
Приняв чашку, она сказала:
— Четвёртая госпожа, не стоит так церемониться. Дети выросли, и мы, взрослые, уже не в силах их контролировать.
И, встав, подала чашку чая Одиннадцатой госпоже:
— Забудем прошлое.
Одиннадцатая госпожа встала и двумя руками приняла чашку, сделала глоток и сказала:
— Первая госпожа — человек поистине великодушный.
Первая госпожа рода Гань рассмеялась:
— Это ведь моя собственная деверь, что мне остаётся делать?
Так дело и уладилось.
Одиннадцатая госпожа заметила, как госпожа Гань слегка кивнула в знак одобрения.
Вспомнив, что госпожа Гань всегда её поддерживала, и учитывая сегодняшнюю учтивость первой госпожи рода Гань… она тоже кивнула госпоже Гань с благодарной улыбкой.
Глава двести семьдесят пятая
Проводив всех гостей, Одиннадцатая госпожа всё ещё занималась с управляющими проверкой посуды и подготовкой к завтрашнему банкету.
Когда уже наступило начало часа Хай и она собиралась лечь спать, к ней взволнованно подбежала няня Ши от пятой госпожи:
— Прошу четвёртую госпожу послать кого-нибудь в храм Цыюань за настоятельницей Цзихан! Наша Синьцзе отказывается есть и пить, плачет без остановки!
Как так?
Одиннадцатая госпожа тут же велела Яньбо взять её ключи от хозяйств и отправиться с няней Ши во внешние покои:
— …И ещё пошлите за императорским лекарем.
Яньбо и няня Ши ушли.
Одиннадцатая госпожа вместе с Люйюнь направилась к пятой госпоже.
Едва подойдя под навес крыльца, она услышала плачущий голос пятой госпожи:
— …Что же делать? Что же делать?
Сюй Линквань, будучи мужчиной, держался спокойнее:
— Няня Ши уже поехала за настоятельницей Цзихан. Всё будет в порядке.
Войдя в комнату, Одиннадцатая госпожа увидела, как пятая госпожа ходит взад-вперёд, прижимая к себе Синьцзе и нашёптывая ей ласковые слова вроде «маленькая хорошая», а Сюй Линквань сидел в кресле-тайши, нахмурившись и явно растерянный.
— Пришла четвёртая невестка! — встал он, приветствуя Одиннадцатую госпожу, но выглядел уныло.
Пятая госпожа лишь мельком кивнула Одиннадцатой госпоже:
— Четвёртая невестка!
Одиннадцатая госпожа подошла ближе, чтобы взглянуть на ребёнка:
— Как она?
Ребёнок, похоже, уже выдохся от плача и тихо поскуливал в пелёнках, лицо у неё было синюшное.
— Никак не удаётся успокоить! — сказала пятая госпожа, и слёзы снова потекли по её щекам.
Одиннадцатая госпожа тоже не знала, что делать:
— Может, позвать опытную няню?
Пятая госпожа промолчала, опустила голову, будто не услышала.
Одиннадцатая госпожа нахмурилась, размышляя, не сказать ли ещё раз, как служанка доложила:
— Пришла вторая госпожа!
Пятая госпожа сразу же просияла и, прижимая ребёнка, пошла навстречу.
Занавеска откинулась, и вошла вторая госпожа в бэйцзы цвета лотоса с вышитым узором. Её чёрные волосы были просто собраны в узел, на ней не было ни одного украшения. Нахмурившись, она строго спросила:
— Где кормилица?
Её голос был тих, но в нём чувствовалась власть.
Белокурая, полная молодая женщина побледнела и поспешно ответила:
— Я ела строго по меню, установленному в доме… — И заплакала: — Правда, ничего лишнего не ела!
— Хватит реветь! Печаль вредит печени и желудку, как ты будешь кормить ребёнка? — одёрнула её вторая госпожа, затем взяла Синьцзе у пятой госпожи и внимательно осмотрела: — Вызвали лекаря?
Пятая госпожа слегка приоткрыла рот, колеблясь, и посмотрела на Одиннадцатую госпожу.
Вторая госпожа, будто только сейчас заметив её, кивнула:
— Пришла и четвёртая невестка.
Одиннадцатая госпожа мягко ответила:
— Вторая невестка. — И пояснила: — Я велела Яньбо взять мои ключи и отправиться с няней Ши во внешние покои. Они должны пригласить не только настоятельницу Цзихан, но и императорского лекаря для осмотра Синьцзе.
Вторая госпожа кивнула, её лицо немного смягчилось, и она неуклюже похлопала ребёнка по спинке, убаюкивая.
Пятая госпожа, заметив её неловкость, снова взяла ребёнка на руки:
— Вторая невестка, садитесь, пожалуйста.
Только теперь все поприветствовали друг друга, заняли места в спальне согласно старшинству, служанки подали чай, и все стали ждать настоятельницу Цзихан или лекаря.
Но вместо них пришёл Сюй Линъи.
— Говорят, ребёнку плохо? — спросил он сурово.
— Не знаем, почему всё время плачет! — увидев Сюй Линъи, Сюй Линквань сразу успокоился и заговорил увереннее.
Сюй Линъи подошёл, взглянул на ребёнка и спросил:
— Вызвали лекаря?
— Да! — поспешил ответить Сюй Линквань. — Четвёртая невестка помогла вызвать лекаря… — Он помедлил и добавил: — И настоятельницу Цзихан.
Сюй Линъи слегка нахмурился, помолчал и наконец издал неопределённое «хм», затем спросил:
— Матушка знает?
— Не осмелились тревожить, — ответил Сюй Линквань и пригласил Сюй Линъи присесть на лежанке в соседней комнате.
Яньбо и няня Ши вернулись с докладом:
— Главный управляющий Бай уже послал людей.
Все сидели и ждали. В это время Одиннадцатая госпожа тихо велела Люйюнь:
— Сходи, расскажи няням Тянь и Вань, что происходит здесь. У них большой опыт, может, знают какой-нибудь народный способ.
Люйюнь замялась:
— Но это ведь дело пятого крыла… Лучше не вмешиваться.
— Просто на всякий случай, — тихо сказала Одиннадцатая госпожа.
Люйюнь, убедившись, что госпожа всё обдумала, тихо ушла.
Няни Тянь и Вань выслушали и задумались:
— Наверное, сегодняшнее домашнее оперное представление напугало ребёнка — столько громких звуков! Лучше дать ей успокаивающее лекарство, сжечь два листа жёлтой бумаги, помолиться проходящим мимо божествам, и через пару дней всё пройдёт.
Люйюнь вспомнила, как сегодня пятая госпожа весь день носила ребёнка среди гостей, и решила, что это очень правдоподобно. Она тихо передала слова нянь Одиннадцатой госпоже.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, как пятая госпожа проигнорировала её предложение, и заподозрила, что та сама знает: ребёнка напугало представление, но боится признаться.
Она отложила свои сомнения и вместе с пятой госпожой по очереди укачивала Синьцзе, пока не пришла настоятельница Цзихан.
Увидев Сюй Линъи, настоятельница слегка смутилась, подошла и поклонилась ему:
— Маркиз тоже здесь?
Сюй Линъи не ответил, лишь отпил из чашки чая. Сюй Линквань проводил настоятельницу в спальню.
Едва войдя, настоятельница заявила, что ребёнок наткнулся на потерянные души, и потребовала устроить обряд, напечатать тысячу экземпляров «Мантры очищения разума» и раздать прохожим для накопления заслуг, а также попросила пятую госпожу переехать в более уединённое место.
Пятая госпожа, лишь бы ребёнку стало лучше, согласилась на всё.
Настоятельница заняла буддийский храм старшей госпожи, помолилась перед статуей Будды и начала писать молитвы на жёлтой бумаге красной киноварью.
Пришёл главный лекарь Лю.
Сюй Линъи лично вышел встречать его:
— Посмотри, в чём дело.
Кормилица вынесла ребёнка.
Главный лекарь Лю подробно расспросил о симптомах и выписал ребёнку успокаивающее лекарство.
Няня Ши взяла рецепт и, хотя и послала слугу за лекарством, делала это без особой спешки. Одиннадцатая госпожа всё поняла.
Она подозвала настоятельницу Цзихан и спросила:
— Есть ли какие-то особые правила при сожжении молитвенных листов? — И напомнила: — Может, нам стоит удалиться?
http://bllate.org/book/1843/205918
Готово:
