Одиннадцатая госпожа вспомнила, как в Новый год он читал «Троесловие» на глазах у всей семьи…
— Пойдём сначала пообедаем, — улыбнулась она и обняла Чжун-гэ’эра. — Не думай об этом сейчас. Просто хорошо поешь. Иначе твой отец увидит, как ты палочками перебираешь рисинки, и снова рассердится. Раз уж текст всё равно не вспоминается, давай сначала пообедаем!
— Хорошо! — тихо отозвался Чжун-гэ’эр и послушно позволил ей повести себя в восточную соседнюю комнату.
Шедшая впереди вторая госпожа бросила назад беглый взгляд.
Возможно, слова одиннадцатой госпожи подействовали: на этот раз Чжун-гэ’эр ел аккуратно и чинно, с той сдержанной грацией, что присуща юным господам из знатных семей. Его спокойствие лишь подчёркивало неловкость Сюй Сыцзе, который жадно хватал еду: слуги пытались кормить его, но он упирался; сам же ронял рис на стол и тут же подбирал зёрна, чтобы совать их обратно в рот.
В глазах старшей госпожи мелькнуло сочувствие.
Пятая госпожа, напротив, отвела взгляд, будто ничего не замечая.
Сюй Линъи с трудом подбирал слова. По дороге домой он тихо сказал одиннадцатой госпоже:
— Как думаешь, не лучше ли, когда переедем в Лиси Сюань, придумать повод, чтобы Сыцзе пока не садился за общий стол? Пусть сначала обучат его приличиям управляющие мамки.
У детей тоже есть чувство собственного достоинства. Возможно, они ещё не осознают этого, но родители обязаны беречь его.
Одиннадцатая госпожа согласилась и заговорила о Чжун-гэ’эре:
— Я спрашивала его наедине. Он сказал, что боится, поэтому не может вспомнить текст…
— Боится, боится! — нахмурился Сюй Линъи. — То боится, то переживает, то нервничает. Ему ведь уже сколько лет? Неужели он так и будет всю жизнь?
Если не можешь решить проблему, лучше о ней не упоминать.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и перевела разговор:
— Кстати, праздник Шансынь — день рождения Сыцзе, верно?
Сюй Линъи и не помнил:
— А, точно! Тогда устроим ему праздник по случаю.
И добавил:
— Скажи, сколько серебра понадобится, я велю Бай Цзунгуаню выделить.
Одиннадцатая госпожа вспомнила сегодняшнее поведение пятого молодого господина и пятой госпожи… Сыцзе не нужна пышная церемония — ему нужно смирение.
Она воспользовалась словами второй госпожи как предлогом:
— Ребёнок ещё мал. Шумный праздник может отнять у него удачу. Думаю, хватит и тарелки долголетней лапши!
— Ты сама распоряжайся! — Сюй Линъи посмотрел на Чжэньцзе, которая вела впереди Сюй Сыцзе. — Раз уж он теперь с нами, нельзя допустить, чтобы ему пришлось страдать.
Одиннадцатая госпожа кивнула с улыбкой. Вернувшись в покои, она сообщила наложнице Цинь и тётушке Вэнь о переезде, а затем велела Люйюнь передать об этом Цяо Ляньфу.
Тётушка Вэнь не возражала, но наложница Цинь замялась:
— Могу ли я… сначала выбрать благоприятный день?
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Тётушка Вэнь пояснила:
— Цинь держит дома статую Бодхисаттвы.
Хотя сама одиннадцатая госпожа не верила в такие вещи, она не возражала против чужой веры.
— Тогда решай поскорее, чтобы не задержать начало переезда.
Наложница Цинь ушла. В ту же ночь она сожгла жёлтые обрядовые листы во дворе, молясь.
А тётушка Вэнь, вернувшись в свои покои, вместе с Осень Красной, Зима Красной и Юй’эр всю ночь шила пояса для штанов.
— Пояс — жизнь. Если пояс пропадёт, и жить не стоит.
— Да! — отозвались девушки, дрожащими от волнения руками вшивая в пояса серебряные билеты на сумму в двадцать тысяч лянов.
Цяо Ляньфу, услышав новости, на мгновение замерла:
— Маркиз переезжает в Павильон удильщика, а я с двумя наложницами — в Нунсян Юань?
— Именно так, госпожа Цяо, — улыбнулась Люйюнь. — Говорят, это решение старшей госпожи.
Цяо Ляньфу задумалась, затем велела Сюйюань дать Люйюнь два кусочка серебра и проводила её.
Люйюнь вышла, чувствуя холодок в спине, и доложила одиннадцатой госпоже:
— Она впервые в жизни дала мне чаевые!
— Раз дала — бери, — улыбнулась та.
Не станешь же из-за дождя носить зонт каждый день!
Её жизнь продолжалась по-прежнему.
Люйюнь ответила «да» и подала одиннадцатой госпоже горячий чай — та вместе с Яньбо составляла список гостей на праздник Шансынь. Имена выбирались по старому обычаю.
Одиннадцатая госпожа заметила, что почерк Яньбо заметно улучшился.
— Ещё немного потренируйся — сможешь писать пригласительные.
Яньбо скромно улыбнулась, но в голове пронеслись слова Хунсю:
— Яньжун узнала, что госпожа любит образованных девушек, и теперь каждое утро час пишет иероглифы. Ни дождь, ни снег не останавливают её!
Она явно метит на место Бинцзюй!
Яньбо вспомнила Бинцзюй…
— Госпожа, Бинцзюй вернётся на девятый или на двенадцатый день после свадьбы?
Если на девятый — это второе число третьего месяца, если на двенадцатый — пятое.
— Я велела ей приехать, когда ребёнку исполнится месяц.
Яньбо удивилась.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Я не сразу сообразила. Просто её дом далеко, дорога туда и обратно займёт целый день. А к концу третьего месяца наступит настоящая весна — сможет заодно погулять по цветущим холмам.
Яньбо рассмеялась:
— Бинцзюй — настоящая счастливица!
Но в душе подумала: госпожа так трепетно хранит память о прошлом. Надо чаще навещать Цзюйсян.
В этом доме столько умных и проворных девушек…
А в это время одиннадцатая госпожа, глядя на список имён, выписанных на алой бумаге с золотыми брызгами, погрузилась в задумчивость.
Снова наступал праздник Шансынь.
Впервые она встретила Сюй Линъи тоже в этот день!
Тогда произошло столько всего.
Сначала появилась десятая госпожа, потом случился инцидент во дворике.
Для одних праздник Шансынь — просто повод выехать на природу; для других — поворотный момент в жизни. Юань-госпожа, Цяо Ляньфу, десятая госпожа, Ланьтин, Цао Э, Линь Минъюань… даже Вэнь Лянь — все эти знакомые и незнакомые лица пронеслись перед её мысленным взором.
Одиннадцатая госпожа резко тряхнула головой, отгоняя воспоминания.
Она редко позволяла себе погружаться в прошлое. Печаль и сожаления бесполезны — время всё равно тянет человека вперёд.
Она велела Яньбо найти несколько простых нарядов:
— Завтра утром сходим проведать Чжун-гэ’эра!
Яньбо удивилась.
Родовая школа Сюй находилась в северо-восточном углу внешнего двора. Хотя её и называли родовой, на деле там учились лишь Сюй Сыюй и Чжун-гэ’эр, да ещё семь–восемь сыновей мелких чиновников или боковых ветвей знатных родов. Сложностей не предвиделось, но всё же присутствовали посторонние.
— Мне кажется, с Чжун-гэ’эром что-то не так, — сказала одиннадцатая госпожа, не обращая внимания на опасения Яньбо. — Учитель просит его прочесть текст — а он не может… Перед маркизом он боится… Неужели и перед учителем тоже?
— Может, спросить у второго молодого господина? — предложила Яньбо. — Он учится вместе с четвёртым молодым господином, наверняка знает подробности.
— Учитель у них общий, — мягко возразила одиннадцатая госпожа. — Даже если что-то и есть, второму молодому господину трудно будет говорить. Зачем ставить его в неловкое положение? Лучше сами сходим и посмотрим.
Яньбо согласилась и подобрала для неё бэйцзы цвета озера — простое, без узоров, из тех, что она носила ещё в родительском доме.
Вернулся Сюй Линъи — он был в кабинете.
С ним пришли Линьбо и Чжаоин, каждый нес по несколько картонных коробок.
Он велел им поставить коробки на низкий столик в спальне.
Одиннадцатая госпожа сделала реверанс и улыбнулась:
— Что это вы принесли, маркиз?
Сюй Линъи поманил её:
— Сделал пятёрка. Это макет дома. Привёз сегодня в обед.
Он показал ей:
— Вот окна, это дверь, а здесь главный зал…
Модель была поразительно точной — даже узоры на оконных решётках, будь то «ледяной узор» или «цветы сливы», были вырезаны досконально.
— Пятый молодой господин — настоящий мастер! — искренне восхитилась она.
— Жаль, что хотя бы половину этого усердия он тратил на службу, — вздохнул Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа понимала Сюй Линкваня.
Раз уж результат всё равно один и тот же, лучше заняться тем, что приносит радость.
Сюй Линъи рассказал ей, где будут сажать деревья, а где — цветы.
Интерес одиннадцатой госпожи разгорелся.
Они долго обсуждали детали, пока не прозвучал ночной барабанный сигнал.
На следующее утро одиннадцатая госпожа небрежно собрала волосы в пучок и вместе с Яньбо, Люйюнь и несколькими мамками отправилась во внешний двор к родовой школе.
Приказав идти незаметно, они вошли с заднего двора, и она остановилась у окна, прислушиваясь.
В классе царила тишина. Учитель объяснял главу «Учения великого» о том, что «все вещи имеют корень и ветви, дела — начало и конец».
Его голос звучал чётко и строго, знания были неплохими. Он умело цитировал классики, проводил аналогии, говорил связно и последовательно. Единственное — изложение было сухим и скучным. Время от времени он вызывал учеников. Кто-то отвечал хорошо, кто-то — плохо. Хороших ответов он не замечал, а за плохие немедленно ругал, причём резко и грубо.
Одиннадцатая госпожа тихо ушла.
За ужином она проводила Чжун-гэ’эра в его покои и попросила прочесть «Троесловие» ей на слух.
Он без запинки прочитал шесть глав подряд.
Вечером она спросила Сюй Линъи:
— Разве вы не собирались сменить учителя для Юй-гэ и других?
Сюй Линъи покачал головой:
— Не нашёл подходящего. Этот хоть и не блещет знаниями, но честен и благороден. Им же не на звание первого на экзаменах сдавать экзамены. Пусть пока учит.
Раз уж он ценит именно честность учителя, одиннадцатая госпожа проглотила слова, которые собиралась сказать. На следующее утро она отправила гонца к Ло Чжэньсину с просьбой непременно приехать.
После отправки посланника она вызвала Чан Сюэчжи:
— Узнай, сколько платит в год Маркиз Чжуншань, семья Тан, своему учителю в родовой школе.
Посланец вернулся только к полудню — вместе с Ло Чжэньсином.
— Твоя невестка сказала, что у тебя срочное дело, и вытащила меня из учреждения, — сказал он. — Ты всегда всё делаешь обстоятельно, редко бываешь так взволнована. Что случилось?
Одиннадцатая госпожа пригласила его в восточную соседнюю комнату и рассказала о положении Чжун-гэ’эра:
— Хотела бы попросить тебя порекомендовать маркизу господина Чжао!
Ло Чжэньсин замялся:
— Я слышал, что господин Цзинь из Академии Ханьлинь и другие уже предлагали несколько кандидатур, но маркиз отказался…
— Дядя господина Чжао — ученик господина Лю, так что у него отличная школа. Даже такой буян, как Юй-гэ, отзывается о нём с глубоким уважением. Значит, умеет учить. Чжун-гэ’эр не может терять время. Чем дольше это тянется, тем меньше у него уверенности и тем недовольнее маркиз.
В этот момент вернулся Чан Сюэчжи.
Одиннадцатая госпожа не стала скрывать его от брата и велела войти.
Тот ловко поклонился Ло Чжэньсину и доложил:
— В родовой школе Маркиза Чжуншань, семья Тан, учителю платят двенадцать лянов серебром в год, по комплекту одежды на каждый сезон и одного слугу.
Брат и сестра переглянулись.
Раньше господин Чжао получал в семье Тан пятнадцать лянов. Теперь они платят новому учителю двенадцать. Если даже такие скупые люди готовы переплачивать три ляна за господина Чжао…
В глазах одиннадцатой госпожи и Ло Чжэньсина вспыхнула решимость.
Ло Чжэньсин хлопнул себя по груди:
— Оставь это мне! Я найду способ его пригласить.
Родной дядя, конечно, уместнее, чем мачеха.
— Что до оплаты, — задумалась одиннадцатая госпожа, — с этим не будет проблем. Главное — чтобы господин Чжао был доволен. А маркизу скажем, что ты, как дядя, беспокоишься об учёбе Чжун-гэ’эра, и при нашей встрече у тебя родилась эта мысль.
Ло Чжэньсин понял:
— Не волнуйся, я знаю, как поговорить с маркизом.
И спросил:
— Кстати, где сам маркиз?
— Во внешнем дворе. Сегодня привезут стройматериалы для пристройки.
— Если дети будут жить с тобой, места и правда маловато, — кивнул Ло Чжэньсин и вернулся к теме Чжун-гэ’эра. — Он же умеет читать, почему тогда боится учителя? Не понимаю.
Одиннадцатая госпожа тоже не могла понять:
— Да уж! В детстве я мечтала ходить в школу и сдавать экзамены, чтобы похвастаться перед родителями и дать им повод гордиться мной.
— Раньше слышала? — удивился Ло Чжэньсин.
http://bllate.org/book/1843/205916
Готово:
