Глава двести шестьдесят четвёртая
Одиннадцатая госпожа вернулась в свои покои. Сюй Линъи сидел, задумчиво прикрыв книгу. Услышав шаги, он поднял глаза:
— Вернулась? Как здоровье четвёртой госпожи?
— Пригласили главного лекаря Лю из Императорской лечебницы, — ответила она, вспомнив выпученные глаза и утолщённую шею четвёртой госпожи, и невольно вздохнула. — Сказал, что лечение пойдёт медленно: минимум год-два, а то и два-три.
Сюй Линъи кивнул:
— Раз так, посмотри, есть ли у нас подходящие лекарственные травы — отправь ей.
Одиннадцатая госпожа кивнула в ответ и внимательно всмотрелась в его лицо.
Сюй Линъи слегка нахмурился:
— Что случилось?
— Смотрю, не прошёл ли гнев маркиза! — улыбнулась она, и в её глазах мелькнула лукавая искорка, а в голосе прозвучала игривость.
Сюй Линъи сначала опешил, а потом понимающе рассмеялся:
— А если гнев прошёл? А если нет?
— Если прошёл… — она притворилась задумчивой, — тогда я поговорю с маркизом. А если не прошёл… — снова сделала вид, будто размышляет, — мне только что вернулась, я вся в пыли — надо переодеться и умыться.
Сюй Линъи громко расхохотался:
— Да ты вся растрёпанная! Беги скорее переодевайся. Потом поговорим.
Атмосфера в комнате сразу оживилась. Одиннадцатая госпожа, улыбаясь, направилась в уборную. Вернувшись, она увидела, что Сюй Линъи сидит за низким столиком, опустив голову и погрузившись в размышления; его взгляд был рассеянным, будто унесённым далеко.
Она тихо подошла и села напротив:
— Маркиз переживает из-за наложницы Цяо?
— Наложницы Цяо? — Сюй Линъи поднял глаза, и на мгновение в них мелькнуло недоумение. — А, нет… — Он постепенно пришёл в себя. — Сегодня Его Величество принял Ван Цзюйбао. Тот подал десятитысячесловное докладное письмо. Ма Цзывэнь переписал мне копию… Старшие советники Чэнь и Лян занимают неопределённую позицию… — Сюй Линъи снова задумался.
Одиннадцатая госпожа на цыпочках подошла и вновь заварила ему чай.
Сюй Линъи взял чашку, его лицо снова стало серьёзным. Он улыбнулся:
— Кстати, в доме советника Ляна двадцать шестого числа третьего месяца свадьба.
— О! — лицо одиннадцатой госпожи озарилось радостью. — Выходит, седьмая госпожа выходит замуж?
Сюй Линъи кивнул:
— Я поеду в Дом Графа Чжунциня, а ты — в дом советника Ляна. Так и договоримся?
Одиннадцатая госпожа была удивлена:
— Я как раз собиралась проводить Ланьтин!
Сюй Линъи тоже удивился:
— Сейчас все обсуждают морской запрет. Если я поеду в дом Ляна, меня непременно начнут расспрашивать направо и налево. Между нашим родом и родом Гань из-за дела с Юаньцзе осталась неловкость. Тебе там, не ровён час, наговорят всякого. Так будет лучше — мы разъедемся.
Хотя одиннадцатая госпожа понимала, что Сюй Линъи прав, ей всё равно было очень досадно.
Сюй Линъи, чтобы смягчить ситуацию, уклончиво сказал:
— Впрочем, до свадьбы ещё далеко — решим позже! — И тут же сменил тему, заговорив о Цяо Ляньфан: — Я приказал двум няням не выпускать её из двора без твоего разрешения. Впредь будь с ней осторожнее, чтобы не затевала переписку с родом Цяо.
Отношения между Домом Маркиза Юнпина и Домом Герцога Чэн были слишком запутанными, чтобы объяснить их в двух словах. Одиннадцатая госпожа, разумеется, уважала решение Сюй Линъи.
Она кивнула в знак согласия. Сюй Линъи вдруг переменил тему:
— Ты ведь сказала, что хочешь со мной поговорить… О чём?
Ранее, увидев его мрачное лицо, одиннадцатая госпожа решила, что он расстроен из-за Цяо Ляньфан, и потому подшутила над ним, чтобы разрядить обстановку. Оказалось, она ошиблась. И не ожидала, что он запомнит её слова и всерьёз спросит.
— Да ни о чём особенном! — улыбнулась она. — Просто хотела поболтать с маркизом.
При свете лампы её улыбка была спокойной, а глаза сияли, словно закатное солнце, отражённое в озере, и Сюй Линъи на миг ослеп от этого сияния.
Он невольно потрепал её по голове.
Всё ещё считает её маленькой девочкой.
Одиннадцатая госпожа отвела голову в сторону.
Рука Сюй Линъи осталась в воздухе.
Он изумился.
— Опять растрёпал мои волосы! — проворчала она.
Сюй Линъи не выдержал и громко рассмеялся.
Вся досада мгновенно испарилась, словно дым.
Заметив лёгкую усталость на лице одиннадцатой госпожи, он вспомнил, что она сегодня выезжала из дома, только недавно взяла на себя управление хозяйством и завтра с утра её ждёт множество дел. Ему стало немного жаль её, и он ласково сказал:
— Иди спать. Мне ещё надо хорошенько обдумать это докладное письмо Ван Цзюйбао!
Одиннадцатая госпожа и вправду устала. Поболтав с Сюй Линъи ещё немного, она улеглась спать.
В полусне её обняли тёплые руки. Она удобнее устроилась и уснула ещё крепче.
…
На следующее утро слух о том, что Цяо Ляньфан заперли под домашний арест, мгновенно разнёсся по всему дому. Тётушка Вэнь и наложница Цинь тут же стали держаться от неё подальше. Сюйюань чувствовала, что все смотрят на неё по-другому.
При этой мысли она невольно потемнела лицом.
Навстречу ей попалась наложница Цинь.
Та шла в сопровождении служанки Цуэй, и на лице её сияла радость.
Сюйюань посторонилась.
Наложница Цинь, увидев её, слегка сбила улыбку:
— А, это же девушка Сюйюань?
Сюйюань заметила, что на Цуэй надета травянисто-зелёная безрукавка, а в руках она держит алый войлочный коврик. Вспомнив, как несколько дней назад служанки шептались, будто одиннадцатая госпожа запретила второму молодому господину выходить из двора, и наложница Цинь, испугавшись гнева одиннадцатой госпожи, всю ночь шила ей обувь… — Сюйюань презрительно скривила губы:
— Куда направляется наложница Цинь?
— О! — наложница Цинь добродушно улыбнулась. — Мастер Цзининь пришла навестить пятую госпожу. Я вышила сутры и хочу попросить её передать их в храм, чтобы помолились за второго молодого господина… В последнее время с ним всё неспокойно.
Грамоты-то она и в глаза не видела, а тут вдруг сутры вышивает!
Сюйюань мысленно фыркнула, но вежливо обменялась парой фраз и рассталась с ней.
Цяо Ляньфан уже несколько раз горько плакала, её тошнило, и она сильно похудела, став совсем измождённой.
Увидев, что Сюйюань вернулась, она без сил спросила:
— Ну как? Нашла способ?
Сюйюань покачала головой, на лице её отразилось уныние.
Цяо Ляньфан и представить себе не могла, что Сюй Линъи так с ней поступит. Она бесконечно перебирала в уме каждое своё слово, но так и не поняла, где ошиблась. Теперь она была в ужасе и растерянности и отчаянно нуждалась в совете.
Поэтому она и послала Сюйюань найти способ передать письмо матери.
Но стоило людям увидеть Сюйюань, как одни отказывались помочь, а другие соглашались, но требовали баснословную плату за услуги, откровенно наживаясь на их беде. Сюйюань боялась, что те возьмут деньги и не передадут письмо, оставив их ни с чем.
Цяо Ляньфан снова уткнулась в подушку для опоры спины и тихо зарыдала.
Сюйюань боялась, что от слёз у неё случится что-нибудь серьёзное, и села рядом, утешая её.
Цяо Ляньфан жаловалась:
— Теперь утешениями ничего не поправишь. Лучше бы я сразу написала матери, чтобы приехала… Я ведь хотела, чтобы род Цяо пригласил её — так было бы почётнее!
Сюйюань вдруг осенило:
— Госпожа, мастер Цзининь сейчас у пятой госпожи.
Мать Цяо Ляньфан была набожной. Мастер Цзининь часто бывала в Доме Герцога Чэн. В детстве Цзининь даже подарила Цяо Ляньфан освящённые бусы из сандалового дерева.
— Ты хочешь, чтобы она передала письмо домой? — глаза Цяо Ляньфан вспыхнули надеждой.
— Да! — кивнула Сюйюань. — Я слышала от наложницы Цинь, что мастер Цзининь сегодня пришла к пятой госпоже. Пока обе няни на улице, скорее пиши письмо, а я схожу к пятой госпоже.
Цяо Ляньфан поспешно кивнула и написала короткое письмо. Сюйюань спрятала его в подколенник и отправилась к пятой госпоже.
Но там оказалась старшая госпожа.
Сюйюань не осмелилась подойти и долго металась неподалёку. Наконец ей повстречалась наложница Цинь, выходившая от пятой госпожи.
Увидев Сюйюань, та удивилась.
Сюйюань почувствовала себя виноватой и поспешила объясниться:
— Просто вышла прогуляться в саду.
Наложнице Цинь показалось, что тема небезопасна, она лишь улыбнулась и вместе с Цуэй направилась к выходу из сада.
Сюйюань услышала шум голосов, доносившийся из зала Чжаочжуан.
Она испугалась, что это старшая госпожа уезжает, и поспешила обратно.
Наложница Цинь и Сюйюань шли по одной дороге, то опережая, то отставая друг от друга. Молчать было неловко, особенно живя во дворе одной семьи.
Сюйюань вынуждена была заговорить первой:
— Передали ли сутры наложницы Цинь?
— Передали! — ответила наложница Цинь.
— А почему старшая госпожа тоже была у пятой госпожи? Она пришла повидать мастера Цзининь?
— Нет, старшая госпожа пришла навестить вторую госпожу. Просто случайно встретила мастера Цзининь.
— Понятно…
Больше говорить было не о чём.
А дорога ещё не кончалась.
Наложница Цинь, чтобы завязать разговор, подумала немного и спросила:
— А как там наложница Цяо?
Сразу пожалела об этом.
Сюйюань почувствовала, что наложница Цинь издевается, и решила прямо спросить:
— Наложница Цяо не знает, за что разгневался маркиз. Она плачет день и ночь, совсем исхудала.
Наложница Цинь ахнула:
— Это плохо! Ведь она в положении.
Подумав, она добавила:
— Маркиз человек, чтущий старые связи. Запретил вашей госпоже выходить из двора — просто в гневе. Когда наложница Цяо родит сына, всё наладится.
Родит сына? Кто может поручиться, что родится именно сын!
Как легко она говорит, стоя в стороне.
Она родила сына и в одночасье взлетела…
Эта мысль вдруг оборвалась.
— А как наложница Цинь родила сына? — вырвалось у Сюйюань.
Наложница Цинь опешила.
Сюйюань сразу поняла, что ляпнула глупость, и поспешила поправиться:
— Я хотела спросить, нет ли у наложницы Цинь секретного средства для рождения сыновей?
Наложница Цинь долго молчала, потом сказала:
— У меня нет секретного средства. Но первая госпожа, старшая сестра нынешней супруги, родила четвёртого молодого господина благодаря секретному средству даоса Чанчуня. Наверное, оно существует.
Глаза Сюйюань засверкали. Она рассеянно болтала с наложницей Цинь до восточных ворот. Наложница Цинь пошла к одиннадцатой госпоже, а Сюйюань пулей помчалась обратно в свой дворик.
— Госпожа, госпожа! Я только что узнала кое-что! — задыхаясь, вбежала она к Цяо Ляньфан, её лицо пылало от волнения. — Наложница Цинь сказала, что Юань-госпожа смогла родить сына только потому, что принимала секретное средство даоса Чанчуня!
Цяо Ляньфан, до этого вялая и подавленная, резко вскочила и схватила Сюйюань за руку:
— Что ты сказала?! — её рука слегка дрожала.
Сюйюань глубоко вдохнула, успокоилась и чётко произнесла:
— Наложница Цинь сказала, что Юань-госпожа родила сына исключительно благодаря секретному средству даоса Чанчуня!
— Даос Чанчунь… — Цяо Ляньфан охватила бурная радость. — Он ведь бывал в гостях у Дома Герцога Чэн! Помню, дядя подарил ему пару палисандровых пресс-папье…
— Госпожа, давайте упомянем об этом в письме! — Сюйюань вытащила письмо, которое Цяо Ляньфан написала ранее. — Пусть матушка постарается разузнать. Если это правда, она сможет помочь вам всё устроить. Взгляните на наложницу Цинь: разве не благодаря сыну она достигла нынешнего положения? По уму и красоте в этом доме немало тех, кто её превосходит…
Глава двести шестьдесят пятая
Первый порыв радости прошёл, но когда Цяо Ляньфан села за письменный стол, чтобы написать новое письмо, её лицо омрачилось, и она долго не могла начать писать.
— Госпожа, что случилось? — растерялась Сюйюань. — Вы сомневаетесь в словах наложницы Цинь?
Цяо Ляньфан покачала головой:
— Она не врёт. Я и сама тогда кое-что слышала. После этого даос Чанчунь ещё больше прославился. Многие семьи поверили ему. Но если понадобится пригласить даоса Чанчуня, придётся просить об этом лично тётю-герцогиню…
А захочет ли госпожа Цяо помогать им — большой вопрос!
Сюйюань поняла, о чём думает Цяо Ляньфан. Она колебалась:
— В прошлый раз вы столько всего ей подарили… Это же дело вашей жизни, госпожа не может не помочь!
Но Цяо Ляньфан не была так уверена.
Она горько усмехнулась:
— Будем надеяться!
Снаружи послышался тихий смех нянек Тянь и Вань.
Сюйюань тут же насторожилась и плотно закрыла двери внутренних покоев.
Няньки Тянь и Вань переглянулись и усмехнулись.
В это же время Яньбо тихо вывела служанок из внутренних покоев одиннадцатой госпожи.
Одиннадцатая госпожа с теплотой посмотрела на Бинцзюй, чьё лицо выглядело уставшим:
— Почему не осталась ещё на несколько дней?
Бинцзюй покачала головой:
— Вы поручили мне дело, и я его выполнила. Оставаться там было бы неспокойно, лучше вернуться.
— Хорошо, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Без тебя мне как-то не по себе.
Бинцзюй замялась, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Что такое? — спросила одиннадцатая госпожа. — Разве между нами есть что-то, что нельзя сказать?
Глядя на улыбку одиннадцатой госпожи, такую же тёплую, как раньше, Бинцзюй растерялась.
http://bllate.org/book/1843/205909
Готово:
