Пока они беседовали, в комнату вошла служанка и доложила:
— Госпожа, приехала первая госпожа рода Ло из переулка Гунсянь.
Первая госпожа рода Ло и третья госпожа обменялись любезностями, после чего третья госпожа встала и простилась. Тогда первая госпожа рода Ло улыбнулась одиннадцатой госпоже:
— Ну что, каково тебе — быть хозяйкой?
— Всё идёт гладко! — отозвалась та и пригласила гостью устроиться на тёплой кушетке. — Сначала старшая госпожа боялась, что мне будет непривычно, и велела управляющим мамкам докладывать в восточной соседней комнате, а сама сидела в восточной боковой и прислушивалась. Прослушав два дня, она разрешила мне принимать доклады в Цветочном зале, сказав, что иначе шум разболит ей голову.
— Вот и славно, вот и славно! — обрадовалась первая госпожа рода Ло. — Ведь дома ты никогда не занималась подобным. Я всё переживала за тебя!
— Я всё же несколько дней училась у третьей госпожи, — уклончиво ответила одиннадцатая госпожа, улыбнулась и приняла от служанки чашку чая, поставив её перед гостьёй. — Скажи, ради чего ты ко мне приехала?
— Четвёртая госпожа уже несколько дней больна, — тихо сказала первая госпожа рода Ло. — Вчера только получила весточку и хотела предложить тебе вместе навестить её.
Одиннадцатая госпожа сильно встревожилась:
— Что за болезнь? В первом месяце всё было в порядке!
— Зоб, — ответила первая госпожа рода Ло. — Говорят, исхудала так, что даже лёгкий ветерок может её унести.
Одиннадцатая госпожа тут же велела Яньбо собрать подарки и подготовить экипаж. Затем вместе с первой госпожой рода Ло отправилась кланяться старшей госпоже, послала известить Сюй Линъи и поехала к четвёртой госпоже.
Вечером Сюй Линъи вернулся из внешнего двора, поклонился старшей госпоже и, перейдя в свои покои, увидел, что комната пуста и холодна. Он удивился:
— Супруга ещё не вернулась?
— Супруга ещё не вернулась! — доложила Люйюнь, подошла помочь ему переодеться и подала горячий чай, усадив его на тёплую кушетку у окна во внутренних покоях.
Сюй Линъи только что сделал глоток чая, как вдруг снаружи раздался шум.
Он нахмурился, но в этот момент полог внутренних покоев тихо приподнялся, и в комнату ворвалась фигура в лунно-белом.
— Маркиз…
Голос был полон обиды и робости, в нём сквозила лёгкая обида.
Сюй Линъи удивился и пригляделся — это была наложница Цяо.
— Что за шум? — спросил он с лёгким недовольством.
Сразу за наложницей Цяо вошла Яньжун и, опустив колени, поклонилась:
— Тётушка вдруг вошла и так быстро шла, что служанки очень испугались и невольно загалдели. Прошу простить нас, маркиз.
Только что наложница Цяо вошла, а Сюйюань шла впереди — служанки задерживали именно её, а не Яньжун.
Яньжун не хотела ввязываться в споры со служанками одиннадцатой госпожи и, улыбнувшись, поклонилась Сюй Линъи:
— Давно не видела маркиза. Кажется, вы сильно похудели?
С этими словами она легонько положила руку на живот.
Сюй Линъи проследил за её движением и велел служанке принести ей стульчик.
Наложница Цяо села, слегка повернувшись.
Сюй Линъи спросил:
— У тебя есть ко мне дело?
— Нет, ничего особенного! — улыбнулась наложница Цяо. — Просто лежу в постели день за днём и так скучаю. Решила прогуляться. Услышала, что маркиз вернулся, и пришла поклониться. А чем вы всё это время занимались?
— Да ничем особенным, — кратко ответил Сюй Линъи. — Всякие мелочи во внешнем дворе.
— Маркиз же командовал тысячами воинов! Домашние дела для вас — пустяк. А вот я — неумеха: хотела сшить малышу рубашонку, и целых семь-восемь дней ушло только на один рукав, — сказала наложница Цяо и мило улыбнулась.
Сюй Линъи промолчал и сделал ещё глоток чая.
— Не то чтобы я не умею шить. Дома часто помогала старшим и сёстрам шить одежду. Просто сейчас чувствую себя неважно и нет сил, — с грустью добавила наложница Цяо. — Хотя мамки и говорят, что после трёх месяцев станет легче, но сейчас очень тяжело. Особенно захотелось маринованных чесночных головок, которые делает мать. На днях даже приснились — проснулась, а подушка мокрая от слюны. С тех пор ничего не лезет в рот, всё думаю о том кисло-сладком вкусе.
Рука Сюй Линъи, державшая чашку, напряглась. Он медленно выпрямился и, пристально глядя на неё, сказал:
— Если хочешь есть, скажи мамкам.
Наложница Цяо улыбнулась:
— Дома, конечно, тоже есть. Но вкус не тот. Мать, когда маринует чеснок, кладёт ледяной сахар, а у нас, видимо, сразу кладут сахар-песок…
Сюй Линъи молча смотрел на неё, и уголки его губ сжались в тонкую линию.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь нежным голосом наложницы Цяо.
Но вскоре она почувствовала неладное и краем глаза бросила взгляд на Сюй Линъи.
Он сидел на кушетке, прямой, как сосна, опустив глаза на большой палец, которым теребил край чашки. Лицо его было холодным и суровым.
У наложницы Цяо сердце ёкнуло, и она поспешила сказать:
— …Хотела попросить мать привезти немного, чтобы все попробовали. Но супруга запретила мне выходить из дома, боясь, что я наврежу ребёнку. Я спрашивала мамок — они сказали, что со мной всё в порядке и можно принимать гостей…
— Ты хочешь, чтобы твоя мать, госпожа Цяо, приехала к тебе? — внезапно перебил её Сюй Линъи.
Наложница Цяо опешила.
Сюй Линъи говорил спокойно, но в его словах чувствовалась странная напряжённость, от которой ей стало не по себе.
— Да… — она мило улыбнулась, внимательно наблюдая за его лицом и стараясь говорить как можно мягче. — Тогда мать привезёт немного своего маринованного чеснока. Маркиз и супруга смогут попробовать, а я утолю свою тоску…
— Супруга велела тебе оставаться дома, а ты хочешь видеть мать, — снова перебил её Сюй Линъи, пристально глядя ей в глаза. — Неужели ты хочешь ослушаться приказа супруги?
Наложница Цяо остолбенела.
Лицо Сюй Линъи вдруг озарила суровость:
— Неужели ты хочешь ослушаться приказа супруги?
На этот раз его голос прозвучал, как удар гонга, с грозной силой, пронзив сердце наложницы Цяо.
— Нет, нет! — вскочила она, инстинктивно оправдываясь. — Маркиз, я совсем не имела в виду этого! — Лицо её побледнело. — Просто захотелось есть… Я не думала…
— Не думала? — холодно спросил Сюй Линъи. — Не думала, но всё равно настаиваешь на встрече с матерью, зная, что супруга велела тебе оставаться дома?
Его насмешливый тон напугал её, и она онемела.
Сюй Линъи устало нахмурился и позвал:
— Яньжун! Позови мамок!
Яньжун немедленно убежала.
Наложница Цяо почувствовала, что дело плохо.
— Маркиз… — слёзы хлынули из её глаз, и она подошла, схватившись за его одежду. — Маркиз… Я сказала глупость. Обещаю больше так не буду… — Она подняла на него глаза, словно цветок под дождём. — Прошу вас, не гневайтесь. Не навредите себе из-за меня…
Сюй Линъи не шевельнулся, усталость на лице усилилась. Он махнул рукой, давая понять, что не желает больше слушать.
Наложница Цяо растерялась и молча смотрела на него.
Вошли няня Тянь и няня Вань.
Сюй Линъи даже не взглянул на наложницу Цяо и приказал мамкам:
— Хорошо ухаживайте за наложницей Цяо. Отныне без разрешения супруги она не должна выходить из своего двора ни на шаг.
— Маркиз! — воскликнула наложница Цяо в ужасе, крепко вцепившись в его одежду. — Я была глупа, простите меня! Ради ребёнка, ради вашего собственного ребёнка простите меня хоть раз…
Сюй Линъи стал ещё холоднее.
Мамки это заметили и тут же подошли, чтобы отвести наложницу Цяо…
…
Одиннадцатая госпожа только вошла в дом, как Яньжун тут же шепнула ей обо всём, что произошло.
— Где маркиз?
— Во внутренних покоях читает, — тихо ответила Яньжун. — Люйюнь рядом с ним.
Одиннадцатая госпожа подумала и сразу же развернулась в зале:
— Пойдём, навестим наложницу Цяо!
Не к мужу, а сначала к наложнице…
Яньжун удивилась, но не посмела спросить и последовала за госпожой к наложнице Цяо.
Чжу Жуэй сидела под навесом и раздувала угли под горшком с лекарством. Увидев одиннадцатую госпожу, она вскочила, крикнула внутрь: «Пришла супруга!» — и поспешила навстречу.
Одиннадцатая госпожа указала на горшок:
— Это для наложницы Цяо?
— Да! — кивнула Чжу Жуэй. — Наложница плохо себя чувствует!
В это время Сюйюань открыла занавеску:
— Супруга, вы пришли!
В её глазах мелькнул страх, и она поспешила отодвинуть полог, помогая госпоже войти.
Из внутренних покоев вышла няня Тянь.
— Няня Тянь, — первая заговорила одиннадцатая госпожа, — как наложница?
— Всё хорошо! — ответила няня Тянь с натянутой улыбкой. — Поплакала немного и только что улеглась. Отдохнёт — всё пройдёт.
— Тогда я спокойна, — сказала одиннадцатая госпожа и села на кресло в зале.
Няня Тянь заметно облегчённо выдохнула.
Одиннадцатая госпожа всё видела, но сделала вид, что не замечает, и мягко произнесла:
— Только вернулась и услышала — даже переодеться не успела. Маркиз вспыльчив, а наложница в таком положении… Вам, мамкам, пришлось нелегко.
Няня Тянь не ожидала таких слов и удивилась, но в душе почувствовала тепло:
— Госпожа слишком любезна. Мы плохо справились со своей обязанностью, поэтому маркиз и рассердился. Нам не на что жаловаться.
— Вы слишком скромны, — вежливо ответила одиннадцатая госпожа. — Вы обе — старые служанки матери, и я специально просила вас ухаживать за наложницей Цяо. Вы заслуживаете самого почётного приёма. Мне очень неловко из-за случившегося.
— Ох, госпожа, не говорите так! — воскликнула няня Тянь. — Вы нас совсем смутили!
Пока они говорили, Сюйюань принесла чай.
Одиннадцатая госпожа не взяла чашку, а с лёгкой досадой встала:
— Чай я не буду пить. Надо ещё заглянуть к маркизу. Здесь всё оставляю вам.
Няня Тянь почтительно поклонилась.
Одиннадцатая госпожа с Яньбо и Яньжун поспешила уйти.
Няня Тянь проводила её взглядом, задумчиво посмотрела на колыхающийся полог и отправилась во внутренние покои.
Наложница Цяо лежала, прислонившись к подушке для опоры спины, глаза её были красны, как вишни. Увидев няню Тянь, она всхлипнула:
— Она ушла?
Няня Тянь кивнула.
Наложница Цяо снова зарыдала, уткнувшись в подушку.
Няня Вань утешала её:
— Тётушка, печаль вредит печени. Прошу вас, успокойтесь. Даже если не ради себя, подумайте о маленьком господине в утробе…
Няня Тянь подмигнула няне Вань.
Та кивнула и, утешив ещё немного, вышла под предлогом проверить лекарство.
Няня Тянь рассказала няне Вань слова одиннадцатой госпожи.
— …Кто уважает меня на локоть, того я уважаю на сажень, — тихо сказала няня Тянь. — Думаю, об этом стоит доложить старшей госпоже.
— Я давно об этом думала, — кивнула няня Вань. — Честно говоря, наложница — всё же полухозяйка, а мы, хоть и при старшей госпоже, но не можем перечить ей. А она упрямая. Очень трудно с ней. Да и до родов ещё семь-восемь месяцев. Если она и дальше так будет себя вести, непременно будут новые беды. Боюсь, как бы нам с тобой не опорочить старость! Думаю, надо пожаловаться старшей госпоже и попросить облегчить нам службу у наложницы Цяо.
Няня Тянь согласилась:
— Давай подумаем, как лучше сказать.
Они стали шептаться в углу зала.
Тётушка Вэнь, жившая во дворе перед наложницей Цяо, в это время тоже тихо беседовала со своей служанкой Осень Красная.
— …Мамки вели её обратно, — шептала Осень Красная. — С тех пор плачет без перерыва.
— Значит, маркиз её отчитал? — задумалась тётушка Вэнь.
— Почти наверняка, — кивнула Осень Красная. — Иначе бы так не плакала.
— Беременная… а маркиз гневается… — размышляла тётушка Вэнь. — Надо хорошенько подумать…
Осень Красная не стала мешать и тихо вышла.
Подошла Зима Красная:
— Сестра Осень, я только что видела, как Суйэр, служанка наложницы Цинь, подглядывала у нашего двора.
Осень Красная усмехнулась:
— Эта наложница Цинь… Если сказать, что она умна, то у неё в голове не поворачивается. А если сказать, что глупа, то она знает, что всегда следует за нашей тётушкой.
http://bllate.org/book/1843/205908
Готово:
