Ей казалось, что та самая девочка, которую раньше нужно было оберегать, незаметно повзрослела — и теперь вовсе не нуждалась в её защите. Более того, она сама, похоже, превратилась для неё в обузу… Об этом Бинцзюй снова и снова думала, пока шла по переулку Цзиньюй. Если бы только она была так же сообразительна, как Яньбо, то, возможно, сразу бы уловила замысел няни Тао, когда та вошла в дом, и удержала Дунцин внутри — или хотя бы не позволила использовать себя в качестве орудия против одиннадцатой госпожи. Тогда всё могло бы сложиться иначе.
Бинцзюй так сокрушалась, что несколько ночей подряд не сомкнула глаз.
Именно из-за этого она так спешила вернуться…
Но стоило ей вспомнить о своём решении, как глаза её наполнились слезами.
— Госпожа, выдайте меня замуж! — вдруг всё перед ней расплылось. — Я только что вернулась и уже услышала о деле с наложницей Цяо. Все говорят, что Яньжун — точная копия Яньбо: умна, способна, всё делает чётко и по плану… — Щёки её уже были мокры от слёз, и она поспешно опустила голову. — Так я освобожу место для первой служанки…
С тех пор как с Дунцин случилась беда, на лице Бинцзюй больше не появлялось прежней открытой улыбки; она стала робкой и неуверенной в каждом своём шаге.
Одиннадцатая госпожа тревожилась за эти перемены, но никак не могла найти подходящего момента поговорить с ней по душам.
Услышав сейчас её слова, она нарочно хлопнула ладонью по столику у каня и притворно вспылила:
— Что за чепуху несёшь?! Это разве слова для тебя?
Сердце Бинцзюй сжалось.
— Госпожа, я говорю искренне! — слёзы хлынули рекой. — Мне так тяжело расставаться с вами… Но я и сама понимаю: теперь я ничем не могу вам помочь…
Одиннадцатая госпожа с грустью покачала головой:
— Бинцзюй, я не ожидала, что в твоих глазах я окажусь такой человек!
Бинцзюй замерла, глядя на неё сквозь слёзы.
— Теперь я — супруга маркиза Юнпина. Если бы я захотела, разве не смогла бы найти в доме несколько служанок вроде Яньжун, чтобы прислуживали мне? А если бы мне и они не подошли, я могла бы поручить Бай Цзунгуаню отправиться на юг, в Гуандун, или на запад, в Ганьсу, и обойти весь Великий Чжоу, чтобы отыскать себе подходящих девушек! — голос её стал тише. — Но когда я была просто одиннадцатой госпожой рода Ло и лежала больной, не в силах пошевелиться, помнишь, кто спас мне жизнь? Ты — ложка за ложкой кормила меня кашей и водой… — Воспоминания нахлынули, и глаза её тоже наполнились слезами. — Если и ты уйдёшь, разве останусь я здесь совсем одна?
— Госпожа!.. — Бинцзюй упала на колени и прижалась лицом к её коленям. Вся боль, тревога и страх последних дней выплеснулись в этом плаче. — Я наговорила глупостей… Всё это — моя вина. Я останусь с вами! Где вы — там и я…
Одиннадцатая госпожа тоже плакала, сжимая руку Бинцзюй:
— Тогда больше не говори таких слов…
— Хорошо! — Бинцзюй кивала без остановки.
Когда Сюй Линъи вернулся, он увидел, что Яньбо и остальные служанки стоят под навесом крыльца.
— Что случилось? — удивился он.
— Госпожа разговаривает с Бинцзюй, — ответила Яньбо, кланяясь. — Сейчас доложу ей о вашем приходе!
— Не нужно, — подумав, сказал Сюй Линъи. — Я зайду попозже. — И направился в кабинет во дворе.
В это время одиннадцатая госпожа окликнула Яньбо.
Та вошла в покои и увидела, что у обеих — и у госпожи, и у Бинцзюй — покрасневшие глаза и носы.
— Принеси воды умыться, — сказала госпожа, вытирая лицо платком. — Скоро вернётся маркиз.
— Маркиз уже был. Услышав, что вы беседуете с Бинцзюй, он ушёл, — ответила Яньбо и тут же велела младшей служанке принести воды.
Бинцзюй всплеснула руками:
— Как же так?! Надо срочно извиниться перед маркизом!
— Он ушёл не из гнева, а из деликатности, — спокойно сказала одиннадцатая госпожа. — Не стоит нарушать его доброе намерение.
Бинцзюй понимала, что госпожа права, но всё равно чувствовала себя неловко. К счастью, в этот момент вошла служанка с водой, и ей пришлось заняться умыванием.
После того как все умылись и уселись за чай, одиннадцатая госпожа, заметив, что на лице Бинцзюй снова появилась лёгкая улыбка, отослала всех служанок и оставила Бинцзюй наедине.
— Ты сказала, что хочешь выйти замуж… — улыбнулась она.
Лицо Бинцзюй вспыхнуло:
— Я тогда совсем растерялась…
— Нет-нет, — перебила госпожа. — Ты видела Вань Дасяня? Как он тебе?
Щёки Бинцзюй покраснели ещё сильнее:
— Когда я его видела?! Отчего вы так странно спрашиваете? — Но в голосе уже слышалась прежняя живость.
Одиннадцатая госпожа пояснила:
— Семья Вань просит подыскать Вань Дасяню другую невесту…
— Ай! — Бинцзюй вскочила и бросилась к двери. — Зачем вы мне об этом рассказываете?!
Госпожа поспешила удержать её и серьёзно сказала:
— Бинцзюй, я не шучу. Я сама внимательно пригляделась к Вань Дасяню…
Бинцзюй опустила голову и тихо перебила:
— Мне достаточно быть рядом с вами… — Голос её стал едва слышен.
…
Когда Вань Ицзун узнал новость, он сначала оцепенел, а потом лицо его озарила радость:
— Госпожа оказала нашей семье неоценимую милость! Не ожидал, что она снова назначит своей главной служанки в жёны нашему Дасяню!
Жена Вань Ицзуна тоже была довольна:
— Дунцин была слишком красива — я с самого начала тревожилась.
Они тут же начали обсуждать, как украсить дом и нанять поваров.
Тем временем Вань Дасянь потихоньку вышел из комнаты.
Вань Эрсянь, заметив это, прищурился и тоже незаметно последовал за ним.
Вань Дасянь снял свой хлопковый камзол из луцзы, который носил, работая в доме Сюй, и положил его на каменный жёрнов, после чего в одной рубашке принялся рубить дрова.
— Старший брат! — Вань Эрсянь начал аккуратно складывать нарубленные поленья. — Ты всё ещё думаешь о госпоже Дунцин…
Руки Вань Дасяня на мгновение замерли, но он ничего не ответил. Только замах стал шире и сильнее.
Вань Эрсянь вздохнул про себя:
— Мама права. Госпожа Дунцин слишком красива. Маркиз — человек честный, но кто поручится, что другие такие же? Есть поговорка: «Если удел слишком велик, он не принесёт счастья». Может, это и есть твоё счастье!
Вань Дасянь сердито взглянул на брата:
— Не «удел слишком велик», а «слишком высокий род — не пара». Если не умеешь говорить — молчи. Никто не сочтёт тебя немым.
Хотя тон был резким, брат наконец заговорил — и Вань Эрсянь облегчённо вздохнул. С тех пор как Вань Дасянь узнал, что Дунцин больна и свадьбу отменяют, он молчал, как воды в рот набрав.
— Да-да-да, — Вань Эрсянь нарочито завидовал. — Старший брат, с тех пор как ты служишь в доме Сюй, даже речь твоя стала грамотнее!
Вань Дасянь посмотрел на брата, старающегося его развеселить, и глубоко вдохнул:
— Я не глупец. Многое понимаю… — Он похлопал брата по плечу. — Я буду усердно трудиться. Не дам… Бинцзюй… — произнося это незнакомое имя, он запнулся, — не дам Бинцзюй страдать со мной.
Вань Эрсянь показалось, что в голосе брата прозвучало что-то странное, но, увидев, что тот наконец пришёл в себя, он тут же отбросил все сомнения и весело обнял его за плечи:
— Брат, не забывай меня, когда женишься! Возьми и меня под крыло. Хотя бы попроси свою невесту у госпожи, чтобы и мне подыскали жену!
— Да иди ты! — Вань Дасянь лёгонько толкнул его в плечо.
Братья переглянулись и засмеялись.
…
Вань Ицзун проявил большую активность в деле женитьбы сына: не только пригласил жену Лю Юаньжуя ходатайствовать, но и специально попросил Бай Цзунгуаня выяснить отношение Сюй Линъи.
Тот усмехнулся:
— Не ожидал, что этот Вань Ицзун окажется таким сметливым.
Затем спросил у одиннадцатой госпожи:
— Кто же выходит замуж?
— Бинцзюй! — та как раз перебирала драгоценности в шкатулке, подбирая приданое.
В это время пришла Вэйцзы от старшей госпожи:
— Госпожа, старшая госпожа услышала, что Бинцзюй выдают замуж, и велела привести её к ней.
Одиннадцатая госпожа была удивлена.
Старшая госпожа никогда не вмешивалась в дела жён своих сыновей. Даже когда пятый молодой господин брал служанку-наложницу, она никого не вызывала. А тут — главная служанка жены! Это была редкая честь.
Она поспешно велела позвать Бинцзюй, тихо дала ей наставления и отправила вслед за Вэйцзы.
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Бинцзюй вернулась.
Лицо её пылало:
— Старшая госпожа подарила мне пару золотых браслетов и сорок лянов серебром на приданое!
Одиннадцатая госпожа искренне порадовалась за неё.
В это время вбежала Яньбо и, наклонившись к уху госпожи, прошептала:
— Госпожа, наложница Цяо передала письмо через одного слугу из внешнего двора. — И достала из-за пазухи письмо.
Одиннадцатая госпожа даже не взглянула на него:
— Отнеси это письмо лично наложнице Цяо при двух нянях. А слугу передай Бай Цзунгуаню.
Яньбо кивнула и ушла.
Через несколько дней распространились слухи, что наложница Цяо серьёзно заболела.
Глава двести шестьдесят шестая
Получив известие, одиннадцатая госпожа сначала послала донести Сюй Линъи, а затем отправилась в покои Цяо Ляньфу.
— Я совершенно не разбираюсь в таких делах, — сказала она двум няням. — Как, по-вашему, следует поступить?
Лица обеих нянь потемнели. Тянь няня молчала, а Вань няня улыбнулась:
— Припомните, когда старшая госпожа рожала пятого молодого господина, мы тоже за ней ухаживали. Но никогда не видели, чтобы кто-то, как наложница Цяо, ничего не мог проглотить. Мы всего лишь женщины из внутренних покоев, мало что понимаем. Может, госпожа прикажет вызвать императорского лекаря? Так мы хоть поучимся чему-нибудь.
В её словах явно сквозил намёк.
Одиннадцатая госпожа не стала комментировать и лишь сказала:
— Делайте, как считаете нужным. Сейчас же пошлю за лекарем. — И тут же велела Люйюнь взять ключи от хозяйств и отправить Бай Цзунгуаня за лекарем. Затем вместе с Яньбо отправилась к Цяо Ляньфу.
Та лежала на постели, бледная и измождённая, с пустыми глазами.
Увидев госпожу, она слабо попыталась подняться:
— Госпожа, вы пришли!
Сюйюань поспешила поддержать её.
— Не нужно церемониться, наложница Цяо, — вежливо сказала одиннадцатая госпожа. — Вы больны, лежите и отдыхайте.
Цяо Ляньфу несколько раз вежливо отказалась, но всё же села.
Одиннадцатая госпожа расспросила о её самочувствии.
— …Горло будто сжато, ничего не лезет.
Госпожа утешила её, сказав, что уже послала за лекарем, и велела хорошенько отдохнуть, после чего вернулась в свои покои.
Во дворе её уже ждал Линьбо.
— Госпожа, маркиз велел передать: позовите для наложницы Цяо императорского лекаря и хорошенько выясните, в чём дело. Если один лекарь не найдёт причину — позовите второго, если два не справятся — третьего. Надо выяснить: то ли лекари из императорской аптеки бездарны, то ли болезнь наложницы Цяо действительно необычна.
Поскольку он лишь передавал слова, да ещё и касалось это внутренних покоев, в конце он уже дрожал от страха.
Одиннадцатая госпожа кивнула и мягко ответила:
— Передай маркизу, что я уже спросила у двух нянь. Они тоже советуют вызвать лекаря. Люйюнь уже отнесла ключи Бай Цзунгуаню. Лекарь скоро приедет. Пусть маркиз не волнуется.
Услышав последние слова, Линьбо чуть приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но лишь почтительно поклонился и ушёл.
Днём прибыл лекарь У.
Из-за разницы полов одиннадцатая госпожа велела двум няням присутствовать при осмотре.
Через две четверти часа Тянь няня вернулась с докладом:
— Лекарь У сказал, что с наложницей всё в порядке. Просто весной люди чувствуют усталость, да ещё и первые три месяца беременности — аппетит часто пропадает. Выписал отвар из женьшена и форсайтии.
Одиннадцатая госпожа взяла рецепт из рук Яньбо, бегло просмотрела и сказала Тянь няне:
— Всё же она в положении, так что с лекарствами надо быть осторожнее. Думаю, стоит посоветоваться с маркизом.
Тянь няня одобрила:
— Госпожа всегда предусмотрительна. — Затем с заботой спросила: — В последнее время столько хлопот… Вы сами берегите здоровье. Я заметила, что вы сильно похудели. Не вызвать ли и вам лекаря?
В третьем крыле собирались уезжать. Третья госпожа брала с собой лишь нескольких близких служанок и семьи няни Гань с Гань Лаоцюанем. Даже наложница И оставалась. Некоторые, не сумев уехать, затаили обиду, другие же, глядя на освободившееся место Гань Лаоцюаня, начали интриговать и метить на его должность.
К одиннадцатой госпоже потянулись люди. Кто-то, докладывая о делах, невзначай упоминал, как он трудолюбив и верен, а Ваньсян и ей подобные пустили слух, что скоро снова возглавят управление хозяйством. В доме воцарилась неопределённость.
http://bllate.org/book/1843/205910
Готово:
