Сюй Сыюй потемнел в глазах.
У третьей супруги в душе тут же засвербило самодовольство.
Незаконнорождённый старший сын посмел пренебречь строгим разделением полов и тайно передал… Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, непременно ухватится за такой проступок.
Именно на это и рассчитывала третья супруга, поэтому и вызвала одиннадцатую госпожу потихоньку.
В её глазах мелькнула лёгкая усмешка.
Яньбо вошла, ведя за собой Циньсян.
Не дожидаясь, пока те поклонятся, одиннадцатая госпожа бросила платок прямо перед Циньсян:
— Это стихи на платке написал второй молодой господин?
Яньбо не знала, что задумала одиннадцатая госпожа. Но она понимала: в такой обстановке любая импровизированная ложь почти наверняка даст трещину. Лучше говорить правду. Поэтому перед приходом она не раз напомнила Циньсян — говори только правду. И всё же суровость, читавшаяся во взгляде одиннадцатой госпожи, заставила Циньсян дрожать от страха. Губы её дрожали, но ни одного слова вымолвить не могла.
Все эти люди лишь притворяются благородными — просто потому, что за ним некому вступиться.
Сюй Сыюй тихо произнёс:
— Матушка, не стоит спрашивать. Эти стихи на платке написал я.
В его голосе слышалась горечь одиночества.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась и повторила то же самое, что говорила ранее Сюй Сыциню:
— То, что вы, братья, храните друг к другу дружбу и уважение, — дело хорошее. Но нельзя же, совершив ошибку, сразу же взваливать вину на себя. Это не помощь, а вред.
Сюй Сыюй удивился, а Сюй Сыцинь, услышав это, рассмеялся.
Одиннадцатая госпожа повернулась к растерянной Циньсян.
Циньсян стиснула зубы и кивнула:
— Да, это второй молодой господин писал.
Третья супруга облегчённо выдохнула.
— Когда именно он это написал? — мягко спросила одиннадцатая госпожа. — Где писал? Из какого белого шёлка сшит этот платок? Какими чернилами пользовался и откуда они родом?
Циньсян остолбенела.
Какие детали? Она же на это не обращала внимания!
Не дожидаясь ответа, одиннадцатая госпожа продолжила:
— Значит, ты этого не знаешь?
Циньсян невольно кивнула.
— Если ты ничего не знаешь, откуда уверена, что это писал второй молодой господин?
Циньсян замерла, не зная, что ответить.
Одиннадцатая госпожа уже продолжала:
— Неужели потому, что почерк похож на его?
Циньсян поспешно кивнула.
— То есть ты лишь считаешь, что почерк похож на его, но не можешь утверждать наверняка, что именно он писал?
Едва она договорила, как третья супруга поняла: дело плохо. Не дожидаясь ответа Циньсян, она вмешалась:
— Кто знает, когда именно Юй-гэ’эр это написал?
— Верно, — согласилась одиннадцатая госпожа и приказала Яньбо: — Позови всех слуг, которые прислуживают второму молодому господину. Посмотрим, знает ли кто-нибудь, когда именно он переписал эти стихи на такой платок.
Сюй Сыцзянь, всё это время молча стоявший на коленях и широко раскрыв глаза на одиннадцатую госпожу, тут же прикрыл рот ладонью и беззвучно рассмеялся.
Третья супруга же начала нервничать.
Она специально дождалась этого момента, чтобы вызвать одиннадцатую госпожу, лишь бы не раздувать скандал и не дать старшей госпоже узнать. Ведь если дело разрастётся, Сюй Сыцинь тоже окажется замешан.
Третьей супруге ничего не оставалось, как сказать:
— Да ведь это не что-то хорошее! Зачем же выставлять напоказ всему дому!
Её тон уже смягчился.
— Слова третьей невестки неверны, — возразила одиннадцатая госпожа и не отступала. — Этот платок принесла первая госпожа из Дома Графа Чжунциня. Третья невестка не присутствовала, но сразу решила, что писал его наш Юй-гэ’эр. Видимо, таково мнение самой госпожи Гань. Если мы теперь просто замнём дело, как я объяснюсь перед маркизом?
Она упомянула Сюй Линъи.
— В такой ситуации оба мальчика пытаются взять вину на себя, что ясно говорит об их братской преданности. Но если мы не разберёмся до конца, кого тогда наказывать? Сыциня или Сыюя? Если не наказывать никого, как тогда отчитаться перед Домом Графа Чжунциня? А если накажем обоих, разве не получится, что мы прикрываем виновного и обижаем того, кто лишь хотел защитить брата?
Она сделала паузу, и в её бровях появилась решимость:
— Это дело надо расследовать — и притом тщательно. Помимо слуг второго молодого господина, нужно допросить и слуг первого, и даже третьего. Проверить и внутренний двор, и внешний.
Затем она чуть повысила голос, и в нём прозвучала суровость:
— Иначе как сохранить честь рода Сюй?
Обратившись к Яньбо, она приказала:
— Позови третьего господина и маркиза.
И, чтобы все услышали, добавила, словно размышляя вслух:
— Ведь это касается не только нас, но и репутации госпожи Гань. Если не разобраться до конца, боюсь, этой Юаньцзе ничего не останется, кроме как покончить с собой, чтобы доказать свою чистоту…
Лица всех присутствующих изменились.
Третья супруга испугалась, что одиннадцатая госпожа действительно начнёт расследование и скандал станет достоянием общественности. Сюй Сыцинь и другие переживали за Юаньцзе.
— Мама, это сделал я, — почти мгновенно решившись, заговорил Сюй Сыцинь. — В прошлый раз, когда старшая кузина болела оспой, я пришёл проведать её и встретил там младшую кузину, которая за ней ухаживала…
Он говорил быстро и торопливо, будто боялся, что его перебьют.
Глава двести шестьдесят первая
Иногда бывает так: чего боишься — то и случается.
Сюй Сыцинь только начал говорить, как раздался мягкий голос:
— Цинь-гэ, я знаю, вы с братом дружны. Но не стоит брать на себя чужую вину.
Это была одиннадцатая госпожа. Она прервала Сюй Сыциня и взглянула на Сюй Сыюя:
— Юй-гэ’эр, и тебе не нужно тянуть беду на себя.
В этот момент третья супруга, до этого оцепеневшая от страха перед приходом Сюй Линъи и третьего господина, вдруг опомнилась. Главное сейчас — не дать делу разрастись. Если скандал выйдет наружу, пострадает не только дом Сюй, но и род Гань. А если старшая супруга узнает, что всё случилось из-за её неумелого управления, сегодняшней вспышки гнева не избежать. Боюсь, даже сам граф Чжунцинь и отец будут втянуты в эту историю…
При этой мысли у неё по спине пробежал холодок.
— Цинь-гэ, твоя четвёртая тётя права, — решительно сказала она, решив сначала выбраться из нынешней передряги. — Вам двоим не нужно перекладывать вину друг на друга и прикрывать друг друга. Этим займёмся мы с твоей четвёртой тётей.
Повернувшись к одиннадцатой госпоже, она предложила:
— Четвёртая невестка, думаю, пока не стоит беспокоить маркиза и третьего господина. Ты ведь не знаешь: как только моя старшая сестра пришла, сразу же швырнула мне платок и начала отчитывать направо и налево. Я тогда так разозлилась, что готова была выйти из себя, и лишь ругала детей за неразумность, даже не подумав обо всём остальном. Теперь, услышав твои слова, понимаю: тут явно что-то не так. Если мы сейчас поднимем шум и потащим дело к маркизу с третьим господином, это покажется легкомыслием. Думаю, стоит сначала хорошенько всё проверить, чтобы не обвинить детей напрасно. Как ты на это смотришь?
Третья супруга выглядела подавленной, весь её напор исчез.
Сюй Сыцинь — простодушный, Сюй Сыюй — проницательный.
Одиннадцатая госпожа это понимала и решила не давить дальше.
Но и отступать нужно умело.
Она долго размышляла, затем сказала:
— Третья невестка права. Если мы сейчас устроим шум и потащим дело к маркизу с третьим господином, это покажется несерьёзным.
Её тон смягчился.
Третья супруга обрадовалась:
— Именно так!
Но едва она договорила, как одиннадцатая госпожа изменила тон:
— Однако расследование…
Сердце третьей супруги снова забилось быстрее:
— Что ты имеешь в виду, четвёртая невестка?
Одиннадцатая госпожа нахмурилась, будто колеблясь, и после недолгой паузы сказала:
— С тех пор как я вышла замуж за дом Сюй, третья невестка всегда относилась ко мне с теплотой. Учила, как вести хозяйство, рекомендовала мне управлять внутренним двором… Разве сёстры по крови поступили бы иначе? Да и дело касается Дома Графа Чжунциня…
Она глубоко вздохнула:
— Если я сейчас буду настаивать на своём, это будет неблагодарностью за твою ко мне доброту.
Лицо третьей супруги просияло:
— Четвёртая невестка слишком скромна. Я увидела, что ты добрая и честная, достойна дружбы, поэтому и помогала от всего сердца. Да и вообще, ты — законная супруга маркиза Юнпина, тебе и вести хозяйство положено.
— Третья невестка, не говори так. Ты старше меня и опытнее, мне следует у тебя учиться. Иначе бы матушка не поручила мне быть под твоим началом.
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами, после чего одиннадцатая госпожа вернулась к делу:
— Тогда всё расследование я целиком поручаю тебе, третья невестка.
И, наклонившись к уху третьей супруги, шепнула:
— В конце концов, честь обоих домов — самое важное.
— Конечно, конечно! — ответила та, чувствуя, как тёплый свет проникает ей в душу. — Доверь это мне!
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась.
Они обе развернулись и, сохраняя доброжелательные лица, обратились к детям.
— Твоя четвёртая тётя права, — сказала третья супруга уже строго. — Нужно хорошенько всё проверить. Кто помог вам раздобыть эту слугинскую одежду? Кто отвёз вас в Дом Графа Чжунциня? Где были ваши личные слуги? Всё это должно быть выяснено.
Она ни словом не обмолвилась о вызове Сюй Линъи или Сюй Линьниня.
Трое мальчиков явно облегчённо выдохнули.
Сюй Сыцзянь даже засиял от радости, а Сюй Сыюй с Сюй Сыцинем обменялись взглядами: первый поднял бровь, второй решительно кивнул.
Одиннадцатая госпожа, внимательно наблюдавшая за ними, нахмурилась.
Этот Сюй Сыюй слишком несдержан.
То, что она помогла ему выкрутиться, вовсе не означает, что он безгрешен. Раз уж попал в такую историю, должен был бы задуматься, а не переглядываться с Сюй Сыцинем!
— Юй-гэ’эр, — её лицо стало суровым, — хотя расследование ещё не завершено, ты всё же оказался замешан в подобном скандале — это уже плохо. С сегодняшнего дня ты под домашним арестом. Кроме как навестить старшую госпожу, без моего разрешения ты не должен покидать Лиси Сюань. Когда твоя третья тётя всё выяснит, тогда и решим, как быть дальше.
Обратившись к Яньбо, она приказала:
— Передай моё распоряжение Вэньчжу: второй молодой господин под арестом. Если он снова исчезнет у них из-под носа, каждую из них ждёт тридцать ударов палками и изгнание из дома.
В доме Сюй тридцать ударов палками для десятилетней служанки — смертный приговор. Пятнадцати хватало, чтобы убить.
Все присутствующие ахнули. Даже Яньбо дрожащим голосом ответила «да». Что уж говорить о Сюй Сыюе — он побледнел как смерть.
— Четвёртая тётя… — Сюй Сыцинь обратился к одиннадцатой госпоже с мольбой в глазах.
Она сделала вид, что не заметила.
— Поздно уже, — сказала она, слегка кивнув третьей супруге. — Пора возвращаться. А то маркиз начнёт волноваться!
Третья супруга поспешно кивнула и проводила её до двери.
Обернувшись, она увидела, что оба сына всё ещё стоят на коленях. Старший сказал:
— Мама, пожалуйста, попроси старшую тётю у маминых родных помиловать третью кузину. Она ведь даже не знала, что я собираюсь ей платок передать!
Младший добавил:
— Мама, когда старшая тётя пришла и заявила, что это платок в дом Гань занесли мы, почему ты не спросила её прямо: «Откуда ты знаешь, что это мы?» Ведь мы же передали его через одну служанку. Она же нас не видела!
Едва она успокоилась, как гнев в ней вспыхнул вновь, словно фитиль в петарде:
— Вы, паршивцы! Да как вы смеете! Если бы не ваши глупости, меня бы не отчитывала старшая сестра, я бы не унижалась перед четвёртой невесткой, и старшая сестра не осмелилась бы прямо в лицо заявить, что хочет выдать Юаньцзе за твоего старшего брата!
Братья впервые услышали, что госпожа Гань хочет выдать Юаньцзе за Сюй Сыциня.
Сюй Сыцинь остолбенел.
Сюй Сыцзянь на миг замер, потом спросил:
— Правда, старшая тётя хочет выдать Юаньцзе за старшего брата? Тогда зачем она сказала, что стихи писал второй брат?
Но тут же отбросил этот вопрос и радостно воскликнул:
— Хотя… старшему брату и вправду неплохо жениться на третьей кузине! Он ведь её любит, а она красива и добра. Когда старшая кузина болела, все служанки прятались, а только третья кузина ухаживала за ней…
Третья супруга посмотрела на младшего сына, который умел найти самое больное место, потом на старшего, глупо улыбающегося, и так разозлилась, что не могла вымолвить ни слова. Она несколько раз прошлась по комнате, и взгляд её упал на курительницу с ярко-красным пером в углу. Не говоря ни слова, она схватила её.
— Кто затеял эту глупость? Говорите прямо! — дрожащим пальцем она указала на сыновей. — Иначе вам обоим не поздоровится!
…
Сюй Сыюй молча шёл за одиннадцатой госпожой, глядя на её стройную, изящную фигуру, слушая далёкие удары ночного барабана, шагая по галерее, где тёплые круги света от красных фонарей ложились на землю. Несколько раз он хотел что-то сказать, но молчал. Когда до её двора оставалось совсем немного, он наконец остановился и робко спросил:
— С третьей кузиной… ничего не случится?
http://bllate.org/book/1843/205906
Готово:
