Теперь все наконец поняли, в чём дело. Хунсю уже раскрыла рот, чтобы задать вопрос, но одиннадцатая госпожа опередила её и велела всем садиться:
— Завтра вы передаёте кладовую третьей супруге. Запомните раз и навсегда: лучше потратить лишнее время, чем делать наспех. Днём и ночью бойся — домашний вор опаснее всех. Особенно сейчас, когда кто-то может воспользоваться сумятицей и устроить хаос. Но помните и другое: сверяйте всё строго по бухгалтерским книгам. Если что-то не сходится — немедленно передавайте дело людям третьей супруги. Никаких лишних слов и ни в коем случае не вмешивайтесь сами в разбирательства. Эти книги третьей супруге достались от старшей госпожи. Не дай бог вытащим репу — а вместе с ней и грязь. Тогда нам всем будет неловко. Нам нужно лишь проверить соответствие книг и имущества, после чего люди третьей супруги поставят подпись и отнесут всё на утверждение старшей госпоже.
Она указала на Яньбо:
— Этим займёшься ты.
Затем обратилась к остальным служанкам:
— Если что случится — сначала докладывайте Яньбо. Никаких самовольных выкриков!
Все в один голос ответили «да». Одиннадцатая госпожа ещё немного понаставляла их, после чего подала чай.
Однако на следующий день после полудня Яньжун поспешно явилась с вестью:
— Госпожа, приехала первая госпожа из Дома Графа Чжунциня! Третья супруга отозвала няню Гань и Цюлин. Сегодня, похоже, сверку провести не удастся.
В эти дни у третьего крыла гостей особенно много.
Одиннадцатая госпожа кивнула и спросила:
— А с книгами всё в порядке? Ничего не так?
— Нет! — отозвалась Яньжун. — Всего тридцать шесть книг. Мы дошли до двенадцатой — всё полностью сходится.
— А что сказала третья супруга? Перенесли сверку на позже или на завтра?
— Ничего не объяснила — просто увела людей! — Яньжун выглядела расстроенной. — Похоже, теперь ещё на несколько дней затянется.
— Ну и пусть тянется! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — У третьего господина срок на вступление в должность. Нам-то не спешить, а вот третьей супруге — не дождаться.
Она ещё раз напомнила ей быть осторожной и внимательной, а затем вернулась во внутренние покои — Чжэньцзе в эти дни занималась с ней вышиванием.
Увидев, что мать вошла, девочка показала ей наполовину вышитую орхидею:
— Мама, посмотри, правильно ли я вышила?
Чжэньцзе была очень старательной и аккуратной, и быстро прогрессировала.
Одиннадцатая госпожа внимательно осмотрела работу и с улыбкой сказала:
— Гораздо быстрее, чем я в своё время.
Это была правда. Тогда она вышивала, чтобы унять гнев в сердце. Лишь позже, когда душа успокоилась и она много шила, почувствовала истинную радость этого занятия.
— Мама опять поддразнивает меня, — смущённо улыбнулась Чжэньцзе.
С такими послушными и разумными детьми нужно чаще хвалить, но и хвалить умело.
Одиннадцатая госпожа указала на начало вышивки:
— Сравни сама — разве не стало гораздо лучше?
Чжэньцзе присмотрелась — и вправду, стежки стали ровнее.
Её глаза заблестели, и она, прикусив губу, радостно улыбнулась.
Одиннадцатая госпожа тоже засмеялась.
Поработав немного, они отправились к старшей госпоже — уже начинало темнеть.
Чжун-гэ’эр заставлял Сюй Сыцзе учить «Троесловие». Увидев одиннадцатую госпожу, он тут же бросился к ней:
— Мама, мама!
Она наклонилась и погладила его по голове:
— Ходи спокойно. Так можно упасть, да и неприлично.
Сюй Сыцзе радостно закивал.
Чжун-гэ’эр подошёл и поклонился одиннадцатой госпоже.
Все вместе вошли во внутренние покои.
Няня Ши как раз рассказывала старшей госпоже о старшей дочери Сюй Линькуня:
— …Глаза как чёрные виноградинки. Пятый молодой господин не может нарадоваться, держит на руках без отрыва.
Заметив Сюй Сыцзе рядом с одиннадцатой госпожой, она слегка посерьёзнела и подошла, чтобы поклониться хозяйке.
Няня Ду подала одиннадцатой госпоже табурет:
— Старшая госпожа беспокоится о внучке, специально вызвала няню Ши, чтобы расспросить.
Одиннадцатая госпожа подхватила разговор и спросила о ребёнке, и вскоре в комнате снова зазвучали весёлые голоса.
Однако к началу первого часа вечера ни третья супруга, ни Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй, Сюй Сыцзянь так и не появились. Более того, никто из слуг даже не прислал весточку.
Няня Ду улыбнулась:
— Наверное, у них там гости, не могут оторваться.
Старшая госпожа спокойно ответила:
— Тогда не будем ждать. Подавайте ужин.
Одиннадцатая госпожа поддержала старшую госпожу, и дети последовали за ними в восточную соседнюю комнату.
Едва все уселись, как пришла Цюлин от третьей супруги и передала, что у них гости, весело проводят время, и они с тремя детьми не придут.
Старшая госпожа приподняла бровь и взяла палочки.
Одиннадцатая госпожа заметила, что лицо Цюлин серое и безжизненное, и удивилась про себя, но при старшей госпоже не стала расспрашивать. Покормив старшую госпожу и немного посидев с ней, она ушла с Чжэньцзе и Сюй Сыцзе.
Едва они вышли за ворота двора старшей госпожи, откуда-то выскочила женщина:
— Четвёртая супруга, наша третья госпожа просит вас выпить чашку чая!
Одиннадцатая госпожа присмотрелась — это была та самая Цюлин, что приходила с вестью.
Подумав о прерванной сверке, о неожиданном визите первой госпожи из Дома Графа Чжунциня, об отсутствии Сюй Сыциня с братьями за ужином… и теперь вот эта Цюлин у ворот — она почувствовала, что дело серьёзное, но никак не могла связать все эти события воедино.
Она ничем не выдала своих мыслей и лишь улыбнулась Цюлин:
— Устрою детей — и сразу приду.
Цюлин на мгновение замялась, с трудом выдав улыбку, поклонилась и ушла.
Одиннадцатая госпожа тут же позвала Люйюнь:
— Сходи, узнай: чем заняты маркиз и третий господин? Где второй молодой господин? Когда уехала первая госпожа из Дома Графа Чжунциня?
Люйюнь убежала.
Когда одиннадцатая госпожа уложила детей, Люйюнь уже ждала с ответом:
— Прибыл Ма Цзывэнь из Канцелярии указов. Маркиз и третий господин принимают его в Цветочном зале. Второго молодого господина в покоях нет — Вэньчжу сказала, что с утра Циньсян отвела его к первому молодому господину. Я сходила туда — служанка сказала, что первый и второй молодые господа играют у третьей супруги. Первая госпожа из Дома Графа Чжунциня уехала меньше чем четверть часа назад. Служанки у ворот внутреннего двора сказали, что приезжала и уезжала она в ярости, а няня Гань всё время кланялась и улыбалась, пытаясь её успокоить.
Одиннадцатая госпожа всё ещё не могла понять, в чём дело, но всё же отправилась к третьей супруге, взяв с собой Яньбо.
Перед воротами двора третьей супруги горели красные фонари, служанки сияли от радости — всё выглядело спокойно и празднично, никаких признаков неладного.
Цюлин ждала на ступенях и, поклонившись, повела одиннадцатую госпожу к главным покоям. По пути все слуги и служанки почтительно кланялись. Но чем ближе они подходили к главным покоям, тем меньше становилось людей и тем тяжелее — атмосфера. Когда Цюлин откинула занавеску восточной соседней комнаты, где обычно отдыхала третья супруга, одиннадцатая госпожа не смогла скрыть удивления и воскликнула:
— Юй-гэ’эр!
Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй и Сюй Сыцзянь в одежде слуг стояли на коленях в ряд. Услышав шорох, все в комнате обернулись к одиннадцатой госпоже, только Сюй Сыюй не поднял головы — его лицо было бледным как бумага.
— Четвёртая невестка, наконец-то пришла! — третья супруга сидела в кресле-тайши, её лицо было гневным. Она указала на белый шёлковый платок перед Сюй Сыюем. — Посмотри, какие подлости натворил твой сын!
Одиннадцатая госпожа бросила мимолётный взгляд — на платке чётко выделялись два иероглифа: «Тяньья». Почерк был изящным — без сомнения, рукой Сюй Сыюя.
Она быстро глянула на самого мальчика.
Тот, что до этого держал голову опущенной, теперь гордо поднял её. Лицо стало ещё бледнее, губы плотно сжаты, а во взгляде читалась скорбь и решимость.
Одиннадцатая госпожа уже поняла отношение Сюй Сыюя к происходящему.
Она осталась невозмутимой и холодно сказала:
— Я только вошла, даже ноги не успела поставить на пол, а третья сестра уже сыплет упрёками. Кто знает — скажут, что злитесь на детей. А кто не знает — подумает, будто я совершила что-то ужасное. Не пойму, что вы этим хотите?
В её голосе звенел гнев.
Третья супруга опешила.
Одиннадцатая госпожа всегда уступала — почему вдруг сейчас… Но, вспомнив о серьёзности происшествия, она не стала вникать в причины и поспешно ответила:
— Сама спроси у своего хорошего сына!
— Странно вы говорите, третья сестра! — Одиннадцатая госпожа пристально посмотрела на неё. — Юй-гэ’эр стоит на коленях, а вы не объясняете причину, а требуете, чтобы я спрашивала у наказанного. Неужели всё, что скажет Юй-гэ’эр, и будет правдой?
Она заставляла третью супругу прямо заявить: считает ли она слова Сюй Сыюя абсолютной истиной.
Такая позиция явно озадачила третью супругу.
Сам Сюй Сыюй тоже удивился.
А на лице Сюй Сыциня мелькнула надежда. Он поспешил сказать:
— Четвёртая тётя, это не его вина…
Но не успел договорить — третья супруга гневно взглянула на него:
— Старшим говорят — молчи!
Сюй Сыцинь хотел возразить, но третья супруга уже повернулась к одиннадцатой госпоже:
— Мне стыдно говорить, но раз уж спрашиваешь — скажу. Пусть знаешь, какие гнусности натворил твой сын. Он где-то списал пару непристойных стихов, воспользовался моим именем, чтобы попасть в дом Гань, а потом, пока няни и служанки отвлеклись, пробрался во двор, где живёт Юаньцзе…
Она сделала паузу и продолжила:
— К счастью, моя старшая сестра вовремя заметила. Иначе неизвестно, до чего бы он докатился!
Ребёнку двенадцати–тринадцати лет, воспитанному в духе конфуцианской морали, днём среди бела дня — что он мог натворить?
— А-а! — Одиннадцатая госпожа приподняла бровь. — А кто такая эта Юаньцзе?
— Дочь моего старшего брата от наложницы.
— Так это твоя племянница! — Одиннадцатая госпожа пристально посмотрела на третью супругу, особенно выделив: — Племянница! Не пойму тебя, третья сестра. Нашему Юй-гэ’эру уже двенадцать. Даже трёхлетнему мальчику не полагается входить во внутренние покои. Как же ваш Юй-гэ’эр, не будучи родственником, сумел пройти через ворота внутреннего двора и добраться до самого двора Юаньцзе? Да ещё и спокойно увидеться с ней и натворить «гнусностей»? Служанки и няни в Доме Графа Чжунциня уж больно «отвлеклись» — прямо вовремя и очень удобно!
Она съязвила и в конце бросила взгляд на Сюй Сыциня.
Третья супруга поперхнулась.
Воспользовавшись её замешательством, одиннадцатая госпожа взяла инициативу в свои руки:
— Откуда у вас этот платок?
Третья супруга перевела дух:
— Моя старшая сестра принесла его сегодня днём…
— Не надо дальше! — резко перебила её одиннадцатая госпожа и приказала Яньбо: — Принеси сюда платок. Хочу посмотреть, какие же «непристойные» стихи он списал!
Яньбо, ошеломлённая напором хозяйки, на мгновение замерла, но тут же подобрала платок и подала ей.
Одиннадцатая госпожа развернула его и медленно прочитала:
— «Хоть и в разных краях, но дружба неразлучна. Даже на краю земли — близки, как соседи. Не скорби на распутье, не плачь, как дети».
По мере того как она читала, третья супруга постепенно успокаивалась. Она словно ухватилась за соломинку и снова обрела уверенность:
— Внимательно посмотри, четвёртая невестка. Это почерк твоего сына!
Одиннадцатая госпожа резко свернула платок и пробормотала:
— Не знаю, мало ли я книг читала или мир изменился, но стихи Ван Цзыаня теперь называют «непристойными»?
Её голос был тих, но чёток — каждое слово слышали все в комнате.
Лицо третьей супруги стало багровым.
Одиннадцатая госпожа тут же спросила Яньбо:
— Кто сегодня прислуживал второму молодому господину?
Яньбо, понимая, что хозяйка вступила в схватку с третьей супругой, ответила особенно почтительно:
— Сегодня при втором молодом господине была Циньсян.
— Позови её!
Яньбо ушла.
— Четвёртая тётя, стихи написал я, — воспользовался моментом Сюй Сыцинь, молчавший до этого. — И в дом Гань пошёл тоже я.
— Замолчи! — третья супруга дрожала от ярости. — Не думай, что если всё возьмёшь на себя, я тебя пощажу. Ты знал, но не предотвратил — позволил Юй-гэ’эру совершить такой проступок. Когда вернётся твой отец, я всё ему расскажу, и он тебя накажет!
— Нет! — воскликнул Сюй Сыцинь. — Это моя вина. Юй-гэ’эр ни при чём…
Такие споры были бессмысленны и не вели ни к чему.
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась Сюй Сыциню:
— Твоя мать права. Братская привязанность — это хорошо, но нельзя смотреть, как младший брат ошибается, и не поправлять его. Это не по-братски.
Её слова мягко, но твёрдо пресекли его порыв.
Сюй Сыцинь оцепенел.
http://bllate.org/book/1843/205905
Готово:
