Старшая госпожа слегка кивнула:
— При болезни — прояви заботу. Что ты до этого додумалась сама, весьма похвально.
Её взгляд, полный одобрения, остановился на Чжэньцзе.
— Однако твоя мать страдает от головокружения, и ей сейчас необходим покой. К тому же через пару дней приедет Хуэйцзе, и ты поможешь матери принять гостью — это тоже будет проявлением сыновней почтительности.
Она сама пришла проведать невестку, но не разрешила внучке остаться ухаживать за ней.
Во всём помещении воцарилось изумление.
Пока все переглядывались в недоумении, старшая госпожа поднялась:
— Расходитесь по своим делам! Пусть одиннадцатая госпожа хорошенько отдохнёт.
Третья и пятая госпожи, пришедшие вместе со старшей госпожой, тут же встали. Одиннадцатая госпожа тоже «с трудом» поднялась с постели и проводила их до двери, после чего выпрямилась и с облегчением выдохнула.
— Да что же с маркизом такое! — не удержалась она, ворча на Сюй Линъи. — Почему он не удержал матушку? Теперь всё выглядит так неловко!
Сюй Линъи смущённо улыбнулся. Он и сам не ожидал, что старшая госпожа лично явится проведать больную.
В этот самый момент появился главный лекарь Лю.
Одиннадцатая госпожа бросила на Сюй Линъи многозначительный взгляд:
— Ну что, маркиз, как теперь будете выкручиваться?
Опустив занавески, она положила на правое запястье платок и позволила главному лекарю Лю прощупать пульс.
Сюй Линъи стоял рядом:
— Простудилась. Сколько дней, по-вашему, ей нужно отдыхать?
Главный лекарь Лю оказался человеком понимающим. Услышав это, он даже не стал проверять пульс на левой руке, а вместе с Сюй Линъи прошёл в зал и быстро выписал рецепт:
— Лучше всего отдохнуть дней семь–восемь, а если получится — десять–пятнадцать. В крайнем случае — хотя бы четыре–пять дней.
Одиннадцатая госпожа, слушая это из внутренних покоев, прикрыла рукавом рот и тихонько рассмеялась.
Внезапно ей показалось, что лекарство, пожалуй, и не такое уж горькое…
…
А в это время чья-то тень незаметно скользнула во двор, где раньше жила Юань-госпожа.
На небе висел лишь тонкий серп луны, и в комнатах царила полумгла. Тень, не встречая препятствий, уверенно вошла в главные покои Юань-госпожи.
Нефритовые миниатюрные деревья на многоярусной этажерке мерцали тусклым светом.
Тень даже не взглянула на них, а сразу направилась в спальню и села на низенький стульчик у кровати.
— Супруга, сегодня я заставила эту одиннадцатую госпожу проглотить горькую пилюлю, — прошептала она, поглаживая большую подушку для опоры спины у изголовья. — Я знаю, сейчас не время с ней ссориться. Чжун-гэ’эр ещё так мал, у неё пока нет своих детей, и нам ещё долго придётся на неё полагаться. Но у меня просто не осталось выбора. Вы не поверите, она даже подговорила Яньбо показать мне своё презрение! Всего за полдня служанки уже перестали относиться ко мне с прежним уважением. Если бы я не дала отпор, эти привыкшие льстить сильным и топтать слабых непременно начали бы меня унижать. Меня-то унижать не страшно, но если я не смогу даже приказать служанке или няньке, как тогда защищать Чжун-гэ’эра? Разве он не окажется полностью в её власти? Впрочем, вам не стоит волноваться. Чтобы избавиться от меня, ей нужна веская причина. Раньше я сама виновата — тайком отправилась в переулок Гунсянь с весточкой. За это наказание я приму без возражений. Но я больше не повторю ту же ошибку.
Голос постепенно стал звучать всё более тоскливо:
— Супруга, я и представить себе не могла, что переулок Гунсянь дойдёт до такого…
Тихий шёпот, словно безнадёжный вздох, разнёсся по пустынному двору.
…
— Что ты говоришь? — резко выпрямилась Цяо Ляньфу. — Старшая госпожа сама пришла проведать больную?
Сюйюань кивнула:
— Я своими глазами видела, как маркиз провожал старшую госпожу до дверей.
Цяо Ляньфу прикусила губу, её лицо приняло неопределённое выражение.
— Ты только подумай, — тихо сказала Сюйюань, — вы только что узнали о беременности, а она тут же заболела… Неужели ей неприятно?
— Конечно, ей неприятно! — махнула рукой Цяо Ляньфу. — Но что она может поделать? Старшая госпожа даже прислала двух нянь следить за мной. Не посмеет же она что-то затевать.
С этими словами она презрительно усмехнулась, но через мгновение колеблясь спросила:
— А маркиз… где он сегодня ночевал?
Выражение Сюйюань стало мрачным, и голос невольно понизился:
— В покоях одиннадцатой госпожи!
Брови Цяо Ляньфу нахмурились:
— Значит, остался в её покоях… — рука её непроизвольно легла на живот. — Скажи, если бы я почувствовала себя плохо, не пришли бы тогда ко мне старшая госпожа и маркиз?
Она подняла глаза на Сюйюань, и в свете лампы они блестели ярким огнём.
Сюйюань испугалась:
— Ах, моя госпожа! Только не думайте об этом…
— Я знаю, — перебила её Цяо Ляньфу с улыбкой. — Просто так сказала.
Она опустила взгляд на свой пока ещё плоский живот:
— Это моё будущее. Разве я стану рисковать?
Сюйюань перевела дух и, опасаясь, что госпожа начнёт строить какие-то коварные планы, поспешила утешить:
— Госпожа, третья госпожа ведь сказала: маркиз не остаётся в ваших покоях — это правило. Как только ребёнку исполнится полгода и вы окрепнете, всё вернётся, как прежде…
При свете лампы Сюйюань, с её изящными бровями и алыми губами, была прекрасна, словно цветущая весенняя ветка.
Цяо Ляньфу невольно задумалась.
Когда же эта девчонка успела превратиться в такую ослепительную красавицу?
Она слегка улыбнулась:
— Сюйюань, узнай-ка, кого одиннадцатая госпожа собирается взять к себе в служанки!
…
Одиннадцатая госпожа слышала ровное и спокойное дыхание Сюй Линъи рядом. Она тихонько перевернулась на другой бок.
Тело было измотано, но сон не шёл. Мысли будто бы ни о чём не были, но покоя не находилось.
В тишине долгой ночи кровать, широкая более чем на чжан, казалась слишком пустынной и холодной.
Она подтянула одеяло повыше.
Всё равно было холодно.
Подтянула ещё…
Пока кончики пальцев ног не коснулись изножья кровати.
Она напрягла пальцы ног и толкнула изножье.
Подумала и толкнула ещё раз.
Через мгновение — ещё раз.
Словно нашла себе забавную игру…
Над головой раздался тихий вздох, одеяло шевельнулось, и она оказалась в тёплых объятиях.
— Спи скорее.
— Я думала, ты уже спишь, — в голосе одиннадцатой госпожи звучало искреннее сожаление. — Я тебя не разбудила?
Раньше, живя в студенческом общежитии, они обсуждали самые неприятные привычки соседей по комнате, и на первом месте стояло «неуважение к чужому укладу жизни». Она это хорошо запомнила.
Сюй Линъи погладил её шёлковистые волосы и, уклоняясь от ответа, спросил:
— О чём думаешь?
— Ни о чём! — нашла она удобное положение и расслабилась. — Просто не спится!
Сюй Линъи помолчал и тихо произнёс:
— Не хочешь взглянуть на «Описание девяти областей Поднебесной»?
В его голосе слышалась лёгкая неуверенность.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Она вспомнила, как совсем недавно, став его женой, брала эту книгу, чтобы утешить Сюй Линъи…
— Хорошо! — улыбнулась она.
Сюй Линъи зашуршал, встал, зажёг светильник и принёс книгу.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила его и, раскрыв наугад страницу, устроилась поудобнее на полинявшей подушке цвета тёмно-синего парчового шёлка.
Глава двести пятьдесят первая
Тёплый свет заката мягко озарял занавески, создавая уют и покой. Издалека доносился глухой бой барабанов, добавляя ещё больше тишины.
Сюй Линъи прислушивался.
Слышалось лишь тихое дыхание, и долгое время не было слышно шелеста страниц.
Наконец он открыл глаза и увидел, как одиннадцатая госпожа задумчиво смотрит на «Описание девяти областей Поднебесной».
Когда родные так предают, даже самый спокойный человек почувствует боль. А уж тем более одиннадцатая госпожа — ещё так молода, мало что пережила в жизни…
Он тихонько перевернулся на другой бок.
Не утешить ли её?
Но ведь это не самое почётное дело. Если он прямо скажет, не почувствует ли она стыда и унижения?
Долго думал и решил не вмешиваться.
Некоторые вещи нужно осмысливать самой. Чужие слова не всегда доходят до сердца. Лучше просто быть рядом и вовремя напомнить.
Приняв решение, он успокоился, сон начал клонить его, и он уже почти заснул, как вдруг резко проснулся от боя третьей стражи. Повернув голову, он увидел, что одиннадцатая госпожа лежит, свернувшись калачиком, лицом от него, и одеяло сползло ей на поясницу, обнажив плечи и руки в тонком белом шёлковом платье.
В такую стужу!
Сюй Линъи приподнялся, чтобы укрыть её.
При свете лампы он увидел, как она нахмурила брови, а на длинных ресницах дрожит слеза, словно роса на цветке бегонии — трогательная и хрупкая.
Его движения замерли. Он внимательно разглядывал её, потом осторожно взял её белую, изящную, но ледяную руку, лежавшую на алых шёлковых одеялах, и тихо прошептал ей на ухо:
— Моянь…
Сердце одиннадцатой госпожи было в смятении. Она держала «Описание девяти областей Поднебесной», но не могла прочесть ни слова. Однако отпускать книгу не хотела — хоть какое-то занятие, а без неё и вовсе делать нечего.
В тупом оцепенении ей вдруг стало горько, и слёзы потекли бесшумно, постепенно застилая взор.
Она не хотела, чтобы Сюй Линъи заметил её состояние.
Повернувшись к нему спиной и опершись на подушку, она закрыла глаза и позволила слезам капать на подушку… Голова кружилась, и сознание начало путаться.
Вдруг кто-то окликнул её по имени «Моянь».
Она в ужасе подскочила.
— Кто?!
Схватившись за грудь, она испуганно огляделась в поисках источника голоса.
Раздалось «ой!», и Сюй Линъи, прикрывая подбородок рукой, широко раскрыл глаза и уставился на неё.
Одиннадцатая госпожа замерла.
Лишь через мгновение она пришла в себя.
— Маркиз… С вами всё в порядке? — протянула она руку, чтобы дотронуться до его подбородка, но тут же отдернула — ведь больное место только усилит боль от прикосновения. — Я не знала, что это вы…
Сюй Линъи видел, как она, словно испуганный зверёк, резко вскочила, растерянно оглядываясь… Увидев его, она наконец выдохнула и, стараясь улыбнуться, спросила, не больно ли ему.
Почему она вдруг испугалась?
Взгляд Сюй Линъи стал пронзительным.
Он вспомнил события сегодняшнего дня…
А одиннадцатая госпожа только теперь почувствовала, как ледяны её пальцы.
Заметив, что брови маркиза нахмурены, она почувствовала тревогу.
Кто бы ни был на его месте, любого разозлит, если, пытаясь укрыть, получишь удар подбородком!
— Маркиз… — неловко улыбнулась она и указала на его подбородок. — С вами всё хорошо?
— Всё в порядке! — Сюй Линъи лёг обратно. — Спи скорее!
После такого инцидента уснуть было невозможно, особенно одиннадцатой госпоже: её тело было ледяным, а со стороны Сюй Линъи исходило тепло, словно от печки. Она незаметно начала подползать ближе.
Холодное тело дрожало, прижимаясь к нему. Кто ещё мог быть, кроме одиннадцатой госпожи?
Вся досада мгновенно испарилась.
Сюй Линъи вспомнил её испуг, когда она проснулась, и повернулся, чтобы рассмотреть её лицо.
Одиннадцатая госпожа уже полностью пришла в себя. По крайней мере, теперь она ясно осознавала, кто она.
Увидев, что Сюй Линъи пристально смотрит на неё, она вспомнила свою неосторожность и виновато улыбнулась.
Волосы её растрепались, глаза покраснели от слёз, но выражение лица было мягким, спокойным и даже обладало особой умиротворяющей силой — совсем не похоже на недавний страх и панику.
Сюй Линъи почувствовал лёгкое волнение и нежно поправил прядь волос, упавшую ей на щёку:
— Почему ты испугалась?
Его жест был нежным, даже с оттенком сочувствия, но одиннадцатая госпожа не знала, что ответить.
Как она могла сказать, что испугалась, будто её разоблачили?
Она опустила глаза:
— Ничего… Просто вы вдруг окликнули — я и испугалась.
Она явно не хотела продолжать разговор.
Тогда почему она испугалась?
Сюй Линъи подумал и спросил:
— А как поживает наложница У?
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Почему вдруг заговорил о наложнице У?
— Хорошо, — ответила она. — Поправилась, стала гораздо полнее и выглядит куда лучше. Целыми днями дома шьёт приданое будущему братику или сестричке.
Но она знала, что Сюй Линъи не из тех, кто говорит просто так, и, помедлив, спросила:
— Маркиз, у вас есть какие-то дела?
Видимо, он ошибся.
— А, нет, ничего, — легко ответил Сюй Линъи. — Просто вспомнил и спросил.
И тут же сменил тему:
— Думаю, тебе стоит ещё дней пять–шесть побыть дома. Если кто спросит, скажи, что простудилась. Эта болезнь легко передаётся окружающим.
Он так резко сменил тему, что одиннадцатой госпоже понадобилось время, чтобы осознать его слова.
http://bllate.org/book/1843/205897
Готово:
