Так даже лучше: она сама подхватила простуду и заразила Дунцин. Теперь, даже если няня Тао захочет распускать слухи, у неё найдётся готовое объяснение. К тому же чем скорее Дунцин уедет, тем спокойнее станет у неё на душе. Присутствие той в её дворе ощущалось, будто заноза в плоти — мелкая, но нестерпимо раздражающая. А ещё это поможет снять с неё подозрения: ведь как раз после того, как объявили о беременности Цяо Ляньфу, она сама внезапно занемогла — недоброжелатели наверняка усмотрят в этом злой умысел.
Она немного подумала и посоветовалась с Сюй Линъи:
— Я хочу отдать Дунцин её документы на вольную и отправить домой, в Юйхань.
Сюй Линъи был весьма удивлён.
Он думал, что одиннадцатая госпожа передаст Дунцин роду Ло на расправу. В таком случае, чтобы уладить дело с домом Сюй, род Ло непременно жёстко накажет Дунцин. Ей грозило бы, по меньшей мере, избиение до полусмерти — а то и хуже. Это одновременно послужило бы предостережением главной госпоже и тем из её прислужниц из приданого, кто замышлял предательство против одиннадцатой госпожи, и позволило бы ей самой остаться в стороне. Однако одиннадцатая госпожа поступила иначе — просто отпустила всё с лёгким сердцем.
Хорошенько подумав, он пришёл к выводу, что у неё всё-таки доброе сердце.
Но раз это её решение, он выразил согласие:
— Как только назначишь день, сообщи об этом Бай Цзунгуаню. Он всё устроит так, как ты пожелаешь.
На самом деле это было недоразумение.
Одиннадцатая госпожа думала так: раз Дунцин не ценит их пятилетнюю дружбу, то и она сделает вид, будто этих пяти лет никогда не было. Она отпустит Дунцин домой к её семье невредимой и целой. А дальше — живой быть или мёртвой — это уже не её забота!
Сейчас же её тревожило другое — старшая госпожа:
— Всё же как-то неловко получается, что из-за меня мать переживает… — сказала она с лёгким беспокойством.
— Ничего страшного, — успокоил её Сюй Линъи. — С матушкой я сам поговорю.
Про себя он вспомнил выражение удивления, а потом насмешливую улыбку матери, когда сообщил, что одиннадцатая госпожа нездорова…
Скорее всего, мать уже догадалась, что болезнь одиннадцатой госпожи притворная, и, возможно, даже подумала, что недуг связан с беременностью Цяо Ляньфу. Иначе зачем ей было посылать няню Ду специально предупредить Даниань, у которой вот-вот должны были начаться роды, и самой прийти с двумя молодыми госпожами навестить больную, явно демонстрируя свою поддержку и готовность защищать невестку?
При этой мысли он невольно усмехнулся про себя.
Он и не подозревал, что одиннадцатая госпожа вовсе не из ревнивых. Её огорчение вызывали вовсе не дела дома Сюй, а проблемы в роду Ло.
Сюй Линъи крепче обнял её.
Хоть они и мать с сыном, но в делах, касающихся жены, кое-что лучше держать в тайне.
— Не волнуйся, — ласково сказал он, — мать тебя очень любит! Если тебе всё ещё тревожно, как только пойдёшь на поправку, весело и радостно зайди к ней поклониться. А потом просто искренне заботься о ней — и всё будет хорошо.
Объятия Сюй Линъи были тёплыми, постепенно растапливая холод, сковавший её тело.
— Может, тогда болеть всего один день? — задумалась она вслух. — Ведь скоро Хуэйцзе придёт в гости, да и ты обещал помочь мне заменить прислугу во дворе. А ещё у десятой госпожи скоро сороковой день после смерти мужа, и даже если управа Шуньтяньфу не закроет дело, семья Ван всё равно должна забрать тело, чтобы провести поминки… Столько дел навалилось!
Сюй Линъи слегка кивнул:
— Пусть будет по-твоему.
Он наклонился и поцеловал её в лоб, чувствуя, как её тело, подобно весенней иве, изящно и нежно изгибается в его руках, вызывая трепетное сочувствие. Его пальцы скользнули под одежду, медленно исследуя всё более изящные изгибы её стана, и он шепнул ей на ухо, поддразнивая:
— Зато глазки отекут!
В воздухе повисла лёгкая двусмысленность.
Щёки одиннадцатой госпожи мгновенно вспыхнули.
Ей казалось, что его рука обжигает, а яркий свет лампы режет глаза.
Она зажмурилась, словно прячась.
— Я… я ведь больна…
Сюй Линъи на миг замер, но, опустив взгляд, увидел, как её белоснежное лицо уже залилось румянцем, а длинные ресницы, подобно крыльям бабочки, дрожали от волнения и стыда.
Его сердце затрепетало. Он боялся напугать её.
— Ох, нездорово? — спросил он хрипловато. — Где именно? Дай-ка посмотрю.
Его рука медленно скользнула ниже…
Одиннадцатая госпожа в панике прошептала:
— Господин маркиз…
И, судорожно схватив одеяло, попыталась прикрыться.
Но в её движениях не было ни напряжения, ни сопротивления, ни терпения. Были лишь растерянность, застенчивость и тревожное волнение.
Взгляд Сюй Линъи вспыхнул жаром.
— Моянь! — в его голосе прозвучала радость, которой он сам не заметил…
…
На следующее утро, ещё затемно, пришли тётушка Вэнь и наложница Цинь.
Сюй Линъи уже ушёл во внешние покои, а одиннадцатая госпожа лежала в постели с пылающими щеками, будто у неё и вправду был жар.
Обе наложницы проявили крайнюю заботу, подавая чай и воду.
Одиннадцатая госпожа вяло отвечала им, собираясь уже отпустить, как вдруг пришли Чжэньцзе, Чжун-гэ'эр и Сюй Сыцзе навестить её.
Поскольку наружу пустили слух о простуде, дети могли лишь издалека поинтересоваться её здоровьем.
Чжэньцзе и Чжун-гэ'эр вели себя спокойно, но Сюй Сыцзе смотрел на неё с полными слёз глазами и звал:
— Мама!
Чжун-гэ'эр поспешил утешить его:
— Мама больна, не шуми. От твоего шума ей станет ещё хуже!
Сюй Сыцзе с трудом сдержал слёзы и кивнул.
Одиннадцатая госпожа почувствовала ещё большую вину и велела Яньбо принести детям конфет.
Пока она раздавала сладости, вошли Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй и Сюй Сыцзянь. Ей пришлось ещё немного побеседовать с ними, а затем начали приходить знатные служанки и няньки, чтобы проведать больную. Утро прошло в непрерывных визитах, и ей стало казаться, что притворная болезнь утомляет её больше настоящей.
Яньбо, заметив, что так дело не пойдёт, закрыла двери перед всеми, кто хотел навестить госпожу, и только тогда одиннадцатая госпожа смогла спокойно пообедать.
Она уже собиралась немного вздремнуть, как неожиданно пришла первая госпожа рода Ло.
Одиннадцатая госпожа и Яньбо переглянулись.
— Слухи разнеслись быстро! — воскликнула одна из них.
Она тут же послала Люйюнь пригласить первую госпожу войти.
Та, увидев, что одиннадцатая госпожа лежит в постели среди бела дня, испугалась:
— Что с тобой случилось?
Похоже, она что-то напутала.
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась и спросила в ответ:
— Сестра, у тебя, верно, есть ко мне дело?
Первая госпожа рода Ло вздохнула:
— Вчера в полдень семья Ван забрала тело десятого зятя. Похороны назначены через пять дней.
Одиннадцатая госпожа поспешила спросить:
— А как вынесли приговор по делу?
Первая госпожа горько усмехнулась:
— Слугу из дома Жэнь приговорили к казни осенью.
Значит, все усилия госпожи Цзян оказались напрасны.
Хотя этого и следовало ожидать, услышав вердикт, одиннадцатая госпожа надолго замолчала.
Глава двести пятьдесят вторая
Увидев молчание одиннадцатой госпожи, первая госпожа тоже приуныла и попыталась утешить её:
— Другого выхода не было. Слуга из дома Жэнь сознался, доказательств хватало, да ещё и принцесса Чанънинь подогревала ситуацию. Даже если судья управы Шуньтяньфу и знал, кто на самом деле убил, он не мог оправдать того парня!
Будучи в прошлой жизни адвокатом, она прекрасно понимала все эти тонкости! Но одно дело — знать, другое — принять. Именно поэтому она и выбрала специализацию на разводах: деньги шли всё легче, а сама она становилась всё молчаливее.
Ван Лан был всё же зятем рода Ло, и первой госпоже не хотелось углубляться в эту тему. Она перевела разговор на одиннадцатую госпожу:
— А ты как? Что с тобой?
Некоторые вещи лучше не обдумывать слишком глубоко.
Одиннадцатая госпожа тоже не желала продолжать разговор о деле.
— Да ничего особенного, — легко ответила она. — Просто почувствовала себя неважно. Главный лекарь Лю осмотрел и сказал, что подхватила простуду. Посоветовал выпить несколько отваров и пару дней отдохнуть.
И, незаметно сменив тему, добавила:
— Сестра, зачем ты пришла? Есть что-то, о чём нужно поговорить?
Первой госпоже было куда важнее здоровье одиннадцатой госпожи, и она, игнорируя вопрос, вернулась к предыдущей теме:
— Тебе хоть полегчало? Раз заболела, следовало прислать кого-нибудь предупредить. У меня дома есть два корня пятидесятилетнего санджэня. Сейчас же пошлю их тебе.
— Да это же пустяк, обычная простуда, — одиннадцатая госпожа поспешила отказаться и снова вернулась к своему вопросу: — Зачем же ты решила заглянуть ко мне?
Первая госпожа решила, что, как только вернётся, обязательно распространит слух о болезни одиннадцатой госпожи, и потому не стала настаивать. Прямо сказала:
— По поводу похорон десятого зятя: жертвенные дары, подарки — у каждого дома свои обычаи. Твой старший брат предлагает, кроме положенного, добавить по тридцать лянов серебра от каждой семьи. Эти деньги не будут указаны в списке подарков, а отдадут их напрямую десятой госпоже. Что до доли пятой госпожи, её покроет твой старший брат — у неё ведь скоро роды, денег понадобится много.
— Я согласна с братом и сестрой, — сказала одиннадцатая госпожа, услышав, что за пятую госпожу платит Ло Чжэньсин, и почувствовав неловкость, добавила: — Давайте я половину возьму на себя!
— Я ведь не пришла, чтобы вытягивать деньги из твоего сундука, — засмеялась первая госпожа. — Когда ты станешь хозяйкой дома, я сама буду требовать с тебя эту долю!
Одиннадцатая госпожа рассмеялась.
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, маркиз вернулся!
Первая госпожа сразу поняла:
— Наверное, пришли похоронные извещения от семьи Ван, и маркиз специально зашёл сообщить тебе.
Едва она договорила, как Сюй Линъи, бодрый и свежий, вошёл в покои.
Увидев первую госпожу, он вежливо поздоровался:
— Первая госпожа рода Ло пришла!
Он не знал, пришла ли она просто проведать больную или обсудить с одиннадцатой госпожой дело Ван Лана. Взглянув на супругу, он заметил лёгкую грусть в её глазах и засомневался: то ли она плохо спала прошлой ночью, то ли расстроена известием о Ван Лане.
Одиннадцатая госпожа, притворяясь больной, не вставала с постели, лишь кивнула:
— Господин маркиз вернулся!
И велела служанке подать кресло-тайши и подать чай.
Первая госпожа встала и поклонилась, объяснив цель визита:
— Герцог Маогуо прислал похоронное извещение в переулок Гунсянь. Я специально пришла посоветоваться с одиннадцатой госпожой, чтобы назначить время, когда мы вместе пойдём навестить десятую госпожу. К несчастью, застала тебя больной!
Значит, она уже всё знает.
— Я тоже из-за этого пришёл, — сказал Сюй Линъи, обеспокоенно взглянув на супругу. — Только что получил извещение от семьи Ван. Хотел обсудить с Чжэньсином, как быть.
Первая госпожа скромно ответила:
— Уже в десяти ли отсюда — свои обычаи, не говоря уж о том, что Юйхань и Яньцзин разделены тысячами ли. Прошу, маркиз, подскажи нам, как правильно поступить. Я передам всё твоему старшему брату.
Они договорились отправиться в дом Ван завтра в восемь часов утра.
Убедившись, что всё решено, первая госпожа встала, чтобы уйти.
Сюй Линъи подсел к постели одиннадцатой госпожи:
— Не волнуйся. В деле Ван Лана я вмешиваться не могу, но за десятой госпожой я прослежу!
— Люди могут лишь стараться, а удача — в руках Неба! — сказала одиннадцатая госпожа. — По сравнению с этой неразберихой в доме Ван, мне куда больше не по себе за безопасность нашего дома. Не стоит и тебе рисковать понапрасну.
Она уже собиралась встать и одеться, как пришла Вэйцзы от старшей госпожи:
— Господин маркиз, старшая госпожа остаётся обедать у пятой госпожи и просит вас пообедать в своих покоях.
Подсчитав дни, одиннадцатая госпожа поняла, что у пятой госпожи, должно быть, вот-вот начнутся роды.
— У неё уже начались схватки? — спросила она.
Вэйцзы засмеялась:
— Госпожа всё угадала! У пятой госпожи уже начались схватки!
Одиннадцатая госпожа тут же позвала Яньбо:
— Сходи к пятой госпоже, посмотри, как там дела, и передай ей от меня: раз я больна, не могу навестить лично, пусть простит меня.
Яньбо кивнула и вышла вместе с Вэйцзы.
На следующее утро, в три часа ночи, пятая госпожа благополучно родила девочку.
Одиннадцатая госпожа с облегчением выдохнула.
В древности роды для женщины были шагом к вратам преисподней.
Вскоре вернулся Сюй Линъи.
Он пообедал и отправился к Сюй Линькуню, и они вместе ждали известий в кабинете.
— Девочка такая красивая! Глаза и нос — в пятую молодую госпожу, а волосы и рот — в пятёрку, — радостно сказал Сюй Линъи. — Праотец был единственным сыном, дед тоже был единственным сыном, у отца была лишь одна дочь — императрица, а у нас в этом поколении наконец-то две дочери!
— Теперь, когда пятая молодая госпожа родила благополучно, ты можешь спокойно выспаться, — с улыбкой сказала одиннадцатая госпожа, подходя помочь ему переодеться. — Завтра рано утром надо ехать на поминки к Ванам.
Сюй Линъи увидел, что на ней лишь тонкая белая кофточка, и потянул её обратно под одеяло:
— Осторожнее, не подхвати настоящую простуду!
Сам же позвал дежурную Люйюнь, чтобы та помогла ему умыться и привести себя в порядок. Вернувшись в постель, он увидел, как одиннадцатая госпожа уже лежит на боку. При свете лампы её чёрные, как вороново крыло, волосы рассыпаны по жёлто-абрикосовой подушке, спокойное выражение лица придаёт ей чистоту цветущей груши, а тёплый взгляд делает глаза нежными, как весенняя вода. Всё в ней было спокойно и естественно, но в то же время неотразимо притягательно.
Он молча лёг рядом и обнял её.
http://bllate.org/book/1843/205898
Готово:
