Мелькнула мысль — и она, не раздумывая, крикнула вслед удаляющейся фигуре маркиза:
— Маркиз!
Слова хлынули, словно горох из бамбуковой трубки — быстро, неожиданно и без остановки:
— Всё это моя вина! У наложницы Цяо обнаружили беременность. Ваши покои остались без хозяйки, и главная госпожа из переулка Гунсянь решила прислать вам несколько красивых служанок из своего окружения, чтобы те ухаживали за вами. Узнав об этом, я осмелилась прийти и сообщить об этом госпоже…
Сюй Линъи не обратил внимания.
Одиннадцатая госпожа уже упоминала ему, что главная госпожа хочет подобрать ему наложницу. Он тогда сразу понял, что та предпримет какие-то шаги.
Однако сейчас Дунцин, старшая служанка одиннадцатой госпожи, вдруг снова подняла этот вопрос. Неужели здесь скрывается что-то, о чём он не знает? Или причина слёз одиннадцатой госпожи именно в этом?
В любом случае, если у неё есть что сказать, она сама всё ему расскажет.
Разговаривать же с ней через служанку…
Он слегка покачал головой.
Одиннадцатая госпожа слушала и не знала, смеяться ей или плакать.
Она уже сказала всё, что могла, а Дунцин всё ещё не сдавалась… Теперь любые слова или действия были бессмысленны.
Ей оставалось лишь надеяться, что Дунцин не станет говорить так прямо и сохранит хоть немного достоинства ей самой и таким служанкам, как Яньбо и Бинцзюй, пришедшим из рода Ло.
— Хватит, Дунцин, — мягко прервала она. — Я сама поговорю с маркизом об этом. А вы пока идите отдохните!
Её намерение остановить служанку было совершенно очевидно.
Едва она договорила, как Яньбо уже бросилась вперёд.
Про себя она ругала себя за глупость: как она могла допустить, чтобы Дунцин так раскричалась в присутствии маркиза! Схватив Дунцин за левую руку, она сказала:
— Сестра Дунцин, маркиз здесь! Нам лучше уйти и дать маркизу с госпожой спокойно поговорить!
При этом она крепко сжала руку Дунцин и одновременно подала знак Бинцзюй, чтобы та помогла.
Дунцин начала вырываться:
— Маркиз! Госпожа очень расстроена! Даже если вы захотите взять наложницу, разве не лучше выбрать кого-то из её собственных служанок…
Бинцзюй и Дунцин дружили уже пять лет, и Бинцзюй никогда не думала применять силу. Но, услышав, как Дунцин говорит всё более непристойные вещи, она без колебаний схватила её за другую руку, как только Яньбо подала знак.
Сюй Линъи, уже зашедший в уборную, услышал шум снаружи и вдруг вспомнил, что одиннадцатая госпожа как-то говорила ему, будто не все её служанки были с ней с детства. Тогда он не придал этому значения и не запомнил точных слов.
Теперь же он понял: если они не служили ей с детства, значит, их подарила главная госпожа накануне свадьбы.
Неудивительно, что она так дерзка.
Сюй Линъи подумал и всё же вышел из уборной.
— Одиннадцатая госпожа, — сказал он, стоя в дверях и глядя на неё издалека. Его лицо было спокойным, даже немного холодным. — Если служанки не слушаются, их просто нужно прогнать.
Он появился так внезапно и сказал это так резко, что все в комнате замерли.
Увидев, что одиннадцатая госпожа не поняла его смысла, Сюй Линъи перевёл взгляд на Дунцин:
— Если служанки не слушаются, их просто нужно прогнать. Не стоит из-за этого злиться.
Теперь одиннадцатая госпожа поняла.
В её сердце потеплело.
— Благодарю вас, маркиз! — уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. — Я всё обдумаю.
Она поняла. Поняли и Дунцин, Яньбо с Бинцзюй.
Лицо Дунцин мгновенно побледнело.
— Прогнать… — прошептала она, глядя на Сюй Линъи с недоверием. — Прогнать…
Яньбо и Бинцзюй же облегчённо выдохнули и переглянулись.
Теперь, когда маркиз сам сказал это, госпожа может распорядиться с Дунцин, как сочтёт нужным, и никто не посмеет возразить.
…
Когда Сюй Линъи вернулся из уборной, в спальне воцарилась прежняя тишина.
Одиннадцатая госпожа сидела, поджав ноги, на тёплой кушетке у окна и смотрела на голые ветви дерева.
Услышав шаги, она обернулась и мягко улыбнулась.
— На что смотришь? — спросил Сюй Линъи, садясь рядом и следуя её взгляду.
За окном росла халдейская яблоня.
— На ветви, — ответила она, глядя на дерево с тёплой улыбкой. — Через пару дней, наверное, начнут распускаться почки?
Сюй Линъи подумал:
— Весна в Яньцзине приходит поздно. Почки распустятся только к концу второго месяца.
— А, — кивнула она.
В комнате снова воцарилась тишина.
Они молча посидели некоторое время.
Наконец настроение одиннадцатой госпожи полностью успокоилось.
— Маркиз, — тихо сказала она, — Дунцин не хочет выходить замуж за Вань Дасяня, поэтому и устраивает эту сцену. Я думаю, насильно мил не будешь. Может, лучше найти повод разорвать помолвку?
Если бы дело было только в нежелании выйти замуж за Вань Дасяня, зачем Дунцин так настаивала на разговоре с ним? И зачем Яньбо и другие так отчаянно её удерживали?
Одиннадцатой госпоже, должно быть, было очень неловко.
Он вспомнил её заплаканные глаза и красный носик.
Погладив её по голове, он спокойно сказал:
— После Второго февраля, в День Дракона, большинство управляющих во внешнем дворе будут заменены. Нужно будет немного перетряхнуть и служанок, нянь и старших женщин во внутреннем дворе. За несколько дней до этого составь список — я попрошу главного управляющего Бая подобрать тебе людей. Если кому-то из служанок или нянь особенно симпатизируешь, тоже скажи Баю.
— Маркиз… — удивилась она.
Он фактически передавал ей право распоряжаться кадрами.
Сюй Линъи улыбнулся:
— Как только твои братья уедут весной, ты станешь управлять домом. Нельзя допускать, чтобы твои приказы не исполнялись. Постоянно менять решения — плохо, но ещё хуже, если приказы остаются без последствий!
Она не ожидала, что он помнит об этом.
— Вы всё ещё думаете о той маленькой кухне? — засмеялась она. — Хоть говорите что угодно, я не соглашусь её открывать заново!
Сюй Линъи громко рассмеялся.
После этого непринуждённого обмена шутками настроение одиннадцатой госпожи значительно улучшилось.
Сюй Линъи встал:
— Ты сегодня устала. Отдохни как следует! Не ходи сегодня к старшей госпоже. Я сам скажу ей, что тебе нездоровится.
— Как можно! — воскликнула она.
Но Сюй Линъи лишь улыбнулся:
— Иногда ведь можно и приболеть!
Она опешила.
А он уже быстро вышел из спальни.
Одиннадцатая госпожа долго смотрела на колыхающуюся занавеску, а потом не удержалась и рассмеялась.
За ужином она с трудом выпила полчашки белой каши, а затем велела маленькой служанке позвать Яньбо и передала ей слова Сюй Линъи:
— …Нужно как можно скорее определить вакансии и кандидатов.
— Не волнуйтесь, госпожа, — обрадовалась Яньбо. — Я понимаю, насколько это важно. Обещаю подготовить список до Второго февраля, чтобы не задерживать внешний двор.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и велела подать Яньбо тарелку с сушёной свининой, тарелку жареной рыбы, тарелку тушеной капусты, чашку белой каши и маленькую мисочку риса.
— Теперь сможешь поесть?
Яньбо на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Госпожа, вы просто…!
Чтобы не тревожить её, она съела чашку каши с гарниром.
— Ладно, иди занимайся делами, — сказала одиннадцатая госпожа, не желая её принуждать. — И передай Бинцзюй эту новость, пусть хоть спокойно поспит. Пусть пока немного потерпит: пусть ничего не делает, а только присматривает за Дунцин. Если кто спросит — скажи, что я велела ей помогать Дунцин вышивать приданое. Через несколько дней, когда шум утихнет, я найду повод сказать, что у неё болезнь, и отправлю за пределы усадьбы. Так мы не испортим жизнь Вань Дасяню.
Яньбо кивнула, и в её глазах мелькнула грусть.
Если у девушки обнаружат тайную болезнь, жених имеет право разорвать помолвку.
Одиннадцатая госпожа решила использовать именно этот предлог, чтобы заставить семью Вань отказаться от брака.
Но в таком случае Дунцин в будущем будет трудно выйти замуж.
Хорошая судьба… и такой конец.
Она тихо вздохнула.
Заметив, что, хоть одиннадцатая госпожа и говорит легко, в уголках её глаз всё же мелькнула грусть, Яньбо поняла: госпоже тоже нелегко на душе. Чтобы отвлечь её, она весело сменила тему:
— Через пару дней к нам приедет Хуэйцзе из рода Линь. Как вы думаете, что ей приготовить?
При мысли об этой горделивой девочке лицо одиннадцатой госпожи озарилось радостью:
— Посуду из сладкого белого фарфора, палочки из зелёного бамбука, весь дом должен быть безупречно чистым, а на столе достаточно поставить несколько веточек нарциссов.
— Этого будет достаточно?
Они ещё говорили, как вдруг в комнату запыхавшись вбежал Линьбо, слуга Сюй Линъи.
— Го… госпожа! Быстрее ложитесь! Старшая госпожа услышала, что вам нездоровится, и сама идёт к вам…
Ложь — как снежный ком: чем дальше катится, тем больше становится.
Одиннадцатая госпожа сначала про себя ругнула Сюй Линъи, а потом приняла из рук старшей госпожи маленькую чашку с сине-белым узором и выпила всё залпом:
— Спасибо, матушка! Со мной всё в порядке, просто голова немного кружится.
Обманывать пожилую женщину… ей было очень неловко.
Старшая госпожа молча улыбалась и подала ей чашку с водой для полоскания рта. Няня Ду даже протянула руку, чтобы взять плевательницу у маленькой служанки, но Яньбо в страхе опередила её и сама поднесла сосуд к губам одиннадцатой госпожи.
— …Я уже послала главного управляющего за главным лекарем Лю из Императорской аптеки, — сказала старшая госпожа, вытирая рот одиннадцатой госпожи платком после полоскания. — А ты пока хорошенько отдохни под одеялом.
— Матушка, — с фальшивой улыбкой сказала одиннадцатая госпожа, — вечером холодно и сыро. Лучше вам вернуться! Это всего лишь лёгкое недомогание. Я уже выпила имбирный отвар, вы прислали главного лекаря, да и Яньбо со мной — со мной всё будет в порядке.
Затем она с сожалением посмотрела на третью и пятую молодых госпож, пришедших вместе со старшей госпожей:
— Простите, что потревожила вас, третья сноха и пятая невестка.
— Четвёртая сноха слишком вежлива, — засмеялась пятая молодая госпожа. — Мы ведь родные невестки, разве у нас нет такой дружбы?
При этом её глаза бегло осмотрели убранство комнаты. Занавески были чуть потрёпаны, мебель — чёрного лака, на стульях и креслах — сиденья цвета осенней хурмы, в углах и на столиках — немного цветов и растений. Всё было аккуратно, опрятно и без излишеств. «Неплохо живётся», — подумала она про себя.
Третья молодая госпожа тоже вежливо сказала:
— Отдыхай спокойно. Если захочешь чего-нибудь съесть или выпить — скажи мне.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила её.
Взгляд третьей молодой госпожи упал на чёрную вазу на столике у кушетки.
Она видела такую же у своей старшей снохи, когда возвращалась в родной дом на Новый год. Та рассказывала, что это резная ваза из подглазурованной керамики, стоит более двухсот лянов серебра — дороже, чем ожерелье с драгоценными камнями. Оказывается, одиннадцатая госпожа, прожив здесь всего несколько дней, уже научилась такой изысканной роскоши. Только неизвестно, была ли эта ваза приданым рода Ло или подарком старшей госпожи?
Подумав об этом, она бросила взгляд на старшую госпожу.
Та как раз проверяла лоб одиннадцатой госпожи на жар. Убедившись, что температуры нет, она с удовлетворением кивнула:
— Хорошо, что не горячишься.
Выпрямившись, она окинула комнату взглядом и заметила, что вокруг только служанки, ни одной пожилой няни. Ничего не сказав, она спросила:
— А где няня Тао?
Яньбо бросила взгляд на одиннадцатую госпожу, и та весело ответила:
— Это же пустяк, не стала её тревожить.
Старшая госпожа, услышав слово «тревожить», слегка приподняла бровь, помолчала и сказала:
— Пусть даже и мелочь, но все болезни начинаются с мелочей. Не стоит пренебрегать.
Затем добавила:
— Отдыхай эти дни как следует. Утренние и вечерние визиты отменяются. Пусть Чжэньцзе и Цзе-гэ’эр пока поживут у меня, чтобы не мешали тебе.
Она не только обманула старшую госпожу, но и заставила её присматривать за детьми.
Одиннадцатой госпоже стало стыдно. Она поспешила сказать:
— Матушка, не нужно. Это же пустяк, я не такая изнеженная. Наверное, завтра уже буду здорова.
Про себя она снова ругнула Сюй Линъи.
Почему он сказал, что она простудилась? Почему не сказал, что у неё расстройство желудка? Хорошо ещё, что в этом мире лечат травами, а не западными лекарствами — иначе вообще не распутаешься!
Вслух же она сказала:
— Если завтра всё ещё будет плохо, тогда и отправлю их к вам.
Всё это время тихо стоявшая позади старшей госпожи Чжэньцзе вдруг вышла вперёд:
— Бабушка, пусть пятый брат остаётся с Чжун-гэ’эром, а я останусь здесь ухаживать за матерью!
Третья и пятая молодые госпожи тут же заговорили:
— Чжэньцзе такая заботливая!
— Не зря она росла при вас!
Тётушка Вэнь, стоявшая у двери спальни вместе с Вэйцзы и Яохуан, бросила взгляд на Чжэньцзе.
Одиннадцатая госпожа не ожидала, что дело дойдёт до Чжэньцзе.
Она неловко пошевелилась и поспешила сказать:
— Думаю, не стоит. Ведь через пару дней к нам приедет Хуэйцзе — тебе нужно будет хорошо её принять.
http://bllate.org/book/1843/205896
Готово:
