Няня Тао холодно усмехнулась про себя, но лицо её исказилось гневом. Резко отстранив Бинцзюй, она шагнула вперёд и опустилась на колени перед одиннадцатой госпожой:
— Супруга, вы обязаны вступиться за меня!
С этими словами она вынула платок и приложила его к уголкам глаз.
— Я уважала Бинцзюй как вашу приближённую служанку, — сказала она, упомянув лишь Бинцзюй, но не Яньбо. Во-первых, она знала, что между ними давнишняя неприязнь; во-вторых, не желала расширять круг обвинений и вызывать всеобщее возмущение. — Кто бы мог подумать, что она оклевещет меня, будто я подстрекала Дунцин добиваться звания служанки-наложницы маркиза! Супруга, даже если бы я и была такой глупой — а ведь я служила у старшей госпожи более двадцати лет! — я всё равно не дошла бы до того, чтобы забыть о границах между старшими и младшими и вмешиваться в ваши дела…
Бинцзюй, отброшенная с такой силой, пошатнулась и упала бы на пол, если бы Яньбо, вошедшая следом, не подхватила её вовремя.
Увидев, что няня Тао не только не признаёт вины, но и полностью снимает с себя ответственность, Бинцзюй покраснела от ярости. А услышав, как умело та подбирает слова, она ещё больше убедилась, что Дунцин поддалась её коварным внушениям. Не дожидаясь, пока няня Тао договорит, Бинцзюй вскочила и перебила её:
— Ты утверждаешь, будто не подстрекала Дунцин? Тогда скажи мне: что ты ей говорила после того, как я ушла?
Именно этого и ждала няня Тао.
Она подняла глаза на одиннадцатую госпожу:
— Супруга, вы всё равно не поверите моим словам. К счастью, Дунцин здесь. Лучше спросите у неё самой, что я ей говорила.
Все взгляды тут же обратились на Дунцин.
На лице Дунцин мелькнула тревога, уголки губ задрожали, но слов она так и не произнесла.
Бинцзюй в отчаянии сжала сердце, и в душе её закралась тревога. Она подошла и тоже опустилась на колени рядом с Дунцин:
— Родная сестрица, супруга здесь! Чего тебе бояться? Говори правду! Супруга всегда относилась к нам иначе, чем к другим: помнишь, на твоё приданое она выделила целых сто лянов серебром…
Она молила Дунцин лишь об одном — чтобы та наконец заговорила.
Яньбо, услышав эти слова, насторожилась.
Если сейчас Дунцин свалит всю вину на няню Тао, то… разве это не разрешит и неловкую ситуацию, и заодно потопит няню Тао?
Мысль мелькнула, и она тоже опустилась на колени рядом с Дунцин, уговаривая:
— Сестра Дунцин, здесь ведь нет посторонних. Что тебе мешает говорить?
И при этом многозначительно подмигнула Дунцин.
Няня Тао, стоявшая напротив Яньбо, всё это заметила и мысленно прошипела: «Мерзавка!» — но на лице не показала и тени раздражения. Она перебила Яньбо и прямо обратилась к одиннадцатой госпоже:
— Супруга, вы велели мне спросить у Дунцин, не желает ли она чего-нибудь добавить к приданому. Разве я сказала хоть слово неправды?
Яньбо и Бинцзюй, услышав, что няня Тао заговорила с супругой, тут же замолчали.
С тех пор как одиннадцатая госпожа увидела няню Тао, в голове у неё стоял сплошной гул.
Она не могла не замечать, как Дунцин день за днём меняется. Но, вспоминая их давнюю дружбу, она каждый раз колебалась, надеясь найти для неё хорошего мужа, устроить пышную свадьбу и дать ей возможность обрести счастье в собственном доме. Тогда, думала она, прежние мечты и обиды постепенно поблёкнут. Она готова была закрыть на всё глаза — ради того, чтобы сохранить их отношения.
Но перемены всегда наступают быстрее, чем планы. Всё рушилось в одно мгновение.
Когда Дунцин предстала перед ней на коленях, она перебрала в уме множество вариантов, даже спрашивала себя: «Что я сделала не так?» — но никогда не предполагала, что в этом замешана няня Тао. Ведь она не раз говорила Яньбо, Дунцин и другим: няня Тао — человек Юань-госпожи, между ними непримиримая вражда, и им следует держаться от неё подальше. Как же Дунцин… как она могла…
Глядя на эту сумятицу, одиннадцатая госпожа почувствовала, как кровь прилила к вискам, и в боках зашевелилась острая боль.
— Мамка права, — сказала она, подняв голову. — Действительно, я велела тебе показать Дунцин список её приданого.
Ей очень хотелось понять, какими средствами няня Тао добилась того, что Дунцин бросилась сюда, предлагая себя в служанки-наложницы.
В комнате воцарилась тишина, в которой можно было услышать падение иголки.
Яньбо и Бинцзюй широко раскрыли глаза, глядя на няню Тао.
Та вытерла уголки глаз, но в душе презрительно фыркнула:
«Хочешь поймать меня на слове? Да не бывать этому!»
Она повернулась к Яньбо:
— Ты только что разговаривала с супругой. Я ведь не ошиблась?
Подсказка Дунцин была уже настолько очевидной, но та всё ещё молчала, явно не желая отказываться от своих намерений.
Яньбо похолодела внутри и молча кивнула.
Няня Тао обратилась к Бинцзюй:
— Я пошла к Дунцин, постучала в дверь — никто не отозвался. Услышав смех из твоих покоев, я уже собиралась попросить тебя передать ей сообщение, но тут появилась Шуанъюй и привела Дунцин. Я сказала: «Яньбо разговаривает с супругой». — Она посмотрела на Яньбо. — Это правда?
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Бинцзюй:
— Я сказала, что главная госпожа хочет выбрать ещё несколько девушек из числа Коралла и других, чтобы предложить их маркизу. — Она взглянула на одиннадцатую госпожу. — Я не солгала. Если не верите, спросите у наложницы У.
Затем снова посмотрела на Бинцзюй:
— Ты со мной искала пропавший список приданого. Когда мы выходили, я произнесла лишь одну фразу. — Она перевела взгляд на одиннадцатую госпожу. — Я сказала Дунцин: «Жаль». Кроме этих трёх слов, я не сказал ни единого лишнего.
И тут же начала клясться:
— Если я соврала хотя бы словом, пусть меня поразит молния в доме, пусть колесом раздавит на дороге…
Одиннадцатая госпожа невольно посмотрела на Дунцин.
Та опустила голову, и слёзы капали на серые каменные плиты, оставляя тёмные пятна.
— «Жаль»… — прошептала одиннадцатая госпожа, повторяя эти три слова. В уголках губ заиграла улыбка, но внутри она будто провалилась в ледяную пропасть — холод пронзил её до самого сердца.
Одно лишь «жаль» стёрло их пятилетнюю дружбу. Одно лишь «жаль» пробудило в ней дремавшее желание. Одно лишь «жаль» заставило её бросить всё и ринуться в пропасть…
— «Жаль»! — с горькой усмешкой произнесла одиннадцатая госпожа, и в её глазах впервые мелькнуло презрение. — Да, действительно, жаль!
Яньбо погрузилась в размышления.
Бинцзюй же в отчаянии закричала:
— Невозможно! Невозможно! Ты лжёшь! Лжёшь! — И схватила Дунцин за руку: — Сестра Дунцин, скажи хоть слово! Ну скажи же что-нибудь! — От волнения у неё навернулись слёзы.
Дунцин сидела на коленях, словно окаменевшая, и не шевелилась.
Няня Тао заметила в глазах лёгкую усмешку. Но тут же приняла серьёзный вид и с достоинством обратилась к одиннадцатой госпоже:
— Супруга, я говорю искренне. Мне и вправду показалось жаль, что Дунцин выходит замуж за Вань Дасяня. — Её взгляд скользнул по Яньбо и Бинцзюй. — Я не боюсь обидеть вас, девушки: Яньбо умна и красива, но слишком самолюбива; Бинцзюй добра и мягка, но чересчур простодушна. А вот Дунцин… не только прекрасна лицом, но и кротка нравом, да ещё и в самом цветущем возрасте…
— Няня Тао! — перебила её одиннадцатая госпожа, решительно пресекая разговор. — На этот раз виновата Бинцзюй. Раз всё выяснилось, больше не будем об этом. Ступайте отдохните!
Няня Тао услышала в её голосе защиту и, хоть и огорчилась, внутренне возликовала: цель достигнута. На лице же она изобразила смущение:
— Супруга так говорит — мне и впрямь неловко становится…
Одиннадцатая госпожа не желала слушать ни слова больше и махнула рукой:
— Ступайте отдыхать, мамка!
Няня Тао поклонилась и вышла.
Бинцзюй бросилась к Дунцин:
— Сестра Дунцин, как ты могла?! Как ты могла?! Разве ты не знаешь, кто такая няня Тао? Она из лагеря старшей госпожи! Как ты могла её слушать?! Как могла?!
Каждый вопрос, словно громовой удар, обрушился на голову одиннадцатой госпоже. Ноги её подкосились, в глазах потемнело, и она пошатнулась, сделав два неуверенных шага назад. Лишь схватившись за край лежанки, она удержалась на ногах.
— Бинцзюй, принеси маленький стульчик, пусть Дунцин посидит.
Она, держась за лежанку, медленно опустилась на край.
Бинцзюй, с полными слёз глазами, недоумённо смотрела на супругу: зачем та велит подать стул Дунцин? Она на мгновение замешкалась.
Яньбо тут же встала и поставила резной стул у лежанки.
Одиннадцатая госпожа мягко сказала:
— Дунцин, садись. Мне нужно с тобой поговорить.
Дунцин долго колебалась, но наконец, опустив голову, села на стульчик.
Яньбо подняла Бинцзюй и, затаив дыхание, встала рядом с супругой.
Одиннадцатая госпожа глубоко вздохнула:
— Дунцин, ты действительно хочешь стать служанкой-наложницей маркиза?
Дунцин молчала, но её руки, лежавшие на коленях, судорожно сжались.
Одиннадцатая госпожа почувствовала лёгкое смятение и добавила:
— Знай: если ты станешь служанкой-наложницей маркиза, между нами уже не будет прежней близости. Ты всё равно этого хочешь?
— Нет, нет! — Дунцин резко подняла голову. — Я не стану соперничать с вами! Я помогу вам удержать маркиза в главном крыле…
Одиннадцатая госпожа почти незаметно покачала головой, и её голос стал тише шёпота ветра:
— А если однажды маркиз захочет взять тебя в наложницы, а я буду против?
Дунцин замерла.
Одиннадцатая госпожа продолжила:
— А если однажды ты забеременеешь, а я не позволю тебе родить этого ребёнка?
Рот Дунцин раскрылся от изумления.
Одиннадцатая госпожа смотрела на неё холодным, как лунный свет, взглядом:
— Даже в таком случае ты всё равно хочешь стать служанкой-наложницей маркиза?
Дунцин отвела глаза и тихо пробормотала:
— Но… супруга ведь не такая…
Одиннадцатая госпожа почувствовала, как сердце её обливается пеплом, и слёзы, которые она так долго сдерживала, беззвучно хлынули из глаз.
— Супруга, супруга… — Яньбо, не выдержав, прикрыла рот ладонью и зарыдала.
Бинцзюй, вне себя от ярости, подскочила и дала Дунцин пощёчину.
Дунцин, прижав ладонь к щеке, с изумлением уставилась на неё.
Бинцзюй вспомнила, как только что защищала Дунцин, вызвав няню Тао на разговор… и в итоге унизила супругу перед всеми.
Она ненавидела Дунцин за её слабость и ещё больше — себя за глупость.
Подняв руку, она дала пощёчину себе.
Яньбо в ужасе бросилась её удерживать:
— Не надо! Не надо так!
Пока они боролись, в комнате раздался голос Сюй Линъи:
— Что здесь происходит?
Никто не заметил, когда Сюй Линъи вошёл.
И неизвестно, сколько он уже слышал.
Все почувствовали неловкость, и воздух в комнате словно застыл.
Дунцин особенно смутилась: она вскочила, как кошка, которой наступили на хвост, и дрожащим голосом вымолвила:
— Маркиз…
Яньбо и Бинцзюй поспешно отстранились друг от друга и, слегка испуганно, сделали реверанс.
Сюй Линъи не обратил на них внимания. Его взгляд сразу упал на одиннадцатую госпожу.
Она сидела на краю лежанки, бледная, с покрасневшими глазами и носом, и тихо вытирала слёзы платком.
Его сердце сжалось.
Когда он возвращался в покои, она всегда встречала его с улыбкой. Никогда раньше он не видел её такой подавленной и несчастной!
Сюй Линъи перевёл взгляд на служанок.
Дунцин стояла, опустив голову, левая щека её была ярко-красной — явно от сильной пощёчины. Яньбо уклончиво избегала его взгляда. Бинцзюй — та же картина: правая щека покраснела, как у Дунцин. Вспомнив недавнюю сцену, он понял: Яньбо пыталась удержать Бинцзюй.
Одиннадцатая госпожа всегда была мягкой и доброй, да и силы у неё маловато — вряд ли она могла оставить такой след. Ясно дело: между старшими служанками произошла драка прямо у неё под носом.
Неудивительно, что две служанки у дверей так испугались, увидев его.
Хотя это и были её собственные дела, в которые ему не следовало вмешиваться, брови Сюй Линъи всё же нахмурились от недовольства.
Три служанки почувствовали страх.
И правда, их поведение выглядело непристойно. Неудивительно, что маркиз разгневался.
Одиннадцатая госпожа встала, чтобы разрядить обстановку:
— Маркиз вернулись! Позвольте мне позвать Чунмо и Сяйи, чтобы они помогли вам переодеться. — И приказала Яньбо и другим: — Уходите.
Сюй Линъи, услышав это, сделал вид, что ничего не заметил, и кивнул:
— Позови Чунмо.
Затем направился в уборную, давая одиннадцатой госпоже время разобраться с оставшимися делами.
Яньбо и Бинцзюй, увидев, что маркиз не стал разбираться, облегчённо выдохнули и поклонились:
— Слушаемся.
Дунцин же вздрогнула и пришла в себя.
Если эта история дойдёт до верхов, супруга, ради своей репутации добродетельной супруги, может и согласиться на моё желание. Но если всё замнётся…
Сердце её забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди.
Левая щека, куда ударила Бинцзюй, горела огнём.
Разве теперь можно вернуться назад?
Она медленно покачала головой.
Первой, кто не простит её, будет, пожалуй, Бинцзюй.
http://bllate.org/book/1843/205895
Готово:
