— Зачем вы так спрашиваете, госпожа?
— Разве это не правда?
Яньбо слушала и тайком тревожилась.
Не всякая служанка из приданого становилась служанкой-наложницей. Кого-то замечал сам маркиз, кому-то приказывала госпожа. Но в любом случае — либо прямо, либо намёками. Например, маркиз, читая в кабинете, отсылал прочих слуг и звал одну-единственную, чтобы та подливала ему вина и разжигала вдохновение, или же госпожа посылала её ухаживать за ним во время омовения… Одиннадцатая госпожа никогда не говорила им об этом прямо и не давала подобных намёков. Более того, сразу после переезда в дом маркиза она первой заботой занялась устройством свадьбы Дунцин.
Поступок Дунцин был всё равно что пощёчина одиннадцатой госпоже.
Однако та не только не вспылила, но даже рассмеялась.
Ведь одиннадцатая госпожа — не робкая и не слабая, чтобы её можно было так легко обидеть.
Это… слишком странно!
Яньбо поспешила вперёд и схватила Дунцин за руку:
— Сестра Дунцин, что вы такое говорите? Вы же уже обручены!
Стараясь дать Дунцин возможность выйти из неловкого положения, она добавила:
— Вы ведь невеста. Неудивительно, что вам ничего об этом не объяснили…
Но как только Яньбо потянула её за руку, Дунцин вдруг вспомнила слова няни Тао: мол, главная госпожа собирается прислать сюда ещё и Коралл с другими. Если это случится, то супругу просто вытеснят из дома Ло.
Она не могла допустить такого. Не могла позволить роду Ло вытеснить госпожу.
Решившись, Дунцин резко вырвала руку:
— Яньбо, хватит притворяться! Скажи-ка мне одно: сможешь ли ты бросить своих родителей?
Яньбо опешила.
Дунцин уже холодно усмехнулась:
— Что, не можешь ответить? Значит, нечего тут лицемерить.
Яньбо в отчаянии.
Её родители сейчас жили на поместье рода Ло; она не могла их бросить. Оба этих факта невозможно было отрицать. Но она думала: пока одиннадцатая госпожа в силе, пока она сама остаётся при ней, род Ло ради Чжун-гэ’эра не посмеет тронуть её родных. А если вдруг госпожа утратит влияние или её самих выгонят из дома Сюй — тогда, даже если она захочет, не сможет защитить родных. Лучше уж идти до конца вместе с одиннадцатой госпожой и проложить себе путь в этом мире.
Просто ей ещё не представилось случая объяснить это госпоже.
А теперь Дунцин подняла этот вопрос — Яньбо испугалась, что госпожа поймёт всё превратно.
Она невольно взглянула на одиннадцатую госпожу.
Та стояла совершенно спокойно, выпрямив спину, слегка приподняв подбородок, и смотрела на них с таким холодным отчуждением, будто между ними была непреодолимая пропасть.
Сердце Яньбо сжалось, и все слова застряли у неё в горле.
А Дунцин, увидев, как Яньбо беззвучно шевелит губами, поняла: она попала в больное место. Внутри у неё стало легче, и она, опустившись на колени, сделала два шага вперёд и покорно склонилась к земле:
— Госпожа, с тех пор как вы вернулись из Фуцзяня, мы с Бинцзюй всегда были при вас. Вам тогда было всего восемь лет, и вы едва дышали. Все боялись брать на себя ответственность и не хотели служить вам. Только мы с Бинцзюй кормили вас по ложечке, давали лекарства, день и ночь не отходили от вас полгода — и только так вы вернулись с того света…
Яньбо увидела, как тело одиннадцатой госпожи слегка дрогнуло, и та медленно опустила взгляд на Дунцин у своих ног.
— Да… Тогда, чтобы я могла пить тёплую кашу, ты отвлекала внимание, а Бинцзюй украла маленькую глиняную печку из кухни внешнего двора. Мы вешали одеяло на окно и варили кашу посреди ночи.
Голос её прозвучал холоднее обычного.
Дунцин оживилась и подняла голову. Одиннадцатая госпожа смотрела на неё сверху вниз, и уголки её губ тронула нежная улыбка.
— Я всё знаю, — сказала она мягко, но без прежней теплоты. — Я не могла двигаться, не могла говорить, но всё видела. И тогда я думала: что бы ни случилось, я сделаю всё, чтобы позаботиться об этих двух девочках…
— Госпожа! — слёзы хлынули из глаз Дунцин, стекая по её лицу, подобному цветущей груше. — Тогда, в доме Ло, мы жили в постоянном страхе, не зная, что ждёт нас завтра. Разобьёшь чашку — плати из своего кармана. Месячное жалованье — два ляна серебра, а всё нужно раздавать на взятки. Когда совсем прижмёт, вы учили нас вышивать. Мы трудились три-четыре месяца и заработали семь лянов — и были так счастливы…
Яньбо тихо вышла из комнаты.
Это было прошлое одиннадцатой госпожи. Теперь она — высокая супруга в доме маркиза. Не каждому приятно, когда его прошлые страдания становятся достоянием общественности.
Под навесом маленькая служанка, закрыв лицо руками, рыдала навзрыд. Несколько других служанок, тоже на дежурстве, смотрели на неё с сочувствием, жалостью или злорадством — но никто не осмеливался оставить своё место, чтобы утешить её.
Увидев выходящую Яньбо, та тут же упала перед ней на колени:
— Сестра Яньбо, сестра Яньбо! Я пыталась её остановить, честно! Я правда пыталась!
Яньбо не знала, как поступить: если супруга, тронутая старой дружбой, согласится отдать Дунцин маркизу, а она сейчас накажет эту служанку, то получится, будто она бросает вызов Дунцин.
Она колебалась, как вдруг увидела, что няня Тао и Бинцзюй, опустив головы, что-то ищут и направляются сюда.
Бинцзюй была прямолинейной: если служанка ошибалась, ругала её, но и учить старалась. Все к ней тянулись. Яньбо испугалась, что маленькая служанка при Бинцзюй начнёт кричать и выдаст, как Дунцин ворвалась в покои, — тогда няня Тао только посмеётся. Она быстро приказала девочке:
— Сначала иди в свои покои и подумай хорошенько. Когда поймёшь, в чём виновата, приходи ко мне.
Служанка, всхлипывая, ушла.
Бинцзюй издали увидела, как Яньбо стоит под навесом и отчитывает служанку, и, раздосадованная тем, что няня Тао всё ещё ищет что-то и не даёт ей повода уйти, поспешила к ней:
— Что случилось?
— Да ничего, — улыбнулась Яньбо, отмахиваясь. — Мелочь какая-то, пару слов сказала.
Она поклонилась няне Тао и спросила:
— Кажется, вы что-то ищете? Что пропало? Как вы дошли до самого внутреннего двора?
Няня Тао замялась:
— Ничего, ничего такого… А вы уже поговорили с госпожой? — и вытянула шею, заглядывая в дверь. — Почему вы здесь стоите? Неужели маркиз вернулся?
Бинцзюй подумала, что няня Тао стесняется потерять лицо из-за пропажи, и промолчала.
Яньбо улыбнулась:
— Сестра Дунцин сейчас внутри разговаривает с госпожой. Я просто подожду здесь.
Няня Тао услышала это и расплылась в улыбке.
В глубине её глаз мелькнуло скрытое злорадство.
Яньбо насторожилась.
Чтобы маркиз взял наложницу, нужно не один день. Если Дунцин действительно этого хочет, она могла бы спокойно поговорить с госпожой наедине… Зачем же врываться, когда она сама беседовала с госпожой? И зачем говорить так откровенно, не стесняясь её присутствия?
Она улыбнулась и спросила Бинцзюй:
— Куда вы с няней Тао только что ходили?
— Няня Тао по поручению госпожи показывала Дунцин список приданого… — кратко ответила Бинцзюй, утаив, что няня Тао потеряла сам список.
Яньбо всё поняла. Она злилась и на няню Тао за интриги, и на Дунцин за глупость. В груди стало тесно, будто не хватало воздуха, и лицо её потемнело.
Бинцзюй, ничего не подозревая, удивилась:
— Ты чего такая?
Вспомнив, что Бинцзюй только что помогала няне Тао скрывать пропажу и не сказала ей правду, Яньбо возненавидела её за глупость и, усмехнувшись в сторону няни Тао, сказала:
— Мне нужно поговорить с сестрой Бинцзюй.
И, схватив Бинцзюй за руку, увела её в зал.
— Дунцин там, внутри, сказала госпоже, что не хочет выходить замуж за Вань Дасяня и хочет служить маркизу! — без обиняков заявила Яньбо.
Бинцзюй ахнула. В голове у неё всё завертелось, сердце забилось, и она машинально закричала:
— Врёшь! Всё врёшь!
— Сама знаешь, вру я или нет! — холодно фыркнула Яньбо. — Ты с няней Тао явно что-то искали, а когда я спросила — стала прикрывать её. Скажи-ка, какую гадость няня Тао тебе подсунула, раз ты готова за неё горой стоять?
— Няня Тао — старая служанка главной госпожи! Как я могу с ней водиться? — заплакала Бинцзюй. — Ты клевещешь! Пойдём к госпоже, разберёмся!
— Думаешь, я боюсь? — презрительно ответила Яньбо. — Если бы не боялась, что госпожа сегодня снова огорчится, я бы уже потащила тебя к ней для разбирательства! А ведь госпожа сама говорила: что бы ни случилось, она всегда позаботится о вас обеих…
Бинцзюй не вынесла такой несправедливости и тут же рассказала, как няня Тао потеряла список приданого.
Пока говорила, она вдруг вспомнила: когда она выходила из комнаты, ей показалось, будто за спиной няня Тао что-то шепнула Дунцин.
— Она посмела подстрекать сестру Дунцин! — побледнев, воскликнула Бинцзюй и бросилась к двери. — Сейчас с ней разберусь!
Яньбо испугалась.
В доме есть старшая госпожа, есть третья и пятая ветви семьи — если устроить скандал, весь дом будет смеяться!
Она бросилась за ней.
На крыльце увидела, как няня Тао стоит, задержанная маленькой служанкой:
— Прошу вас, не заставляйте нас попадать в беду! Если сестра Яньбо узнает, что кто-то подслушивал, нам несдобровать!
Яньбо не поняла: то ли няня Тао сама пыталась подслушать и её остановили, то ли она просила служанку подслушать за неё?
Мелькнула мысль, но тут Бинцзюй уже схватила няню Тао за рукав:
— Мамка, что вы только что сказали сестре Дунцин?
Няня Тао сразу поняла: дело раскрыто.
Что она такого сказала?
Она ведь ничего не говорила!
Эти зелёные девчонки ещё хотят со мной тягаться!
Она сделала вид, будто удивлена:
— О чём ты, Бинцзюй? Я ничего не понимаю.
— Вы — старая служанка главной госпожи! Если осмелились — так и признавайтесь! — дрожа от злости, кричала Бинцзюй. — Если бы не вы, сестра Дунцин никогда бы не…
— Бинцзюй, давайте поговорим внутри! — перебила её Яньбо, повысив голос, и напомнила: — Весь двор полон служанок! Что подумают люди?
Бинцзюй опомнилась. Схватив няню Тао за одежду, потащила её в зал:
— Пойдёмте к госпоже!
Яньбо тоже решила, что госпожа должна знать правду, и не только не остановила Бинцзюй, но даже приказала двум своим доверенным служанкам охранять дверь:
— Никого не впускать!
А сама последовала за ними в покои.
Когда Яньбо вошла, Бинцзюй и няня Тао уже втащили друг друга во внутренние покои.
— Госпожа, сестра Дунцин… — начала Яньбо, но, взглянув на одиннадцатую госпожу, не смогла сдержать слёз.
Та стояла у окна, у приставной кровати, выпрямив спину, с лёгкой улыбкой на лице. Но когда она подняла глаза, в её обычно ясных и тёплых взорах читалась глубокая печаль и боль.
Сердце Бинцзюй сжалось.
Когда та была ребёнком, она сама зажимала нос, чтобы выпить горькое лекарство, а потом моргала и утешала её: «Ничего страшного, ведь потом дают конфетку!»
Когда они переехали в Павильон Зелёного Бамбука, десятая госпожа наверху устраивала скандалы, а она тянула за подол и говорила: «Ничего, у неё есть то, чего нет у меня, а у меня есть то, чего нет у неё. Пусть хоть покричит!»
Позже, когда мамка Яо хотела выдать Дунцин за своего племянника, госпожа, рискуя навлечь гнев мамки Яо, через главную госпожу отменила свадьбу. Они боялись мести, а она смеялась: «Не бойтесь! У неё — хитрый план, а у меня — лестница через стену!»
Тогда, в те тяжёлые времена, её взгляд всегда был ясным и радостным. А теперь…
Бинцзюй невольно посмотрела на Дунцин и увидела, как та, стоя на коленях у ног госпожи, удивлённо уставилась на неё.
Её появление вызвало у Дунцин лишь изумление…
Бинцзюй смотрела на неё, и в душе у неё всё перевернулось — и боль, и гнев, и бессильная ярость. Она крепче сжала одежду няни Тао и обрушила взгляд на неё:
— Госпожа, это она! Она наговорила всякой ерунды, поэтому сестра Дунцин и…
http://bllate.org/book/1843/205894
Готово:
