Одиннадцатая госпожа мечтала просто сидеть напротив него в молчании до самого возвращения на улицу Хэхуа. Но, вспомнив наказ и заботу старшей госпожи перед отъездом, она обессилела. Как же теперь вернуться и прямо сказать той: «Матушка велела мне обсудить с вами вопрос о приёме служанки-наложницы для маркиза»? Разве это не то же самое, что поступок госпожи Цяо, приславшей занавески для Цяо Ляньфу?
— Маркиз… Матушка велела мне вернуться, чтобы обсудить с вами одно дело.
— О! — Сюй Линъи отозвался равнодушно, даже бровью не повёл, будто бы ему было совершенно неинтересно.
Одиннадцатой госпоже пришлось собраться с духом:
— Матушка сказала, что я ещё молода и неопытна, и велела подобрать вам служанку-наложницу!
Прямо в тот день, когда у Цяо Ляньфу подтвердили беременность? И вдруг вспомнили, что одиннадцатая госпожа слишком юна, чтобы позаботиться о супружеских обязанностях мужа?
Сюй Линъи взглянул на неё, приподняв бровь с явной насмешкой:
— Сказала, что ты молода и неопытна, и велела подыскать мне служанку-наложницу?
Он и так знал, что вызов домой ничего хорошего не сулит. Одной головной боли мало — теперь ещё и эта… Неужели не найдётся передышки?
— А ты как считаешь? — спросил он, решив переложить ответственность на неё.
Ты спрашиваешь меня? Если я скажу «нет», ты всё равно не согласишься, и тогда моё «нет» окажется пустым звуком.
— Я думаю так, как сочтёте нужным вы, маркиз! — вернула она мяч обратно.
— Хм! — Сюй Линъи кивнул. — Понял.
И больше ни слова.
Вот и всё!
Одиннадцатая госпожа была поражена. Но вслед за тем почувствовала облегчение. Всё, что нужно было сказать, она сказала. А как поступать дальше… раз она заявила, что «слушаюсь маркиза», значит, будет следовать его решению.
С этими мыслями она расслабилась и прислонилась к подушке для опоры спины, слушая мерный стук копыт, пока карета не доехала до улицы Хэхуа.
Сюй Линъи опередил её и заговорил первым:
— Сказала, что хочет повидать одиннадцатую госпожу. Болезнь у тёщи затянулась, характер испортился, и домашние боятся ей перечить. А мы, не разобравшись толком, поспешили туда и устроили неловкую сцену.
Когда человек болен, он обычно тоскует по самому дорогому. И это не Чжун-гэ'эр, а одиннадцатая госпожа… Старшая госпожа улыбнулась и сделала вид, что ничего не поняла.
— Главное, что всё обошлось. Идите скорее отдыхать!
Вернувшись в свои покои, они едва успели войти, как появился Бай Цзунгуань:
— Маркиз, господин Си, которого рекомендовал князь Шунь, уже здесь! Ждёт вас больше часа.
Сюй Линъи пояснил одиннадцатой госпоже:
— Я как раз ищу наставника для детей.
У неё тоже были дела с няней Тао, так что всё сошлось. Она поспешила проводить Сюй Линъи за дверь с улыбкой.
Няня Тао не стала уходить:
— Госпожа, это я сходила к главной госпоже и всё ей рассказала. — Её глаза покраснели. — Вы ещё так юны, госпожа, и не знаете, насколько это опасно. Я видела подобное не раз. Не сумев вас уговорить, я вынуждена была попросить главную госпожу помочь вас урезонить. — Лицо её побледнело. — Госпожа, я виновата. Но клянусь небом, у меня нет предательских мыслей, и я никому не рассказывала, что происходит в этом доме…
Самое страшное — когда человек уверен, что прав, и упрямо идёт до конца.
— Раз ты называешь меня госпожой, значит, этим домом руковожу я, — с грустью сказала одиннадцатая госпожа.
Няня Тао оцепенела, глядя на неё.
— Ты — старая служанка Юань-госпожи, и у каждого своя позиция. Я не хочу тебя наказывать и не хочу, чтобы род Ло стал посмешищем. И ещё меньше хочу огорчить Чжун-гэ'эра. Поэтому сейчас я просто спрошу тебя: хочешь остаться со мной, чтобы видеть, как Чжун-гэ'эр вырастет, женится и заведёт детей, и помочь ему управлять внутренними делами дома? Или предпочитаешь, чтобы я отправила тебя в поместье к твоему сыну?
Няня Тао медленно опустилась на колени перед одиннадцатой госпожой.
Её лицо стало бесчувственным:
— Всё это — моя вина. Как бы вы ни наказали меня, госпожа, это будет справедливо. Прошу лишь одно — сохраните мне лицо перед Чжун-гэ'эром. Я буду благодарна вам всю жизнь! — Губы её были плотно сжаты.
— Раз ты ещё понимаешь, что такое честь, — сказала одиннадцатая госпожа, сидя прямо, как гора, — значит, всё в порядке. Забудем об этом. Иди отдыхай!
Няня Тао поклонилась и вышла.
Одиннадцатая госпожа тяжело вздохнула.
Ей искренне хотелось жить в мире и согласии со всеми, кого оставила Юань-госпожа, и спокойно передать эту ответственность невестке Чжун-гэ'эра. Но, увы, жизнь редко идёт так, как задумано.
На следующий день во второй половине дня приехала пятая госпожа.
Услышав доклад служанки, одиннадцатая госпожа велела Яньбо:
— Будь внимательна. Если она снова начнёт звать меня в какие-нибудь дела, придумай повод вывести меня.
Яньбо с трудом сдерживала смех и кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё поняла.
Только после этого одиннадцатая госпожа вышла встречать пятую госпожу.
— Сестра У, давно не заходила ко мне. Если что-то нужно, можно было просто прислать служанку. Зачем самой приезжать? — сказала она, глядя на округлившийся живот пятой госпожи и подумав: неужели двойня?
— Да ничего особенного, — засмеялась та. — Твой зять впервые станет отцом и так нервничает! Ещё за три-четыре месяца до родов нанял повитуху. Та говорит, чтобы я больше ходила. Так что теперь он не даёт мне шить: сегодня — храм Байюнь, завтра — храм Хуго, словно карусель. Голова кругом! Сегодня опять велел ехать в храм Хуго — мол, там впервые меня и увидел… — Она прикрыла рукавом улыбку, в глазах светились и радость, и смущение.
Одиннадцатая госпожа была не из тех, кто портит настроение.
— Как же зять заботится о тебе! — воскликнула она.
— Ой, да что там забота! — фыркнула пятая госпожа. — Разве я могу в самом деле целыми днями гулять и ничего не делать по дому? Просто сегодня погода хорошая, и я сказала, что устала от ходьбы, так что заехала к тебе по дороге. Помнишь, у тебя много образцов вышивки? Хочу сделать твоему зятю наколенники.
— Как же ты заботишься о нём! — улыбнулась одиннадцатая госпожа, помогая ей устроиться на лежанке и приказав служанке позвать Бинцзюй: — Скажи, что приехала тётя У и просит образцы вышивки. Пусть принесёт корзину с ними.
Служанка убежала.
Яньбо лично принесла чай и угощения для пятой госпожи.
Пятая госпожа посмотрела на неё:
— Эта девочка с каждым днём всё краше. Неужели еда в доме Сюй такая питательная?
— Благодарю за комплимент, тётя У, — учтиво ответила Яньбо, держась с достоинством и без малейшего смущения.
Пятая госпожа одобрительно кивнула и завела разговор:
— Слышала, Дунцин уже обручили? Назначили дату?
— Нет, — ответила одиннадцатая госпожа. — Всё это время хлопотали из-за дел десятой сестры, так что немного запоздали.
— Да что там запаздывать! Пусть няня Тао займётся. Всё-таки первая из твоих служанок выходит замуж — должно быть особенно торжественно. Хотя приданое уже велела няне Тао подготовить.
Поболтав немного, пришла Бинцзюй с образцами. Они перебрали узоры, и пятая госпожа выбрала несколько с изображениями «ступенек ввысь», «трёх побед подряд» и прочих благоприятных символов. Затем она подмигнула одиннадцатой госпоже:
— Нам, сёстрам, не нужны лишние уши. Пусть служанки пойдут отдыхать — это будет мой подарок им.
Одиннадцатая госпожа поняла, что начинается главное, и с досадой вздохнула про себя, но велела прислуге удалиться.
Пятая госпожа оперлась локтями на столик и наклонилась ближе:
— Слышала, у вас в доме наложница Цяо беременна? — прошептала она, будто раскрывала величайшую тайну.
Одиннадцатая госпожа с трудом сдержалась, чтобы не нахмуриться:
— Откуда ты узнала?
Пятая госпожа усмехнулась:
— Значит, правда? — Она явно не собиралась говорить, кто рассказал.
Кто ещё, кроме рода Ло?
Одиннадцатая госпожа не стала выяснять — в этом не было смысла. Главное — зачем она приехала.
Она кивнула:
— Да, у наложницы Цяо только что подтвердили беременность.
— Ах! — вздохнула пятая госпожа. — И что ты собираешься делать?
— Буду заботиться о наложнице Цяо, чтобы она благополучно родила ребёнка.
— А как же твои собственные дела? — участливо спросила пятая госпожа.
Неужели она приехала по поручению главной госпожи?
Одиннадцатая госпожа притворилась, что не понимает:
— Мои дела? Какие у меня могут быть дела?
— Да ты совсем не думаешь! — воскликнула пятая госпожа с досадой. — Наложницам Цинь и Вэнь уже не молоды, а теперь наложница Цяо беременна и не может исполнять супружеские обязанности… Не пора ли тебе подумать о себе? На твоём месте я бы взяла двух-трёх молодых и красивых служанок-наложниц. Пока наложница Цяо не может быть с маркизом, стоит устроить всё так, чтобы он был доволен…
Одиннадцатая госпожа слушала с отвращением, будто муха жужжала у уха, и только мычала в ответ.
Когда она уже не могла терпеть, в комнату вошла Яньбо:
— Тётя У, позвольте налить вам свежего чаю!
Пятая госпожа, не договорив, кивнула.
Яньбо подала им новый чай и фрукты:
— Попробуйте, тётя У: яблоки из Шаньдуна, апельсины из Ганьнани.
Пятая госпожа взяла апельсин и понюхала.
Когда Яньбо вышла, разговор возобновился:
— …А не хочешь, чтобы я попросила твоего зятя купить тебе несколько «янчжоуских худых лошадок»? Знаешь, что это такое? Это специально обученные девушки для знатных домов — красивые, покорные и послушные…
Видимо, замужество за Цянь Мином многому её научило.
Одиннадцатая госпожа подала ей яблоко:
— Сестра У, ешь больше яблок — полезно!
— Хм! — та откусила и продолжила: — …Или просто возьми кого-нибудь из своих. Надёжно и поможет тебе. Яньбо мне нравится, Бинцзюй тоже скромная. Жаль Дунцин — уже обручена. А то была бы самой подходящей: в самом расцвете лет и самая красивая из всех…
Заткнуть рот было невозможно.
Пока пятая госпожа не умолкала, Яньбо за занавеской слушала с ужасом.
Из-за занавески доносились фразы: то «наложница Цяо беременна», то «служанка-наложница», а потом и вовсе упомянули её и Дунцин… А одиннадцатая госпожа только мычала в ответ.
Яньбо растерялась.
Вчера, когда они ездили в род Ло, она тоже была с госпожой и виделась с Коралл. Та увела её в дровяной сарай:
— …Одиннадцатая госпожа ничего тебе не говорила? Главная госпожа выбирает среди нас служанку-наложницу для маркиза! Раньше она сама тебя поставила в покои одиннадцатой госпожи, а теперь… Что случилось?
— Не волнуйся, сестра, госпожа ко мне добра! — улыбнулась Яньбо. — Большинством дел в покоях ведаю я. — Она нахмурилась. — Хотя насчёт того, что главная госпожа выбирает служанку-наложницу… я ничего не слышала. — Подумав, она снова улыбнулась. — Ничего страшного. Даже если маркиз захочет взять служанку-наложницу, без согласия нашей госпожи этого не случится! — Увидев озабоченное лицо Коралл, она поддразнила: — Неужели кто-то хочет служить нашей госпоже и просит тебя ходатайствовать за неё?
— Да тебя! — засмеялась Коралл, щипнув её за щеку. — Глупышка, я ведь за тебя переживаю!
Да, мало кто из служанок-наложниц имеет счастливую судьбу. Чтобы стать наложницей, нужно немало удачи. Такие, как они, не рискуют — лучше остаться простыми служанками.
Она вспомнила слова госпожи в ту ночь и чувствовала, что та видит в ней не служанку для постели, а правую руку. От этой мысли она гордилась и чувствовала себя особенной.
Но это было невозможно объяснить Коралл — ведь госпожа ничего не говорила прямо.
Теперь же её уверенность поколебалась.
Она лучше других понимала, в каком положении сейчас её госпожа: последние два месяца, даже когда маркиз ночевал в её покоях, постель оставалась нетронутой.
Подойдя к алтарю с изображением Бодхисаттвы Гуаньинь в зале, она сложила руки и прошептала:
— Амитабха…
Пусть госпожа скорее достигнет совершеннолетия.
Как только она станет совершеннолетней, все эти проблемы разрешатся.
И, может быть, пока наложница Цяо не может исполнять обязанности, госпожа забеременеет сыном…
http://bllate.org/book/1843/205891
Готово:
