— Одиннадцатая госпожа, — мамка Хан сделала реверанс, — главной госпоже нездоровится. Первая госпожа просит вас немедленно вернуться и проведать её.
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Сегодня всё сразу свалилось на голову.
Она тут же вскочила:
— Сейчас же поеду с вами!
…
Вернувшись в родительский дом, следовало прежде всего засвидетельствовать почтение старшей госпоже.
Услышав, что главной госпоже стало хуже, старшая госпожа немедленно послала за Сюй Линъи, находившимся во внешнем дворе:
— Зять — всё равно что родной сын. Пусть сопроводит её!
Сюй Линъи кивнул, приказал слуге запрячь карету, а Линьбо отправил к управляющему Бай Цзунгуаню за серебряными билетами на сумму две тысячи лянов. Затем он велел позвать управляющего Чжао из канцелярии и вместе с ним направился в переулок Гунсянь.
— На всякий случай пусть всё будет готово заранее.
Одиннадцатая госпожа не знала, насколько всё серьёзно. Но если вдруг настанет последний час, присутствие Сюй Линъи хоть немного облегчит душу главной госпоже.
Она не стала отказываться, поблагодарила старшую госпожу и вместе с Сюй Линъи поспешила в переулок Гунсянь.
Однако в переулке Гунсянь царила тишина, всё шло своим чередом. Никаких признаков той скорби, которую они ожидали, не было и в помине.
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа переглянулись в недоумении. А Ло Чжэньсин, встречавший их, увидев, с каким размахом явилась супружеская чета Сюй, был поражён до немоты.
— Маркиз, это что…
— Разве матушке стало хуже? — нетерпеливо спросила одиннадцатая госпожа.
Ло Чжэньсин, выслушав, с досадой приложил ладонь ко лбу:
— Матушка заявила, что ей нездоровится, и захотела повидать тебя…
Но, увидев, насколько обеспокоена одиннадцатая госпожа, и что даже Сюй Линъи прибыл, он всё же почувствовал облегчение и не смог сдержать широкой улыбки.
Одиннадцатая госпожа осталась без слов.
Ей вспомнилась басня о «пастушке и волках»…
Первая госпожа тут же вышла, чтобы сгладить неловкость:
— Проходите скорее, проходите! Маркиз — редкий гость.
Сюй Линъи, поняв, что всё обернулось ложной тревогой, отпустил управляющего Чжао и вместе с одиннадцатой госпожой отправился приветствовать господина Ло и главную госпожу.
Господин Ло был удивлён, увидев их обоих. Ло Чжэньсин подошёл и что-то шепнул ему на ухо. Господин Ло одобрительно закивал и теперь смотрел на Сюй Линъи с явным удовлетворением. Он тут же велел Ло Чжэньсину принести своё драгоценное вино из Цзиньхуа, чтобы угостить Сюй Линъи, а одиннадцатой госпоже предложил пойти побеседовать с главной госпожой.
Но главная госпожа была не в состоянии говорить.
Всё говорила за неё мамка Сюй.
— Главная госпожа желает задать вам несколько вопросов. Поручила мне передать их. Прошу, одиннадцатая госпожа, простите за неудобство.
— Мамка Сюй, вы всегда были при матушке и заботились о нас, сёстрах, в родительском доме. Тем более сейчас, когда вы передаёте слова матушки, нет нужды быть столь скромной.
Мамка Сюй слегка кивнула с улыбкой.
— Главная госпожа велела спросить: правда ли, что наложница Цяо беременна?
Новость разнеслась так быстро. Кто ещё, кроме няни Тао? Не зря тогда её взгляд был таким уклончивым.
— Да! — одиннадцатая госпожа сидела прямо, как стрела, на резном стуле у постели.
— И какие у вас планы на этот счёт?
Наконец-то упала та самая туфля, что всё висела над головой.
Одиннадцатая госпожа вздохнула с облегчением:
— Я — законная жена и обязана заботиться о наложницах. Передайте матушке: не сомневайтесь, я не нарушу её наставлений и буду хорошо заботиться о Цяо Ляньфан.
Мамка Сюй изумилась.
Лежавшая на постели главная госпожа, до этого с закрытыми глазами, вдруг резко распахнула их.
Взгляд её, словно обнажённый клинок, сверкнул холодным блеском.
Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась.
Главная госпожа ничуть не изменилась. Пусть здоровье и подводит, но она по-прежнему стремится контролировать всё вокруг.
Первая госпожа, сидевшая рядом с одиннадцатой госпожей у постели главной госпожи, поспешила сгладить ситуацию:
— Одиннадцатая госпожа, матушка лишь беспокоится о вас, поэтому и вызвала вас сюда, чтобы мамка Сюй передала несколько наставлений. Ведь мы все ваши родные. Рука не отсохнет от удара по своей же плоти. Всё ради вашего же блага.
— Прошу наставлений матушки! — одиннадцатая госпожа склонила голову с почтением, но в бровях её читалась непоколебимая решимость.
Мамка Сюй поочерёдно взглянула на грозную главную госпожу, на невозмутимую одиннадцатую госпожу и на первую госпожу, которая всё ещё улыбалась, и, стиснув зубы, продолжила:
— Одиннадцатая госпожа, вы всегда были любимы главной госпожой в родительском доме. Иначе бы вас не выдали замуж за маркиза Юнпина, не дождавшись совершеннолетия. В обычное время такое и представить себе нельзя. Недавно главная госпожа волновалась за вас и специально вызвала няню Тао. Та рассказала, что маркиз редко остаётся ночевать в ваших покоях. А теперь, когда наложница Цяо беременна, это крайне невыгодно для вас.
Одиннадцатая госпожа сидела, устремив на мамку Сюй спокойный взгляд.
Мамка Сюй почувствовала, как этот взгляд, мельком скользнув по ней с лёгкой насмешкой и презрением, пронзил её, словно иглы. Но остановиться уже не могла.
— Эта наложница Цяо не только знатного происхождения, но и красива собой. Теперь, когда она беременна, если родит сына, маркиз ещё больше её возлюбит. Вы ведь знаете, как она попала в дом. Раз получив милость, первым делом она обратит на вас свой гнев. Что тогда будет с вами? Без детей женщина — словно водяной цветок, не имеющий корней. А чтобы родить, нужно, чтобы маркиз заходил к вам. Но вам ещё так молодо — в таком возрасте беременность — всё равно что одной ногой стоять в гробу. Роду Сюй нужны наследники, а роду Ло — чтобы дети были здоровы и счастливы!
Одиннадцатая госпожа опустила глаза и отхлебнула глоток чая:
— И что же предлагает матушка?
— Главная госпожа советует вам завести в покоях служанку-наложницу.
Одиннадцатая госпожа осторожно сдула листок, плававший на поверхности чашки.
— Во-первых, это поможет удержать маркиза рядом с вами. Во-вторых, покажет наложнице Цяо, что не стоит задирать нос. В-третьих, вы сможете отдохнуть и укрепить здоровье, чтобы через пару лет благополучно подарить маркизу наследников. А служанка-наложница будет жить в ваших покоях, безо всякого официального статуса. Делайте с ней что угодно! Если не слушается — отправьте обратно в род Ло. Главная госпожа всегда за вас заступится. Даже если родит ребёнка — под чьим именем его воспитывать? Возводить ли её в ранг наложницы? Решать только вам…
Мамка Сюй говорила без умолку, повторяя одно и то же: одиннадцатой госпоже следует воспользоваться беременностью Цяо Ляньфан и завести служанку-наложницу, чтобы удержать сердце Сюй Линъи. Иначе молодая и красивая наложница Цяо, родив сына, может занять в сердце маркиза столь высокое место, что одиннадцатая госпожа потеряет влияние в доме Сюй, а значит, не сможет должным образом защитить интересы и безопасность Чжун-гэ’эра.
Раз цель ясна, то способ её достижения уже не так важен!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и прервала мамку Сюй:
— Мамка Сюй, весной Чжун-гэ’эру исполнится семь лет — пора начинать обучение. Так как он живёт при старшей госпоже, уже выучил пятнадцать строк из «Троесловия». Может рассказать младшему брату истории о Мэнму, трижды сменившей жильё ради сына, и о Хуан Сяне, согревавшем постель отца. Старший брат заботится о младшем — и старшая госпожа, и маркиз в восторге! Даже второй молодой господин Юй-гэ’эр хвалит Чжун-гэ’эра за благородный нрав. Так что матушке не стоит волноваться. Ей самой нужно поберечь здоровье и хорошенько отдохнуть. Всеми делами в доме заведуют старший брат и первая госпожа — пусть матушка спокойно наслаждается покоем!
Эти слова ошеломили мамку Сюй.
Главная госпожа, глядя на невозмутимую одиннадцатую госпожу и вспоминая её колкие слова, покраснела от гнева, скривила рот и начала стучать постелью, издавая бессвязные звуки.
Атмосфера в комнате стала почти комичной.
Первая госпожа, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поспешила вмешаться:
— Одиннадцатая госпожа — умница. Мы просто боялись, что вы, как в тумане, не видите ясно. Раз у вас всё под контролем, больше не станем вас утруждать.
С этими словами она бросила мамке Сюй многозначительный взгляд и, повернувшись к одиннадцатой госпоже, улыбнулась:
— Вы ещё не навещали наложницу У? В последнее время она хорошо ест и спит, даже пополнела немного…
С этими словами она встала:
— Пойдёмте, я провожу вас к ней.
Мамка Сюй тут же подошла, чтобы вытереть главной госпоже слюну, тем самым загородив её гневный взгляд.
Одиннадцатая госпожа, не желая ещё больше ссориться с матушкой из-за этого вопроса, воспользовалась возможностью сойти с дистанции и вместе с первой госпожой отправилась к наложнице У.
По дороге первая госпожа тихо сказала:
— Не гневайтесь, сестрица. Вы же знаете характер матушки. Но её слова — разумны. Подумайте об этом.
Она замолчала и с тревогой посмотрела на одиннадцатую госпожу:
— Если бы у вас родился сын, всё было бы иначе…
Одиннадцатая госпожа не хотела ссориться и с первой госпожой, поэтому ответила уклончиво:
— Благодарю за заботу, сноха. Но решение о том, заводить ли служанку-наложницу или брать ещё наложниц, зависит не только от меня. Нужно согласие маркиза. Матушка вдруг вызывает меня и требует немедленного ответа. Как мне на это реагировать?
Первая госпожа, услышав это, не стала настаивать:
— Мы не подумали как следует! Ведь это дело рода Сюй, а род Ло вмешивается не в своё. Вам, конечно, неловко отвечать, да и маркизу, вероятно, это не по душе. Ваш старший брат, например, терпеть не может, когда дядя Сяогэ спрашивает о делах в его покоях…
Одиннадцатая госпожа улыбалась и кивала, а затем вместе с первой госпожой отправилась к наложнице У.
Наложница У сидела на большом ложе у окна и шила. Увидев, что первая госпожа сопровождает одиннадцатую госпожу, она обрадовалась:
— Одиннадцатая госпожа, когда вы приехали? Почему не предупредили заранее?
Она поспешила усадить их на ложе и велела служанкам подать чай и угощения.
Одиннадцатая госпожа обменялась с наложницей У несколькими любезностями и спросила о её здоровье.
— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь, — ответила наложница У. При посторонних она всегда говорила мало и держалась скованно.
Первая госпожа решила, что мешает их разговору, и сославшись на дела у четвёртой госпожи, ушла.
Одиннадцатая госпожа тоже хотела поговорить с наложницей У наедине, поэтому вежливо простилась и велела служанке проводить первую госпожу.
Наложница У тут же схватила её за руку:
— Я слышала от Коралл. Говорят, наложница Цяо беременна, и главная госпожа хочет, чтобы вы завели служанку-наложницу. Вы вернулись именно из-за этого?
Всё узнали так быстро.
Если отрицать, через несколько дней всё равно разнесётся. Лучше прямо поговорить с наложницей У.
— Именно из-за этого, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Но не волнуйтесь, я всё продумала.
— Как мне не волноваться! — вздохнула наложница У. — Вы с маркизом — супруги, сошедшиеся уже в зрелом возрасте. У вас нет ни «бедности в юности и богатства в зрелости», ни «трёх лет траура вместе». Привязанность изначально слаба. Если ещё не заслужить расположения маркиза, как вы будете жить дальше?
Она взглянула на одиннадцатую госпожу, прислонившуюся к подушке для опоры спины: в бархатной шубке из соболя та казалась белоснежной, как цветок белой магнолии, только что распустившийся на ветке. Наложница У снова тяжело вздохнула:
— Через пару лет вам станет легче… Главное — пережить эти времена. Лучше послушайте главную госпожу и заведите кого-нибудь в покоях!
Одиннадцатая госпожа не ожидала, что даже наложница У скажет то же самое. Видимо, все единодушны в этом вопросе.
Она пошутила:
— Тогда уж лучше сразу привести маркизу несколько наложниц! Чем больше блох, тем меньше чешется, чем больше долгов, тем меньше волнуешься. Пусть восточный ветер дует на западный, а западный — на восточный, пусть они воюют между собой, а я буду стоять посреди бури, непоколебимая, как скала!
Сказав это, она сама рассмеялась.
Но наложница У задумалась и всерьёз ответила:
— Это неплохая мысль. В нашем роде так и было.
Одиннадцатая госпожа расхохоталась.
— Одиннадцатая госпожа, я говорю всерьёз! — нахмурилась наложница У, видя, что та не принимает всерьёз.
Одиннадцатая госпожа, не желая её обижать, приняла серьёзный вид:
— Я уже всё обдумала, когда только вышла замуж. Да, мы с маркизом сошлись не в юности, но пока я не нарушаю уважения к старшим, не сею раздор между братьями и сёстрами, не подстрекаю снох и не сплетничаю, маркиз обязан дать мне должное уважение. Не волнуйтесь! Ничего плохого не случится.
— Верно! — задумчиво сказала наложница У. — У маркиза уже есть и сын, и дочь. Вы ведёте себя скромно и благоразумно — он непременно проявит к вам уважение. Нам не нужны ни слава, ни богатство — просто живём тихо и спокойно.
…
Когда зовут замужнюю дочь в родительский дом, обычно заранее сообщают свекрови, просят разрешения, назначают день и лишь потом отправляются. Конечно, это в обычных случаях. Если же родители серьёзно больны или в доме случилось горе, всё упрощается.
Такой внезапный вызов одиннадцатой госпожи, конечно, вызывал подозрения.
Сюй Линъи, однако, держал себя в руках и по дороге ничего не спрашивал.
Узнал ли он уже от Ло Чжэньсина? Или ему просто безразлично, зачем его звала главная госпожа? Или он лишь притворяется невозмутимым, ожидая, когда она сама заговорит?
http://bllate.org/book/1843/205890
Готово:
