— Яньбо, чем это ты занята? — вдруг раздался голос няни Тао в пустом зале. — Неужто молишься перед Буддой, чтобы тебе хорошую семью подыскали?
Яньбо вздрогнула и резко обернулась.
— Няня Тао, вы ходите совсем бесшумно! — с лёгким упрёком воскликнула она. — Совсем напугали меня.
Она заглянула за спину няне и, убедившись, что та пришла одна, сразу поняла: стоявшая у дверей служанка не осмелилась её остановить. Поспешно добавила:
— Пятая госпожа пришла, сейчас с супругой в палатах беседуют по душам.
Няня Тао слегка скривила губы:
— Какие там «по душам»? Либо в долг просит, либо опять супругу подговаривает вместе в торговлю ввязаться.
Яньбо промолчала — не её дело судить.
— Мамка, вам к супруге какое дело? — спросила она, улыбаясь. — Супруга велела мне сказать кухне готовить ужин, видимо, пятую госпожу оставят кушать. Значит, разговор затянется надолго. Может, передать ей ваше послание?
Говоря это, она уже направлялась к выходу из зала, мягко подталкивая няню Тао за собой.
— Да не так чтобы срочно, — улыбнулась та. — Супруга поручила мне приготовить приданое для Дунцин. Всё уже собрала, список составила — хотела, чтобы супруга глазком пробежала.
Яньбо вспомнила приказ одиннадцатой госпожи и не осмелилась уходить далеко. Остановилась под навесом и сказала:
— Раз так, как только супруга освободится, я тут же пошлю служанку вас известить. Угодно?
Няня Тао подумала:
— Тогда уж потрудись.
— Да что вы, мамка! — отшутилась Яньбо, обменялась с ней ещё парой любезностей, и та отправилась в задние покои.
Яньбо немедленно собрала всех служанок и нянь из двора одиннадцатой госпожи во внутреннем дворике.
Она встала на пять ступеней крыльца, окинула взглядом всех стоявших внизу с опущенными руками и тут же указала на ту самую служанку, что дежурила у входа:
— Отведите её к няне Цай из прачечной. Передайте от меня: пусть стирает всё постельное бельё в доме. Посмотрим, будет ли лениться!
— Сестрица, я не… — побледнев, задрожала та.
— Не ленилась? — перебила Яньбо. — Как же так: супруга велела всем удалиться, а ты даже не потрудилась остановить няню Тао? Разве это не лень?
Все здесь служили умные люди — сразу поняли, на кого намекает Яньбо.
Никто не стал заступаться. Взгляды лишь стали более пристальными.
Когда служанку действительно заставили стирать без передышки всё постельное бельё в доме, порядок в покоях одиннадцатой госпожи сразу укрепился.
Яньбо глубоко вздохнула с облегчением.
Хорошо ещё, что сегодня эту служанку прогнали те двое, с кем она дружила; хорошо, что недавно одолжила няне Цай три ляна серебра… А без этих «хорошо» ей было бы непросто наказать эту девчонку.
Ну и не повезло же ей сегодня!
Видно, супруга права: надо как можно больше добрых дел творить — тогда и плоды будут добрые.
Конечно, это уже потом.
На самом деле, как только пятая госпожа ушла, Яньбо тут же отправилась в спальню одиннадцатой госпожи.
Яньбо рассказывала, как расправилась со служанкой:
— …Пусть знают, кто в этом дворе главный!
Одиннадцатая госпожа кивнула с улыбкой и похвалила:
— Молодец, молодец. Быстро среагировала.
Лицо Яньбо засияло, но тут же потускнело:
— Супруга говорит, что я быстро среагировала, но не сказала, правильно ли поступила… Супруга… — Она замялась.
«Прошло всего три дня — а уже надо смотреть по-новому!» — подумала одиннадцатая госпожа.
— На первый взгляд, поступила правильно, — сказала она, указав Яньбо на резной стул и продолжая тихо и спокойно: — Но запомни одно: из одного и того же риса вырастают разные люди. Не все могут быть нам преданы, не все будут нас уважать. Вот, к примеру, слуги в этом дворе — большинство осталось от старшей госпожи. Они получили от неё благодеяния, благодарны ей и потому к нам, новым, относятся с некоторой настороженностью. Это естественно.
Яньбо кивнула.
— От таких людей мы требуем лишь одного: чтобы честно и добросовестно исполняли свои обязанности. Больше ничего не нужно. А вот Дунцин и Бинцзюй — совсем другое дело. Они пришли со мной, из моей семьи прислуги, и теперь управляют этим двором. От них, помимо исполнения обязанностей, требуется ещё и беззаветная преданность.
Яньбо задумалась.
— Пока вы со мной и помогаете мне, а те, кого оставила старшая госпожа, будут просто честно работать — в этом дворе будет спокойствие и порядок. Поэтому я и говорю: ты поступила очень ловко — наказала ту служанку, чтобы остальные поняли: за провинность последует расплата. Отлично!
Яньбо стала ещё более озадаченной:
— Раз так, тогда почему супруга…
— Именно об этом я и хотела поговорить, — мягко сказала одиннадцатая госпожа.
— Среди тех, кого оставила старшая госпожа, есть такие, как няня Тао — умная, способная и пользующаяся уважением у господ. А есть и такие, как Люйюнь и Хунсю — их взяли просто за сообразительность и живость. Возьмём няню Тао: по чувствам — она кормилица старшей госпожи; по времени — с рождения старшей госпожи до её кончины; по благодеяниям — её сын теперь управляет самым большим поместьем старшей госпожи. Если бы не была предательницей, то в ситуации, когда и я, и старшая госпожа одновременно упали бы в воду, она первой бросилась бы спасать старшую госпожу, даже если бы я была у неё под рукой.
Яньбо изумилась, но, подумав, не могла не согласиться.
— А если бы в такой ситуации оказались Люйюнь или Хунсю, всё было бы иначе. Они, конечно, прыгнули бы спасать старшую госпожу, но если бы я была ближе — по человеческой природе, по доброте сердца — сначала спасли бы меня, а потом уже старшую госпожу. Верно?
В глазах Яньбо мелькнуло понимание:
— Вы хотите сказать, что если провинится няня Тао — её можно наказывать как угодно, а если Люйюнь или Хунсю — то мягче?
Одиннадцатая госпожа рассмеялась:
— Почувствовала кое-что, но ещё не до конца вошла в дверь. Подумай ещё!
Яньбо долго думала, наконец, смущённо сказала:
— Супруга, я глупа, скажите сами!
— Правила есть правила. Кто бы ни нарушил — наказание одно и то же. Ты отправила ту служанку в прачечную и велела стирать всё постельное бельё в доме. В её возрасте она, наверное, скоро не выдержит.
— Тогда… что делать? — на висках у Яньбо выступила испарина.
— Возьми кое-что и сходи к ней домой. Посмотри, кто там главный. Объясни всё честно: за что наказана, почему. И скажи её семье: если не выдержит — пусть забирают домой. Ты можешь заступиться перед управляющим, даже выкупить её из крепостной зависимости.
— Тогда… зачем вообще её наказывать?! — вырвалось у Яньбо.
— Мы с ней ни в ссоре, ни в обиде. Зачем же гнать человека на путь ненависти к нам? — вздохнула одиннадцатая госпожа.
— Но, — тут же добавила она, — есть и такие, кого мы ни за что не переманим на свою сторону. Если они провинятся — им просто не повезло. Если за это возненавидят нас — ну что ж, пусть ненавидят!
И она подмигнула Яньбо.
Та сразу всё поняла:
— Именно так, как сказала супруга! Правила — вещь неизменная, но люди — живые. За нарушение все наказываются одинаково. Но вот бьёшь ли ты палкой — это одно, а даёшь ли потом мазь, какую именно, и когда — совсем другое.
— Наконец-то мои слова не пропали даром, — обрадовалась одиннадцатая госпожа и велела: — Сидишь, только учишься правилам, а чай мне попить забыла.
— Ах! — вскочила Яньбо. — Простите, супруга!
Она поспешила вылить остывший чай и налить свежий горячий.
— Слышала от сестры Дунцин, — села она на стул рядом, — что в Юйхане вы летом и весной пили «Тьегуаньинь», а зимой и осенью — «Цихун», да ещё с двумя ложками мёда. А с тех пор, как мы с вами, пьёте только «Лунцзин»… Неужели наш чай вам не по вкусу?
Одиннадцатая госпожа отхлебнула горячего чая и улыбнулась:
— Ты видела, чтобы кто-то пил «Цихун» с мёдом?
Яньбо подумала и покачала головой:
— Моих знаний мало, такого не видывала.
— Не в твоих знаниях дело. Просто почти никто так не пьёт, — голос одиннадцатой госпожи прозвучал задумчиво — ни грустно, ни радостно, просто странно. — Поэтому нам стоит постараться, чтобы зимой пить «Цихун» с мёдом.
Яньбо слушала в полном недоумении:
— Но Хэйе из покоев пятой госпожи говорила, что вторая госпожа кладёт раскалённые камни прямо в чай! Чем же мёд в «Цихуне» хуже?
Одиннадцатая госпожа расхохоталась.
Но, успокоившись, серьёзно сказала Яньбо:
— Все новые служанки должны учить правила — это нормы поведения для служанок и нянь. Сходи, перепиши их и заставь всех заново выучить. Объясни чётко: отныне все обязаны следовать этим правилам. Если снова кто провинится — действуй по уставу. Так будет меньше досады.
У неё и без того дел по горло: Чан Цзюйхэ только принял поместья из приданого — неизвестно, какой урожай в этом году; лавку цветочной эссенции не открыть — надо думать о чём-то другом. Уже конец первого месяца, скоро Сюй Линъи начнёт увольнять управляющих, замешанных в деле с испорченным рисом. Её люди — старший сын Лю Юаньжуя уже двенадцати лет, второй сын Чан Цзюйхэ — десяти. Надо найти подходящий момент, чтобы порекомендовать их во внешний двор — пусть начнут со слуг и помощников. И ещё дочери Чан Цзюйхэ и Вань Ицзуна уже в том возрасте, чтобы поступать на службу в дом, а она их даже не видела… Не хочется ей вечно вязнуть в этой суете.
Яньбо кивнула. Увидев, что супруга в хорошем расположении духа, она чуть подалась вперёд и тихо сказала:
— Когда возвращались в переулок Гунсянь, сестра Коралл сказала: главная госпожа просит вас подобрать маркизу наложницу. Боится, что маркизу не понравятся те, кого вы выберете, и хочет, чтобы вы ещё раз взглянули на наших старых сестёр…
Она замялась, глаза заблестели.
— Что ты хочешь сказать? — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Лицо Яньбо вспыхнуло, она запнулась:
— Супруга… посмотрите на меня… я…
Пока они разговаривали в палатах, няня Тао, выслушав донесение служанки, холодно усмехнулась:
— Видно, крылья выросли — даже простая служанка смеет показывать мне своё недовольство.
— Да уж, мамка! — возмутилась та. — Говорят ведь: «ударить можно, а в лицо — нет». А эта Яньбо прямо в глаза… Если вы не приберёте эту девчонку, то вскоре…
Она осторожно поглядела на няню Тао.
Та лишь улыбнулась, велела своей служанке дать той женщине двадцать монет и сказала:
— Купи себе вина.
В этот момент из-за занавески вышла Ваньсян в бэйцзы цвета зелёного лака и с золотыми подвесками в виде двойного символа долголетия в волосах.
— Говорила же я, что эта девчонка сладка на словах, но зла сердцем. Теперь-то вы поняли? — с издёвкой сказала она.
Раньше няня Тао тут же бросила бы на неё ледяной взгляд. Но теперь, думая о Чжун-гэ'эре, она сдержалась и глубоко вдохнула.
Увидев, что даже такая властная няня Тао сдалась, Ваньсян почувствовала лёгкое торжество.
Она подсела к ней:
— А насчёт моей просьбы… как насчёт этого?
— Нет! — резко ответила няня Тао. — Если маркиз захочет взять наложницу — это дело супруги. Я не стану в это вмешиваться.
http://bllate.org/book/1843/205892
Готово:
