— Кухня всё равно пустует, — сказала одиннадцатая госпожа. — А тётушка Цяо сейчас в особом положении, ей и вправду стоит уделить внимание.
Конечно, она прекрасно понимала намёк наложницы Цяо и угадывала мысли маркиза Сюй.
Когда рождались прежние дети — то ли в годы нестабильности в доме маркиза, то ли когда род Сюй помогал седьмому принцу взойти на трон — у него не было ни времени, ни настроения наслаждаться радостью отцовства. Но теперь всё иначе. Сюй Линъи уже стал опытным политиком, и даже если надвигаются бури, он больше не испытывает прежнего страха. Добившись славы и успеха, он ушёл с поста и теперь живёт в достатке и безмятежности. Став отцом вновь, он воспринимает это скорее как удовольствие, а не как обязанность. От такой перемены настроения и отношение к беременности наложницы Цяо изменилось.
Она понимала это, но согласиться не могла.
Изменять решения с утра до вечера — величайший порок правителя.
— Пусть тётушка Цяо поправляется, — спокойно сказала одиннадцатая госпожа, встречая взгляды обоих. — Моя тётушка тоже ждёт ребёнка. Говорят, ей хочется только кисло-острого, и всё, что засолили дома, теперь отправляют к ней.
Цяо Ляньфу опустила голову.
Её алые губы сжались, в уголках глаз блестели слёзы — она выглядела крайне обиженной.
Сюй Линъи внешне оставался невозмутимым, но внутри был глубоко удивлён.
Одиннадцатая госпожа — женщина весьма проницательная. С её характером она не могла не понять его намёка… но всё же вежливо отказалась.
Боялась ли она, что рождение ребёнка у Цяо Ляньфу угрожает её положению? Или просто ревнует?
Но при Цяо Ляньфу это не место для разговоров.
Он встал и улыбнулся:
— Раз с тобой всё в порядке, хорошенько отдохни. Мы с супругой пойдём к старшей госпоже, порадуем её добрыми вестями.
Цяо Ляньфу тоже уловила смысл слов одиннадцатой госпожи.
Она была поражена.
Не ожидала, что та откажет маркизу, и уж тем более не ожидала, что маркиз так просто отступит, даже не сказав ни слова!
Цяо Ляньфу невольно посмотрела на Сюй Линъи.
Тот был спокоен, взгляд ясен и светел, ни тени недовольства.
Её пальцы, украшенные розовым лаком, сжались в кулак.
Глаза слегка покраснели от обиды, но она всё же попыталась подняться, чтобы проводить их.
Сюй Линъи остановил её:
— Ты теперь в положении. Не стоит соблюдать эти пустые формальности.
Вчера мать сказала ей, что первые три месяца — самые опасные для выкидыша, и велела строго соблюдать постельный режим. Цяо Ляньфу тоже переживала за ребёнка, поэтому, услышав такие слова, больше не настаивала и велела Сюйюань проводить супругов Сюй до выхода.
Одиннадцатая госпожа не хотела, чтобы этот инцидент стал камнем преткновения между ними.
Едва выйдя из двора Цяо Ляньфу, она прямо сказала:
— Маркиз, я понимаю ваше намерение. Я сама сказала, что на кухне теперь только кипяток греют, а еду не готовят. Прошло меньше полугода, слова ещё не остывли, а вы уже просите сделать исключение ради тётушки Цяо… Вы, маркиз, командовали тысячами солдат, вам прекрасно известно, как опасно менять решения на ходу. Если вам так жаль тётушку Цяо, лучше выделите ей немного личных средств. Но заново открывать кухню — этого я ни за что не допущу.
Сюй Линъи был весьма удивлён.
По его опыту, женщины обычно прикрывают свои истинные цели кучей ненужных слов и уловок, редко кто, как одиннадцатая госпожа, говорит прямо и честно. А если подумать, её слова вполне разумны. Он действительно поступил опрометчиво.
— Ты права. Я не подумал. Поступим так, как ты предложила.
Сюй Линъи не был тем, кто не терпит возражений или упрямо стоит на своём.
Одиннадцатая госпожа, добившись цели, не стала настаивать и улыбнулась:
— Благодарю вас, маркиз, за понимание моего затруднительного положения.
И они направились к старшей госпоже.
Та, узнав новость, была искренне рада.
Велела няне Ду передать Цяо Ляньфу несколько целебных снадобий.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила и, воспользовавшись моментом, сказала:
— Матушка, я ещё молода, мало жизненного опыта, боюсь, не сумею как следует позаботиться о тётушке Цяо. Да и служанки у неё — всё девочки незамужние, они уж точно ничего не смыслят в таких делах. Помогите мне, пришлите двух опытных нянек, пусть прислуживают тётушке Цяо. Так и мне спокойнее будет.
Старшая госпожа вздохнула про себя.
Всё-таки дочь наложницы — не то что Юань-госпожа в своё время. Когда та выходила замуж, главная госпожа рода Ло отправила с ней самых толковых и умных слуг в качестве семьи прислуги.
Раз у одиннадцатой госпожи нет поддержки со стороны родни, она сама поможет ей.
— Я велю няне Ду выбрать из моего двора двух надёжных женщин для прислуги тётушке Цяо, — без колебаний сказала старшая госпожа.
Одиннадцатая госпожа мысленно перевела дух.
С людьми старшей госпожи во дворе будет кому подтвердить правду, если что-то случится.
— Тогда строительство, наверное, придётся приостановить, — сказала старшая госпожа, обращаясь к Сюй Линъи. — Подождём, пока пройдут первые три месяца, а потом выберем благоприятный день.
По обычаю, в первые три месяца беременности нельзя начинать строительство.
— Я тоже так думаю, — ответил Сюй Линъи. — Но можно перенести на июнь — дни там длиннее, дом построят быстрее.
— Нам ведь не срочно. Можно начинать в любой день, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Только не знаю, получится ли вернуть уже доставленный камень.
Так вопрос и решили.
Вскоре все узнали, что Цяо Ляньфу ждёт ребёнка, и начали поздравлять Сюй Линъи и одиннадцатую госпожу, будто бы именно она беременна. Та едва сдерживала улыбку.
Но, вспомнив, что все дети маркиза формально считаются её детьми, она поняла причину такого поведения.
…
Выйдя от старшей госпожи, Сюй Линъи велел слуге передать Бай Цзунгуаню:
— Строительство отложим до июня, выберем тогда благоприятный день. Доставленный камень пока сложите в усадьбе на горе Лояшань.
Одиннадцатая госпожа тем временем поручила Яньбо подготовить подарки:
— А потом позови няню Тао. Пусть отнесёт подарки в Дом Герцога Чэн и сообщит госпоже Цяо и жене третьего господина Цяо, что у тётушки Цяо подтвердилась беременность. Пусть не волнуются.
Подняв глаза, она увидела, что Сюй Линъи с недоумением смотрит на неё.
— О, сегодня утром госпожа Цяо прислала мамку с подарком и специально расспрашивала об этом, — пояснила она. — Теперь, когда известно, что это беременность, по правилам вежливости надо ответить госпоже Цяо.
Сюй Линъи удивился:
— Госпожа Цяо? Она присылала подарок?
С тех пор как Цяо Ляньфу стала наложницей, с ней поддерживала связь только жена третьего господина Цяо, остальные из рода Цяо избегали общения.
— Что за подарок?
— Шёлковую москитную сетку с чёрно-белым рисунком, — ответила одиннадцатая госпожа. — Герцог Чэн привёз её из Сюаньтуна. Госпожа Цяо давно хранила её в сундуке, не решаясь использовать. Узнав, что тётушке Цяо нравится, велела мамкам искать всю ночь, пока не нашли. Утром и прислали.
— Она сама попросила у госпожи Цяо эту сетку? — голос Сюй Линъи стал низким, выражение лица странным. — И госпожа Цяо сегодня утром прислала спрашивать о состоянии тётушки Цяо?
Одиннадцатая госпожа кивнула, но заметила, как у Сюй Линъи на виске вздулась жилка.
Почему он вдруг разозлился? Неужели обиделся, что Цяо Ляньфу попросила вещь у госпожи Цяо? Или эта сетка знаменита? Может, это взятка, полученная Герцогом Чэном, и Сюй Линъи боится втянуть семью в скандал?
Мысли метались в голове, но она улыбнулась:
— Маркиз, что с вами? Всего лишь сетка! Если считаете, что тётушке Цяо неприлично было её принимать, я сейчас же пришлю подарок и извинюсь, вернув сетку.
Чем больше она говорила, тем хуже становилось лицо Сюй Линъи. К концу оно уже побледнело до синевы.
Одиннадцатая госпожа поняла, что дело серьёзное, и встала, чтобы налить ему чай:
— Маркиз, если хотите что-то сказать, скажите спокойно. Зачем гневаться?
Но Сюй Линъи резко ударил ладонью по столику, отчего чашки задребезжали:
— Нелепость!
Одиннадцатая госпожа вздрогнула.
Сюй Линъи впервые проявлял такой гнев при ней.
Шёлковая сетка с чёрно-белым рисунком, привезённая из Сюаньтуна…
Сюй Линъи знал.
У них в кладовой тоже было несколько таких сеток.
Их изготовила мастерская «Сяньлин» по заказу семьи Гун из Бантана в Янчжоу. Из-за ограниченного количества они считались редкостью.
А теперь властолюбивая госпожа Цяо присылает такую сетку…
Всё это заставляло его задуматься.
Как именно Цяо Ляньфу оказалась в их доме, он и Юань-госпожа знали лучше всех. По сути, она стала разменной монетой в их борьбе. Вспоминая об этом, он всегда чувствовал раздражение. А после того как Цяо Ляньфу вошла в дом, связь с родом Цяо почти прекратилась, и он упустил из виду очевидные вопросы. Например, почему именно она оказалась в том дворике? Почему род Цяо не предпринял никаких действий и, имея выбор, всё равно отдал её в дом Сюй?
Цяо Ляньфу почувствовала недомогание ещё вчера в Доме Герцога Чэн, но одиннадцатая госпожа узнала об этом только сегодня, когда пришла мамка Цяо…
Почему, чувствуя себя плохо, Цяо Ляньфу не сказала об этом ни одиннадцатой госпоже, ни ему? И почему обычно безразличная госпожа Цяо вдруг стала так заботлива, не зная даже, подтвердилась ли беременность?
На всё это он не мог не обратить внимание.
Ему очень хотелось поговорить с кем-то.
— Одиннадцатая… — поднял он глаза и увидел испуганное лицо жены, услышал, как капает чай на пол. Вспомнив свой гнев, он проглотил все слова.
Он не знал, с чего начать.
Мог только горько усмехнуться, глядя на разлитый чай:
— Я не на тебя сердит… — помолчав, тихо добавил: — Я на себя.
Больше он ничего не сказал.
Одиннадцатая госпожа, видя его горькую улыбку и нерешительность, уже поняла причину.
Он был прав.
Гневился он действительно на себя.
Как именно Цяо Ляньфу попала в дом Сюй, она тоже знала.
Прекрасная, юная, дочь герцогского рода — и всё это из-за их семейных разборок. Как Сюй Линъи мог не чувствовать вины? А её нежность и преданность лишь усиливали его симпатию, из-за чего он и упускал некоторые детали. Например, среди стольких благородных девушек почему именно она оказалась в том дворике? Не значит ли это, что и сама Цяо Ляньфу вела себя неподобающе? Платье, захваченное Юань-госпожой, было доказательством, но если бы род Ло его обнародовал, это ударило бы и по их собственной репутации. А старый аристократический род Герцога Чэн предпочёл промолчать. Не означает ли это, что они сами хотели отдать её в дом Сюй? И как Цяо Ляньфу себя вела после вступления в дом, Сюй Линъи не мог не знать.
Раньше, не задумываясь, они жили в мире и согласии. Но сегодня поведение Цяо Ляньфу перешло черту, и Сюй Линъи наконец увидел то, что раньше игнорировал.
Как бы ни была обижена Цяо Ляньфу, одно неоспоримо: всё, что с ней случилось, произошло из-за её собственного непристойного поведения.
Если сам не согнёшься, никто не сядет тебе на спину.
Поэтому гнев и обрушился на него самого.
Понимать — одно, обсуждать это с Сюй Линъи — совсем другое. Эта тема слишком деликатна для неё. Она решила просто обойти её, чтобы он не начал допрашивать — найти правильный баланс было бы слишком сложно. Слишком мягко — покажется, что жалуется; слишком строго — потакает Цяо Ляньфу. Пусть сам во всём разберётся.
Она улыбнулась и позвала служанку убрать стол:
— Маркиз, ваш нрав и вправду слишком вспыльчив. — И снова налила ему чай.
Но чашка ещё не достигла его рук, как вошла служанка:
— Бай Цзунгуань пришёл!
Сюй Линъи глубоко вздохнул с облегчением.
Разговаривать с одиннадцатой госпожой ему было неловко.
Бай Цзунгуань явился как нельзя кстати.
Он тут же встал:
— Пойду распоряжусь насчёт камня во внешнем дворе. — В голосе слышалась лёгкая вина.
Одиннадцатая госпожа тоже считала, что Бай Цзунгуань пришёл вовремя.
Теперь у них есть повод закрыть эту тему.
Она улыбнулась и проводила Сюй Линъи до двери. Только она вернулась в покои, как служанка доложила:
— Пришла мамка Хан из переулка Гунсянь.
Тётушка беременна, Ван Лан умер, род Ван усыновляет ребёнка из боковой ветви… В переулке Гунсянь сейчас неспокойно. Одиннадцатая госпожа поспешила пригласить мамку Хан.
http://bllate.org/book/1843/205889
Готово:
