Неужели она и в самом деле беременна, раз так осторожна, что ей требуется поддержка под руку?
Глава двести тридцать девятая
Цяо Ляньфу изящно присела в поклоне и тихо произнесла:
— Госпожа.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась и пригласила её в покои:
— Маркиз тоже здесь. Прошу вас, наложница Цяо, пройдите внутрь!
Цяо Ляньфу вошла в комнату с лёгкой улыбкой.
Сюй Линъи, увидев её, удивился:
— Уже так поздно. Что у вас за дело?
Лицо Цяо Ляньфу на миг застыло, и она опустила голову.
Её длинная, белоснежная шея изгибалась изящно и соблазнительно.
Одиннадцатая госпожа услышала, как Сюй Линъи тихо вздохнул.
— В чём дело? — спросил он уже мягче.
Одиннадцатая госпожа заметила, как опустившая голову Цяо Ляньфу слегка прикусила губы и улыбнулась.
Она тоже улыбнулась и велела Яньбо подать резной стульчик:
— Наложница Цяо, садитесь, пожалуйста! — Затем приказала служанке подать чай. — Пойду проверю, не спит ли Цзе-гэ'эр.
— Госпожа! — остановила её Цяо Ляньфу, и в её глазах мелькнул блеск. — Я пришла именно к вам.
Одиннадцатая госпожа спокойно уселась напротив Сюй Линъи.
Цяо Ляньфу стояла перед ними.
— Госпожа, я уже давно не видела свою матушку. Хотела бы навестить её. Прошу вас, даруйте мне эту милость.
Неужели всё-таки из-за беременности?
Одиннадцатая госпожа с лёгкой улыбкой взглянула на Сюй Линъи.
Тот помолчал немного, затем почти незаметно кивнул.
Одиннадцатая госпожа немедленно сказала:
— Когда вы планируете отправляться? Раз уж едете навестить родных, неплохо бы подготовить подарки, чтобы не ударить в грязь лицом. Мне тоже нужно кое-что собрать.
Цяо Ляньфу, увидев, как одиннадцатая госпожа смотрит на маркиза, прежде чем принимать решение, холодно фыркнула про себя.
«Пусть даже ты и стала законной женой, — подумала она, — разве это что-то меняет? Род Ло и без того давно утратил былую славу времён старого господина Ло. Даже если бы она и осталась прежней, жена всё равно подчиняется мужу. Неужели ты думаешь, что можешь перечить маркизу?»
Вслух же она почтительно сказала:
— Завтра день возвращения моей двоюродной сестры в родительский дом после свадьбы. Мы с ней в детстве были особенно близки. Я не смогла проводить её замуж. Если госпожа разрешит, я хотела бы поехать завтра и заодно повидаться с ней.
Видимо, очень торопится!
Одиннадцатая госпожа снова взглянула на Сюй Линъи. Убедившись, что он не возражает, она кивнула:
— Тогда пусть будет завтра! — и тут же позвала Яньбо, чтобы та организовала для Цяо Ляньфу повозку и подарки для родных.
Цяо Ляньфу поклонилась в знак благодарности, обменялась несколькими любезностями и встала, чтобы уйти:
— Не стану задерживать маркиза и госпожу.
При этом она бросила взгляд на Сюй Линъи.
Маркиз кивнул, и одиннадцатая госпожа велела Люйюнь проводить её.
Яньбо той же ночью составила список подарков, которые Цяо Ляньфу возьмёт с собой. На следующее утро, когда Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа завтракали, она принесла его:
— Маркиз, госпожа, взгляните, пожалуйста, не нужно ли что-то добавить или убрать.
Одиннадцатая госпожа посмотрела на Сюй Линъи.
— Решай сама, — сказал он.
Она взяла список, пробежала глазами и, увидев, что подарки подобраны по образцу тех, что давали тётушке Вэнь для её семьи, вернула его Яньбо:
— Ты у нас с хорошей памятью.
Яньбо улыбнулась:
— Госпожа слишком хвалит меня. Просто я боялась опоздать со списком для наложницы Цяо и ещё вчера вечером заглянула в бухгалтерские книги третьей госпожи. Поскольку не нашлось записей о подарках наложницы Цинь, я последовала примеру тётушки Вэнь. Об этом я даже посоветовалась с третьей госпожой. Она сказала, что наложница Цяо и тётушка Вэнь — сёстры по одному крылу, так что такой выбор будет самым уместным. Только после этого я осмелилась явиться перед маркизом и вами.
Одиннадцатая госпожа мысленно похвалила её.
Эта Яньбо становится всё сообразительнее. Ей достаточно лишь слегка намекнуть — и она сразу понимает, что делать и что говорить.
Наложница Цинь была служанкой, у неё почти не осталось родных, поэтому вопроса о визитах домой не возникало. А семья Вэнь — одна из самых богатых и влиятельных торговых династий Поднебесной. Они щедро одаривали дом Сюй, и Сюй, в свою очередь, не могли отвечать скупостью, чтобы не выглядеть жалко. Поэтому каждый визит семьи Вэнь сопровождался щедрыми подарками. По правде говоря, для Цяо Ляньфу можно было сравнить подарки либо с тётушкой Вэнь, либо с наложницей И из третьего крыла, либо со старшими наложницами, уже ушедшими в мир иной — и ни один из вариантов не был бы ошибкой. Но Яньбо специально выбрала пример тётушки Вэнь. Более того, она показала список третьей госпоже. Поскольку третья госпожа ведает хозяйством, такие крупные расходы непременно будут доложены старшей госпоже. Таким образом, Яньбо ненавязчиво дала всем в доме Сюй понять, насколько «великодушна» одиннадцатая госпожа к Цяо Ляньфу.
Ведь семья Вэнь, получив подарки, не посмеет ответить скупостью. А вот Дом Герцога Чэн — совсем другое дело. Во-первых, кому именно Цяо Ляньфу передаст подарки — вопрос. Если она отдаст их своей матери, станет ли госпожа Цяо выделять такую крупную сумму на ответный дар? Во-вторых, отец Цяо Ляньфу уже умер, и неясно, захочет ли Дом Герцога Чэн поддерживать эту племянницу. Род Цяо — не бедняки, у них есть свои правила. Как одаривать вышедшую замуж дочь, решается по прецедентам. Станет ли госпожа Цяо ради племянницы нарушать традиции? Никто не мог дать гарантии.
Если же семья Цяо ответит подарками того же уровня, что и полученные, — ну что ж, будет просто ещё одна тётушка Вэнь, ничего особенного. А если не ответит — учитывая статус Цяо Ляньфу как наложницы, это тоже простительно. Однако в таком случае Дом Герцога Чэн окажется ниже в глазах дома Сюй и подтвердит подозрения в стремлении «втереться в высшее общество». А уж третья госпожа, зная её характер, непременно разнесёт эту новость по всему дому, вне зависимости от того, ответят ли Цяо или нет.
Выходит, Яньбо устроила для Цяо Ляньфу ловушку!
Остаётся только посмотреть, насколько та сообразительна — ступит ли в неё.
Хотя, впрочем, ступит она или нет — для одиннадцатой госпожи уже не имеет значения. Ведь в этом деле она полностью на стороне «разума» и «добродетели».
— Перепиши список на красную бумагу с золотым напылением и передай Сюйюань, служанке наложницы Цяо, — сказала одиннадцатая госпожа.
Она сочла, что если вручить список лично Цяо Ляньфу при маркизе, та сочтёт это вульгарным и, скорее всего, даже не взглянет на него, а сразу передаст служанке. Поэтому она специально велела отдать его Сюйюань. Ведь одно дело — что человек думает про себя, и совсем другое — как он себя ведёт прилюдно.
Яньбо ушла выполнять поручение.
Сюй Линъи усмехнулся:
— Ты уж больно щедра.
Одиннадцатая госпожа прикрыла рукавом улыбку:
— Это всё благодаря тому, что маркиз зарабатывает так много, иначе я бы не осмелилась тратиться так широко. К тому же наложница Цяо служит вам. Если она блестяще представится в родном доме — это и ваша честь.
Сюй Линъи, будучи человеком с несколько патриархальными взглядами, больше ничего не сказал и продолжил завтракать.
Вскоре Цяо Ляньфу пришла проститься с маркизом и одиннадцатой госпожой.
Она уложила волосы в причёску «Пион», украсила голову жемчужным обручем и золотыми подвесками с жемчугом, надела бэйцзы цвета персикового цветения с вышитыми бабочками и цветами, слегка припудрилась, и в её глазах играла радость. Она будто преобразилась — прежняя холодность и надменность исчезли, и теперь она напоминала птичку, выпущенную из клетки: в ней чувствовались лёгкость и искренняя радость.
Было видно, что возможность навестить мать искренне обрадовала Цяо Ляньфу.
— Маркиз, госпожа, если у вас нет других распоряжений, я отправляюсь, — сказала она, грациозно поклонившись Сюй Линъи и одиннадцатой госпоже.
В этот момент вошедшая вслед за ней Яньбо незаметно кивнула одиннадцатой госпоже, давая понять, что всё сделано.
Одиннадцатая госпожа спокойно взглянула на Сюй Линъи.
— Передай от меня привет госпоже Цяо, — мягко произнёс маркиз.
Цяо Ляньфу тут же склонилась в поклоне.
Одиннадцатая госпожа велела Яньбо вручить ей мешочек с серебряными слитками:
— Возьми на чаевые для служанок и нянь. Это тоже часть вашей чести, маркиз.
В глазах Цяо Ляньфу мелькнуло удивление, но она тут же поблагодарила с улыбкой. Сюйюань немедленно подошла и приняла мешочек. Затем госпожа и служанка ушли под эскортом Яньбо.
Сюй Линъи отправился во внешнее крыло — туда постепенно доставляли камень и кирпич для строительства, а Сюй Линквань был занят делами, поэтому он иногда сам проверял работы вместе с управляющим Баем.
Одиннадцатая госпожа с Яньбо направились в тёплый павильон.
— Я отдала список Сюйюань, — рассказывала Яньбо. — Та сразу же хотела спрятать его в рукав. Я нарочно сказала: «Взгляни-ка, вдруг чего-то не хватает или нужно убрать? Лучше сейчас всё исправить, чем потом в Доме Герцога Чэн осрамиться. Не только наложница Цяо потеряет лицо, но и нашей госпоже будет неловко». Сюйюань попыталась отшутиться, но я настояла. Тогда она раскрыла список и взглянула… И сразу переменилась в лице. После этого она как-то рассеянно ответила мне и поспешила к наложнице Цяо. Я, не стесняясь, пошла следом. Сюйюань не могла ничего сказать при мне, поэтому просто показала список наложнице Цяо.
Одиннадцатая госпожа серьёзно кивнула.
— Наложница Цяо очень удивилась, — продолжала Яньбо. — Спросила, чья это идея. Я ответила: «Это воля госпожи. Подарки подобраны по примеру тётушки Вэнь. Если наложница Цяо считает что-то неуместным, я немедленно доложу маркизу и госпоже». Наложница Цяо долго смотрела на список, её лицо то светлело, то темнело. Наконец она подняла на меня взгляд, улыбнулась и сказала: «Раз это милость госпожи, как я могу отказаться и оскорбить её доброту?» — и велела Сюйюань принять список.
Одиннадцатая госпожа, вспомнив недавнее радостное поведение Цяо Ляньфу, задумчиво произнесла:
— Похоже, наложница Цяо действительно беременна.
Яньбо изумилась.
Одиннадцатая госпожа пояснила:
— Даже Сюйюань поняла, что подарки слишком роскошны. Как же Цяо Ляньфу могла не заметить? Раз она всё же решилась принять их, значит, у неё есть на это основания. Посмотрим: когда вернётся, Дом Герцога Чэн, скорее всего, пришлёт в ответ лишь четырёх- или восьмицветный подарочный ящик.
Для семьи величайший вклад жены — это рождение наследника. Ничто не даёт большей уверенности, чем это.
К вечеру Цяо Ляньфу и вправду вернулась лишь с восьмицветным подарочным ящиком.
Одиннадцатая госпожа велела Яньбо:
— Позови ко мне няню Тао. Мне нужно с ней поговорить.
Яньбо отправилась за няней с явным недовольством.
Большинство служанок во дворе были рекомендованы няней Тао. Яньбо была весьма способна, да и положение одиннадцатой госпожи с каждым днём укреплялось. Некоторые служанки, понимая, что они не входят в число приближённых, предпочитали делать вид, что ничего не замечают; другие, помня, как плохо им жилось при Юань-госпоже, теперь старались сблизиться с Яньбо; третьи же, не забывшие доброту Юань-госпожи и авторитет няни Тао, по-прежнему советовались с ней в трудных вопросах. Поэтому няня Тао уже успела наслышаться о деле Цяо Ляньфу. Увидев недовольное лицо Яньбо, она сразу всё поняла, но, войдя в покои и увидев спокойное, безмятежное выражение лица одиннадцатой госпожи, засомневалась и уже не была уверена, действительно ли Цяо Ляньфу беременна.
Одиннадцатая госпожа пригласила няню Тао в тёплый павильон и без промедления сказала:
— Наложница Цяо беременна. Каковы ваши мысли по этому поводу?
Сердце няни Тао дрогнуло.
— Вы уверены? — вырвалось у неё, но тут же она пожалела об этом.
В эти дни она внимательно наблюдала за одиннадцатой госпожой. Та была умна, но при этом скромна. Такой человек не станет говорить без полной уверенности.
Эта мысль мелькнула, и няня Тао подняла глаза на одиннадцатую госпожу.
Под мягким светом лампы та сидела прямо, как сосна. Её глаза, обычно яркие, как звёзды, теперь были спокойны, как глубокий колодец, и от них веяло холодом…
Внезапно няня Тао всё поняла.
Одиннадцатая госпожа ждёт от неё выбора.
Если Цяо Ляньфу беременна — как ей, няне Тао, следует поступить?
Её разум тут же заработал на полную мощность.
Юань-госпожу она выкормила грудью и растила с любовью. За это она была ей дороже мужа и родного сына… Кто бы мог подумать, что та уйдёт так рано. Хорошо хоть, что оставила после себя Чжун-гэ'эра — последнюю каплю своей крови. Няня Тао поклялась защищать его любой ценой, чтобы род Юань-госпожи продолжался вечно.
Но сейчас Чжун-гэ'эр ещё мал и нуждается в защите одиннадцатой госпожи. Поэтому она будет помогать одиннадцатой госпоже — при условии, что та будет защищать интересы Чжун-гэ'эра.
Няня Тао слегка улыбнулась:
— Госпожа, от зачатия до родов проходит десять месяцев… Вам не стоит торопиться.
Одиннадцатая госпожа смотрела на неё:
— Я боюсь, что вы торопитесь.
http://bllate.org/book/1843/205887
Готово:
