Она тоже обдумывала эту идею, но у неё было три причины, почему она не решалась её осуществить. Во-первых, род Ло не был местным и привёз с собой слишком мало людей — их едва хватало на собственные нужды, не говоря уже о том, чтобы выделять кого-то десятой госпоже. Во-вторых, подходящую прислугу было негде взять: такая женщина должна быть не только крепкого телосложения, но и решительной, даже дерзкой. Из бедных семей брать нельзя — неизвестно, на что способна: вдруг начнёт воровать? Это всё равно что волка в дом пустить — пользы не будет, одни убытки. В-третьих, она опасалась, что у одиннадцатой госпожи и без того хватает забот: сверху — свекровь, снизу — невестки, и просить у неё людей было бы неловко. А теперь, когда та сама предложила помощь, у неё появилась уверенность: можно помочь десятой госпоже, не вовлекая посторонних. От радости сердце забилось быстрее.
— Раз старшая невестка согласна, скажите, скольких человек отправить?
Одиннадцатая госпожа тоже облегчённо вздохнула:
— Завтра с утра няня Тао поведёт их. Что до платы, я сама всё покрою.
— Как можно за дело рода Ло платить вам! — засмеялась первая госпожа рода Ло. — Я сама заплачу!
Одиннадцатая госпожа подумала:
— Ладно! Кто платит, тот и распоряжается. Так будет и справедливее, и люди будут знать, кому служат.
Про себя же она рассуждала: если сейчас не дать им хоть немного выгоды, в будущем никто не захочет помогать. Пусть лучше получат одолжение от рода Ло и поймут, что работать на меня — выгодно.
Они ещё немного обсудили детали, и, видя, что уже поздно, первая госпожа рода Ло поднялась, чтобы уйти.
Одиннадцатая госпожа понимала, что дома у той полно дел, и велела Яньбо принести несколько отрезов ткани:
— Эти два алых — для старшей и четвёртой невесток, эти три синих — для третьей, пятой и шестой наложниц. А этот абрикосовый — для пятой наложницы, пусть сошьёт себе нижнее бельё.
Первая госпожа рода Ло не стала отказываться и велела мамке Хан принять подарки. Затем она зашла к старшей госпоже, чтобы засвидетельствовать почтение, и одиннадцатая госпожа проводила её до ворот внутреннего двора.
Как только гостья ушла, одиннадцатая госпожа тут же вызвала няню Тао и велела ей подобрать шесть высоких и крепких служанок, чтобы те завтра с утра отправились в переулок Гунсянь. Третьей госпоже следовало сказать лишь, что род Ло нуждается в помощи и просит прислать людей на несколько дней. При первой же встрече с прислугой необходимо было чётко оговорить плату.
Когда служанки узнали, что, помимо обычного жалованья от дома Сюй, они получат ещё и отдельную плату от рода Ло, все обрадовались и с готовностью пообещали заботиться о десятой госпоже и не дать роду Ван обидеть её.
Глава двести тридцать восьмая
Служанки как раз выходили, когда навстречу им входил Сюй Линъи.
— Что это за сборище? — удивился он.
Одиннадцатая госпожа объяснила, зачем приходила первая госпожа рода Ло:
— …людей передала ей, пусть сама распоряжается.
Сюй Линъи кивнул и достал чертежи, нарисованные Сюй Линькунем, чтобы показать жене, где класть какие плиты, где рисовать узоры и где вырезать орнаменты.
Одиннадцатая госпожа сочла всё это излишне вычурным, но, видя довольный вид мужа, согласилась:
— Хорошо.
— Тогда начнём строительство шестого числа второго месяца, — сказал Сюй Линъи. — К апрелю-маю уже можно будет переезжать.
К тому времени как раз должна была состояться церемония снятия траура по Юань-госпоже, к которой приедут все родственники, и детям не придётся больше сидеть взаперти.
— Пусть будет так, как пожелает маркиз, — ответила одиннадцатая госпожа.
Сюй Линъи убрал чертежи и на следующий день поручил Бай Цзунгуаню закупить землю, камень и заготовить древесину. Одиннадцатая госпожа тем временем играла с детьми и пристально следила за происходящим в Доме герцога Маогуо. Присланные служанки часто приходили к ней с докладами.
— Первая госпожа отвела нас в Дом герцога Маогуо. Управляющие там сразу же угодливо устроили нас на ночлег. Больше ни о чём не спросили — будто боялись втянуться в неприятности. И ведь это дом герцога! Где же верные слуги? По-моему, этим домом должна управлять только десятая госпожа! — Последнее, конечно, было сказано лишь для того, чтобы угодить одиннадцатой госпоже.
Одиннадцатая госпожа ничего не ответила, лишь дала служанке лянь серебром.
Та обрадовалась ещё больше и с тех пор стала приходить к госпоже ещё чаще, рассказывая всё подряд в надежде, что чем дольше говорит, тем больше заботится о десятой госпоже. Дошло до того, что одиннадцатая госпожа знала даже о том, как повариха из кухни рода Ван тайком уносит продукты домой.
— Сегодня госпожа Цзян собиралась навестить господина Чжана из Министерства наказаний, но её остановила мамка Юань. Та наговорила ей кучу всего — так красиво и витиевато, что я и повторить не смогу! — Служанка широко улыбнулась, явно желая понравиться. — Я решила разузнать про неё и узнала: оказывается, эта женщина читала «Цюньлинь юйсюэ»!
Она подчеркнуто выделила это, гордясь своим открытием.
Одиннадцатая госпожа лишь слегка улыбнулась.
Когда с ней были Дунцин и Бинцзюй, она тоже учила их читать «Цюньлинь юйсюэ». Уж тем более в доме Цзян подобное не диво. Что ж удивительного, если служанка знает грамоту?
Служанка, видя безразличие госпожи, расстроилась.
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась и велела горничной подать той свежий чай.
Слушать сплетни и обсуждать дела других домов — не дело благородной женщины. Но конфликт в роду Ван был неизбежен, а знание обстоятельств давало преимущество. Иногда из самых незначительных бытовых подробностей можно было извлечь ценные сведения. Поэтому она намекала служанкам рассказывать больше: например, подавала им чай, давая понять, что времени ещё много и можно говорить дальше.
Служанка приняла чашку, задумалась на миг и сказала:
— Я ещё кое-что слышала.
В глазах одиннадцатой госпожи мелькнул интерес.
Служанка, ободрённая этим, тут же заговорила:
— От горничной госпожи Цзян я узнала: мамка Юань изначально не служила у неё. Она приехала из Лэаня по приказу чжуанъюаня, чтобы передать что-то жене ханьлиньского академика. А когда в роду Ван начались неприятности, ханьлиньский академик велел мамке Юань помогать госпоже Цзян. Говорят, эта мамка Юань даже грубила госпоже Цзян, но та терпела, уважая ханьлиньского академика и чжуанъюаня.
Одиннадцатая госпожа была удивлена, но в то же время поняла: так и должно быть.
Госпожа Цзян, хоть и была женой Ван Лана, всё же оставалась невесткой рода Цзян. Многие принимали её волю за волю всего рода Цзян и не осмеливались ей перечить. Но она не ожидала, что мамка Юань окажется человеком Цзян Суна, и уж тем более не думала, что Цзян Бо воспользуется этим предлогом, чтобы направить к ней свою доверенную служанку.
Похоже, мамка Юань пользовалась особым доверием в роду Цзян.
Снаружи род Цзян делал вид, будто не замечает поступков госпожи Цзян, но на самом деле внимательно следил за всем.
Служанка, заметив, что рассказала госпоже нечто новое, облегчённо вздохнула:
— Но, по-моему, мамка Юань права. Женщине нелегко выходить в свет, но идти в Министерство наказаний — это уж слишком! Кто из порядочных людей вообще попадает в судебные разбирательства?
Она осторожно поглядела на госпожу.
Эти служанки не были простушками — они прекрасно понимали, что между родами Ло и Ван царит напряжённость.
Увидев, что одиннадцатая госпожа едва заметно кивнула, служанка оживилась и понизила голос:
— Госпожа, я ещё слышала: госпожа Цзян в эти дни перебирает сундуки старшей госпожи.
Одиннадцатая госпожа опешила.
Неужели побочные ветви рода осмелились тронуть вещи старшей госпожи?
Но тут же отмела эту мысль.
Маловероятно! Мелкую кражу ещё можно скрыть, но трогать сундуки старшей госпожи — это уже повод подать в суд…
Пока она размышляла, служанка уже продолжала:
— Горничная старшей госпожи сказала, что госпожа Цзян заложила некоторые вещи, оставленные старшей госпожей десятой госпоже.
Вряд ли старшая госпожа оставляла что-то именно десятой госпоже.
Как говорится: «Ворота суда открыты, но без денег не входи».
Скорее всего, госпоже Цзян просто нужны деньги на взятки.
После ухода служанки одиннадцатая госпожа рассказала об этом Сюй Линъи:
— …Мамка Юань, скорее всего, действует по воле Цзян Бо.
Она вспомнила отношение рода Цзян и Сюй Линъи и поняла: госпоже Цзян будет крайне трудно добиться оправдания Ван Лана.
Сюй Линъи кивнул:
— Хотя это и получилось случайно, но всё равно — добро возвращается добром. Когда ты отправляла служанок, не могла же знать, что узнаешь столько важного.
— Однако Цзян Сун прислал эту мамку Юань в Яньцзин именно сейчас, да ещё такую способную… — задумался он. — Вероятно, это связано со свадьбой Чжун-гэ'эра.
Иначе и быть не могло.
Как раз перед окончанием траура Чжун-гэ'эра из Лэаня приезжает служанка к жене Цзян Бо. И не спешит уезжать, а вместо этого получает приказ следить за госпожой Цзян.
Одиннадцатая госпожа согласилась с ним.
Она даже подумала дальше.
На её месте она бы тоже послала такого человека заранее: во-первых, чтобы тот осмотрелся в Яньцзине, во-вторых, чтобы разузнал характер Чжун-гэ'эра. Ведь между семьями пока лишь обменялись восьмизначными судьбами, но свадебные обряды ещё не начались.
— Может, мне стоит навестить госпожу Цзян?
Дети — одно дело, а отношение взрослых — совсем другое.
— Не нужно, — покачал головой Сюй Линъи. — В таких семьях, если не проявишь интереса, сочтут тебя бесцеремонной, а если проявишь слишком много — заподозрят в коварстве. Лучше делать вид, что ничего не знаем.
Одиннадцатая госпожа засмеялась и спросила:
— Когда начнут завозить стройматериалы? Наверное, придётся огородить площадку занавесями. Нам же неудобно будет жить здесь. Может, переберёмся куда-нибудь?
— Завтра с утра привезут камень, — подумав, ответил Сюй Линъи. — Сад сейчас занимают Линквань с семьёй… Как насчёт того, чтобы поговорить со старшей госпожой и переехать к ней?
Одиннадцатая госпожа мысленно облегчённо вздохнула.
Хорошо, что Сюй Линъи не предложил переехать в тот двор, что остался после Юань-госпожи.
Она улыбнулась и кивнула, но тут заметила, как дрогнул занавес и в щели мелькнуло лицо Яньбо.
Одиннадцатая госпожа ничем не выдала себя и спокойно побеседовала с мужем ещё немного, после чего нашла повод выйти из спальни.
Яньбо ждала в гостиной.
Она нервно сжимала руки и ходила кругами.
Неужели с Дунцин что-то случилось?
Пару дней назад семья Ван прислала восьмизначную судьбу — всё сошлось удачно. Одиннадцатая госпожа уже поручила няне Тао обсудить дату помолвки. По словам Люйюнь, Дунцин не радовалась, а, наоборот, тревожилась — боялась, что не сможет привыкнуть к жизни в доме Ван. Похоже, у неё предсвадебная тревога.
Одиннадцатая госпожа слегка кашлянула.
Яньбо обернулась, увидела госпожу и бросилась к ней, потянув в восточную соседнюю комнату. Там она прогнала горничную, стоявшую у двери, и, наклонившись к уху госпожи, прошептала:
— Госпожа, боюсь, наложница Цяо беременна.
Одиннадцатая госпожа на миг опешила, но тут же поняла:
— Ты имеешь в виду, что она в положении?
Раньше Сюй Линъи часто отсутствовал, но теперь жизнь наладилась, а Цяо Ляньфу ещё молода — беременность вполне естественна.
— Сегодня утром она даже приходила кланяться мне, — нахмурилась одиннадцатая госпожа, — но ничего не сказала. Может, ты ошиблась?
Если бы она действительно была беременна, стоило бы сообщить об этом и вызвать врача. Ведь скоро наступит её очередь провести ночь с маркизом — вдруг навредит ребёнку?
— Няня Тао велела нам следить за её месячными, — покраснев, ответила Яньбо. — Раньше её нательное бельё стирала горничная Чжу Жуэй. В этом месяце этим занялась Сюйюань. Чжу Жуэй даже удивилась и подумала, что госпожа ею недовольна, поэтому специально спросила у Сюйюань. Теперь всё ясно — тут явно что-то не так.
Одиннадцатая госпожа подумала:
— Раз она молчит, будем делать вид, что ничего не знаем. А то, если маркиз спросит, нам будет неловко отвечать. Лишние слухи ни к чему.
Яньбо колебалась:
— А няне Тао сказать?
— Я сама с ней поговорю, — сказала одиннадцатая госпожа. — У неё голова на плечах, боюсь, она что-нибудь придумает. Старшая госпожа всегда мечтала о многочисленных внуках. Если в моём крыле случится несчастье, это будет плохо.
Цяо Ляньфу молчит — значит, уязвима. Одиннадцатая госпожа боялась, что няня Тао воспользуется этим. В конце концов, секретов не бывает. Даже если у Цяо Ляньфу родится сын, в нынешней ситуации это ничего не изменит.
— Хорошо, — кивнула Яньбо.
В этот момент вошла горничная:
— Госпожа, наложница Цяо пришла!
Одиннадцатая госпожа удивилась и переглянулась с Яньбо.
— Проси её войти, — с улыбкой сказала она и вместе с Яньбо направилась в гостиную.
Сюйюань поддерживала Цяо Ляньфу, когда та вошла.
Взгляд одиннадцатой госпожи невольно скользнул по её животу.
http://bllate.org/book/1843/205886
Готово:
