Двадцать семь ударов — каждый точно в уязвимое место. Подставив слугу, чтобы тот взял вину на себя, он спокойно ушёл. Громко объявил о наказании сестры этого слуги и тем самым, в противовес смерти Ван Лана, дал всем понять: предавших его ждёт гибель, а верных — награда. Через Сюй Линкуня он передал письмо Сюй Линъи, намекнув, что прекрасно осведомлён о силе рода Ван. Если Сюй Линъи решит заступиться за Ванов, Жэнь Кунь к этому готов. А последняя фраза — «встретимся в храме Чанчунь» — словно завершающий мазок на картине: как бы ни обернулись дела, он ничего не боится.
Решимость, уверенность, стойкость — всего в избытке.
Такой человек не может не внушать страха.
Сюй Линъи остановился.
— Пятёрка, — мягко спросил он у Сюй Линкуня, — каковы твои отношения с Жэнь Кунем?
Сюй Линкунь не сразу понял, к чему клонит старший брат, и осторожно ответил:
— Никаких особых связей нет. Но если тебе, Четвёртый молодой господин, понадобится что-то передать или уладить через него, я сумею найти общий язык.
Сюй Линъи слегка кивнул. Его взгляд стал всё серьёзнее:
— Впредь держись от него подальше. Этот человек слишком жесток.
Сюй Линкунь изумился.
Сюй Линъи пояснил:
— Посмотри, как он убил — чисто, без лишних движений. А потом посмотри на его действия после убийства: открыто не скрывает, что убил Ван Лана, и даёт понять: предатель, даже мёртвый, бессилен против него. При этом он заботится о семье верного слуги, показывая: те, кто служит ему преданно, даже погибнув, оставят после себя благополучную семью. Его расчёты глубоки, замыслы дальновидны. А ещё он велит тебе передать мне письмо и открыто заявляет обо всём, будто бы честен и прямодушен. Пятёрка, такой человек слишком коварен и безжалостен. Довольствуйся с ним знакомством на уровне вежливого приветствия.
Сюй Линкунь задумался над словами брата.
Сюй Линъи, заметив, что младший брат на сей раз не отмахивается, как обычно, а действительно размышляет, мягко улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Уже поздно, иди отдыхать!
Сюй Линкунь кивнул, но с колебанием спросил:
— А что с делом Ван Лана? Нам всё же вмешиваться?
— Если и будем, то не станем лезть напролом, — усмехнулся Сюй Линъи. — Надо сначала выяснить, чего именно они хотят. Зачем чесать чужое плечо, когда зудит в другом месте?
Сюй Линкунь рассмеялся:
— Буду следовать твоему совету, Четвёртый молодой господин.
— Иди спать! — сказал Сюй Линъи. — Если понадобишься, я тебя позову.
Сюй Линкунь поклонился одиннадцатой госпоже и легко зашагал прочь.
Сюй Линъи проводил его взглядом и вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что и Пятёрка однажды станет таким рассудительным.
Одиннадцатая госпожа прикрыла рот рукавом, смеясь.
Супруги направились во двор.
— Раз Жэнь Кунь осмелился поступить так открыто, значит, у него давно всё продумано, — говорил Сюй Линъи по дороге. — Раньше я хотел выступить посредником, но боялся, что госпожа Цзян не согласится, решив, будто мы заботимся лишь о десятой госпоже, а не о Ван Лане. Теперь, пожалуй, ей всё равно придётся согласиться. На несколько дней оставайся дома, не выходи. Займись вышивкой или детьми. Пусть госпожа Цзян сначала сама столкнётся с трудностями. Как только слухи об отставке дойдут до неё, она успокоится, и тогда мы сможем начать переговоры с родом Ван на выгодных условиях.
Упомянув детей, он дал одиннадцатой госпоже повод заговорить о строительстве:
— …Раз уж ты теперь свободен, может, пора решить этот вопрос?
Перемены — к лучшему.
Сюй Линъи заинтересовался:
— Отличная мысль! Завтра поговорю с Бай Цзунгуанем, посмотрим, нельзя ли пристроить ещё один двор. Детей у нас будет всё больше!
Одиннадцатая госпожа онемела.
Глава двести тридцать седьмая
Следующие два дня Сюй Линъи обсуждал с Бай Цзунгуанем строительство. Сюй Линкуню это тоже пришлось по душе, и он вызвался заняться проектом. Хотя Новый год уже прошёл, учёба в родовой школе ещё не началась, да и судьба третьего господина оставалась неясной, поэтому старшая госпожа не спешила возвращать Сюй Сыциня и Сюй Сыюя во внешние покои. Те с радостью воспользовались этим и целыми днями бегали за Сюй Линкунем, помогая с проектом. Одиннадцатая госпожа занималась вышивкой вместе с Чжэньцзе. Сюй Сыцзе постоянно держался рядом с ней. Чжун-гэ’эр всегда хорошо ладил с Чжэньцзе и очень любил Сюй Сыцзе, поэтому крутился возле них. Сюй Сыцзянь интересовался и строительством, и играми с Чжэньцзе и Чжун-гэ’эром, то и дело перебегая то туда, то сюда, и каждый день был весел, будто праздник.
К одиннадцатой госпоже пришли Вань Ицзун и Чан Цзюйхэ. Первый пришёл попрощаться: вместе с сыновьями он устраивался к Чэнь Пину, чтобы помогать тому выращивать фруктовые деревья. Второй пришёл просить денег: дом, разрушенный снегом, уже отстроили, он с сыном пашет землю и ждёт лишь покупки семян для весеннего посева.
Одиннадцатая госпожа выдала им новогодние деньги: Вань Ицзуну — десять лянов серебра на подмогу, а Чан Цзюйхэ — сорок лянов на весенние посевные работы.
Жена Люй Жуйчуня наведалась во двор, передав просьбу жены Вань Ицзуна: не могла бы одиннадцатая госпожа посодействовать с поиском жениха для Дунцин? Одиннадцатая госпожа написала год и месяц рождения Дунцин на красной золочёной открытке и вручила её няне Тао для передачи жене Люй Жуйчуня.
Судьбу по восьмизначной судьбе сверяли по календарю. Только если даты подходили, переходили к следующему шагу. Если же не совпадали, жених присылал два чи ткани и через сваху возвращал открытку. Поэтому все знали об этом деле, но никто не афишировал. А в покоях одиннадцатой госпожи уже начали перебирать сундуки, собирая приданое для Дунцин. Та, стесняясь, избегала подруг и чаще шила в пристройке жены Нань Юна.
Жена Нань Юна с одиннадцатого числа первого месяца поселилась во дворе бывшей наложницы Цинь вместе с дочкой Шуанъюй. Однажды их малышка Нюй-эр сильно заплакала. Нань Юн не выдержал и тайком принёс ребёнка жене. Юй’эр, служанка тётушки Вэнь, увидела это и рассказала Люйюнь, та — Яньбо, а Яньбо доложила одиннадцатой госпоже. Та немного подумала и решила:
— Одну корову пасти или двух — разницы нет. Пусть она спокойно помогает мне с Цзе-гэ’эром. Это важнее всего. К тому же Нюй-эр и Цзе-гэ’эр почти ровесники — пусть растут вместе, это пойдёт ему на пользу.
Жена Нань Юна была глубоко тронута и бросилась в ноги одиннадцатой госпоже. Однако никогда не позволяла себе вольностей: дочку держала либо в пристройке, либо в саду. К счастью, ребёнок вырос в большом дворе, не боялся людей и, хоть и маленькая, уже умела подавать вещи служанкам. Все её полюбили, и кто был свободен — тот поиграл с ней. Нюй-эр стала всё чаще улыбаться, и даже Чжэньцзе с Юй-гэ’эром стали угощать её конфетами. Во дворе постоянно звучал смех, вызывая зависть в других покоях.
Так прошло несколько дней шумных и весёлых. Затем приехала первая госпожа рода Ло.
Чжун-гэ’эр схватил её за руку и закричал:
— Тётушка, почему ты не привезла Сяогэ? У нас тут все: братья, сёстры, младшие братья, а он один дома — ему так одиноко!
Первая госпожа натянуто улыбнулась:
— В следующий раз обязательно привезу. — И раздала детям серебряные слитки.
Затем она уединилась с одиннадцатой госпожей в тёплом павильоне.
— Я так разозлилась, что приехала к тебе выпить чашку чая и успокоиться, прежде чем вернуться домой, — с досадой сказала она. — Не хочу, чтобы мой муж переживал из-за моего плохого настроения.
Одиннадцатая госпожа сразу поняла: первая госпожа только что вернулась из Дома герцога Маогуо. Она лично налила чай и велела служанке подать сладости:
— Ты тут сердцем мучаешься, а там, глядишь, смеются. Лучше не злись — здоровье дороже.
— Все знают эту истину, — вздохнула первая госпожа, сделав несколько глотков горячего чая, — но когда дело касается лично тебя, не всегда удаётся сдержаться.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и придвинула к ней тарелку с гороховым пудингом:
— Попробуй.
Первая госпожа покачала головой:
— Родственники Ванов просто мерзости! Распускают слухи, будто десятая госпожа приносит несчастье мужу. Говорят, её надо отправить жить в храм. И их старшая дочь даже не пытается их остановить. Видимо, надеяться на мирные переговоры с родом Ван не приходится! — Она тяжело вздохнула, в глазах мелькнула грусть. — Десятая госпожа и правда безвременно ушла…
Одиннадцатая госпожа промолчала.
Это только начало. Впереди, вероятно, будут ещё более обидные слова.
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, мамка от первой госпожи рода Линь пришла засвидетельствовать вам почтение.
— Быстро пригласи! — воскликнула одиннадцатая госпожа и пояснила первой госпоже рода Ло: — Чжэньцзе привезла с Сишаня немного самодельных лакомств, ароматической эссенции и благовоний и послала к Хуэйцзе. Наверное, пришли поблагодарить.
Первая госпожа рода Ло, увидев, что у одиннадцатой госпожи гости, собралась уходить.
— Останься, — удержала её та. — Это не чужие. Мне и самой есть о чём с тобой поговорить.
Первая госпожа снова села.
Мамка от первой госпожи рода Линь принесла ткани в благодарность за ароматическую эссенцию и сказала:
— Наша Хуэйцзе давно не видела Чжэньцзе и очень хочет навестить её.
Затем она вручила приглашение.
Одиннадцатая госпожа с улыбкой приняла его и велела Яньбо позвать Чжэньцзе, чтобы та сама получила письмо и договорилась о встрече двадцать восьмого числа первого месяца. Потом она попросила Чжэньцзе написать ещё одно приглашение:
— Пригласи и двенадцатую тётю, пусть тоже приедет, повеселится. Дома ей, наверное, скучно.
Чжэньцзе радостно согласилась и ушла писать. Одиннадцатая госпожа снова обратилась к первой госпоже рода Ло:
— Как обстоят дела в доме Ванов?
— Полный хаос, — покачала та головой. — Герцог Маогуо целыми днями сидит в кабинете, старшая госпожа плачет, закрыв лицо, и всеми делами пренебрегает. Что до десятой госпожи, она и раньше не занималась хозяйством, а теперь совсем заперлась в покоях. К счастью, Цзиньлянь и Иньбинь заботятся о ней, так что с едой и одеждой порядок. Всеми делами теперь распоряжается старшая дочь, но ей приходится бегать по делам покойного зятя, и домом она не очень управляет. А эти дальние родственники Ванов — нахалы ещё те! Самовольно заняли комнаты, едят и пьют за счёт дома и не собираются уезжать. Мужчины и женщины разделились на группы: одни не отходят от герцога, другие — от старшей госпожи, боясь, что упустят выгоду. Ведут себя подло, говорят грубо — просто мелочная, ничтожная публика. Управляющие прячутся, кто как может, и не суются на глаза.
Она понизила голос:
— Говорят, из покоев старшей госпожи исчезли некоторые украшения. Кто-то даже вломился в комнаты десятой госпожи, но Цзиньлянь и Иньбинь прогнали их. Иначе бы и там не уцелело ничего.
Она замолчала, явно обеспокоенная:
— Я как раз хотела посоветоваться с тобой по этому поводу.
Первая госпожа рода Ло — женщина рассудительная, не из тех, кто действует опрометчиво. Раз обратилась за помощью, значит, дело по силам.
Одиннадцатая госпожа не задумываясь ответила:
— Говори, тётушка. Всё, что в моих силах, сделаю.
Первая госпожа кивнула, но всё же с колебанием сказала:
— Эти родственники совсем совесть потеряли. Боюсь, они позарятся на приданое десятой госпожи… Думаю, если уж совсем припрёт, стоит послать пару крепких служанок и перевезти её приданое на твою приданную усадьбу…
Она сама понимала, что это не лучший выход, но других вариантов не видела:
— Лучше пусть пропадёт, чем достанется этим мерзавцам. В переулок Гунсянь тоже везти нельзя — род Ван подумает, будто мы с ними за имущество тягаемся. А вот у тебя… Маркиз из дома великого рода, никто не поверит, что ты позаришься на приданое вдовы. Напротив, все скажут, что ты защищаешь её.
Родственники Ванов не только требовали отправить десятую госпожу в храм, но и лезли в её покои — опасения первой госпожи были вполне обоснованы. Однако такой шаг втянет дом Сюй в чужую ссору. Доброе дело не должно вызывать обиды.
Одиннадцатая госпожа задумалась и предложила:
— У меня есть идея, тётушка. Послушай, годится ли. Скажем, десятая госпожа прислала письмо в переулок Гунсянь, мол, плохо себя чувствует и ей нужны опытные служанки, чтобы обучить Цзиньлянь и Иньбинь. Я подыщу несколько надёжных крепких женщин. Если кто посмеет лезть, пусть получат по первое число. Уверена, этого хватит, чтобы унять этих нахалов.
— Отличная мысль! — одобрила первая госпожа рода Ло.
http://bllate.org/book/1843/205885
Готово:
