Трое задумались над смыслом этих слов, переглянулись и застыли в дверях.
Они и представить не могли, что, едва остыв ещё не погребённый прах Ван Лана, в доме Ван уже вспыхнули открытые раздоры.
Мамка Юань покраснела и тут же громко доложила:
— Шестая госпожа! Прибыли две тёти из рода Ло и тётя-маркиза Юнпин!
Внутри на мгновение воцарилась тишина, после чего кто-то откинул занавеску.
— Прошу входить, прошу входить!
Одиннадцатая госпожа подняла глаза — занавеску откидывала сама госпожа Цзян.
Её глаза были покрасневшими от бессонницы, вокруг глаз глубоко залегли морщины, лицо выглядело измождённым. Она натянула вымученную улыбку.
Первая госпожа, четвёртая госпожа рода Тан и одиннадцатая госпожа обменялись взглядами. Затем первая госпожа тихо произнесла:
— Не трудитесь, госпожа Цзян.
И повела за собой четвёртую госпожу и одиннадцатую госпожу в покои.
Главные покои старшей госпожи Ван состояли из пяти комнат, каждая со своей пристройкой, а в центре располагался зал. Сейчас он был полон людей. Одни были одеты роскошно, другие — скромно. Самым пожилым было около шестидесяти, самым молодым — лет двадцать. Все выглядели мрачно, их взгляды были холодны, и невозможно было определить, кто именно спорил с госпожой Цзян.
Атмосфера в комнате была тяжёлой.
Увидев вошедших, некоторые насторожились, а несколько женщин испуганно съёжились.
Госпожа Цзян махнула рукой в сторону собравшихся:
— Услышали о беде с Ланом, пришли выразить соболезнования.
Не представив никого, она направилась к западной внутренней комнате:
— Мать прикована к постели болезнью, простите за невежливость.
Трое поспешили за ней.
Внутренние покои сильно отличались от внешних.
В воздухе витал лёгкий запах лекарств. У кровати осторожно ухаживали за больной две служанки лет пятнадцати–шестнадцати и одна мамка лет пятидесяти. Все трое были с красными глазами и выражением глубокой скорби на лицах.
Увидев госпожу Цзян, они почтительно поклонились.
Госпожа Цзян махнула рукой и тихо спросила:
— Мать немного лучше?
Мамка ответила шёпотом:
— Приняла лекарство, только что уснула.
Госпожа Цзян выглядела смущённой.
Первая госпожа, не дожидаясь её слов, тихо сказала:
— Раз так, не будем её беспокоить. Передайте старшей госпоже наши соболезнования, когда она проснётся.
Госпожа Цзян на мгновение задумалась, потом сказала:
— Хорошо. Пойдёмте, проведаем десятую госпожу. Бедняжка последние дни совсем не в себе.
При этих словах её глаза слегка увлажнились.
Трое немного успокоились, увидев отношение госпожи Цзян, и последовали за ней к десятой госпоже.
...
Покои десятой госпожи были полной противоположностью комнате старшей госпожи. Три комнаты главного крыла стояли пустынно и безлюдно. У дверей вяло стояла маленькая служанка лет восьми–девяти. Увидев приближающихся госпожу Цзян и других, она испуганно поклонилась и поспешила доложить внутрь.
Когда они подошли ближе, Иньбинь уже откинула занавеску.
— Тётушка! Первая тётя, четвёртая тётя, тётя!
— Ваша госпожа… — тихо спросила госпожа Цзян.
Глаза Иньбинь покраснели, и она прошептала:
— Сидит у окна в задумчивости!
Госпожа Цзян тяжело вздохнула и, повернувшись к первой госпоже и другим, пояснила:
— С тех пор как узнала о беде с Ланом, невестка часто сидит на тёплой кушетке у окна, погружённая в раздумья. Если вдруг она сейчас покажется невежливой, прошу вас, тёти, не обижайтесь.
Десятая госпожа скорбит о смерти Ван Лана?
Одиннадцатая госпожа почувствовала лёгкое недоумение.
Но первая госпожа сказала:
— Она ещё так молода, такое горе — словно ножом сердце режет. Мы же её родные, как можно обижаться?
После нескольких вежливых фраз они вошли во внутренние покои.
У окна на тёплой кушетке сидела худая женщина. На ней был лазурный шелковый жакет и белоснежная цзуньская юбка. Она сидела неподвижно, словно деревянная кукла без души.
Рядом с ней стояла Цзиньлянь с глазами, опухшими от слёз, как грецкие орехи.
— Госпожа, пришли первая тётя, тётушка, первая тётя, четвёртая тётя и тётя!
Иньбинь осторожно доложила.
Сидевшая на кушетке медленно обернулась.
Её лицо было худым и бледным, нос острый, а глаза — слишком большие и тёмные от бессонницы, почти пугающие.
Одиннадцатая госпожа на мгновение замерла.
Это десятая госпожа? Та самая, что была горда, как павлин, и ярка, как летний цветок?
— Десятая тётя… — голос первой госпожи дрогнул.
Десятая госпожа равнодушно окинула их взглядом и снова повернулась к окну, уставившись вдаль, будто там раскинулся необычайный пейзаж, не отпускающий её взгляда.
— Первая тётя, — Цзиньлянь подошла и поклонилась, — последние дни госпожа подавлена.
И поспешила подать резные стулья:
— Прошу садиться, первая тётя, четвёртая тётя, тётя, тётушка.
Четыре женщины сели, Иньбинь и Цзиньлянь подали чай.
Первая госпожа спросила у Иньбинь и Цзиньлянь, как обстоят дела с едой и сном десятой госпожи.
— …Ест по-прежнему три раза в день, но гораздо меньше обычного. И совсем не разговаривает. Часто целыми днями сидит одна.
Хоть ест — уже неплохо!
Одиннадцатая госпожа тихо вздохнула.
Все замолчали и молча пили чай.
Госпожа Цзян горько усмехнулась:
— Простите за наше несчастье перед вами, тёти. Едва Лан ещё не похоронен, а все уже рвутся поделить наследство.
Она явно хотела поговорить об этом.
Первая госпожа, действительно обеспокоенная судьбой десятой госпожи, не стала уклоняться и прямо спросила:
— Кто все эти люди? Что они говорили?
Увидев, что род Ло вступился, госпожа Цзян облегчённо выдохнула.
— Наш прапрапрадед был единственным сыном в роду. К поколению Лана все остальные — дальние родственники, за пределами пяти поколений. Раньше отец немало им помогал. А теперь, когда с Ланом случилась беда, никто не спрашивает, кто убийца и несправедливо ли погиб наследник дома Маогуо. Вместо этого все наперебой кричат, что именно их ветвь ближе всех к нам, и требуют, чтобы отец выбрал кого-то из них для усыновления и как можно скорее подал прошение в Министерство ритуалов императору.
Её глаза сверкнули, как стрелы:
— Кого поймала управа Шуньтяньфу? Слугу Жэнь Куня. Как простой слуга осмелился убить наследника дома Маогуо? Либо Жэнь Кунь сам приказал, либо слуга берёт вину на себя. В любом случае виновник — Жэнь Кунь. Как я могу допустить, чтобы он остался безнаказанным?
Она стиснула зубы:
— А эти люди, ослеплённые жадностью, твердят: «Управа Шуньтяньфу уже вынесла приговор, осенью казнят — и всё. Зачем ещё расследовать?» Говорят, будто я выдумываю это, потому что боюсь, что наследником дома Маогуо станет не родной брат, и я лишусь выгод от родни…
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами:
— А отец у меня мягкосердечный. Поддался их уговорам, боится, что род Ван останется без наследника и лишится титула. Согласился выбрать кого-то из этих ветвей для усыновления. Если бы не то, что эти семьи тоже друг с другом спорят, прошение в Министерство ритуалов давно бы отправили.
Она посмотрела на одиннадцатую госпожу и вытерла слёзы:
— Бедная моя невестка, какое ей выпало испытание…
Одиннадцатая госпожа почувствовала неприятный привкус в этих словах.
Она бросила взгляд на первую и четвёртую госпожу.
Первая госпожа смахивала слёзы вместе с госпожой Цзян.
Четвёртая госпожа посмотрела на неё.
Их взгляды встретились в воздухе.
Четвёртая госпожа едва заметно кивнула и тихо спросила госпожу Цзян:
— Получается, герцог хочет усыновить сына из боковой ветви?
Глава двести тридцать пятая
Госпожа Цзян прикрыла глаза платком и всхлипнула несколько раз:
— Это вовсе не воля отца. Всё это затеяли те люди. Честно говоря, я против усыновления сейчас. Сначала нужно найти убийцу Лана, иначе весь свет будет смеяться над нами. К счастью, отец меня послушал… Поэтому те и пришли ко мне с упрёками.
Она посмотрела на одиннадцатую госпожу:
— Я ведь замужем и ушла из дома. Смогу удержать ситуацию лишь ненадолго. Отец слушает меня сейчас только потому, что скорбит о Лане. Но он не только отец, но и сын рода Ван. Перед лицом долга он не посмеет быть пристрастным. Вопрос усыновления рано или поздно решится. Хорошо ещё, что у нас есть титул. Без титула усыновление — всё равно что отсутствие наследника. Пожаловать титул — милость императора, но выбрать, кому его передать, — право рода Ван. К счастью, в доме всё держится на мне. Иначе эти дальние родственники давно бы всё перевернули вверх дном.
Одиннадцатая госпожа нашла эти слова крайне неприятными.
Госпожа Цзян прямо давала понять: ей важно лишь, чтобы Сюй Линъи помог привлечь Жэнь Куня к ответу. Если этого не случится, она не станет мешать, когда герцог Маогуо выберет наследника из боковых ветвей. В таком случае десятая госпожа останется вдовой без поддержки, имущество рода Ван окажется вне её досягаемости, и ей придётся угождать будущему свёкру и невестке.
В её словах не было ни капли сочувствия к только что овдовевшей невестке — лишь холодный расчёт и шантаж, чтобы заставить зятя помочь.
Бездушная и эгоистичная.
И всё это — после того как Сюй Линъи перед отъездом просил её навестить госпожу Цзян и, если в доме Ван возникнут трудности, помочь, чем сможет. Теперь же выяснялось, что госпожа Цзян преувеличивает своё влияние: если бы она действительно контролировала вопрос наследования, как осмелились бы эти дальние родственники так открыто нападать на неё?
Одиннадцатая госпожа мысленно холодно усмехнулась.
Этот человек не заслуживает доверия, не говоря уже о том, чтобы доверить ему будущее десятой госпожи.
Похоже, об этом стоит поговорить с Сюй Линъи.
Она опустила глаза, сделала глоток чая и избегала взгляда госпожи Цзян.
Раз она поняла скрытый смысл, то и четвёртая госпожа, конечно, тоже. Взглянув на первую госпожу, она заметила, что та уже открывает рот, чтобы что-то сказать. Вспомнив, что в карете одиннадцатая госпожа рассказала ей об отставке маркиза, четвёртая госпожа забеспокоилась.
Поведение госпожи Цзян явно показывало: она очень влиятельна. Если первая госпожа, не зная об отставке маркиза, даст какие-то обещания, госпожа Цзян непременно этим воспользуется.
Обычно она бы промолчала, но по сравнению с десятой госпожой, которая никогда не общалась с роднёй, ей казалась гораздо ближе умная и сообразительная одиннадцатая госпожа.
Если Сюй Линъи больше не в силах помочь роду Ван, разве можно требовать от него невозможного?
Она нарочно сделала вид, что не поняла скрытого смысла слов госпожи Цзян, и опередила первую и одиннадцатую госпожу:
— Как же вам тяжело, тётушка. Нам спокойнее, зная, что десятую госпожу защищает такая проницательная женщина, как вы.
Первая госпожа вчера уже узнала об отставке Сюй Линъи. Услышав намёк госпожи Цзян, что Сюй Линъи должен помочь, иначе она не станет защищать десятую госпожу, она испугалась, что одиннадцатая госпожа, заботясь о десятой, даст необдуманные обещания. Она уже собиралась что-то сказать, но четвёртая госпожа опередила её. К счастью, слова были уместны, и она проглотила начатую фразу.
Госпожа Цзян не обращала внимания на двух тёток из рода Ло. Её интересовало отношение одиннадцатой госпожи — точнее, отношение Сюй Линъи, стоявшего за ней. Поэтому она не ответила четвёртой госпоже, а неотрывно смотрела на одиннадцатую госпожу.
Та почувствовала, что пришла пора действовать. Она решила поддержать четвёртую госпожу:
— Моя десятая сестра переживает великое горе и, конечно, растеряна. Что за удача, что рядом есть такая проницательная тётушка, как вы, которая помогает всем уладить. В первый день нового года я заходила к вашей снохе и встретила вашего сына и дочь. Вы так заняты делами десятой сестры, что, верно, не находите времени проводить с ними. От одной мысли об этом нам неловко становится.
Упоминание семьи Цзян заставило госпожу Цзян напрячься.
Семья Цзян давно недовольна поведением Ван Лана и тем более не собиралась помогать ему после беды. В Яньцзине это не было секретом. Иначе бы эти боковые ветви не ринулись так поспешно. Но зачем одиннадцатая госпожа вдруг заговорила об этом? Неужели она мягко отказывает в просьбе?
Гадая, госпожа Цзян ответила:
— Благодарю за заботу, тётя. За детьми присматривает моя свекровь, даже лучше, чем я сама. Не стоит волноваться.
— Тем лучше, тем лучше, — отозвалась одиннадцатая госпожа и подала знак четвёртой госпоже.
Та тут же подхватила:
— Когда же состоится похоронная церемония десятого зятя? Нам нужно подготовиться — второй дядя в Шаньдуне, третий дядя далеко, в Сычуани.
Она вздохнула:
— Мы даже не знаем, как сообщить об этом старшим. Ведь дело-то дошло до суда…
http://bllate.org/book/1843/205883
Готово:
